炙熱的太陽烤著地面，沙子的熱度從鞋底傳來，被曬傷的額頭火辣辣地疼。為了避開昨天的流沙，今天雨果決定往東走。奧蘭多行省的沙漠，東西狹長，但如果我在靠近東邊那一頭，應該很快會達到山脈，那裡會有水和樹，樹葉也能吃。如果是在靠近西邊那一頭，而我往東走，那等於橫穿整個沙漠……不管了，只能碰碰運氣。

　　他跋涉了整整一上午，嘴唇乾裂，腳上起泡，終於累倒在一塊岩石旁。巨大的岩石斜在地面上，他躲到陰影處。

　　突然聽到嘶嘶聲，他條件反射般地站起來，隨時準備施法。

　　一隻蜥蜴坐在岩石上，甩動尾巴，瞪著眼睛看著雨果，發出威脅般的嘶嘶聲。雨果撿起一塊石頭，丟了出去，喊道:“你也敢嘲笑我?”

　　蜥蜴跳開了，爬進岩石縫隙裡。

　　雨果又後悔了，早知道給它個法術“灼燒”，烤蜥蜴肉的滋味還沒嘗過呢。他趴到紅色的岩石上，往縫隙裡看去，眼前一亮:縫隙裡有一窩白色的蛋。他抓起一枚蛋，晃了晃，敲破皮革般的蛋殼，裡面的蛋黃、蛋液流了下來，他貪婪地吮吸，連同手掌裡的砂礫一起吃進肚子裡。他吃光了所有的蛋，期間觀察了岩石周圍，確信那不是蛇窩後，疲憊地躺倒在陰影中。

　　他夢見了魔法學院。學院的後山有條河，河面泛起白色的水花，沃特一臉嚴肅，坐在河裡的石塊上，一動不動，與水元素對話。

　　卡修驚喜地大吼大叫，甩動魚竿，一條魚被拉了上來，魚尾擦過沃特的鼻尖。

　　“嘿！卡修，你別打擾我練習！”沃特皺著眉，將手放進河裡，“我剛和水元素對上話。”

　　卡修聳聳肩，對雨果眨眨眼，抬了抬下巴:“喂，雨果，動用你的一點小魔法，我們烤魚吃，饞死沃特。”

　　雨果打了個響指，土坑裡的樹枝燃燒起來。卡修翻烤著釣上來的魚，一時間魚香四溢。

　　卡修輕手輕腳地走到沃特面前，把烤好的魚放在沃特鼻子前。

　　沃特正閉著眼睛，他抽了抽鼻子，睜開眼，吼道:“該死的！你就能不能安靜點?多大的人了?19歲了！”

　　“你吃不吃?”卡修裝作沒聽到沃特的抱怨。

　　“不吃！”沃特雙手砸在水裡，濺起水花。

　　“雨果，我們吃。瞧他一副苦瓜臉。水元素好比柔情似水的女人，這樣的好女人會喜歡苦瓜臉?”卡修又搬出元素等於女人的理論，將魚放到雨果面前。

　　雨果舔了舔嘴唇，剛要伸手去拿魚，看到沃特坐著的石頭附近，河流改變了方向，水旋轉起來，漩渦越來越大。

　　“我成功了！我掌控了水元素！”沃特驚喜地叫了起來，他將雙手伸出河裡，漩渦裡的水失去了控制，撲向雨果，將他從頭到腳澆了個遍。

　　水，好多的水，甘甜的水。

　　雨果叫喊著，饑餓與乾渴驅趕走了睡意。烤魚、河流全不見了，眼前又是一片荒涼的沙漠。

　　熱浪開始消退，又一個傍晚來臨。

　　他行進的速度非常緩慢，夜晚即將來臨，寒冷即將包裹著他。但他必須走，他要盡早走出沙漠，去警告魔法評議會，豪森越獄了。

　　他打了個響指，一小團火焰在指尖舞動，作為照明，也給他提供一點點溫暖。借著微弱的火光，他看到了夜晚沙漠裡的種種動物。毛腿的大蜘蛛在岩石上飛快爬動。一隻老鼠看到他，迅速躲回地洞，連抓它的機會都沒。他又找到了一個蜥蜴窩，

蜥蜴跳到他身上，他揮手趕走，蜥蜴爬進了沙底，於是他享用了三枚蜥蜴蛋。　　黏糊糊的蛋黃粘在牙齒上、手指上、袖子上，他又髒又臭，走了沒多久，倒在沙漠上睡了過去。

　　這一次，他夢見了奧爾雪山要塞。

　　冰柱掛在要塞指揮塔的屋簷下。卡修與大家打賭，看誰吃的冰柱多。最先嘗試的是威爾遜，胖子向來貪吃，將冰柱塞進嘴裡，兩腮變得僵硬，他支支吾吾發出聲音，大家爆笑，胖子的舌頭被冰柱粘住了。

　　古林浩折下三根冰柱，像吃甘蔗一樣，嚼得起勁。輪到卡修時，卡修耍賴了，說古林浩是冰系魔法師，不該參加賭局，於是邀請雨果參加。雨果抓過冰涼的冰柱，晶瑩剔透的冰柱在陽光下像水晶，塞進嘴裡開始融化，冰冷爽口的水，凍得他蛀牙疼痛，他知道自己上了卡修的當，但他強作享受，可口絕妙的冰水啊……

　　他又醒了。初晨的太陽冉冉升起。他發現放在岩石上的短劍，表面沾滿露珠。他急不可耐，將短劍舔了一遍。短劍劃破了手指，紅色的血液讓他咽了下口水。

　　血液是液體，喝吧。給手臂劃上一刀，足夠你喝飽。

　　他搖了搖頭，驅趕這幻想，繼續前進。

　　不知過了多久，他無力地倒在地上。懷裡的奧術水晶、神秘的書掉了出來。舒爾茨說，他的奧術水晶隨我處置。把奧術水晶埋進沙漠又如何?把這本打不開的書埋進沙漠，又如何?包括戰狼小隊，我不做隊長又如何?

　　他哭了，盡管流不出多少眼淚，喉嚨也發不出大的聲音。他顫抖著，抱著頭痛哭。卡修在軍部當著官，此刻應當在享受美酒，沉浸在帝國慶典中，他才是有能力的人。古林浩當獨角獸小隊隊長，駐守奧術水晶礦，簡直大材小用。沃特恨死我了，為什麽要我當戰狼小隊的隊長?至於威爾遜，胖子早已死了，第一個被極地人殺死的魔法師，胖子好歹在史冊上還留下名字。

　　他盯著短劍，白晃晃的陽光反射到他的眼睛。給自己脖子上來一刀，多簡單?何必受苦?第一批畢業生裡，或高升，或死亡，少一個雨果又如何?責任在肩，該卸下了。

　　兩隻禿鷲在天空盤旋。來吧，給自己一刀，讓禿鷲有頓肉吃。塵歸塵、土歸土。不再受白眼，不必忍受夏洛特和基爾羅德的任性，不必忍受太陽的炙烤。

　　他哭得更厲害了。他發現，連自行了斷的決心都沒有。我是個懦夫。“北郡鎮噩夢”時，我殺了魔法師叛徒，可對自己動刀子，卻連抬起手的勇氣都沒有。叛徒，豪森是個叛徒，他叫我學火焰魔法，我尊敬他，結果他把霍蘭殺了。他背叛了兄弟，背叛了信任他的所有人。

　　不行，我得活下去。我要親自抓住豪森，問個究竟。小小的沙漠，沒法難倒我。我不會放棄的。

　　他又站了起來，繼續往東走。他靠吃老鼠、吃蟲子、喝露水，又挨過兩、三天。

　　太陽依舊毒辣，幾天沒下雨。今天一無所獲，連蜥蜴蛋都找不到。他倒在岩石上，管它有多燙。他仰面朝天，將劍舉在眼前時，連手都發抖了。很快我連自我了斷的力氣都沒了。還談什麽抓住豪森?要麽我啟動沙化魔法，把自己埋進沙子裡，窒息而死?白癡，那你死命逃出流沙幹什麽?要麽放把火，把自己也燒著?反正都是死，何必選最痛苦的?不如曬死。

　　嗯，睡一覺，然後睡不醒，那樣不會有太大痛苦。他放下劍，閉上眼睛，任憑太陽炙烤。禿鷲的叫聲在天空回蕩。是時候了，追隨死去的戰友們而去，我就不會孤獨了。他的內心反而平靜了。

　　有東西摩擦他的臉，還有他的手。溫熱的鼻息，他費力地睜開眼，看到了一匹馬。他伸出手，摸了摸馬鼻子。這不是幻象。

　　“他還活著。”他聽到了一個男人的聲音。

　　“離死不遠了。”另一個男人的聲音尖銳刺耳，“看看他有什麽寶貝。”

　　“水，我要水。”他輕聲說道。

　　他感到一隻手伸進他的口袋，胡亂翻找。

　　“兩隻水晶球，當個擺設品不錯。這本是書?為什麽打不開?”尖銳刺耳的男人歎了口氣，“一把短劍，一個狼頭的項鏈，看起來也就這些還值錢。”

　　“不要，別拿走我的東西。”他搖了搖頭，輕微地抖動手，想要給強盜來個法術“灼燒”，然而火元素對他置之不理。連法力都乾涸了。

　　“水晶、狼頭、短劍。他看起來不像普通人。”另一個男人將水壺塞進雨果的嘴裡，“我想起來了，羅德斯帝國的魔法師帶著水晶。”

　　他貪婪地喝著水，沒有被嗆到。

　　說話聲尖銳的男人哈哈大笑:“就是死了皇帝的那個國家?”

　　皇帝陛下死了?雨果的心裡升起疑團。不可能，我離開雷霆堡時，皇帝還嚷著要舉辦帝國慶典呢。等等，他說“那個國家”，那我是在哪兒?

　　他睜開眼睛，看到兩個侏儒。其中一個棕色卷發，臉上有一道傷疤，另一個頭髮謝了頂，年紀更大一些。

　　他問道:“我在哪兒?”

　　“歡迎來到奴隸灣，偉大的自由貿易城邦——格斯瓦納。”謝頂的侏儒收回水壺，拉過馬，回答道。

　　舒爾茨將我傳送到了自由貿易城邦！這裡離帝國最南部的梅諾行省，都有2個多月的騎乘！雨果震驚地看著舒爾茨的奧術水晶。