4月的風吹過坎布爾平原，帶來絲絲綠意。帝都塞爾威斯，由皇帝所在的雷霆堡和其他大大小小的領主的領地組成的首都。從君臨大道一直走，就可以到達雷霆堡。整個城堡分為外城和內城兩大部分。

　　外城有城牆、護城河，若乾箭樓、小型要塞和軍部司令塔組成。內城分為三個小型城區，貴族、貧民生活區、商業區、大教堂集中在內城南面，駐扎著都城守備軍維持著治安。這些守備軍披著紅色袍子，身著黑色鎖甲，被戲稱為“紅袍子”。

　　內城西面是行政區，君望塔、首相塔猶如一高一矮兩個泰坦巨人，佇立於此，非常顯眼。首相、法務大臣、財政大臣等一乾政要居住於此。君望塔裡設置了若乾會議廳和皇帝的休息處，主要用於皇帝召開禦前會議;首相塔用於首相居住，首相也在此處理日常行政事務。

　　內城的東面一面臨懸崖，依山建一座小型的小城堡，叫君守城，裡面住著當今的皇帝奧古斯特・魯道夫及諸多的宮廷人員。內城由近衛軍守衛。

　　塞巴斯蒂安・海因裡希站在君望塔的第10層禦前會議室的窗前，默默地看著窗外。晴天時，這裡視線極好，他看到生活區裡熙熙攘攘的人流，小販沿街叫賣著，酒館在白天則門戶緊閉，貴族們的馬車不時穿過人群。大教堂的鍾聲響起，一些白鴿受了驚，撲啦啦飛過城市天空。

　　外城門的吊橋此時放下，內城門打開了，一輛馬車急速穿過吊橋，險些撞到另一輛馬車，恰好裝運石材和木頭的車隊也要進城，一時堵塞了交通。

　　城堡的建設還需要更多的完善，不論交通還是排水工程。塞巴斯蒂安看到略顯擁堵的城內道路，習慣性地撫摸著掛在胸前的獨角獸墜飾，決定在即將開始的禦前會議上提出來。

　　塞巴斯蒂安・海因裡希，現年40歲，來自奧蘭多行省的名門望族，以精於城市規劃聞名，奧蘭多本來就多金礦，有錢加合理的規劃，使得奧蘭多行省的城市規劃不但井井有條，而且風格獨特。因此一旦到了帝都塞爾威斯，他總是出於職業習慣，對城市的建設挑毛病。這一點導致大工匠菲利普・瓦爾澤經常對他吹胡子瞪眼，奚落他首相奪工匠的活。

　　塞巴斯蒂安・海因裡希想起被皇帝召見的那一刻。

　　那一天，皇帝奧古斯特・魯道夫在禦花園召見了他，皇帝清退了隨從，讓皇家衛隊長安德烈斯和幾名衛士站得遠遠的。皇帝與塞巴斯蒂安走在鬱金香花叢中，那些鬱金香隻有幾朵花蕾，天氣還有些寒冷。

　　“塞巴斯蒂安，那些鬱金香，你覺得如何?”皇帝隨手指了指幾朵花蕾。

　　面對花叢，塞巴斯蒂安的臉上依然是刻板的表情，灰色的眼睛盯著花叢，摸了摸獨角獸墜飾，回答道:“陛下，我對園林設計並不在行，這些花打理得不錯，但我建議能挪一挪位置，顯得視線可以……”

　　“我對你那些建議沒興趣！該死的，你那些建議對大學士和大工匠去說去。”皇帝舉起右手阻止了他的回答。

　　塞巴斯蒂安選擇低頭沉默。

　　皇帝的臉上浮現出一絲戲謔的笑容，說道:“你沒發現，那些花，每年都開?長勢喜人?就像我的帝國，羅德斯帝國長久不衰。初代皇帝羅德斯・魯道夫一統東部大陸，我的父親，同樣偉大的尼克勞斯・魯道夫下令西征，在西方大陸建立了殖民地，帝國的太陽從不落下，帝國的皇帝神聖偉大。”

　　“不落的帝國，

偉大的皇帝。”塞巴斯蒂安盡量讓自己的語調顯得抑揚頓挫。陛下回避了暴君尤迪特・魯道夫，還有自己的爺爺弑君者、弑親者彼德・魯道夫。　　“就在這之前，我結束了一年戰爭，那些極地人被打退去了北方和海上。”皇帝舉起雙手，面向禦花園裡的湖泊，向著太陽的方向，“迎來了帝國的百年！”

　　塞巴斯蒂安心裡一咯噔，他猜到了一點，但沒猜中全部。皇帝轉過身，因為興奮而臉頰通紅，對塞巴斯蒂安說道:“我要舉辦慶典！全國同慶，擴建都城，而你，我授權你擔任總指揮，沒錯，你就是首相！”

　　塞巴斯蒂安搖搖頭，皺著眉，說道:“陛下，如果要擴建都城，我願意貢獻一點綿薄之力，但是當首相……”

　　“去你的塞巴斯蒂安！別不識抬舉！”皇帝大笑著，拍拍塞巴斯蒂安的肩膀，“你知道我看中你什麽了?你這雙眼睛，總是能挑出毛病，一磚一瓦的施工誤差、一草一木的排列錯誤，全逃不過你的眼睛。我相信你看人、看事都很準，就這麽定了！”

　　“陛下，可是……”

　　“閉嘴，幸運兒，成為帝國的首相，是多少人掙破頭的夢想。該死的，給我跪下，我要授權給你！”

　　塞巴斯蒂安就這麽被硬塞了首相印章，硬搬進了首相塔。他一直想告訴皇帝，他對政治不適應，但每次被皇帝搪塞過去，說找到下一任合適人選再說。出於責任心，塞巴斯蒂安不得不開始首相的工作，而這一做就是1個半月。

　　老人的輕咳打破了塞巴斯蒂安的思緒，他轉過身，向老人行禮:“尊敬的溫斯頓・格魯姆大學士，您身體可好?”

　　大學士拽了拽脖子上粗硬的項鏈，那些項鏈是用粗繩子穿起金屬片製成，每一片金屬片上刻有圖案，代表學士通過了一門科目，大學士的項鏈上有十多片金屬片，壓得他的背都彎了。大學士早就謝了頂，他把白色的胡子與項鏈分開，那些胡子經常纏住項鏈，弄得他下巴很疼。他開口道:“謝謝首相大人關心，我畢竟68歲了，眼睛花了，最近肺也不太舒服，我甚至以為自己熬不過去年冬天，不過托陛下洪福，我又看到了今年春天的播種。”

　　大學士微微顫顫地拉出椅子，自顧自坐下:“抱歉，我的腿有風濕，不能久站。皇帝陛下和其他人什麽時候到?”

　　“應該快了。”塞巴斯蒂安看向門口，“尊敬的威金斯大人已經來了。”

　　克勞澤・威金斯，現年38歲，現任財政大臣，他一身深褐色細麻布衣服，裹著輕薄灰色羊毛鬥篷，快步走來。他一走進來，就愁眉苦臉地說道:“首相大人，禦前會議要討論慶典的事對不對?天哪，國庫空虛啊，結束一年戰爭才不到3年，叫我去哪兒弄錢。”

　　“弄錢不是你財政大臣的職責嗎?”說話輕快，又尖酸的是情報總管比爾・牛頓，現年33歲的他身材精瘦，穿著絲質布衣，扎著寬大的花邊腰帶，拉過椅子，沒和任何人打招呼，坐了下來。

　　克勞澤的眼睛盯著比爾的衣服，小聲對塞巴斯蒂安說道:“天殺的，看到那身絲質布衣了嗎?落日行省出產的絲綢，貴的要死。情報頭子不知道哪兒弄來的錢。”

　　“我不聾，克勞澤，”比爾用手指輕輕敲打桌面，“你最好說話更小聲點，最好把話咽回肚子裡……”

　　“否則怎麽樣?你的一年俸祿我清楚得很。”財政大臣不甘示弱。

　　“偉大的古塞爾威斯王國正統繼承人、不落的羅德斯帝國，偉大的奧古斯特・魯道夫皇帝駕到！”傳令官敲了敲木杖，扯著嗓子，打斷了兩位大臣一觸即發的唇槍舌戰。

　　奧古斯特・魯道夫皇帝扶了扶歪了的皇冠，皇冠上刻著雄鹿，雄鹿的眼睛用紅寶石雕刻，雄鹿腳下的閃電用白銀製成。他大大咧咧坐到會議桌前，將一隻腳擱在桌上。

　　“見了鬼，那些行省的總督鑼擄胩臁⒛母鑫壹遣蛔∶墓笞濉⒒褂心撬湊諼銥蠢炊際切┘γ餛さ氖慮欏=蛹怯昧宋藝桓鏨銜紓ü啥甲哿恕！被實鄞笊г溝潰媸幟悶鷚黃孔郎系暮煬啤

　　“陛下，下午還有接見，而且現在馬上要開禦前會議。”塞巴斯蒂安盯著紅酒瓶，暗示皇帝別喝酒。上次皇帝喝醉了酒，聽著下面的匯報睡了過去，嚇得匯報的加斯加尼克總督修・托雷斯長跪不起，不敢吭聲，當皇帝睡醒時，修連站都站不起來。

　　皇帝給自己滿上一杯上好的來自自由貿易城邦多歌城的紅葡萄酒，喝上一口，咂咂嘴:“去你的，我突然想到一個折磨犯人的辦法，就是每天給他開會，好讓他屁股坐爛。哈哈哈哈。”

　　禦前會議的成員們互相對視，塞巴斯蒂安露出無奈的表情，克勞澤依然皺著眉頭，愁眉苦臉，比爾眼睛瞟向皇帝，露出不易察覺的笑容，法務大臣弗雷德・曼早習慣了皇帝的醉話，摸著自己的鵝毛筆的鵝毛部分，無所事事。大工匠菲利普・瓦爾澤這次缺席，原因是為了擴建城市而趕工。大學士溫斯頓則低著頭，流著口水，塞巴斯蒂安懷疑老人已經睡了過去。

　　“開會開會！禦前會議，等等，下午的接見我不去了，塞巴斯蒂安，你出面就行了。”皇帝給空了三分之一的酒杯添滿，看了看會議桌，罵道，“軍部司令怎麽還沒到?該死的塞巴斯蒂安，那你急著召集開會幹嘛?比爾，陪我先喝一杯，時間多的是。”