六宮嬪妃們也知道不好，顧不得男女大防，由貞貴妃帶著頭，一齊跪在煙波致爽殿外的漢白玉地磚上，眾女也不敢高聲痛苦，只是拿著帕子流淚，是啊，才二十多歲的光景，怎麽不能傷心呢，這以後所托何人?

　到了晚間掌燈時分，皇帝能夠轉側張眼，開口說話，“我不行了！”他的聲音極低，轉臉看著肅順說，“你找人來吧！大阿哥、宗令、軍機、諸王！”

　“是！”肅順跪著回奏，“皇上千萬寬心，先讓禦醫請脈。”

　說著，向外做了個手勢。

　站在門口的欒太、李德立和楊春，急忙上前跪安，欒太診了脈，磕頭說道:“六脈平和，皇上大喜！”

　“該進點兒什麽了吧?”肅順問道。

　“只要皇上喜愛，什麽都能進。”

　“倒是有點兒餓了。”皇帝的神氣似乎又清爽得多了，“有鴨丁粥沒有?”

　“早給萬歲爺預備了！”敬事房首領陳勝文，跪著說道:“還有貞貴妃進的冰糖燕窩粥，麗妃進的奶卷……。”

　“奶卷太膩了吧?”肅順問欒太。

　“不妨！不妨！只要皇上喜愛。”

　“那就傳膳吧！”肅順吩咐。

　擺上膳桌，依舊是食前方丈，肅順親自動手，帶著太監把皇帝扶了起來，但望一望膳桌，便搖搖頭，什麽都不想吃。禦前大臣和禦醫苦苦相勸，算是勉強喝了幾口燕窩粥，倒是玫瑰山楂鹵子加蜂蜜調開的甜湯，似乎頗能療治皇帝口中的苦渴，喝了不少。

　就這一起一坐，可又把皇帝累著了，睡下來閉著眼，隻張著嘴喘氣。這時要召見的人，除掉大阿哥據說因為從睡夢中被喚醒，大不樂意，哭著鬧著，正在想辦法安撫以外，其余的都已到齊。但看此時的情形，皇帝還沒有精神來應付，所以肅順一方面請醇王去向大家說明情況，一方面把欒太找到僻靜的地方去悄悄密議。

　“你看，皇上這樣子，到底還能拖多久?”肅順率直地說，“你實話實說，不必怕忌諱。”

　“今晚上我可以保，一定不要緊。”

　“可是這個樣子怎麽成呢?”肅順憂心忡忡地，“有多少大事，都得等皇上吩咐。起碼總得讓人有說幾句話的精神嘛！”

　“這個……，”欒太慢吞吞地說，“也許有辦法。”

　“有辦法就行。你快想辦法吧！”

　於是欒太又開了藥方，並且親自到禦藥房去檢了藥，親手放入藥罐，濃濃地煎了一小碗，由肅順親自捧到禦榻面前供皇帝服用。

　果然，這付藥極有效驗，萎靡僵臥的皇帝，眼中有了光采，示意左右，把他扶了起來，靠床坐著，吩咐肅順宣召親王及軍機大臣進見。

　以惠親王綿愉為首，一個個悄悄地進了東暖閣，排好班次，磕頭請安，發言的卻仍是唯一奉旨免去跪拜的惠親王，用沒有表情的聲音說道:“皇上請寬心靜養！”

　“五叔！”皇帝吃力地說，“我怕就是這兩天了。”

　一句話未完，跪在地下的人，已有發出哭聲的。皇帝枯疲的臉上，也掉落兩滴晶瑩的淚珠，這一下欷歔之聲越發此起彼落，殿外也響起了嬪妃們的哭聲，肅順厲聲喝道:“好了，這是什麽時候，還惹皇上傷心?”

　這一喝，欷歔之聲，慢慢止祝肅順便膝行向前一步，磕頭說道:“請皇上早定大計，以安人心。人心一安，聖慮自寬，這樣慢慢調養，一定可以康復。”

　皇帝點點頭，一個字一個字地說:“宗社大計，早定為宜。本朝雖無立儲之製，現在情形不同，大阿哥可以先立為皇太子。”

　此是必然之勢，惠親王代表所有承命的人，複誦一遍，表示奉詔:“是！大阿哥為皇太子。”

　“大阿哥年紀還小，你們務必盡心匡助。現在，我再特委派幾個人，專責輔弼。”

　這到了最緊要的一刻了，所有的親王和軍機大臣都凝神息氣，用心聽著，深怕聽錯了一個字。

　“載垣、端華。”皇帝念到這裡，停了下來，好久未再作聲。

　每一個人都在猜測著，皇帝所念的下一個名字，大概是奕！甚至連肅順都以為皇帝的遲疑，可能是臨時變卦，在考慮恭王的名字了。

　然而他們都猜錯了，皇帝繼續宣示名單，是:“景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。”

　這一下喜壞了肅順一黨。但自然不便形諸顏色，載垣看了看端華和肅順，磕一個頭，結結巴巴地說:“臣等仰承恩命，隻恐才具不足以負重任。只有竭盡犬馬，盡心輔助，倘有異心，天誅地滅，請皇上放心。”

　這番話雖不甚得體，總也算交代了，皇帝點點頭，又問:“大阿哥呢?”