后宮出了驚天巨變，當眾人恍如從噩夢中驚醒之後，終於聽聞了血淋淋的事實。 當然，真實的場面是他們未曾見到的，因為在禍事發生的當晚，負責皇宮禁衛的大臣已經連夜召集了幾百個侍衛，將后宮那片狼藉之地清理乾淨。 忙碌了一整夜，第二天的太陽從東方躍出地平線時，一切又重新恢復了正常。 整個后宮都很寧靜，寧靜得有如末世來臨之後剩下的空城。 又像一座巨大的墳墓，周圍彌漫著詭異而絕望的死亡氣息。

　盡管傳聞只不過是在人們私下底交頭接耳地悄悄傳播著，沒有幾個人知道最切確的結果，但是有一個話題實在讓人膽戰心驚，難以置信的，那就是，身為九五至尊的皇帝，親手殺掉了后宮所有他能遇到的人。 這個曾經妻妾成群的男人，眼下卻滑稽地變成了一個徹頭徹尾的鰥夫。

　人人都懷疑他瘋了，被惡魔附體，得了極嚴重的失心瘋。 可這個世上最可怕的不是什麽屠夫，也不是什麽魔鬼，而是一個發瘋的皇帝。 在偌大的宮廷，沒有任何人敢反抗他，敢製止他，除了躲避或者等死，再沒有任何辦法。 人人都戰戰惶惶，夜不能寐，生怕哪天皇帝又再次發瘋，把他們這些幸存者也屠戮一空。

　日子一天天地過去，大家最為擔心的事情卻根本沒有發生。 皇帝看起來再正常不過，依舊如往日一般精明善斷，並且總是表現出溫和文雅的模樣來。 不見一絲戾氣。 唯一地改變就是，他從前幾乎每夜都要翻牌子召嬪妃侍寢的習慣從此沒有了。 雖然他現在沒有名義上的女人了，可他身邊還是有不少宮女的，按理說他不會放過這些近在身邊的女人。 然而結果恰恰相反，他每天勤於政務，夜夜獨自就寢，【起居檔】上。 從此再沒有了他臨幸哪個女人的記錄。

　至於閑暇的時間，他總是在重複著一成不變地舉動。 那就是每天黃昏和入夜時分，就出了武英門，轉到西華門，然後登上城樓，坐在當初他眺望著皇后一行離去的地方。 只是呆呆地凝望著，什麽也不做，什麽也不說。

　眼下已經到了十一月上旬。 燕京已經進入了滴水成冰地隆冬。 北風呼嘯，大雪紛飛，城樓上更是冷得厲害，可多爾袞好像一點也不怕冷一樣地，依舊每天這個時候來這裡坐著，一動不動，就像泥塑木雕。

　這天，吳爾庫霓端了剛剛煎熬好的湯藥。 來到他的身邊，半跪著奉上。 雖然他的情緒一直處於極消沉的狀態，卻並不因為心情不好而拒絕飲食和服藥。 雖然這樣的日子實在了無樂趣，可他似乎對自己很有信心，他還想好好地活著。 只有活著，才有希望。 否則，就什麽都沒有了。

　她悄悄地窺了窺他的面孔。 這半個月過去，他臉頰上那道嚴重地傷口漸漸愈合了，縫合的線也拆掉了，可仍然留有明顯的疤痕。 在一定程度上，破壞了這張臉原本的完美，讓她忍不住地心疼。

　他的腳底下，放了一口不大的箱子，箱子上有鎖，從來沒有見他打開過。 可他每次來這裡時。 都要帶上這口箱子，而且還要放在他的身邊。 如影隨形，好像生怕它丟失了一樣。 她很好奇這裡頭究竟是什麽東西，能讓他如此珍視和在意，可她既不敢問，更不敢有偷看的企圖。

　“你在看什麽呢?”

　吳爾庫霓正在走神地時候，多爾袞突然開口向她問道，把她嚇了一跳，連忙收回了視線，低頭小聲回答:“回主子的話，奴婢想瞧瞧您的氣色如何，有沒有比昨天好一些。 ”

　他並沒有責備她的意思，而是略顯惆悵地說道:“朕知道你在看什麽，朕又何嘗不希望臉上的口子能早點好起來，免得真變成了醜八怪，皇后回來時候就認不出朕來了。 ”接著，他扳著手指算了算，蹙起了眉頭，“從九月二十九，到現在已經過去了三十五天，豫親王已經去江南這麽久了，也不見任何回信，看來事情不怎麽順利。 皇后她，還是在怨恨朕……”

　她心中酸酸的，有一種說不出來地抑鬱感，想要發泄，又根本不敢發泄。 好在皇帝待她確實不錯，這些日子來，只和她偶爾聊上幾句閑話，可見沒有把她當作外人。 畢竟她跟了他整整十年，伺候了他，甚至和他曾經有過肌膚之親，把一個女人最寶貴的東西獻給了他。 她不敢奢望她能夠有獨自佔有他心靈的那一天，只因為有過那樣的過往，她的一生也就跟著充實起來，沒有多大的遺憾了。

　她違心地勸慰道:“主子不要過慮，想來是江南風光好，豫親王想在那裡多逗留幾日，遊山玩水一番再回來。 都半年過去了，皇后娘娘就算有再大的氣也消得差不多了，您就不要擔心了，保重龍體要緊。 ”

　他聞言之後，沉默了片刻，然後像是自言自語地喟歎著:“該走的，不能留;該來的，總會來。 要是不來的，就算等到頭髮都白了，也不會來地。 ”

　她也不知道該如何回答是好，隻得低頭不語。

　過了一陣子，多爾袞又開口了，這一次好像情緒沒有那麽低落了，“閑著怪無聊地，你跟朕講講你入宮之前的事情吧，譬如你有沒有訂過娃娃親地人，或者有沒有你喜歡過，卻沒辦法在一起的男人?”

　吳爾庫霓萬萬沒想到皇帝會突然問起這樣的問題，一張白皙的臉迅速地變紅了，隻覺得心在怦怦地亂跳著，可她終究還是不敢照實回答:“回主子的話，沒有。 ”

　他輕輕地笑了起來。 很和藹地說道:“其實，沒有也好。 不論是始終沒能在一起的，還是在一起過卻還是要分開地，都不是讓人快樂的事情……朕當年在朝鮮的漢江邊上遇到皇后時，她還是個天真爛漫的小姑娘，一眼瞧見了朕，就大大咧咧地盯著不放。 一點也不知道害怕。 這十七年過去，長公主都十六歲了。 和朕當年遇到她額娘時候一個年紀了。 朕現在一天天地老了，精神頭更是越發地不濟了，好在記性還是不錯的，老是禁不住地想起當年的事情，想起她在雪地裡穿的那條粉紅色，繡了桃花地裙子，想起她在院子裡的大樹下蕩秋千。 裙角在風中飄啊飄……想起元宵節地晚上，她和朕並肩坐在山頭上看月亮，她還唱了支蒙古長調給朕聽。

　朕那時候起，就喜歡上了她，想著用自己的臂彎護著她，不讓任何人欺負她，更不敢給她半點委屈;晚上我喝醉之後，就躺在她的膝頭。 摸著她的頭髮，看著她的眼睛，在她的裙角下沉迷，踏踏實實地做個好夢。 朕這一輩子，什麽理想什麽志向都一一實現了，可唯獨對她的諾言。 卻沒能兌現。 她想要地東西並不多，可朕終究是沒有給，也不能給。 現在想來，朕這輩子對得起任何人，唯獨對不起她，唯獨虧負了她一個。 她怨恨朕，朕也無話可說，隻盼著她能回來一趟，告訴朕，她還是不能忘了朕……可是。 朕很害怕。 她到底也不肯回來，或者朕根本等不到她回來。 要是這樣的話。 就真的錯過了，再沒有任何機會了。 ”

　吳爾庫霓默默地聽著，奇怪的是，先前的嫉妒和怨恨沒有了，取而代之的是深深的悲涼，涼得她忍不住地緊了緊衣服。

　“朕想寫封信給她，可是不知道寫過多少個開頭，都不知道該怎麽寫下去，最後都扔了。 朕現在跟你說，你記在心裡頭就是了。 若是朕哪次又突然發了瘋，再也不能清醒過來，或者因為別的什麽緣故，不能再和她說話了，等她回來了，你就把這些話轉告給她。 還有這口箱子，也一並給她，千萬別忘記了。 ”

　她地心都快要揪起來了，或者，如同光禿禿的枝頭上所剩下的最後一片枯葉，也在一陣無情的寒風之中，徹底地破碎飄零了。 她強忍著這種讓她絕望的情緒，努力保持了音調的平靜，“主子不要這樣說，娘娘很快就會回來了，您把這些話當面對娘娘說就是了。 ”

　多爾袞抬起眼來，淡淡地望了望她，她心裡想地是什麽，他怎能不知?可他偏偏要裝作不知道，他很懂得什麽時候要保持清醒，什麽時候要故作糊塗。 何況，他現在真的很累，不論是身體，還是精神，他不想再多囉嗦了。

　“你記下就是了，朕每做一件事情，都自然有它的道理，就算你現在不明白，以後自然就會明白的……”他現在的身體實在是每況愈下，連說多了話都會吃力。 勉強說到這裡，隻覺得氣短胸悶，心口隱隱作痛，漸漸地，連喘息都困難了。

　吳爾庫霓開始時候沒有發現他的異狀，後來聽到他發出哮喘一樣的急促呼吸聲，頓時吃了一驚，急忙上前扶住他，問道:“主子，您是不是又不舒服了?”

　回答她的是一陣劇烈的咳嗽聲，極痛苦地。 很快，他腳下的地面上出現了點點滴滴地泡沫樣血跡，鮮紅刺目。

　她趕忙取下帕子，一手攙扶著他，一手替他掩住了嘴巴。 他緊緊地攥住她地手腕，痙攣著，顫抖著，咳嗽聲逐漸壓低下去，最後終於停止了。 她感覺到手帕漸漸潮濕，松開來看時，上面已經滿是血色。

　“皇上這病，怎麽一點也不見好?”她明明知道這樣的話很忌諱，可她實在忍不住，繼續裝作樂觀輕松了。

　他沒有力氣再說話，喘息漸漸平穩之後，他仰靠在椅背上，搖了搖手，示意她退下。 接著，閉上了眼睛，似乎打算好好休憩。

　她幫他蓋上一件外套，又撥了撥火盆，這才躡手躡腳地轉身出去，輕輕地關閉了房門。

　盡管現在正值黃昏，可因為是冬季地緣故，夜幕降臨得格外早，城樓上的宮燈已經點亮了。 在北風吹拂下輕輕地搖晃著，周圍的光線忽明忽暗，她的心頭越發淒涼。 他的人就像風中之燭，而她的心則像風中枯葉，誰也不比誰的境況更好些。

　回到自己住的地方，室內只有她一人，把門窗都嚴密地關閉之後，她點燃一盞蠟燭，借著昏暗的燭光，在床板的夾縫裡翻出一個小小的紙包來，展開來，裡面是一點點白色的粉末。

　燭光下，她端詳了好一陣子，臉上漸漸露出一絲奇怪的笑容。 而後，從梳妝匣子裡取出一隻景泰藍的鐲子。 鐲子是中空的，只要從接頭處打開，就變成了兩截。 她小心翼翼地把粉末一點點地撥進鐲子裡，又仔細地扣好，戴在手腕上。

　……

　奇怪的是，幾天之後，皇帝的身體很明顯地好轉起來，既不咳嗽也不氣喘了，臉色不像以前那麽蒼白了。 不論是伺候他的奴才，還是朝中大臣，看在眼裡，都略略地松了口氣。 雖然情況並不是很好，可畢竟這偌大的國家，整個江山都要靠他一個人撐著，沒有任何一個人有能力有資格取而代之，所以絕大部分人還是打心底裡地希望他能真正地好起來。 人們早已把他當作擎天的支柱，心懷敬畏，實在不敢想象，如果哪一天突然沒有了他，這個天下將會變成什麽樣子。

　多爾袞對自己更是充滿了信心，情緒也比以往樂觀了許多，又恢復了多日不見的意氣風發。 更讓大家沒想到的是，他不安於呆在紫禁城休養，而是準備去塞外狩獵。 那份積極的勁頭，熱烈得讓人根本無法勸阻。

　他對眾人的擔憂似乎早有預見，所以不等大家開口或者上折子，就提前召集眾臣，很輕松愉快地宣布了這個決定。 至於理由，是紫禁城裡呆膩歪了，悶出病來，太醫說他要外出走動走動，只要心情好了，身體自然也就好了。

　於是乎，誰勸阻皇帝出獵，就是存心不想讓他恢復健康，這樣的罪過誰也不敢承擔，隻好任由他胡作非為。

　這一次狩獵的地點不是遵化附近，而是他最喜歡的喀拉河屯。 大批軍隊已經提前開往那裡清理圍場，駐扎戍衛。 十一月十五日這一天，一切準備就緒，他帶著眾多王公大臣，以及各家子弟們，加上幾百條獵狗，上千隻獵鷹，數千人的隊伍浩浩蕩蕩地從齊化門出了京，一路向北而去。。.。