鎮子雖然地處偏遠，但總有各種遊方的旅人經過。

　　他們在這裡借宿暫住，買賣貨物。

　　整好了盤纏，再繼續上路。

　　賣藝人在這偏遠的地方並不多見。

　　蠻荒地區的小鎮，有心觀賞作樂的人不多。

　　中原人在這裡賣藝，更是難得一見。

　　街上的人把賣藝人的場子圍了個裡三層外三層。

　　人群中驚呼聲與叫好聲不斷。

　　錢幣落在場子裡，發出清脆的撞擊聲。

　　小鎮不大，事情很快就傳到了財主家裡。

　　“演的什麽?如此好看?”財主好奇地問仆人道。

　　仆人臉上欣喜，激動地描述不清。

　　“老爺，我們去看看吧?”莫醒道。

　　財主欣然應允。在仆人的帶領下，和莫醒一起上了街。

　　人群為他們讓出路來，眼前的景象讓莫醒和財主一驚。

　　面前的，是一整台舞姬表演。

　　半人高的舞姬們翩翩起舞，樂師們吹拉彈唱。

　　這些所有的藝人，都是木頭人。

　　他們被畫上了精致的五官，穿著華麗的衣裝，看起來栩栩如生。

　　舞姬的動作流暢，如活人一般行雲流水。

　　樂師們各司其職，並不奏錯一個音符。

　　唯有角落裡的一個樂師，看起來有些古怪。

　　他吹著長笛，樣子似是自我陶醉。

　　他閉著眼，臉上的表情卻很豐富，看起來無比享受。

　　莫醒仔細看了半天，才發現，那是一個真正的人。

　　財主看得很是開心，賞下兩隻銀錠。

　　一個衣著樸素的木人走過來，接下銀子，向財主連連鞠躬。

　　動作利落，絲毫看不出有什麽機關的痕跡。

　　莫醒和財主暗暗稱奇。

　　一曲終了，舞姬們行禮半蹲，圍觀人喝彩聲不斷，銅錢像雨一樣落下。

　　吹笛的樂師站起身，向圍觀的人群致謝:

　　“本是江湖流落人，初到貴寶地，有祖傳小技博眾位一笑，賺些盤纏糊口，諸位如此幫襯，委實感激不盡！”

　　圍觀的人群，久久不散。

　　終於，人變少了。

　　財主請仆人去問詢，樂師有沒有落腳的地方。

　　樂師撓撓頭，憨笑著道出，自己剛來不久。現在賺了一點錢，打算找地方住下。

　　“就是這些傀儡，實在是不太方便，”他有些無奈道:“所以我得找個大點的地方，好安置他們。”

　　“來我們家吧，我家主人樂善好施，很喜歡你的這門手藝，願意免費招待您住下。”仆人招呼道:“我們家是這鎮上最大的人家，這些小人兒都能妥善安置！”

　　樂師聽了，欣然答應。

　　他收拾起簡約的臨時舞台，將他們裝在一個大包袱裡，跟著仆人向財主家走去。

　　“誒！先生，這些小人兒……”

　　不等仆人的話問完，傀儡們像活得一樣，跟著樂師走去。

　　這些小人兒怎麽跟真人似的?好奇異啊！

　　仆人這樣想。

　　財主和莫醒熱情地招待樂師。

　　樂師將傀儡們驅趕到了財主家的庫房中，莫醒吩咐下人們好好看管。

　　下人們圍著傀儡，好奇地指指點點。

　　“不要亂動啊，這可是我吃飯的家夥呢。”樂師為難地苦笑道。

　　莫醒趕走了下人們。

　　他怕有人偷偷溜進來玩弄這些傀儡，便鎖上了大門。

　　財主擺下豐盛的酒席，

請樂師飲宴。　　推杯換盞之間，也不免問起傀儡的事情。

　　“我昔年在外遊歷，也見過一些機關傀儡。可是，卻沒有先生的如此惟妙惟肖。”財主說:“或是有絲線操控，或是上弦之後，做些簡單的動作，卻也支撐不了一時三刻。但先生的這些傀儡好像……”

　　樂師不好意思地撓撓頭，笑道:

　　“實不相瞞。這是祖傳的手藝，微末伎倆，實在是不足與外人道啊，在下倍感歉意，給您陪不是了。”

　　財主和莫醒對視一眼，紛紛點頭。

　　不傳之秘的手藝，當然是為了有口飯吃。

　　不能外泄的規矩，兩人身為妖屬，分外遵守。

　　財主笑著擺手，道著無妨。

　　酒宴持續到深夜，幾人盡興而散。

　　樂師被仆人們攙回客房。

　　莫醒向財主請教傀儡的事情:

　　“以前，似乎沒聽您說起過機關傀儡。聽您剛才所說，似乎和庫房的那些傀儡大有不同?”

　　財主喝著茶，點頭笑道:

　　“我以前在外遊歷，也見過有巧匠可製出這種機關人。只是，我所見過的機關人，行為遲鈍，動作磕絆。有些機關人，是靠匠師以鐵線操控，距離也不可離得太遠，否則沒了力道，也就無法驅動;另有一種，是機關人中有機括，只要用鑰匙在機括朝外的接口中上弦續勁，也可以動彈片刻，只是動作僵硬，所作單一。”

　　財主沉默了一下，若有所思道:“這位先生的機關人，不但如凡人一般行動流暢無礙。我觀察許久，甚至也沒有發現驅動它們的機關何在，實在是匪夷所思。”

　　莫醒點點頭，道:“您教我說，天下之大，無奇不有。或許世間真有這樣的奇術也說不定。”

　　財主又笑起來，點頭稱是。

　　翌日，樂師向財主辭行。

　　財主道:“先生要去哪裡?”

　　樂師笑道:“走方的人，哪裡有要去的地方。聽聞南方就是他國， 去見識見識風土人情也好。”

　　“既然如此，不如多住些日子再走吧。”

　　“這……”

　　樂師猶猶豫豫，架不住財主再三挽留。

　　樂師在財主家住了數天，把傀儡們會的戲目演了個遍。

　　宅子裡的人看了開心，無人不歡喜。

　　離別的前一天，財主又擺下豐盛的酒席，為樂師送行。

　　樂師和財主互訴衷腸，依依不舍。

　　第二天天還沒亮，一聲淒厲的尖叫便劃破了夜空。

　　叫聲是一個女仆發出來的。

　　她是早起的仆人，負責打掃宅院。

　　路過倉庫的時候，看到倉庫的大門敞開著。

　　她好奇地走進去，發現了一名男仆的死屍。

　　這男仆，正是當天邀請樂師的人。

　　他整個人像枯萎了一樣，皮膚的顏色如死灰一般，褶皺龜裂。

　　他的身體縮得只有原來的一半大小，縮在衣服中。

　　如果不是身上的衣服繡著證明主人的標記，甚至認不出來他是誰。

　　“這是怎麽回事?！”莫醒也萬分吃驚。

　　他看了看周圍，目光落在那些排列整齊的傀儡身上。

　　在蒙蒙亮的天光下，這些傀儡栩栩如生的面孔，突然顯得無比詭異駭人。

　　莫醒咽了下口水，穩定了心神，對其他仆人道:“快，通知老爺，還有立刻把那位先生給我請來！”

　　很快，財主趕到了庫房。去見樂師的小夥計卻飛快地跑了回來，一把拉住了莫醒的袖子道:

　　“不好了！管家！你快去看看吧！”