霍恩堡的大廳裡熱氣蒸騰，四周滿溢著烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味。大廳的灰石牆上掛滿了各家的旗幟:藍底印有狼紋的是北城，白底繡著六棱雪花的是拉莫冰原，綠底印著鐮刀的是亞述，黃底上描著鮮紅火焰的是烏爾，泥土黃與藍色相間上有橡葉紋的是埃利都，金黃上印有熾熱烈陽的是日光，最後邊角處掛著灰底十字的烏魯克。

　大廳裡的數位琴手正撥弄琴弦，歌手則高唱歌謠，然而在爐火熊熊、酩酊交談的喧囂覆蓋下，坐在其中的人們根本聽不清那些家夥在唱什麽，只有滿溢而出的香醇酒水，烤到呲呲冒油的鮮嫩鴨皮，嘴巴裡含著水果的整隻烤乳豬。

　為迎接各地領主與使臣而舉辦的歡迎晚宴，已經進行了整整三個鍾頭，且絲毫沒有半點結束的意思。霍恩坐立不安的觀望整個大廳，他和那些繼承者們坐在一起，隻比父親母親和其他領主使臣的高台略低一席，但每每仆從來斟酒，眼尖的母親總能發現，並呵斥他們退下，於是霍恩隻好去喝果汁，但這種東西哪是香醇的美酒所能替代，這三個小時，他如坐針氈，早想溜之大吉。

　“桑尼，桑尼！”他歪過頭，小聲呼叫，“我們去後面！”

　桑尼·凱爾琳與他隔著三個位置，其間夾著埃利都使臣的兩個兒子，以及日光領主的小女兒。見城堡的小主人低聲呼喊，三人紛紛扭過頭來。“看什麽看，好好吃你們的。”他將腦袋探出，蜜色眼眸緊緊拴著無動於衷的桑尼。“喂！蜜蜂屎把你吃傻了?！桑尼，桑尼！”

　“別叫了，媽媽看著我呢！”桑尼皺著眉說。

　“跟她說，你果汁喝多啦，要去撒尿！”霍恩回頭瞧了眼母親，發現她並沒有把注意力放在自己身上。“快去說，我在下面等你！”說完他扭頭轉向右手邊，“美麗的小姐，要一起嗎?”

　“去哪兒?”蘇拉問。她是日光城領主穆倫的妹妹，很好的繼承了母親的紫色眼眸與白雪一樣的美膚，五官精致到從霍恩第一眼見到起，就念念不忘。聲音也是。

　“撒尿！”霍恩做了個鬼臉，趁蘇拉還未反映過來，快速溜下高台，逃進來回送餐的仆從與歌手中。

　他第一次喝酒是在十六歲命名日。那日父親為他倒了半杯葡萄酒，自打他嘗過這香醇的美味後，就再也喝不上奶媽製作的蔬菜果汁，連這十六年來最喜愛的大豆花奶也變成難以下咽的東西，但母親向來不允他過度飲酒，即使在這裡的場合，也隻許他淺嘗半杯。

　於是，霍恩這一年便經常偷酒喝，以至於發現自己的酒量原來和長輩們差不多，而當他混入騎士與士兵中，在身旁這群興高采烈的年輕人慫恿下，一杯杯香醇的葡萄酒入肚，話也就變得多了起來。“.....聽說鐵林軍擅長山林作戰，我的箭術老師也是，他原是希德山脈守林人，箭術更是一流呢！”他向身旁的騎士吹噓道。

　“您說的一定是艾登大人，我還沒受封時就聽過他啦！”一名年輕的騎士邊給霍恩倒酒，邊起聲附和。

　“嗨，你只是聽過，我可親眼見過呢！”另一名年輕的騎士說，“我曾被派來北城精習過箭術與騎術，雖然主要課程都是騎術，但當時的總教頭就是艾登大人，他還當著眾人的面表演過五箭齊射的絕技呢！”

　“這事你已經吹了三年啦，還沒吹夠呢?”又一名騎士加入進來。這人的下巴上長了個痦子，年紀也稍大一些，說話時有陣陣洋蔥味噴出。

　“少城主，這小子說的難道是真的?”給霍恩倒酒的那名騎士問。

　“不假，我老師他確實有這麽一手！”霍恩高舉酒杯，“來，別光說話不喝酒呀你們！”

　“你躲得可真遠！”一個熟悉的聲音從背後傳來。

　霍恩把嘴裡的酒咽下，打了個嗝，往一旁挪了挪，翻過一個空酒杯倒滿酒。

　“蘇拉呢?怎麽沒叫上她一起?”桑尼端起酒杯問。

　“夥計們！快瞧瞧，你們未來國王眼裡只剩下女人啦！”霍恩發出怪叫，引的附近騎士低聲發笑。

　桑尼站起身，看向僅次於領主們的第二席位，發現蘇拉的位置上空空如也。“她搞不好已經帶著你媽來抓你囉，瞧好吧！”他坐下時冷冷地說。

　霍恩站起身，目光越過聳動的人頭，瞧見母親還安然坐在原位，方才安心坐下。“夥計，別開這樣的玩笑，前兩天我因為喝酒，連累我的小仆從屁股開了花，到現在還在神院裡躺著呢！”

　“嗨，真不知道你媽為啥不讓你喝酒，你不是已經成年，也受封過騎士啦。”桑尼說完喝了口酒，酒液順著嘴角溢出，“身為北城領主繼承人，哪能不會喝酒呢！”

　“天知道她腦子裡想些什麽，如果米拉女王是我的母親就好啦！”霍恩聳聳肩，痛飲一大口。

　“瞧，好像是烏爾的人來了。”

　“哪兒呢?”霍恩趕忙放下酒杯，發現四周的騎士早已站起身，大殿裡稍稍安靜了一些。

　一堆訪客從大門口魚貫而入，由於兩人緊靠大門，隊伍正好從他們座位前方不遠處經過。一位身著銀甲的年輕人走在最前列，那身盔甲似乎不是用來打仗，因為上面鑲著不少寶石，連頭盔和臂甲上也是，在胸甲最顯眼的地方，鮮紅的火焰紋章如一團正在燃燒的烈焰，遠遠望去難辨真假。

　“那是烏爾的凱恩領主?天呐， www.uukanshu.net 這麽年輕?”桑尼用杯子指指走向高台的年輕人。

　“笨蛋，當然是凱恩領主的兒子啦！”霍恩坐回長凳上，“凱恩叔叔比你媽小不了幾歲，哪會這麽年輕。聽塞爾西叔叔的貼身侍衛說，凱恩領主最近在忙著治理什麽汙流，沒空來見我父親，所以派了他的大兒子保羅做使臣，商議南征一事。”

　“霍恩，肯尼領主非得南征嗎?”桑尼皺著眉問。

　“要不你以為你為什麽會來這兒?”霍恩端著酒杯，無奈的聳聳肩，“年幼時，我經常聽母親提及，我們來自遙遠的第一大陸，那地方比水災城尼普爾還要遠，父親年輕時曾經歷過一次慘痛的失敗，這才來到這片大陸，建立了北城，塞爾西叔叔和邁克叔叔總是給我說他們年輕時的故事，但每個故事的結尾，都會順帶提及南征，這個詞好像個魔咒，禁錮著他們，以及北城裡的每一個人.....”

　“抓到你們了！”

　兩人被肩膀上突如其來的手嚇得一驚，而後紛紛扭過頭，皺眉看向手的主人。