第三卷揚帆於大明朝野

　案上一尊鎏金的三角爐內，細如遊絲的青煙從爐中飄出，嫋嫋上升，在殿內繚繞徘徊，凝滯著不願散開。

　崇禎心裡一蕩，拉著周皇后的柔夷輕聲說道:

　“不急，吩咐禦膳房抄兩個小菜，來壺小酒，咱們也奢侈一回。再說，也有情調不是?”

　崇禎談興正濃，不願意就此早睡，嘴角含笑說道。

　周皇后啐了崇禎一口，卻難掩眉角的風情，站起身，自去安排。

　片刻功夫，周皇后親自帶著幾個宮娥，提著食盒來到殿內。

　很快，桌上擺了四五盤精致的小菜，一壺竹葉青，皆是崇禎皇帝喜歡的口味。

　“對酒當歌，人生幾何?”

　崇禎興致盎然親自斟滿酒，跟周皇后碰杯，一口飲盡，愜意高叫。

　理政十二年，除了剛開始幾年，有多少年沒這麽高興了。

　“皇后說得對，這個秦愛卿，還真能給朕驚喜。驚才絕豔，皇后可有聽說他的新作《大明少年說》?”

　“嗯，聽說傳遍大江南北，響徹大明內外，國子監的士子皆言要投筆從戎，報效大明。

　單就這篇文章，依臣妾看就抵十萬雄兵。”

　周皇后替崇禎斟滿酒，難掩欽佩之情答道。

　“投筆從戎，報效大明，哪有那麽容易?

　皇后不知道，想進總督府，還得受得了秦愛卿的考驗，把這些文弱書生和大頭兵一同訓練，再乾些雜活以待觀察，然後再擇優錄用，端的嚴謹異常。

　還有這篇《少年大明說》，讓朕終於知道什麽叫洛陽紙貴，京畿各印刷廠，那可是一版再版，一文難求啊！。

　不知朝堂那些自詡飽讀詩書的大臣，原來瞧不起秦愛卿秀才出身，現在又作何感想?”

　崇禎不甚感慨，搖頭晃腦低聲念道:

　“……少年智則國智，少年富則國富;少年強則國強，少年獨立則國獨立;少年自由則國自由;少年進步則國進步……

　紅日初升，其道大光。河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚。乳虎嘯谷，百獸震惶。

　鷹隼試翼，風塵翕張。奇花初胎，矞矞皇皇。乾將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃。

　縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。美哉我大明中國，與天不老！壯哉我大明少年，與國無疆！

　來，皇后，為秦愛卿賀！”

　崇禎神采奕奕，高舉酒杯對周皇后說道。

　“恭喜陛下，賀喜陛下，得此良臣，大明中興在即！”

　周皇后笑語晏晏，舉杯恭賀。

　“好，這話朕愛聽。”

　崇禎舉杯一飲而盡，舀了一碗鱈魚羹，溫柔的放在周皇后桌前說道:

　“秦愛卿此人，知國家利弊而通兵事，縱情於山水又心憂國事民生，無欲無爭又行事狠辣無所顧忌。

　慷慨赴難又趨利避凶，得民望善操縱民意而無文人根基，重情重義卻冷心冷腸，可為君子，也是小人。

　朕既看重他，又和他惺惺相惜，年少有為，可為天子刃，壓朝臣而威蠻夷，平內亂而開疆土，聚財富而革利弊。

　朕當愛之惜之用之……且防之，若無異心，實在是朕的最佳近臣、重臣。”

　此等帝王心術，周皇后不曉內情，不敢胡亂接話影響崇禎皇帝判斷，只是微笑著遙敬一杯，默不作聲。

　“皇后不知道，秦愛卿說得好，我大明國力，滅十個、百個建奴都沒有問題，可是國力不在朝廷手中，更不在朕手中，為之奈何。

　我們明明有二十萬、三十萬……兵甲具足的大軍壓上，就可以碾碎大漠草原，壓垮建奴，橫掃天下，就是這麽簡單。

　可是富甲天下的大明朝，偏偏沒有這樣的可能。

　士卒兵餉不足養家，文武百官俱為一己之私，貪生怕死，國庫空空如也，何以為戰?

　朝臣總說，治大國如烹小鮮，不可急切，以免傷了國本。

　這是他們一天到晚敷衍朕，不能與民爭利，當朕是傻瓜，一有什麽危難險情，俱推脫到朕身上，可偌大的大明王朝，朕的旨意哪一次得到嚴格執行?”

　看得出來，崇禎感觸頗多，過去國事艱難，他一直積壓在心裡不說。

　如今，時局陡然有所好轉，心情松懈下來，又是在周皇后面前，方有真心話。

　周皇后眼角濕潤，緊緊握著崇禎的手，感同身受。

　他們少年夫妻，一路走來，其過程之艱辛，如人飲水，冷暖唯余自知。

　不說別的，由於她出身貧寒，又在信王府生活過一段時間，始終保持平民本色。

　在后宮常常身穿布衣，吃素食，與皇帝一起提倡節儉，一切女紅之類事務，都親自動手。

　后宮又設置了二十四具紡車，教宮女紡紗，用於減少開支。

　可這一切，十一年來並未有任何改變，反而時局變得越來越艱難。

　終於在去歲，彼時尚是一介秀才之身的秦浩明，憑借一己之力改變了這些。

　“朝臣靠不住，勳貴大臣也逐漸和朕不同心，現在連朕身邊的奴才也欺騙朕。”

　崇禎明顯有些喝高，握著周皇后的手，臉上閃過一絲痛苦，“皇后，你不知道，秦愛卿說，福建市舶司一年至少有上千萬的紋銀。

　可這些該死的奴才，說一年只有兩百多萬的收入，一年上繳宮中只有七八十萬。

　若是沒有高起潛的事情，朕如何也不敢相信，這些奴才膽敢這樣做。

　可現在由不得朕不相信，因為，秦愛卿說他一年可以給內帑五百萬，而且人手俸祿由他負責。

　皇后，你說朕是不是很有錢?這天下，又有多少瞞著朕的東西?”

　殿外雨勢漸漸變大，密密的雨點不停地敲打著滴水簷，一聲聲，一縷縷，綿綿不絕。

　周皇后心疼崇禎皇帝，握著他手低聲安慰，“皇上，聽臣妾的，一切都會好起來。”

　燈火明暗，崇禎臉上神色亦是莫測，四面黑沉沉的一片，隻聞風雨交加之聲。

　半晌，崇禎才語意淒涼說道:“朕是皇帝，是真龍天子，富有四海，萬民臣服……沒關系！

　朕自會討還，不論他們曾經奪去過什麽，朕都要一樣一樣討還回來。”