十一月二十六日，湖南長沙府。

　窗雨連綿，室內更是陰仄一片，光線昏昏暗暗的，讓人根本看不出此時究竟是早是晚。 東青坐在中堂的椅子上，斷了指頭的左手上纏繞著厚厚的紗布，他臉色蒼白，眼神陰鬱，不知道在默默地想著什麽。

　自從在衡州城郊遭遇兵敗之後，他們不得不連夜退到湘潭，在湘潭再次搜掠一番之後，領兵退到城池堅固，易守難攻的湖南首府長沙，與李定相持起來。 那一戰，他們敗得很慘，十萬大軍隻回來了五萬，而且幾乎個個帶傷，狼狽不堪。 至於他們這些將領，更是沒有一個全身而退的，各自帶了或輕或重的傷。 一等伯程尼，正白旗前鋒統領錫圖庫戰死，尼堪受了重傷，脫離險境之後立即陷入了昏迷。 昨天才醒來，神智倒是清楚了，就是不能動彈更不能下床。 無奈之下，尼堪隻得命人代替他寫一個請罪的折子，用六百裡快馬送到燕京。 接下來究竟如何受懲，他也不願意去想了。 慚愧和懊悔交織之下，他的情緒惡劣到了極點。 眾人也知道他這種心態，所以去探望之後，也就知趣地各自散開了，不敢多說話，免得給他填堵。

　東青現在很想弄清楚，究竟是誰給他下的毒。 那把佩刀是父親賞賜給他的，而且還是在臨機的情況下，根本不可能有毒。 如果有毒，只能說明是有人要謀害皇帝。 只不過這染了毒液的刀陰差陽錯地落入他手裡，害他差點丟了性命。

　“你也在武英殿當了五六年地差，每日都能看到皇上，皇上的一舉一動，你也清楚得很。本貝勒想知道，皇上可有親自擦刀的習慣?”

　明珠在東青小時候，就伴隨他左右。 更是一起經歷了出生入死，奪宮這樣的變故。 所以感情深厚。 後來明珠升了官職，曾經被調到武英殿給多爾袞當過二等侍衛，雖然不是貼身的那種，不過每天也能見到皇帝的起居活動。 因此，他知道的一些事情，東青未必知曉。

　眼下，明珠斜簽著身子坐在下首地椅子上。 一隻胳膊用繃帶懸吊著——幾天前的那場生死鏖戰，他負責斷後，千余人最後只有十幾個生還，他就是其中之一，真如死裡逃生一般。 東青以為他不會活著回來了，所以再見他時，竟然當即失態，過來和他抱在一起。 幾欲痛哭。

　“回貝勒爺地話，似乎沒有。 奴才從來就沒見過皇上親自擦刀。 這把刀平時一直在皇上跟前，隨身佩戴，或者放在寢殿，外人沒有機會接觸到的。 要說擦拭，也是殿內宮女的職責。 ”

　東青沉吟片刻。 說道:“宮女的話，必是經過嚴格審核才能接近皇上身邊，要是真混入了奸人，皇上也不會一直到現在都平平安安。 她們恐怕就算有那個壞心，也沒有那個膽量敢謀害皇上。 況且皇上沒有親自擦刀的習慣，這在刀鋒上塗了毒液，究竟能害到誰呢?”

　說話間，他用沒有受傷的右手拿著脫了鞘的“斬月”寶刀，緩緩地翻轉著，看著雪亮地刀鋒上那些新近增添出的微小豁口來。 那天他用這把刀前前後後殺了數百人。 再好的鋼刀也不能不卷刃。 而經過了這麽多人的血肉洗刷。 刀刃上的毒液早已消失殆盡，根本查驗不出是什麽毒了。

　明珠猜測著說道:“會不會是大戰前兩天。 貝勒爺帶回營帳的那個漢女乾的?漢人向來敵視咱們，何況她被擄來，心存不不甘，很可能設法報復。 至於後來自縊，很可能是畏罪自盡。 ”

　“表面上看起來是這樣的。 但是這些女人在送進大帳之前，必然經過層層搜查，身上不留任何私藏物品，衣服也是全部換過地，甚至連褻衣都沒有穿，哪裡能藏得住東西?”東青說到這裡，眯縫起眼睛思忖了一陣，忽然有了新的想法，“除非，咱們這邊出了內奸，有意令負責檢查的人漏掉某個環節，或者在檢查之後，悄悄地把毒藥塞給那個女人，指使她投毒。 ”

　明珠立刻明白了，他覺得這個可能要大很多。 那個女人既然是湖南本土人，說是專職奸細不太可能，多半是被居心叵測的人挾製了家屬，不得不受命鋌而走險，在東青的刀上下毒。 而事後知道不能活命，必被滅口，所以提前自我了斷了。

　“奴才這就帶人去調查，看看指使那個女人的奸人到底是誰，能不能查出來。 ”

　東青地臉色更加陰沉了，薄薄的嘴唇抿出一個冷峻的弧度，擺了擺手，說道:“算了，本貝勒看也不用查，就算查到又能如何?沒有確切的證據，還不是沒辦法抓出幕後黑手?他既然如此精心謀劃，完美實施，那麽必然會掃清一切可以供我們排查的途徑，咱們現在再去查，晚啦！”

　明珠很不甘心，他覺得有這樣一個居心叵測的歹人潛藏在大阿哥身邊，極其危險，這次沒害成，難保不會再有二次行動。 這一次幸運躲過，那麽下一次呢?下下一次呢?“貝勒爺，奴才以為，不管幕後指使是誰，您身邊必然出了內奸。 否則怎麽會被人知道，您有親自擦刀的習慣，所以不在別的地方下毒，偏偏在您的刀上下毒呢?更想不通的是，他們怎麽能料到，您會在擦刀地時候傷到手?真是蹊蹺得緊哪……”

　“這個人，本貝勒差不多能確定了。 ”

　東青將懷疑地重點落在了多尼身上。 如果毒確實是那個女人下的，就必須先保證這個女人會被他挑中。 而多尼先挑選了這個女人，很可能是為了避免她被別人挑走而令計劃夭折。 後來又將她送給了自己，這樣看來就合理多了。 至於知道他有親自擦刀地習慣，多尼也具備這個條件，現在想來，他至少在多尼面前這樣三五回過，被多尼暗記於心加以利用，也是很可能地。 至於如何能算準他擦刀的時候割破了手。 就實在太匪夷所思了。 從他第一次拿刀到現在，這些年來他擦刀的次數沒有上千也有數百。 一次都沒有弄傷過自己。 至於這一次，也是因為多尼說到孝明懷孕的事情，讓他一時之間心神大亂，不知不覺間就懵然地割破了手指……天啊，難道……

　無論如何，東青都不敢相信，多尼這個一直在宮外的人。 怎麽會和皇宮內院有聯系，甚至知道他和孝明之間的私情。 然後算準了他的反應，就故意在他擦刀地時候提到孝明的事情，故意刺激他，令他走神。 如果這個假想是真地，那還了得?多尼簡直不是個人，而是個未卜先知的神了。

　他很快否定了這個假想。 因為，如果多尼真的有渠道。 在后宮有內線，發覺了他和孝明的私情，那麽想謀害他實在太容易了，只要捅破這個秘密就足夠了，多爾袞就算不殺他，也絕對會廢黜他。 多尼完全不必繞這麽大的圈子。 乾這種成功幾率微乎其微，還要各種條件具備的陰謀舉措。 再者，多尼比他年長幾歲，前些年一直在外征戰，和他交集不深，更沒有任何恩怨。 就算最近因為在爭功問題上的面和心不合，最多也就是生生悶氣，萬萬達不到必欲置他死地地地步。 無論從哪個角度看，多尼都沒有半點謀害他的動機。 何況他剛剛中毒的時候，多尼甚至冒著性命之危親自幫他吸吮毒液。 當時那焦急萬分的模樣。 怎麽看也不是偽裝出來的。 他怎麽可以單憑一點點沒有實據的推測，就輕易地冤枉好人。 以小人之心度君子之腹?

　想到這裡，他又搖了搖頭，自言自語道:“也許又不是，這事情，沒那麽簡單……”

　由於現在是秘議，左右侍從早已遣出，確認沒有人偷聽，明珠這才忍不住出言提醒道:“有些話，奴才也不敢明講，只不過實在不能看著貝勒爺繼續置身於危險之中。 那女人沒人指使自是最好，萬一真是有人指使呢?這個人，必然是和貝勒爺有利害關系的，只有鏟除了您，他才有出頭的機會，或者不被您妨礙地機會。 這個人，貝勒爺心中應該有數。 ”

　東青聽了之後，不禁悚然動容——符合這個條件的，只有一個人，那就是他的同胞兄弟，東海。 只要他一死，東海就成了唯一的嫡生子，將來皇位的唯一繼承人。 別的什麽恩恩怨怨拋開不談，只要牽扯到皇位這個人間最大地，最極致的誘惑，就足以讓人利令智昏，鋌而走險，甚至完全不顧骨肉親情的。 而且東海三歲之後回宮，和他在一起五年，完全知道他在生活上的大部分細節，知道他有親自擦刀的習慣。 雖然算不準他什麽時候會失手，但是既然有這麽個機會，那麽不妨試試看，撞大運，也不是沒有可能。 也許下毒的地方不光是刀上，還有其他的地方，只不過目前還沒有被他發現罷了。

　他感到太陽穴一陣陣酸痛，接著頭上也開始抽搐般地痛了起來，不得不伸手揉捏著。 這種思考是很令人痛苦的，他真的不敢，也不願相信東海真的是凶手。 且不說東海一個八歲地孩子，就算有害他地念頭，也沒有渠道搞到那般劇毒;況且他待東海那麽好，從來都沒有欺負過這個弟弟，一直像愛護珍寶一樣地愛護他，自問沒有一個地方虧待過他，他怎麽能這般狠毒地“報答”自己?夏天時候東海出天花，他冒著巨大的危險親自在床前照料，給東海擦身，陪東海聊天，還有他們之間地那個兄弟約定……這一幕幕在東青的眼前晃來晃去，怎麽看怎麽都是無盡溫馨，兄弟友愛。 他難以相信，東海那天真無邪的笑臉下，竟然包藏著那般狠毒的禍心！

　然而，東青雖本性善良，顧念親情，卻也是個思維縝密，極其冷靜的聰明人。 他仔細地排查著，梳理著這些年來和東海在一起的點點滴滴，希望能夠找出什麽異狀來。 結果，什麽都沒有。 躊躇和費解之中，他漸漸煩躁起來，於是撐著椅子扶手站起。

　明珠立即將旁邊的一雙拐杖拿來，服侍著東青撐住，他的小腿被箭所傷，行路困難，不得不以此支撐。

　撐著雙拐，踮著腳，一步一挪地好不容易走到門口，他仰頭看著正在滴水的遮雨簷，皺眉繼續思索著，忽然來了靈感。 夏天時候他去多鐸王府探病，多鐸後來的奇怪表現曾經令他懷疑過東海，那個懷疑之所以沒有繼續下去，是他認為東海一個小孩子根本沒有這個腦子和這個動機。 可是把那件事情和眼前這個事情聯系到一起，東海的嫌疑就大了許多。 上次在多鐸身上種痘，害他被父親打聾了一隻耳朵;而這次刀上下毒，又害他不得不斷指保命。 兩次都沒成功，那麽第三次呢?第三次將會是什麽?

　如果真的是東海，那麽究竟是什麽，讓他如何狠毒，讓他如此陰險?這世上對他最好的人，恐怕莫過於他的十五叔，還有他的這個哥哥了，難道皇位的誘惑，竟然會令他喪心病狂到可以連他們這樣的親人都可以犧牲的地步?！

　明珠憂心忡忡地看著東青那佇立在門前的背影，隻覺得這背影第一次如此落寞，似乎籠罩了濃重的悲哀。

　過了好一陣子，東青扔掉拐杖，倚靠著門框緩緩地滑落。 他坐在門檻上，怔然片刻，然後苦笑著，左手握拳，一下一下地，敲擊著門檻。 聲音很沉悶，就像一下下敲打在他心頭一樣。 “為什麽，為什麽……”他反反覆複地問著，哪怕他並不是不知道答案，卻仍然木訥地周而複始，不肯停下。

　明珠看到他受傷的手上，已經有殷紅的血跡浮現在紗布上，急忙上前捉住，製止他繼續這種自殘的行為，“大阿哥，別這樣，這兩天好不容易快要長好了， 您這麽一來，再愈合可就難了！”

　東青低了頭，看著鮮血在雪白的紗布上慢慢地滲透出來，漸漸地擴散開去，隻覺得傷口處鑽心地疼痛。 可是，比起他此時心中的傷痛來，這實在算不上什麽了。 他不願相信，在他背後虎視眈眈的，那雙陰冷的眼睛，是屬於他親弟弟的;他也不願相信，東海真的，真的是那樣可怕的人。

　最重要的是，他怎麽也不願，不願在走向皇位的路程上，雙手沾滿鮮血，他親人的，或是他弟弟的。 可他又和他的父親一樣，有著與生俱來、無與倫比的驕傲和野心，有著不甘人後、力爭上遊的毅力和堅忍。 所以，他不願放手，他也不能放手。

　他那可憐的母親，若是知道了這些，該是怎樣的痛心疾首，怎樣的左右兩難?

　既生瑜，何生亮?若當初她沒有生下東海，將來這一切，都不會發生了。 他們依舊是父慈子孝，一團和氣。 只可惜，這個世上沒有“如果”，他所能做的也只有狠了心腸，走下去，一直走下去。。.。