北風夾著細雨，抽打在桑尼臉上，他踢踢馬腹，跨過漲水的淺灘。在他身旁，身著鬥篷的兄弟們無不扯緊兜帽，不斷詛咒著這該死的鬼天氣。颶風突起，濕葉紛飛，好似一群在雨中盤旋的振翅飛鳥。第一大陸啊，桑尼可憐兮兮地想，你是有多不歡迎我們呢?

　他暗自希望跟在後面的斯蒂文和塞爾西還撐得住。就算天氣和煦，那兩人騎得也不好。而今，雨已經下了整整三天，路況變得十分凶險，處處是碎石和軟泥，而他倆僅帶著五個兄弟，照顧著近二十匹伏馬。

　狂風卷起，漫天的雨落入眼睛，溫暖的雨水混合融雪，逐漸注滿所有河流與小溪，讓人以為北城橋說不定也被它們衝垮。此刻，他自己一身浸濕的羊毛衣黏在身上，濕漉難耐，肩膀和脖子因盔甲的重量而壓得生疼，更難受的是，他已經徹底受夠了乾牛肉、鹹魚和硬麵包的滋味。

　前方，一隻嘹亮的號角發出震顫的聲調，隔著交織的急雨顯得分外朦朧。“夥計們，是萊克！”勞倫斯扭過頭衝身後的兄弟喊道，“納穆神保佑，他們應該找到了避雨的地方，大家再堅持一會兒！說不定斥候兄弟們已經做好了晚餐，還有熱湯，在前面等我們呢！”

　只要有個避雨的地方就好，山洞或破茅屋都行，如果有堆火就更好了。桑尼抱緊雙臂想。

　“可憐的孩子，你一定凍壞了！”勞倫斯調轉馬頭，用嘶吼蓋過雨聲。

　“我還好，但不知塞爾西大人和斯蒂文有沒有跟上來，我想去瞧瞧他們！”桑尼每說一句，都感覺有半小杯水灌進眼裡和嘴裡。

　“你可以去瞧瞧，但必須盡快跟上來！”勞倫斯說完驅馬小跑起來。

　桑尼把馬轉回來時的方向，這能讓飛雨暫離凍僵的臉，雖然為時不長，他也覺得舒心。一路穿過眾騎士，每個人看起來都像是在哭泣，整個隊列在曲折的蜿蜒小道上延伸半裡之長。

　在馱馬拉扯的車輛間，桑尼遇見了大騙子和塞爾西叔叔。大騙子不知道從哪弄來一頂寬邊稻草軟帽，此時正無精打采地坐在馬鞍上。他騎著一匹高大笨拙的馱馬，同時吆喝著其他幾匹馬。雨點嗡嗡地打在遮住麻袋的篷布上，下面裝的是他們的乾糧。“沒人掉隊吧，斯蒂文大人！”他打了個招呼。

　斯蒂文抬頭，雨水從帽簷如注流下。“陛下，我不是什麽大人。”他怏怏地說，“還有，前面到底什麽情況，那聲號是什麽，是我們自己人吹的嗎?”

　“桑尼，前面怎麽了?”塞爾西大聲嘶吼，同時向身旁啐了口雨水，“那號是咱自己人吹的，還是其他人吹的?沒遇見敵人吧?”

　“是萊克爵士的號，勞倫斯大人說斥候隊應該已經找到了避雨的地方。”他說完扭頭看向一邊。不遠處，兩名騎士正在站在沒過靴子的泥水中，合力將一輛陷入泥濘的馬車推上來。

　“我已經濕透了，”斯蒂文裝出笑容，“這該死的雨到底什麽時候才能停?如果再這樣一直下下去，搞不好我們還沒到巨龍峰，就已經凍死在半路上啦！”

　“既然萊克爵士吹了號，前面就一定有避雨的地方！”桑尼調轉馬頭，風雨再次迎面襲來。“別擔心，今晚我們一定有地方遮雨，或許還能有口熱湯喝也說不定！”

　回程路上，桑尼遠遠避開拉長的隊列，轉而在較為濃密的森林中選擇捷徑。人馬的聲音逐漸變遠，吞沒在濕潤的綠荒中，不一會兒，耳中只剩瓢潑大雨擊打葉子、岩石和樹木的聲響。

　天色剛入下午，可森林卻黑如黃昏。桑尼在水坑和岩石之間尋找道路，穿過筆直的白楊、灰綠的巨楠和黑皮鐵樹。濃密的樹枝為他遮起天蓬，使他暫時擺脫雨點的敲打。騎經一顆被閃電擊中，爬滿白蟻的栗樹時，他聽見草叢裡沙沙作響。“誰在那兒?”他問。

　鑽出來的人是托勒。他騎著一匹純黑鬃毛的高頭大馬，旁邊還有一名看上去面熟的騎士。勞倫斯在行軍縱隊時，習慣把兩翼都派出輕騎兵，不僅為了探查地形，更為了警報敵人或野獸的逼近。他不敢大意，訓令負責偵查的騎士們兩兩一組，結伴而行。

　“啊，是你呀，陛下。”托勒咧嘴笑笑，他有兩顆門牙是橡木雕的，業已因時間的緣故發了黑。“我和這孩子還以為咱遇見敵人的斥候了哩。怎麽，跑這兒避雨來啦?”

　“我剛去瞧了瞧塞爾西大人和大騙子。”桑尼驅馬跟上兩人，在林間擇道而行。

　“這該死的雨下了幾天了?”托勒雙手勒著韁繩，扭頭看著桑尼。“三天?四天?五天?我都已經不記得了！”

　“三天。”桑尼抬頭望著天。

　“我父親常說，多下雨對莊家好。”那名年輕的騎士樂觀地插話。他身著一整套精致的甲胄，樣貌清秀，似乎是貴族出身。

　“別逗了，這只會讓莊稼上的霉長得比較快！”托勒道，“像這樣的雨能帶來的唯一好處，就是替咱們省了洗澡的功夫。”他轉過頭來，再次看向桑尼，“陛下，我有個問題，但一直沒法開口。”

　“勞倫斯大人說，巨龍峰海拔一萬米。”桑尼微笑著轉過頭，“這趟冒險過後，我們將成為過命的兄弟。所以，任何問題，只要你想問，而我又恰巧知道，一定知無不言。另外，這裡沒有陛下，只有兄弟，你可以叫我桑尼。”

　“能成為你的兄弟，真是榮幸，雖然我的年齡足夠做你叔叔了。”托勒笑了笑，然後換上一副嚴肅的神情，“出發前，塞爾西大人給我們簡單說了這次的任務。實話說，我不信這世上有龍，那只是娘們兒哄孩子睡覺的床頭故事，但您的母親......抱歉，我不是有意要在您面前提起。但不可否認，亞述的女王應該不會信口雌黃，可我們跨過北城橋已經這麽長時間，我連龍的影子都見過，難道，那玩意兒已經被領主大人給宰了?”

　“抱歉，這問題我回答不了。”桑尼皺著眉說，“但可以告訴你的是，早在南征議會期間，我和你們的少城主霍恩，曾在北城森林裡發現過龍的鱗片，所以......我們還是最好祈禱別碰到它，至少在爬上巨龍峰之前別碰到。”