劉宗敏這一番主戰言論，的確正中李自成的心意。因為這數日來，每天都有一次、多至四次快馬飛報吳三桂募兵聲言要殺回燕京，驅趕流寇，為崇禎帝後復仇的消息，這讓李自成越發惱怒不已，心煩意亂。而文武百官則多次“勸進”，他也無心即位，一再延期。他最擔心的是，如果吳三桂投向滿洲，造成關寧軍與清軍的聯合之勢，一齊入攻燕京，那麽後果就不堪設想了。　　“嗯，老劉說的沒錯，眼看著招降的路已堵死，我沒有別的選擇了。那吳三桂既然不識抬舉，執意與我大順為敵，就是實實在在的心腹之患，非要火速出兵，趕在他與滿洲韃子勾結之前將其一舉消滅，才是最好的解決辦法。”李自成聽完之後頷首讚同著，接著清了清嗓子，道:“諸位愛卿不妨商議一下如何出兵……”

　　此言一出，階下的李岩，宋獻策，牛金星紛紛變色，他們先前沒有明確反對出兵是因為不敢貿然逆闖王的“龍鱗”，所以暫時借口拖延，希望能夠找出個折衷之策來保大順無恙罷了。現在看到闖王居然如此容易就被劉宗敏所說服，決意出征，這實在太冒險了，因此這幾個大順朝難得的明白人不由得心急火燎。

　　李岩是忠心耿耿之輩，所以一急之下，根本顧不得是否會觸犯闖王的“天顏”而直接出班進諫:“主上萬萬不可輕易出兵！”

　　李自成頓時心中不悅，臉立刻就拉長了，他認為李岩竟然敢如此急切地出來打斷他的話，實在有失為臣之道，乃是大大地不恭敬。不過盡管如此，李自成還是忍下來訓斥李岩的衝動，他勉強做出虛心納諫狀，“哦?李愛卿有何見解，盡可道來！”

　　李岩自己也意識到自己有點冒失，恐怕會令闖王心中不悅，然而他心中有話憋得難受，即使忠言逆耳也要一吐為快:“主上，那吳三桂興兵復仇，邊報甚急，然而國不可一日無君，還望主上能夠早日擇定登基吉日，名正則言順，言順則事成。主上不必急於興師，應以招撫吳三桂為要務，向他許諾以父子一體封侯，然後給前明太子一個王爵，分封一塊土地，準許其奉明祭祀，這樣一來他們也就沒有借口鬧起來了，而我大順則一統之基可成，乾戈之亂可順利平息，江山可以永固啊！”

　　李自成的臉色越發陰沉，心中豈止不以為然，甚至是大大惱火:自從他接到那封吳三桂與父親決裂的書信後，他就想立即發兵過去將吳三桂的關寧軍一舉夷平;而現在又聽到了吳三桂所謂的最後通牒，顯然是狂悖至極，幾乎令他暴跳如雷。現在李岩不但極力阻撓他出兵討伐的計劃，還勸他封吳家父子為侯，封前明太子為王，顯然是長敵志氣，滅己威風，顯得好似他堂堂闖王還要低三下四地求吳三桂歸降一樣，這怎能不讓李自成慍怒不已?

　　正想嚴厲地駁斥李岩的建議時，牛金星也出班來附和，諫道:“臣以為李將軍此議確實不無道理。我軍新得京師，一時間人心尚未安穩，不可輕易出重兵前往討伐，還是盡量以高官厚祿穩住吳三桂，同時利用這段時間迅速整軍，等時機成熟再將其一舉殲滅，猶未晚也。”

　　“依照兩位愛卿之見，莫不是眼下我大順軍連收拾關寧區區四萬人馬的能力都沒有了?”李自成本想發怒，不過礙於他們都是開國功勳，不能直接掃了他們的顏面，於是忍了忍怒氣，然後出言諷刺道。

　　牛金星和李岩知道闖王心中不悅，不禁一悚。然而李岩認為此事的確關系到朝廷興衰，

生死存亡。不可以因為謹慎自保而致使闖王一意孤行，釀成大禍，於是一咬牙，繼續直諫道:　　“主上，請容臣一抒肺腑之言，倘若治罪，倒也不遲——我朝此時尚且處於戎馬倥傯之中，賢能之士避居山林，強盜山賊伺機作亂;而派往河南、山東各地的州縣官大多是些市井無賴之徒，仰賴主上聲威，徒手赴任，隻知要糧要錢，要騾馬，甚至要女人。百姓常聞‘隨闖王不納糧’之言，始而延頸以待，繼而大失所望。況且我軍進京以來，很多下屬兵士軍紀不遵，耽於享樂，甚至攪擾百姓，大失民心……”

　　“好了，你說的這些，興許有風聞而誇大之嫌，不能作數。”李自成突然伸出手來，做了一個叫李岩不要再往下說的手勢，臉上已然帶出了不耐煩的神色。

　　李岩一愣，終究也沒有敢公然違逆闖王的命令，因此隻得委屈而訕然地中斷了話語，小心翼翼地退回班內。

　　李自成雖然明白李岩說的多是實情，無奈自從他到了燕京之後，天天聽慣了歌功頌德的話，聽不見談論大順朝政事缺點的話，倘若偶聞直言，總不順耳。他沉默片刻，看看李岩，又看看宋獻策和牛金星，最後面向群臣說道:

　　“東征之計已定，我意已決。倘若繼續空耗唇舌，爭論不休，再拖延些時日，等到吳三桂與東虜勾結，以為崇禎復仇，恢復明朝為號召，傳檄各地起兵，滿洲人也乘勢興師南犯，只會對我朝更加不利！況且我軍到了燕京後，士氣已不如前，這是你們都清楚的。所以就各種形勢看，遲戰不如速戰，坐等不如東征。你們就不要再諫阻東征大計了！”

　　李自成這最後一句話，格外加重了語氣，顯然是警告反對出兵的大臣們，叫他們休得多言。

　　宋獻策一直低著頭，緊咬著嘴唇，躊躇著要不要像李岩一樣出來直諫。然而李自成這最後一句嚴厲的警告，卻突然把心一橫，一反平日的謹慎態度，走出班來，慷慨地說道:

　　“臣本為一介布衣，能夠得蒙主上信任，多年以來一直言聽計從，納諫如流，因此臣尤為感激，發誓以忠心報答主上恩典。而今心中有言，不能不一吐為快:倘若主上東征，則局勢於主上頗為不利;而吳三桂如敢南犯，則於吳三桂不利。滿洲韃子必然趁機南犯，只是我們尚且不知其究竟何時南犯，從何處南犯。

　　臣以為，當今之計，與其征討吳三桂，還不如積蓄實力，加強守備，全力防范韃子南侵。吳三桂雖有數萬之眾，但關外土地全失，明朝已然滅亡，他就像水上浮萍，猶如蘚癤之疾，不足為心腹之患。而韃子則不然，自努爾哈赤背叛明朝，經營遼東，逐步統一滿洲，勢力漸強，至今已歷三世。皇太極繼位以來，更是勵精圖治，無時無刻不窺探中原，妄圖侵佔。而今小皇帝的叔父多爾袞攝政，此人野心勃勃，狡詐多端，一旦我軍主力前往山海衛征伐，多爾袞則率領東虜鐵騎南下，或擾我軍之後，或奔襲燕京，則我軍腹背受敵，騎虎難下啊！”

　　宋獻策這番煞費苦心的分析和出自肺腑的諫言，竟然讓本以為自己主意已定的李自成終於不得不猶豫起來。他緊皺了眉頭，思索了一陣，然後問道:“話雖如此，但我軍完全可以速戰速決！京城之兵，現可抽調十二萬，以三倍於關寧軍之數，難道還至於久戰不下嗎?”

　　“山海關乃極為險要之地，又素有固若金湯之稱，我軍雖眾，然而火器及紅夷大炮數量不足，仰攻關隘，很難速勝。倘若拖延日久，東虜兵出西協，襲擾我軍糧道，或者直接扼住我軍與燕京之間的道路，切斷退路的話，那就凶險莫測了！”宋獻策說到這裡，臉上的憂慮之色越發明顯。

　　李岩也禁不住再次附和道:“宋軍師此言確有道理，兵法雲:‘出其不意，攻其不備’，如今吳三桂據守雄關，早有準備，令我軍無懈可擊。況且關寧軍正處於以逸待勞之勢，山海衛雄關險要，只要戰事不能立即結束，稍一拖延，那麽我軍腹背受敵之日就不遠了。”

　　李自成喟歎一聲，站起身來，在禦案後面來回踱步，一時間難以決斷了。說實話，李岩、宋獻策的話確實不無道理，也是老成之策。然而李自成對滿清實在缺乏了解，在他看來，滿清從後金起，立國已經三十余年，也不過盤踞於遼東巴掌大塊地盤，連座寧遠城都屢攻不下;數次入關，也不過是燒殺搶掠一番，依然佔據不了一寸土地。況且已經大失民心，為百姓所憎惡，如何成就大業?

　　更重要的是，滿洲人口不過四十萬，滿洲八旗軍隊也不過區區十萬，再算上蒙古，漢軍，充其量也只有十七八萬，就憑這麽點人馬就想奪取中原?簡直就是癡心妄想，白日發夢！再說自己的大順軍雖然近來在京城紀律松懈，確實做了不少擾民掠財之事，然而李自成怎麽也不相信，一向信奉“非我族類，其心必異”的漢人百姓們，會老老實實地接受那幫從深山老林裡走出來的野蠻韃子統治。

　　這就印證了一個道理，譬如一個家族的長輩對晚輩們嚴厲些，甚至苛刻欺壓，也是他們自己家族裡的事，由不得外人來插手。倘若哪個不知道天高地厚的外人膽敢來橫插一腿的話，那麽就必然會被這個家族的族人們摒棄前嫌，團結一心地給攆出去，順便把他揍得鼻青臉腫，再也不敢打這裡的主意。

　　李自成的這個想法，確實不無道理。然而此時的他還不知道，歷史總是不按常理出牌，一貫的經驗，偶爾也有失靈的時候;而不幸的是，偏偏這個失靈的時候被他迎頭碰上了，於是乎霉運也就相應而來，一發而不可收拾。可是，冰凍三尺，非一日之寒，難道這全都可以歸咎於老天嗎?

　　當李自成正在紫禁城的金鑾殿上躊躇不決之時，山海關裡的吳三桂正夜以繼日地籌措糧草，加固城牆，操練兵馬，抓緊一切時間準備應敵。這緊鑼密鼓十數天，無疑是他這一輩子當中最為忙碌而緊張的時日。

　　這天上午，他早早地披掛整齊，站在西羅城的內城牆上，觀看著手下兵士的操練。這時，一個參將上來稟報道:“大帥，最先一批糧秣輜重，已經到達，正在運往山海城中的路上。”

　　“全部運完，最快需要幾日?”吳三桂兩眼依然盯著城下士兵們精神抖擻的演練，用毫無情緒的聲調問道。

　　參將回答:“預計需得十六日才能徹底運送完畢。”

　　吳三桂的神色漸漸凝重起來，他自言自語道:“今天已經是四月十二日了……”到了這裡，就頓住，沒了尾音。

　　自從他三月底在永平城郊突然與李自成決裂，徑直趕回山海關重新佔據三城之後，就開始積極地籌備糧草物資，以備禦敵。而今從寧遠覺華島經海上運來的大批糧秣輜重，只有一小部分運入山海城中，大部分仍在一百余艘海船上，停泊於薑女廟海邊。薑女廟在山海關之東，相距十三裡。而現在正值仲春，海面風多，海船都泊於緊靠海岸可以避風之處，容易被敵軍出奇兵焚毀。倘若李自成那邊果然有能人，看出這一點並且付諸實施的話，即使吳三桂的數萬關寧兵再如何強悍，也必將軍心大亂，人無鬥志，崩潰之日不遠，這是吳三桂最為擔心的地方。

　　最讓人憂心的是，雖然能夠預見到重大的危險，卻有心無力，苦於無法避免。吳三桂現在只能祈禱著李自成那邊沒人能夠看透他的這個致命之處，才能保得一時無恙。他現在在等一個消息，如果這個消息遲遲不來的話，那麽無疑就等於把他逼上了絕路，不得不背水一戰，破釜沉舟了。

　　這時一陣急促的腳步聲逐漸清晰，一名傳信兵卒氣喘籲籲地通過台階跑上了城垛口，面對吳三桂的背後單膝跪地，兩手高高地舉著一封漆了火印的書信，“大帥，盛京方向的信已經來了！”

　　吳三桂聞聽之後，竟然不經意間身上一個戰栗，並非駭然，而是期望已極的消息終於來臨時的巨大喜悅和亢奮。他猛然轉身，一把將書信取過，隻幾下就撕扯開來，抽出裡面的信件，從上至下地迅速瀏覽起來。

　　這封信是他在盛京的滿清朝廷為官的兄長吳三鳳寫來的，上面道:“攝政王已確定於四月初九日統率大軍開拔， 屆時滿、蒙、漢、朝共計十四萬兵馬，攜帶紅衣大炮百門，向西協隘口進兵，預計不出四月二十日即可越過長城進入關內。吾弟何去何從，宜早做決斷，兄翹首以盼！”最後落款是四月初六日。

　　吳三桂知道從盛京到山海關，快馬加鞭，六日到達已經是極限了，這封信也正是以這個速度送抵的。直到最後幾日多爾袞方才向群臣公布出兵日期，由此可見其策謀部署，的確嚴密萬分，這也著實讓吳三桂幾乎焦急到了火燒眉毛的地步。

　　心頭的懸著的一塊巨石終於落了地，吳三桂禁不住大喜過望，然而在眾多下屬面前，一位主帥應該保持他應有的威嚴，不可以輕易流露欣喜若狂的情緒。

　　望著城下盔甲鮮明，勇悍無匹的士兵們，他們所攜帶的巨大殺氣，即便是操演當中，亦然顯露無遺。這五萬精兵，全部都是深受他父子恩惠，傾盡巨貲將養出來的忠心屬下，可以為他吳三桂出生入死，也不皺一下眉頭。

　　“我兵如何，可殺李賊否?”吳三桂一臉自信的笑意，聲音雖然不高不低，卻著實充滿了豪情霸氣。

　　身後所有的將領一齊慷慨激昂，語氣堅定地回答道:“我等必不辱使命，誓殺李賊！”

　　這高亢的呼聲立即引起了城下將士的響應，在各個將佐的帶領下，成千上萬的青壯漢子們，齊刷刷地舉起兵器，高聲呐喊，一時間氣勢磅礴:

　　“誓殺李賊！誓殺李賊！……”

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