“你就是下裡河村的劉勤?”

　　李四九進入小樓稟報，不一會兒就出來帶著劉勤，來到進門左側的一個房間。房間裡側長案後坐著一位四十余歲，身穿藍色對襟直衫的方臉漢子，劉勤進門時，他就抬頭不住打量。

　　劉勤知道他應該就是趙管事了，連忙躬身恭敬地答道:“回趙管事，小的就是下裡河村的劉勤，小的年輕識淺，以後還請趙管事多多訓導！”

　　“好好，你的情況，老夫也聽說了，果然是個機靈的後生，這次又有王二哥推薦，老夫就收下你了。不過，醜話說在前面，進了洪家酒坊就要按酒坊的規矩行事，否則要重罰！”

　　“家有家規，坊有坊規，小的不敢違背！今後若有做得不好的地方，趙管事盡管責罰！”

　　“嗯，隻要你勤快本分，踏踏實實做事，酒坊也不會虧待你的。你是來做雜工的，就先...大作師來啦?您有何吩咐?”

　　趙管事對劉勤提點一番，正準備分派工作，這時大作師何元推門進來了。他急忙從長案後起身，走出來躬身問候。

　　劉勤剛在來的路上，就聽李四九吹噓過，大作師是如何如何的了不起，洪家酒坊之所以長盛不衰，就是因為大作師的一手絕活，釀出了獨特風味的美酒――一壺春。他學著李四九的樣子，向大作師行禮問安後，不由好奇地暗中打量起來。

　　大作師何元年約五十上下，身穿灰褐色直衫，套著灰布褲子，腳上穿著一雙千層底的布鞋，頭上發髻用灰布條扎住了，乍一看，與普通夥計差不多。大作師圓圓的臉上，始終洋溢著笑容，看上去，甚是和氣。你若真的認為他是個隨和的人，那就大錯特錯了。

　　劉勤從李四九那裡得知，大作師世代都是洪家仆人，對洪家忠心耿耿，洪家也沒有把他當下人看待，洪家子侄輩看到他，都要恭敬地喊一聲何叔。大作師祖傳的釀酒絕藝，為洪家酒坊釀出了遠近聞名的一壺春，遠銷到了兩浙道，甚至被府城翠園的姚老爺采購進貢給皇宮。大作師對下人要求非常嚴格，稍有差池，就會嚴厲訓斥，以致下人背後都喊他笑面虎。

　　何元進門後，打量三人一眼，點點頭，笑著對趙管事說:“趙管事客氣了，端午節前後，東家要來視察酒坊，隨後要押運一批酒回府城，老夫那邊忙不開，你給我調一個可靠的幫手。”

　　“大作師放心，小的知道輕重，一定選派一個穩妥的夥計！”趙管事立即答應下來。

　　“那就好，哦，這位是?”何元點點頭，忽然指著劉勤問道。

　　“大作師，這是下裡河村的劉勤，府城王管事介紹的雜工，今天剛進酒坊，小的正準備給他派活計。”趙管事連忙解釋。

　　大作師上下打量劉勤一遍，說道:“嗯，老夫也聽說過此人，不錯，那就讓他隨老夫去吧！”

　　“這，大作師，劉勤今天才進酒坊，什麽都不懂，恐怕會給您添麻煩呀！”趙管事見何元看中劉勤了，一愣後，急忙說道。

　　“沒事，老夫看這後生是個機靈人，到時老夫點撥一下就是。”何元搖頭道。其實，有一句話他沒說，他看中的，正是因為劉勤才進酒坊，與其他人沒有瓜葛，這樣更穩妥可靠。

　　“那好，劉勤，大作師如此器重你，還不謝謝大作師?跟在大作師身邊好好伺候，放機靈點，不可有半分差池！”

　　趙管事話音一落，劉勤急忙上前躬身向何元說:“多謝大作師青眼相加，小的一定踏實做事，

不令大作師失望！”　　“好，你隨老夫來吧！”何元說完向趙管事點頭示意一下，就徑自往外走。

　　“是，大作師！”劉勤趕緊向趙管事和李四九一一躬身道謝，快步出門，跟在大作師身後。

　　兩人行進的方向是酒窖旁邊的小樓，忽然何元回頭看來劉勤一眼，問道:“以前乾過釀酒的活?”

　　“回大作師，小的沒有做過，不過以前在夔州老家時，曾看過長輩釀米酒。”

　　這話劉勤也不是隨口亂說的，他前一世和爺爺住在農村，爺爺就曾經蒸過米酒，不過那器具簡易，小作坊都談不上，純粹釀給自家人喝的。爺爺釀酒的手藝，在村裡也是小有名氣的，不少人家都過來請爺爺去幫忙，劉勤跟在爺爺後面，親眼見證了無數次的釀酒過程。

　　或許處於職業習慣，何元對釀酒很敏感，一聽劉勤在老家時，曾看過長輩釀酒，連忙停住腳步，問道:“不知你家長輩是如何釀酒的，你可還記得?”

　　“回大作師，那還是小的很小時候的事，後來家裡人多了，也就沒有余糧釀酒了，十余年的事，具體過程小的已經記不清了，隻記得那米酒有些渾濁，酒味也很淡，連小的也能喝一碗哩。”劉勤對這事不願多談，含含糊糊敷衍幾句。這時代的釀酒工藝，他不清楚，不過，從下裡河村村民家裡果酒看，應該沒有經過蒸餾。蒸餾法是釀酒工藝一大創舉，可以讓酒的質量提高好幾倍，前一世爺爺都是用蒸餾法蒸酒的，頭曲酒的酒精度可達到五六十度。

　　他來到這時代，可說是一窮二白，留個一技在身，說不定能給自己掙個糊口的本錢。但他也沒有把話說死，他沉吟片刻，又說道:“啟稟大作師，小的腦海中隻有一點模模糊糊的印象，待小的回想起來了，再詳細稟報大作師！”

　　“嗯，你好好想想，你家的釀酒法若有可取之處，酒坊不會虧待你的！”

　　“小的明白！”

　　何元帶領劉勤進入小樓，招來一個夥計，讓他帶劉勤去宿舍安頓下來，並介紹工作內容。

　　釀酒區的夥計們宿舍，就在酒窖旁邊一個矮房子裡，一個大通鋪，十來號人全部擠在一起，走進房間，就有一股刺鼻的酸臭味。尚幸就在酒窖旁，空氣裡濃烈的酒香，減淡了房間裡的異味。那個領路的夥計，指著靠牆的一個空鋪位，讓劉勤把布包放在上面，換好擺放在床頭的酒坊夥計工作服，然後帶他趕往釀酒區。

　　在路上，劉勤詢問下來得知，領路的夥計姓張，在家行三，人家都喊他張小三。張小三和他，另外還有兩個夥計，都是大作師的專職幫手。他們的工作基本就是釀酒的最後幾道工序，比如攪拌發酵池、清洗檢查酒缸、裝酒封缸等等。

　　轉眼十天過去了，這些日子，劉勤做事勤勤懇懇，有什麽髒活累活都主動搶著乾，迅速贏得了其他夥計的好感和信任，連大作師何元也時常點頭稱讚。這些時間，他與酒坊夥計交談下，對酒坊以及洪家也有了一個大概的了解。

　　酒坊還有一位坊主劉文博，據說是一位落第舉子，洪家的上門女婿。這位劉坊主長相如何，劉勤一直沒有見過，也不得而知。不過，他有些奇怪，洪家已經搬到了府城，劉文博作為洪家女婿，不在府城幫著打理生意，怎麽長期留在酒坊?並且好像還不怎麽敬業。細問之下，一個關系好的夥計才隱晦地告訴他，洪家女東主和這個丈夫關系不怎麽和諧。

　　原來，洪家這幾代人丁不旺，前兩代都是單傳，這一代老家主更是隻生了一個女兒，尚幸這個女兒還算聰慧， 長大後精明幹練，頗有男兒風范。老家主一直體弱多病，近年更是臥床不起，家裡的事業大權也就有女兒來執掌了。洪家女東主執掌大權以來，短短兩年就扭轉了洪家的頹勢，大有幾分複興的勢頭。

　　這一點也是洪家老東主，老懷欣慰的地方，看來洪家不會到他這一代就徹底湮滅了。為了洪家的延續，老東主給女兒招了一個上門女婿。也不知怎麽了，女婿進門兩三年了，女兒的肚子始終沒有動靜，而且好像自新婚第二天兩人的關系就很別扭，最後甚至到了幾乎水火不容的地步。老東主讓妻妾多次詢問女兒，也沒有得到詳情，隻好把女婿打發到酒坊，圖個耳根清淨。

　　“坊主，這酒不能動！”

　　“大作師，這麽多酒，少幾壇也沒什麽吧?”

　　“不行，這頂級一壺春都是登記在冊的，沒有東主的許可，誰也不能動！東主馬上要來酒坊了，坊主到時跟東主說一下，再拿酒不遲！”

　　“你不要左一個東主，右一個東主的，東主是本坊主的女人，本坊主就是這個家的主人，本坊主拿幾壇酒還要誰同意?”

　　“不行，必須要得到東主的許可，小的才能打開酒窖大門！”

　　“何元，你不要給臉不要臉，你不過是洪家的仆人！”

　　“正如坊主所言，小的是洪家的下人，因此，小的隻聽命洪家家主！”

　　“你...”

　　門外爭吵聲越來越大，劉勤疑惑地望著身邊張小三。張小三趕緊把他拉到一旁，低聲告訴他，坊主肯定又在外面賭錢輸了，回來拿酒抵帳呢。