“哥，你找妹妹來有什麽事兒啊?”門口侍立著的奴仆們躬身將簾子打起，明媚的陽光立即照耀進來，給昏暗的帳內帶來了難得的光明。 隨著一陣北風卷入，寶音那猶如黃鸝般清脆的聲音，也跟著飄入吳克善的耳朵，倒是頗有初春的暖意。

　他立即堆出一臉笑容，伸手招呼道:“來，寶音，到哥哥這裡來坐。 這一轉眼的功夫就找不見你了，又到外面瘋了去了?肚子餓了沒有，正好這裡有不少吃的……”

　說話間，吳克善將一張皮褥子拉到跟前，甚至親手端起茶壺，給妹妹沏了一大碗熱騰騰的奶茶，同時將旁邊銀碗裡剩余的炒米和奶皮子悉數倒了進去。 最後，遞給妹妹，一臉疼愛的笑容:“快點趁熱喝，外面太冷，也好暖暖身子。 ”

　寶音疑惑不解，平素蠻橫高傲的兄長，從來不會對她這個妹妹表示如何的關心，尤其是初冬時從遼東回來，吳克善不但整個人都心情鬱鬱，甚至脾氣也暴躁了許多，不知道有多少倒霉的奴仆們無緣無故地挨了鞭子。 這些，她都看在眼裡，明白是怎麽一回事。 然而身為成吉思汗黃金家族的後裔，身體裡流動著貴族的血液，哥哥本來就是一個極其重視顏面的人，這些大敗而歸，盡管不至於被人從部族頭領的位置上掀下來，但是也著實被宗中的親戚們背後議論紛紛，冷嘲熱諷的了。 所以，她就不聲不響地躲開了心思煩躁地哥哥。 免得招惹麻煩了。

　對於吳克善突然表現熱情，寶音一時間難以反應過來，她愕然地坐在墊子上，接過了茶碗，卻並沒有著急喝，而是詫異地問道:“哥，你今天是怎麽了。 是不是……”

　吳克善用含有深意的目光打量著妹妹一陣，這才說道:“倒是我平日裡對你疏於看顧了。 沒怎麽經意間，你都快要長成一朵草原上最水靈嬌豔的花兒了。 要是咱們的父親還在世，肯定高興得不行，一定要找個最好的女婿，來收藏你這顆耀眼的明珠呢！”

　寶音雖然年紀不大，卻也是個聰明伶俐的姑娘，她聽到吳克善這麽一說。 心中頓時有了一半地數。 雖然她不知道有“無事獻殷勤，非奸即盜”這句話，但這類道理，她總歸明白。 不過她卻並沒有立即毫不給面子地揭穿哥哥的意圖，而是羞澀一笑:“哪裡談得上什麽花兒什麽明珠地，我年紀還小呢，不想著這麽早就嫁人。 ”

　吳克善呵呵一笑:“我說妹子呀，你今年都十六了吧?你看看你周圍那些姑娘們。 不都是十四五歲就出嫁了嗎?哥哥是不舍得你遠嫁，所以才遲遲沒有給你訂好親事。 不過眼看著年複一年，這時間過得比小馬駒兒跑得還快，你若是還沒有個婆家，豈不是成了老姑娘了?到時候那些個叔伯們還得笑話我們家，居然有歲數一把還嫁不出去的女兒。 這可就丟臉面啦！”

　寶音是個生性活潑開朗的姑娘，尤其喜歡自由自在，不喜歡被人約束住，於是一噘嘴，嗔怪道:“不，我不要這麽快就嫁人，我還沒玩兒夠呢。 再說了，要我嫁一個從來沒有見過面的人，我說什麽也不同意，萬一那人脾氣暴躁得像最魯莽的野牛。 我不是情等著受他欺負?”

　吳克善刻意板起臉來。 再沒那麽和藹了，畢竟這個時候。 可由不得妹妹自己的主意。 “玩夠?要是可著性子玩，哪裡又夠的時候?咱們草原上地姑娘，像你這麽大的，很多人都有了兒女，你也總歸該收收這個性子了。 再說了，沒見過面又如何?又有幾個女人見過自己將來男人的模樣?你別以為自己是個格格，是我吳克善的妹子，就非要爭強好勝，耍那些個小性子的，否則你將來的男人，可不像我這麽嬌縱著你，一切都可著你的心思辦。 到時候你可就有得苦頭吃了，可別哭鼻子抹眼淚地回來叫苦。 ”

　寶音心不在焉地聽著，卻並不反駁，等到哥哥話音一落，就放下茶碗，拎著鞭子站了起來，“好啦，該教訓的也教訓完了吧，這個帳子裡太悶，我可不陪著你在這裡耗了。 什麽男人不男人地，你愛怎麽安排怎麽安排，我既然做不了自己的主，那麽也就不在這裡白費口舌了。 ”

　說罷，起身走了。 臨出帳門，她又不忘回頭提醒一句:“你別忘了，當年父親去那邊時，你可對他保證過，一定要給我這個妹妹找個好歸宿，不能讓我受了委屈。 所以，你將來的妹夫，該是個怎麽樣的人，你自己心裡最好有點數！否則可別怪我到時候給你下不來台！”

　“你，給我站住！”吳克善被她噎得差點說不出話來，氣得臉上青一陣白一陣的，把手裡的長煙袋猛地一摔，站了起來。

　可是寶音根本不理他這一茬兒，頭也不回地徑直出帳去了。 看著這個不聽話地妹妹走遠，他怔怔地站在原地，許久才無奈而沉重地歎息一聲，“唉！”

　十二月二十五日，風雲跌宕的甲申年已經進入了尾聲。 此時，朔風正緊，在漫天雪舞中，經過將近千裡的長途跋涉，這支打科爾沁草原上出發的浩大隊伍，終於迤邐進入了一片灰蒙蒙背景下的燕京城。

　幾乎與此同時，朝鮮暨虎什喀裡等八姓部，鄂爾多斯部濟農，索倫部章京敖爾拖木爾，歸化城土默特部古祿格，喀爾喀部塞臣綽爾濟、古倫地瓦胡土克圖、餘古折爾喇嘛、土謝圖汗，蘇尼特部騰機思阿喇海，烏硃穆秦部台吉滿瞻都和科爾沁的吳克善一樣，千裡迢迢地跑來貢。 一時間，京郊的軍馬場。 熙熙攘攘，各部進貢來地蒙古良駒，源源不斷地進入圈內，負責清點記錄的官吏們，即使在這個滴水成冰的寒冬，也照樣忙活得滿頭大汗。

　由於多爾袞地目標眼下正是對付陝西地李自成，因此暫時還沒有同他早已看不順眼的科爾沁部翻臉。 因此。 吳克善眼下仍然是卓禮克圖親王。 再加上科爾沁與清朝這十幾年來地聯姻，在無形之間已經升為蒙古諸部中地領頭羊。 他儼然是蒙古親王中的魁首，所以多爾袞安排接待吳克善地規格，也算是頗高的了。

　吳克善剛剛在寬敞的驛館裡安頓下來之後，英鄂爾岱所乘的青呢大轎就已經落在驛館門口了。 皇太極在世時，英鄂爾岱一直是朝廷重臣，同時也是多爾袞的絕對嫡系;如今多爾袞執政，他由於戰功和出色的理財、外交能力。 更是被升為二等公，任戶部尚書，正白旗固山額真，因此在朝廷滿臣中，他的地位可以說是舉足輕重地。

　吳克善對於大清的朝中人際，都研究得十分透徹。 他知道奉命前來拜訪他的這位戶部尚書是多爾袞的心腹重臣，隨便說句話都能影響到他個人的榮辱和科爾沁的安危，因此對於英鄂爾岱的到來顯得異常重視。 早早地敞開大門，甚至以親王之尊親自出去迎接。

　看到吳克善親自出門迎接，英鄂爾岱立即表現出了一副受寵若驚的模樣來，同時謙辭不迭。 進了大門，步入廳內分主客坐定，上茶之後。 兩人寒暄了一陣，吳克善忽而打量著英鄂爾岱地臉，詫異道:“英大人，你最近是否身體不適，怎麽成了這般模樣?”

　他曾經在七年前去過盛京進貢，當時英鄂爾岱也曾經接待過他，他還有點印象，當時這位承政大人神采奕奕，容光煥發，一副精明強乾的模樣。 可是這幾年沒見。 也才不過四十冒頭的英鄂爾岱居然滄桑了許多。 臉色也不好，頗有些疲憊而憔悴的感覺。 不知道底細的人。 恐怕還以為他正經歷著仕途上的潦倒呢。

　英鄂爾岱苦笑一聲，無奈地回答:“生病倒不至於，不過這入京地半年多來，被繁重的差事給累著了。 ”

　吳克善不免疑惑:“怎麽會這樣?大人也是長年行軍打仗的人，習慣了鞍馬勞頓，怎麽會被連這些案牘間的事務給累著呢?”在他的印象中，這類文官的活，無非就是張口指揮，提筆簽字而已，會把一個久經戎旅的將軍累成這樣?

　“呵呵，王爺不在這個位置上，自然不知道這方面的辛苦。 我八旗大軍入關以後，百廢待興。 如今正值戰爭激烈，餉需急迫，戶部拮據竭蹙。 我受命主持戶部，多方應付，可謂煞費籌謀，苦心經營。 這京畿一帶地荒丁亡，財盡民窮，必須要重新匯造戶口，計算地丁錢糧，還要精打細算，想盡一切辦法為皇上籌集征戰四方的軍餉。 ”英鄂爾岱一臉愁容地解釋著:“這個月就更麻煩了，皇上又派給我了個新差事，要我製止那些王公貴族們在市面上短少價值，強逼多頭的行徑，還要禁止他們私下底強逼百姓投充為奴……這諸多事務，不但累還得罪人，我不得不疲於奔命，到處融通，沒累倒躺下，就已經算是萬幸啦！”

　吳克善知道，介於權勢顯赫地宰相和威名遠播地將帥之間，負責處理財政的人是最辛苦也最容易被人忽略功勞地人，所以也對英鄂爾岱深表同情，於是趕忙說了一大堆噓寒問暖的好聽話。

　他很想知道多爾袞現在究竟對於科爾沁是個什麽態度和打算，於是試探著向英鄂爾岱問道:“英大人，秋天時在遼東的那件事兒，想必你也十分清楚，我一直心存惶恐愧疚，想要在進諫皇上之時，詳細地把其中誤會解釋清楚，也不知道皇上如今心情如何，有沒有耐心聽這些?”

　英鄂爾岱多年來負責大清的對外交際，當然是一個極為精明機變之人，他看著吳克善終於小心翼翼地提出了疑問，心中一個嗤笑，卻不動聲色，“哦，你說那件事啊?皇上寬仁大量，眼下又正值西北用兵，當然還沒有興趣和王爺清算這筆舊帳。 ”

　吳克善頓時心中無底，這麽說來。 多爾袞確實記恨他秋天時的謀反之舉，準備西北地戰事一了，就對他采取行動，徹底清算了，這可是他最不原意看到的場景。

　於是他趕忙說道:“我自知罪狀不輕，皇上恐怕不會給我好臉色看，所以這次來京。 就特地準備好了最大的誠意和恭敬。 不但金銀皮毛，磚茶牲畜。 還有大量的馬匹，足可讓大清多裝備兩個牛錄的騎兵了……”

　英鄂爾岱放下手裡的茶杯，眯著眼睛聽他講到這裡，方才插言:“這些財富牲畜，具體數量我已經查驗清楚了，確實還算豐厚，只不過……”

　吳克善心下一沉。 難道多爾袞確實不準備放過他了?“難道皇上認為這次進貢的禮物不夠?要知道這已經是土謝圖親王所貢數目地兩倍了，我們草原上今年的暴風雪很厲害，死了不少牲畜，也只能拿出這麽多了。 ”

　“王爺這話就不對了。 ”英鄂爾岱意味深長地一笑:“看在王爺地虛心求教的份上，我就多少給王爺交個底吧。 固然我大清很需要蒙古的馬匹，然而蒙古之大，部族之多，豈是十指所能數盡的?如今諸部盡皆臣服於大清。 進貢些許馬匹，自然不在話下。 況且，科爾沁部也不止王爺一個頭領，說不定還有您的兄弟叔伯們比您更慷慨，更有誠意，對我大清也更為忠心呢……”

　吳克善聽出了這話的弦外之音。 更是惶恐不已。 英鄂爾岱的意思，起碼能說明一半多爾袞地想法，他不會采取殺雞取卵的方法吞並科爾沁，而會不動一刀一槍，就利用他們科爾沁的內部鬥爭，輕輕松松地扶植吳克善的對手或政敵上位。 如果真的如此，吳克善可就真的四面楚歌，成喪家之犬了。

　想到這裡，他立即推過來一封厚厚的銀票，那是他剛剛令人去錢莊兌換出來了。 用來送禮賄賂最為方便。 可萬萬想不到的是。 英鄂爾岱卻連看都沒看一眼，就直接將銀票推了回來。 搖搖頭:“呃，向來只有臣子賄賂王爺，哪裡有王爺賄賂臣子地道理?這些銀票，我不能收。 ”

　吳克善還以為他嫌錢少，於是又趕忙從荷包裡摸銀票，這邊英鄂爾岱的臉色卻鄭重起來:“王爺，我可不是不給您面子，而是這銀子我絕對不能收。 要是以往倒也罷了，可如今皇上律令甚嚴，‘凡有官員受賄者，立斬不赦。 ’這可決不是說說而已。 我現在連朝鮮方面的銀子都不敢收了，更何況王爺的銀子呢?”

　“那……這叫我如何是好?”吳克善看英鄂爾岱這話不像是虛假偽飾，感到很是為難。

　英鄂爾岱看到這位王爺一籌莫展的模樣，心中頗覺得好笑，畢竟熱臉貼冷屁股的尷尬，確實不怎麽好受。 所以他也發了點善心，出言提醒道:“王爺不必為難，我在旗裡當額真，自然有不觸犯律令地辦法，所以並不缺銀子，也不要王爺破費了——敢問王爺，您這次朝貢，有沒有什麽特別珍貴，別的部拿不出來的寶物，能夠討得皇上喜歡?”

　“有，當然有。 ”吳克善忙不迭地介紹著:“我知皇上最喜騎射，所以特別準備了整個漠南也罕有的汗血馬，而且還是一公一母。 ”

　“嗯，”英鄂爾岱點了點頭，吳克善還不算苯，起碼也是為了逢迎討好而下了功夫的，千裡良駒，也算是對了皇帝的胃口。 然後接著問道:“還有呢?”

　“還有，我給皇上送來了科爾沁最美麗的姑娘，”吳克善說到這裡，還怕分量不夠，於是特別補充道:“別說科爾沁， 就算是整個草原，估計也難找出比她更漂亮，又出身高貴的姑娘了，想必皇上不會拒絕這份厚禮吧?”

　英鄂爾岱先是一愣，不過想到博爾濟吉特氏家族最大的本事就是生女兒和賣女兒，也就是將女兒賣入帝王之家，用來換取最大的利益和牢固地裙帶關系。 不管吳克善是否在言辭中故意誇張吹噓，但這次肯定又要故技重施了。 對此，他是嗤之以鼻地。

　不過他表面上仍然不動聲色，“誠如王爺所言，那位格格固然貌若天仙，可是現在送來，卻絕對不是個時候。 ”

　“哦?”吳克善大惑不解，不得不擺出虛心求教狀，“怎麽不是個時候?還望大人指明。 ”

　英鄂爾岱苦笑著，道:“不敢有瞞王爺，這事兒外間的人恐怕沒有幾個知曉地——皇上自入關以來，百務纏身，積勞成疾，又加之水土不服，所以早在這個月中旬就病倒了。 況且戰事上不斷操心，到現在還沒有多大的起色呢。 因此說王爺現在送美女，可不太合適。 ”。.。