“洪家可以相信你們父子嗎?”

　　劉勤這一句話短促而有力，再加上他嚴肅的表情，頓時如平地響起一聲焦雷。

　　何氏父子呆住了！

　　洪秀娘也是一怔，繼而想要說什麽，被劉勤揮手阻止了。劉勤目光炯炯地望著何氏父子。

　　何元老於世故，旋即明白了劉勤的意思，這是要自己表忠心呐！他急忙跪倒在地。

　　“何叔...”

　　“爹...”

　　何元沒有響應洪秀娘的叫喊，而是回頭對兒子何通喝道:“不必多言，快跪下！”

　　何氏父子先後朝洪秀娘和劉勤方向跪倒在地，劉勤連忙讓過正面，側向莊重地站好，洪秀娘猶豫了一下，靜立當場。

　　何元拜伏在地先行一大禮，然後向天，鄭重說道:“蒼天明鑒，我何元是洪府家生子，世代永為洪家奴仆，生是洪家的人，死是洪家的鬼！我何元一生忠於洪家，決不背叛，若違此誓，天誅地滅，永不超生！”

　　何通此時才覺氣氛不同，連忙隨著父親，立下誓言。

　　“何叔，秀娘若連你們父子都信不過，還能相信誰?快快請起！”洪秀娘不知劉勤葫蘆裡到底賣的是什麽藥，在他的示意下，急忙上前欲攙扶何元。

　　何元哪會當真讓洪秀娘攙扶?拜伏一禮，急忙起身。

　　“老哥哥，不是我不相信你們賢父子，實是我接下來要說的話，關乎洪家至深，也可說是洪家的絕對機密！這些話原本隻該說與東主聽，但考慮到洪家人丁單薄，而且洪家也沒有把賢父子當下人看待，我決定詳細告訴你們，希望你們全力協助東主，複興洪家！”劉勤拱手一禮道。

　　“劉兄弟，我父子知道輕重，誓死效忠洪家！”

　　“好，東主，老哥哥賢父子，我知道你們有一肚子的話要說，特別是對我擅自舉薦周家為貢酒之家不理解，不錯，周家是我們洪家幾代人的對手，但我問你們一句，洪家與周家競爭的目的是什麽?”

　　“這個...”

　　聽了劉勤的話，幾人不禁面面相覷，他們還真沒有考慮過這個問題。何通嘟噥一句，“打敗了周家，當然可以多賺錢！”

　　“何兄弟說的很直接，也是大實話，不錯，咱們和周家競爭的目的，就是在酒水市場上擴大銷售份額，多賺些銀子。但周家打垮了，咱們洪家真的可以佔有全部酒水市場嗎?我可以明白地告訴你們，絕不會，周家倒了，可能會有李家、王家興起了。洪家的酒再好，酒客也有喝膩的時候，那麽他們就會換個口味，也就帶動另外酒莊的興起。所以說，洪周兩家在酒水市場上，既是對手，也是盟友，兩種不同口味的酒始終是相輔相成的，這也是為何洪周兩家一直勢均力敵的緣故。”

　　“劉兄一言令秀娘茅塞頓開，但這些和你抬舉周家有何關系?”

　　“東主，有句古話說得好，‘將欲取之必先與之’，洪家酒莊要做大做強，就要聯合其他酒莊形成一個利益共同體，在之前當然要付出一些其他酒莊無法拒絕的誘惑，才能讓他們按照洪家步伐前進。貢酒的名份是周家無法拒絕的，但貢酒是什麽?是‘盛世和聲’和‘烈焰’！這些掌握在洪家手中，周家要想從中得到利益，必然要以洪家馬首是瞻！”

　　“劉兄的道理我們都明白了，但要如何才能讓洪周兩家形成一個利益共同體呢?”

　　劉勤沒有立即回答洪秀娘的問話，而是對三人說:“你們隨我來！”

　　到了臥室，

劉勤示意何通幫忙，從床後面抬出一個小箱子，他打開箱子，裡面有兩個密封的小酒壇子。　　“這是‘盛世和聲’和‘烈焰’?你不是說...”洪秀娘興奮地問道。

　　“不錯，這就是‘盛世和聲’和‘烈焰’，是我特意留下的樣品！老哥哥，你打開嘗嘗吧，貼有標記是‘盛世和聲’！”劉勤微笑地說道。

　　當得知這兩壇酒就是‘盛世和聲’和‘烈焰’時，何元早就想品嘗一下了，得到劉勤的首肯，他立即拍開泥封，何通拿起一個茶碗遞過來。

　　“好酒！好酒！果然稱得上極品呀！”

　　何元喝了一口，不由大聲讚歎，隨即又失落地說道:“老朽這輩子是釀不出這等美酒了！”

　　“老哥哥，不必泄氣，此酒正是你釀的！”劉勤勸慰道。

　　“我釀的?劉兄弟別說笑了！”

　　“老哥哥什麽時候看到我釀酒了?此酒正是你所釀，不過小弟增加了幾道工序而已，這就是我要說的洪家核心機密了！等下咱們再說，你再嘗嘗‘烈焰’如何，注意進口不要過快！”

　　何元聞言又打開烈焰的壇蓋，倒酒淺飲一口，“啊，好烈的酒！劉兄弟，這又是如何做到的?”

　　“哦，奴家想起來了，這就是調配...”

　　“東主聖明！”

　　劉勤不想香水調配的事太多人知道，立即打斷洪秀娘的話，又對何元道:“老哥哥，你是洪家大作師，一輩子與酒打交道，‘烈焰’暫且不說，你可品出‘盛世和聲’的味道有何特別之處?”

　　“劉兄弟，老朽品出此酒中既有咱們洪家幾種酒的味道，同時還有周家幾種酒的味道，但這是如何做到的?老朽實在想不出，當真是鬼斧神工呀！”

　　劉勤望著眼前三人，吐出兩個字，“勾兌！”

　　“勾兌?”洪秀娘和何氏父子都是丈二和尚摸不著頭腦。

　　“東主，還記得咱們巡視酒莊時，我讓你派人送來的那些酒嗎?”隨即，劉勤把勾兌的原理詳細講解一遍。

　　“高明呀！這才是釀酒的最高境界！咱們洪家有此妙法，可以勾兌出無數種口味的好酒了！”

　　“老哥哥錯了，真正的好酒如何搭配還是有講究的，不是隨便勾兌就可以的，我花費月余時間才成功勾兌出‘盛世和聲’！‘盛世和聲’裡面必須要有周家的幾種酒，這也就是我舉薦周家的緣故，只有周家全力配合我們，我們才能保質保量的釀出更多的貢酒！”

　　“小的錯怪西席了，請責罰！”何通懊悔地跪在劉勤面前。

　　“何兄弟，這是幹什麽?快快起來！你們父子對洪家一片忠心，之所以如此，也是出於公心，我豈能怪你?”劉勤急忙親手扶起何通。

　　“劉兄弟，那‘烈焰’又是何等妙法制成?”

　　“老哥哥，那是蒸餾之法，這要用到一些特製器具，我回頭跟你細說！”

　　劉勤簡略答覆何元，又對洪秀娘說道:“東主，我有幾個建議...”

　　“爹爹剛才已經交代了，以後家裡的事務由劉兄你做主，你不必問奴家，自己看著辦就是啦！”洪秀娘嬌笑道。

　　劉勤也懶得與洪秀娘分辯，直接對何氏父子道:“以後府城酒莊和洪家鋪子酒坊由何通兄弟總攬，再設立一個新的酒坊，專門配製貢酒，以及研究新的配方，這個事務就由何元老哥哥負責！”

　　“我等一定不會辜負東主和西席期望！”

　　“老哥哥，洪家信得過賢父子，多余的話也不說了，你們盡快籌備新酒坊，不要誤了貢酒的生產！”

　　“好，我等告退了！”

　　何氏父子一走，洪秀娘立即粘到劉勤身邊，媚眼含情地望著他，似有千言萬語，可是一句也說不出來。

　　這時，忽然聽到畫兒在外稟報， 周家東主來訪。

　　“我想他也該來了，走，咱們去見見他！”劉勤捧起‘盛世和聲’酒壇，對洪秀娘笑道。

　　“你如何得知他會來?”

　　“我舉薦周家，你們不理解，他們也會想不透，必然要來問個明白，而且貢酒的利益巨大，他們豈會放棄?”

　　“你呀，真是狡狐，嘻嘻...”

　　劉勤和洪秀娘走到前廳，見管家正陪著周家東主品茶，忙道:“不知周東主大駕光臨，有失遠迎，恕罪！”

　　“老朽見過洪東主，劉西席！老朽冒昧來訪，還請見諒！”

　　賓主客套幾句，分別坐下，洪秀娘欠身道:“周東主，你有事隻管與寒府西席說，不必顧忌秀娘，劉西席的決定就是洪府的決定！”

　　“好，既然洪東主吩咐下來，老朽自當遵命！劉西席，老朽對你舉薦周家感激不盡，此舉可謂救周家於危難呀，以後但有所命，周家一定全力以赴！但，但老朽對西席此舉有些不明白！”

　　“周東主不必諱言，有話直說無妨！劉某理解東主的心情，周東主是明白人，雲山霧海的話也不必說了，坦白講，是為了生意！”

　　“生意?”

　　“不錯，不瞞周東主，我們老東主雖然對貴府釀酒工藝有所研究，但終究比不上貴府純正！我意，洪周兩家合夥做貢酒的生意，用周家的酒做原料，可以把‘盛世和聲’的釀製過程大大縮短！這樣吧，周東主，你先品嘗一下‘盛世和聲’再決定如何?”

　　劉勤吩咐管家拿來一個酒杯，然後捧起身邊酒壇倒滿酒，遞給周東主。