“你說的不錯，大使先生，這個國家沉淪了太久了，要知道，一個人，或者一個社會，或者一個國家，反正只要是一個整體，墮落下去十分快，而跌倒了想爬起來，卻又十分的艱難了，這個過程往往需要很久，你看看如今的法蘭西，呵呵，雖然是當年無敵的拿破侖皇帝的侄子，可也實在是對我們大英帝國，沒有什麽威脅了。”

　“是的，所以內閣派我過來，並沒有把這裡當做是外交工作的中心，外交大臣明確的告訴我，只需要我維護好遠東這裡的商人們和中國的生意，避免因為中國人的保守或者是愚昧而使得我們國家的經濟利益受到損失，”愛德華大使繼續說道，“這麽幾個月下來，中國人雖然彬彬有禮，可大部分人的眼神之中還是透著傲慢無禮的架勢，他們還以為自己是天朝上國，特別是在六年前贏了那一場戰事之後，這種不甘之中又有傲慢、怯弱、自卑的情緒，對於我處理印度支那這次的事情非常不利的，您也是知道的，我從來都不喜歡和他們打交道，因為海軍大臣管著軍艦、陸軍大臣管著火槍火炮，除了這些官方購買的東西之外，地方上的中國官員又十分得熱心，早就把商人們的困難和問題解決掉了。”

　“所以這是大使先生任期內的第一件重要的事情啊，”赫德說道，他點起了煙鬥，這個松木鑲嵌綠寶石的還是同治皇帝賜給赫德的，做工精致，赫德愛若珍寶，時時帶在身邊，“這次的事情您是怎麽處理的?”

　“我已經遞交了國書。要求大清國給我一個答覆。”大使繼續說道，“我看了看當年的消息，說是石達開幾個人是突破了政府軍的圍困，逃到了緬甸，又逃到了印度。當然，赫德先生，這個只是官面上的說法，我當然不會全部相信，要不是那個榮祿將軍是個廢物，要不就是中國人想著反正攔不住，順便就把這些亂賊趕出疆土，去禍害別的地方，”大使霍華德先生苦笑，“印度總督已經發了好幾次電報到我這裡了。”

　赫德微笑，“大使先生說的兩樣都可能是存在的，政治上的事情，國家上的事情，遠遠沒有表面上看的那麽簡單，需要我們撥開迷霧，耐心細致地去查明，”赫德吐了口煙，煙霧之中他的表情難以琢磨，“大使先生，我提供一個小道消息，是的，是小道消息，是我的手下在街上聽來的，聽說，是恭親王放他們走的。”

　那個大使一臉驚訝，“怎麽會這樣?要知道這些人可是最重要的叛賊！如今在英國國內，為首的三個人每個人的人頭起碼能從內閣摳出一個伯爵的爵位出來，恭親王也可以再得到皇帝和皇太后的賞識，怎麽可能會這樣放走！”大使的腦子畢竟是不笨，轉了幾轉，騰的站了起來，“是放走來對付我們英國的！?！?！?”

　。。。

　太后悶悶不樂，禦前會議，也不多說話，所以就讓恭親王先稟告，“英國大使出具了國書，就針對石達開等人在印度建國一事，對我們提出了抗議。”

　“什麽抗議?”慈禧懶洋洋得說道。

　“抗議我們剿匪不力，讓石達開等人逃走。”

　慈禧冷哼一聲，“他要抗議，那咱們就承認錯誤得了，”太后用手托著下巴，“就說剿匪不力，咱們虛心接受他的意見。”

　“是，軍機處幾個人商議了一番，準備答覆他們，而且願意在雲南等地部署重兵， 封鎖邊境，防止石逆再度攻入中國，”恭親王似笑非笑，“並且嚴令禁止茶馬古道的商人向石逆等人出售物資。”

　“這樣做就是極好，”慈禧太后滿意得點頭，“總不能讓英國人尋出咱們的什麽錯處來，”太后想起了一件事，眉頭微皺，“聽說現在有人在街面上說，石達開是咱們放走的?說是驅虎吞狼、禍水東引之策?”

　恭親王看了下文祥，文祥直起身子，回道:“是有這麽個說法，也不知道是那裡流出去的。”

　“哼，這勤政殿是漏的和草屋一樣，四處透風，”太后很是不愉，“什麽事兒外頭都知道！”

　“太后息怒。”

　太后翻了翻英國大使的國書，“議政王和英國大使談的時候，再告訴他，中國武器裝備實在是不夠多，也不夠好，迫切需要英國政府的支持，我們會花錢買的，請他把我們的意願轉告國內，請英國政府把他們最先進的武器都賣給我們，讓我們能夠好好平叛。”

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