哈德爾會戰的第二天，討伐軍副司令官馬克思·佩裡中將調整戰術卷土重來。集中兩個艦隊，擺成戰列朝裡賓大雷區攻擊前進。　　兩個標準艦隊共有各型戰艦一萬八千余艘，除去前一天的損耗，總數仍很可觀。但與廣袤的宇宙空間(航道的橫截面)相比，他們所覆蓋的“面積”還是非常地小，就好比滄海一粟、九牛一毛。也就是說，這兩個艦隊只能控制飄雷陣的一小部分，國派艦隊的活動空間並未被有效壓縮……

　　時間過得很快，轉眼就到了會戰的第六天。佩裡指揮的艦隊已深入飄雷陣達七十億公裡，就理論上而言，應該已達雷區的極限。可是，探測器卻顯示前方仍有大量的飄雷。

　　“難道說這些年國派就只顧著造飄雷了?怎麽能撒那麽多雷出來?究竟什麽時候才能到頭啊?”類似的言論正不斷地在艦隊中蔓延，官兵們的士氣下降很快。佩裡曾向福特提議派出待命的艦隊輪換，但是沒有得到批準……

　　那麽，比天文數字還誇張的飄雷到底是從哪裡弄來的呢?可以這麽說，就算把全國派所有庫存的飄雷都搬過來，也無法構築起那麽大的一個雷區。因此，除部分飄雷是新增加的之外，剩下的大部分都是從佩裡已打通的安全航道四周，及雷區其他區域挪過來的。這種做法非常“卑鄙”，但確實很有效。但這麽一來，那些工兵可吃足了苦頭。

　　“還要再搬三百萬枚?真該把那個加布裡塞進反物質湮滅換能器！他簡直就是個反人類的瘋子，一定可以產生很多能源……”

　　“你小子就少說兩句吧！有這個時間，還不如快去努涅斯號那裡排隊。”

　　“排隊?幹什麽要排隊?”

　　“想要弄死他的人多了去啦！再不去就晚了。”

　　士兵們的抱怨大致如此，尚在可以接受的范圍之內，勉強算處於“罵，並快樂著”的狀態——畢竟有種將強敵玩弄於鼓掌之中的感覺。當然，仗不能就這麽打下去，加布裡正蟄伏著等待機會……

　　“福特主力的情況如何?”努涅斯號上，裡賓·加布裡叼著一隻煙鬥口齒不清地向部下發問。

　　他本來是不怎麽抽煙的，但被貶謫後煙癮就大了許多，而且更願意用“煙絲”而非卷煙。他現在用的煙鬥是福卡的臨別禮物，如果一定要算作賄賂的話，那倒也是可以的，因為確實價格不菲(但對艾齊那哈家來說壓根就不是件事兒)。

　　“福特手裡還有三支艦隊，目前仍留在出發位置，與馬克思·佩裡的兩個艦隊已拉開了不少距離。”

　　“可靠嗎?”

　　“這是最新的偵察報告，請閣下過目。”

　　加布裡沒有伸手去接副官遞來的報告，只是自忖道:“福特這小子還挺有魄力的，居然敢拿兩個艦隊當誘餌。還是說，他另有別的企圖呢?”

　　“閣下，您在說什麽?”

　　“唔……沒什麽。你馬上去與弗朗索瓦·馬奇少將取得聯系，請他做好出擊準備。”

　　就在佩裡辛辛苦苦地掃雷時，安全通道兩側的雷區內一直有無數雙眼睛死死地盯著他的一舉一動。用不了多久，灼熱的視線就將要變成致命的光束。

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　　聯合歷312年5月4日，令人惡心的掃雷行動突然暫停了。從旗艦孟菲斯號傳出的小道消息稱:佩裡獨自躲在通訊室裡嚷嚷了很久。至於他究竟是與誰，以及為什麽爭吵就不得而知了，反正與行動暫停有關。

　　時間一分一秒地流逝，

佩裡指揮的先遣艦隊中，原先的不滿情緒逐漸被不安所取代，部分戰鬥經驗豐富的老兵也嗅出了“危險”的氣息。可惜，佩裡身為副司令官，不能把感覺作為判斷的依據，更不能靠它來說服上級……　　“傳令下去，所有戰艦構築球型戰列，全方向警戒。”經過一番思想鬥爭，佩裡最終決定不理睬巴裡德的強烈反對，憑著直覺下達了命令。

　　容不得巴裡德再發議論，也沒有給其他官兵留出抱怨的時間，因為沒過多久，探測器就發出了瘮人的告警聲。五月四日的十三時二十分，哈德爾會戰中的第一次大規模艦隊戰打響了。

　　“敵襲！三點鍾方向四十度仰角，八點鍾方向三十度俯角！數量不明！”

　　“立刻確認敵方數量，令各艦全力防禦。向討伐軍司令部報告，請求給予支援！”

　　“從對反物質湮滅換能器的探測來分析，敵艦數量可能超過兩萬艘！”

　　“什麽?！繼續偵察，保證數據的準確性！”

　　雖然佩裡不願意相信這個數據，但客觀事實永遠都不會隨主觀意願而改變。裡賓·加布裡一出手就投入了能夠動用的全部戰艦，包括魯格帶來的四千艘戰艦。他試圖給佩裡致命一擊，借以縮小雙方實力上的差距。

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　　“保持好航速，可千萬別撞上前面的飄雷！”石器時代號上的莫林軍士，一邊監視著各種數據一邊不住地念叨。他本來是可以退役的，但最後卻主動加入了魯格·西弗爾的“叛軍”。曾有不止一個人問過他原因，可答案都只有搖頭苦笑而已。

　　“大叔！你說這一仗我們能贏嗎?”一個士兵惴惴不安地發問，“萬一打輸了，我們會不會被當作賣國賊絞死啊?”

　　“笨蛋！現在想這些還有什麽用?你們當時一個個的不都挺激動的嗎(指魯格舉起義旗時)?”莫林惡狠狠地瞪了那個小兵一眼。

　　“唉！誰想得到事情會發展成這樣……”士兵怯生生地歎口氣不再說話了。

　　莫林其實也覺得挺納悶的，一下子就從捍衛祖國民主制度的義士，蛻變成了出賣共和國的叛徒。就好像有一雙無形的手，一下接一下地推著大家朝某個冥冥之中就已注定了的目標前行似的……

　　與普通官兵不同，長官們此時可沒有閑暇來思考人生或者未來。或許是覺得還能掌控一下自己的人生吧，他們無一不在全力迎戰，特別是佩裡和巴裡德等人。

　　阻隔在雙方戰列之間的飄雷不斷被引爆，儼然形成了一個“火圈”，將地龍的艦隊牢牢地圍在中間，形勢一下子就變得極為緊張了……

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