第二百六十一章 西湖盛會(二)

　隨著范仲淹等人的到來，也預示著盛會即將開始，不過在此之前，還要一項重要的事情要做，那就是祭拜魁星，今日的活動，大多數人都明白是為了嬉戲遊樂，但是總得有個正經的名目，歡慶七夕陽佳節，供奉魁星是個不錯的借口。

　經過劉仁之的指點，楚質也早早在西湖邊角處擺上了供案、香燭等物，還立了個魁星的木像，與真人大小一致，著良匠雕琢而成，披上綾羅綢緞，栩栩如生，遠遠望去，還真有幾分真神的氣象。

　范仲淹行事有些雷厲風行，向四方百姓民眾示意之後，立即移步來到魁星像前，這個時候，輪到杭州官學的教諭士子出場了，身穿寬大飄逸的儒袍，自覺分成幾列，畢恭畢敬的站在范仲淹旁邊，按照民間傳說，祭拜之時，上第一柱香的士子，科舉得中的機率比較大，所以這些文人士子，表面上謙虛禮讓，暗地裡卻爭先恐後往裡面擠。

　至於那些官員士紳，只能委曲其後，畢竟他們也算是功成名就，就不必跟這些後學末進搶位置、爭氣運了。幸好在眾目睽睽之下，文人士子也不敢過於明目張膽，動作十分隱秘，反正近百人站在一塊，你拉我扯的，外面的人也不易於覺察。

　當然，杭州城內自然不僅近百個學子而已，不說其他，光是有功名在身的秀才舉子就不下二三千，只不過他們並不是官學士子，考慮到人數太多，也就不讓他們名正言順的參加由官府舉行的祭拜儀式了。

　說到底還是由於宋代官學的教學質量不如人家的私人書院，不然堂堂三所官學士子加起來也不會連百人都不到，只不過在這個時候，這些官學士子，反而成為其他私家書院的士子羨慕的對象，居然能夠如此近的接觸到范公，真是令人嫉恨，幸好待會還有機會。

　就當某些士子心裡盤算著待會傳考時挫挫官學士子威風時，祭拜魁星的儀式也準備開始，一陣劈劈啪啪的爆竹聲音響起，過了片刻，淡淡的硝煙彌漫，瞬間隨風而逝，接著而來的就是有幾分莊嚴肅穆的禮樂聲。

　在一片祥和的禮樂聲中，范仲淹接過司儀呈上來的禱文，先是朝魁星像鞠躬施禮，輕手展開禱文，就欲念誦，目光忽然瞄見底下的楚質，心中一動，微笑了下，合上禱文，朝眾人說道:“老夫已經有數十載不沾科舉之事，身上文運所剩無幾，由老夫禱告，恐怕天上魁星未必聽聞，不如換個人來主持此事吧。”

　這明顯是托詞，有人半信半疑，但是也有人覺得十分有理，想到范仲淹謫官的身份，似乎不怎麽吉利啊，某些學子心中頓時一陣猶豫。

　“那依太守之意，

應該如何?”顧通判好奇問道。

　“楚知縣。”范仲淹淡然微笑，突然揚聲喚道。

　這時候的楚質，正百無聊賴的在底下隨意觀察周圍情況，有些心不在焉，猛然聽到有人叫自己，忍不住露出錯愕的表情，反應過來，發現是范仲淹，連忙應聲道:“下官在。”沒有留意剛才的事情，所以心裡有些迷惑不解。

　“楚知縣乃今科及第進士，名列第一甲，由他主持此事，老夫覺得十分適合。”范仲淹微笑說道。

　錢塘知縣楚質的名聲，在場的眾人也有所耳聞，讓他來主持祭祀也無不可，不少以楚質為榜樣的學子立即微微點頭，準備沾下他的光，來年也能金榜題名，而不少人眼珠亂轉，似乎在思索著什麽，在場這麽多官員，范公偏偏點中楚質，其中莫非有什麽深意。

　眨了下眼睛，楚質明白怎麽回事之後，連忙上前，上級有令，容不得有絲毫推辭，況且這種事情也自己有好處，為什麽要拒絕，當下快步來到范仲淹跟前，恭敬行禮，接過禱文，滿面肅容的開始主持祭拜魁星的禮儀。

　在這時代待久了，而且也親身經歷過，楚質自然對各種祭祀禮節了然於胸，一舉一動準確無誤，特別是吟誦禱文時，聲氣清朗，平仄富有韻律，特別是待在開封日久，也不知不覺中受到影響，滿口純正的官話，讓某些人暗羨不已。

　七躬八拜之後，祭祀儀式完畢，范仲淹率先將一支嬰兒手臂粗的香燭插入魁星像前的方鼎之中，隨後經驗豐富的讓開幾步，就在這刹那間，方鼎香爐立即被眾人團團圍住，只見無數雙執著香燭的手懸在香爐上空，不留絲毫的空隙。

　哪怕是被香煙熏得眼淚直流，被掉落的香火星點燙傷也沒能澆滅他們的熱情，熱鬧了好一陣子，鼎中已經插滿香火，眾人才稍微散開些，恭敬膜拜，心中暗暗向魁星祈禱，希望來年得以高中。

　有幾個虔誠之極的，雙眼微閉，口中念念有詞，旁若無人，漸漸的進入忘我之境，良久之後醒來，卻發現身旁空蕩蕩的，人突然少了大半，心中一驚，連忙迷惑四顧，卻發現這些人已經登上向西湖中心處駛去的船隻。

　這時候幾人才恍然醒起，祭拜魁星不過是走個過場，沒有什麽實在意義，今日聚會的真正目的是在范公及一幫官員士紳百姓面前施展才華，揚名立萬，懊惱的蠕動了下嘴唇，似乎在咒罵什麽，或者是在埋怨自己，隨之也不敢耽誤，連忙在碼頭處尋找船隻來。

　結果卻讓他們大失所望，口耳相傳，誰不知道今日西湖之上有個盛會，聰明之人早已經定好船舟，機靈不及人的，貴在一個先字，當幾個士子文人還在祭拜魁星時，人家不去湊這個熱鬧，而是找船去了。

　像這種半官方半私人性質的聚會，若是規模較小，官衙說不定會派出專人招待，而且還負責接送，而現在卻是大型集會，肯定沒有這等好事，士族豪紳之類，身家豐厚，居於江南水鄉之間，家中大船或者沒有，但是小舟畫坊肯定有幾條，自然不用憂愁，當然，如果有些大戶人家，非要拿些大船龍舟出來顯擺也是無可厚非的事情，誰讓人家有錢。

　至於尋常百姓，沒有這個資本，但真的想瞧這個熱鬧，也可以邀個三五個好友，集資租借條小漁船，一邊與好友聊天變心，一邊觀看熱鬧，若是能小酌幾杯，這也有幾分情趣，所以平日裡西湖邊角遊船畫坊悠然而過的情形，如今卻再也見不到，極目搜尋，諾大的碼頭不要說船，連塊飄浮的木板也沒有，隻留下這些沒有來得及上船的人在岸邊麽喝喊叫不已，不過在這個時候，卻是沒有人回應。

　只見大大小小數十條船舟，看似雜亂無章，欲要相互碰撞，其實卻彼此相安無事的朝西湖中心劃去，與岸邊漸行漸遠，只剩下一些影子，見到這個情形，有人立時反應過來，撒腿就沿著湖邊跑，想看看其他地方是否有載客遊船，腦子實在是不開竅的，也只能望湖興歎，歎息連連。

　行船如飛，彩旗飄揚，一幫官員士紳站在甲板之上，看著湖中蕩起的陣陣波紋，浪湧霜雪，湖光瀲灩，山色溟蒙，西湖美景盡收眼簾，雖然不止一次見到這樣的景色，但是船上官員還是有百看不厭的感覺，高聲讚歎不已，就在此時，有人似乎發現了什麽驚奇之物，連忙扯著身旁之人的衣袖指著那裡，經人提醒，有不少人好奇望去，也驚呼連連，引得更加多的人注視過去。

　“那是什麽物事?”

　“看著有點像木板。”

　“不可能，你見過那麽大的木板嗎。”

　聽到眾人議論之聲，楚質心裡有些許的得意，卻聽范仲淹輕聲說道:“楚知縣，你不是說已將西湖疏通，保證行船可暢通無阻的行駛，如今前方卻有異物阻攔去路，你有何解釋。”

　不等楚質回答，卻聽旁人忽然叫道:“板上還有人，在招手向我們示意呢。”

　說話之時，行船慢慢減速，而船上眾人也看依稀清楚了那是何物，反而更加驚訝起來，卻見平靜無波的湖心處，飄浮著一塊木板，說是木板或者不怎麽準確，主要是這塊木板實在是太大了，呈長方形，橫有十三四米，縱三十余米，不時隨著波浪輕微浮動，浮板之上的確有人，而且還不少，居然還有桌椅板凳之物，見到行船上的官員，連連揮手不已。

　過了片刻，船隻慢慢停靠在浮板邊沿，有性子之人連忙跳下船去，仔細打量著腳下這塊如同平地似的浮板，這才發現其中的奧秘，原來這是由許多同樣大小的小舟並連在一起，再用木板釘拚而成的。

　不多時，船上的官員都坐在浮板上的桌椅上，悠然自得的品著甘甜清香的茶湯，因為除了少數幾個名士大儒，其他人沒有這個資格坐在這裡，享受著這份特權，心情自然格外的愉悅，得知這是楚質的主意，口中立時讚歎不絕:“巧思、人才。”

　謙虛了片刻，見到湖心處來船也差不多齊了，楚質請示之後，輕輕揮手，衙役接到指令，即刻敲起了大鼓，鼓聲響徹雲霄，眾人還不知為何敲鼓時，只見遠處湖水騰波，幾條龍舟如離弦箭，似翔躍魚，直奔這裡而來。

　眼睛銳利之人這時才發現，在浮板的前不遠處的湖水中，立著一條長竿，上面還懸掛著錦彩，心中頓時明白這些龍舟是要奪錦爭標了。

　明白怎麽回事，伴隨著鑼響鼓鳴，管驟板急，停立在浮板四邊的船舟上之人，紛紛以春雷般的歡呼給湖內競渡爭標的龍舟鼓勁，棹櫓如飛，水中萬鼓起潛螭，就在頃刻之間，幾條龍舟似箭般駛來。

　近了，眾人清楚的看見劃著龍舟的是一群光赤上身的壯實漢子，只見他們口中發出整齊的號子，雙臂撐槳，猛然用力來回使勁，凝結的汗珠在明媚的陽光下閃爍著光芒，這是力與美的結合，讓人看得心神搖曳，精神亢奮不已。

　轉瞬之間，幾條龍舟已到標竿之前，船頭為首之人，輕躬身軀，眼睛凝視前方錦彩，雙手欲試待發，而且靠前兩舟，迅速一致，並排前進，根本分不出誰快誰慢來，這個時候誰能爭標成功，那就看奪錦這人的技術與反應了。

　瞬息，龍舟掠過標竿，錦彩消失不見，勝者為左邊龍舟，並排而行，左邊奪標之人伸的是右手，而右邊之人伸的是左手，確實佔了些便宜，奪標成功，龍舟並沒有就止停下，而是直接奔駛向遠處水域，直到消失不見。

　龍舟遠去，但鼓聲卻沒有停息，而經過衙役書吏們的調度，前來看熱鬧的船隻也紛紛佔據了靠近浮板的位置，大船拋錨，小舟停槳，議論著這場才開始就結束的龍舟爭標賽，人人都覺得有些意猶未盡。

　當然，這樣的盛會，安排的表演肯定不止這個而已，也不知是誰率先發現的，指著兩艘悄然出現的高桅大船道:“快看，那裡。”只見兩船船桅之上，用一條碗口粗的牛筋繩索連在一起，繩索緊繃，好像還懸掛有一些奇怪的小木板。

　“我見過，那就是水秋千。”

　近段時間來，經某些人的推波助瀾，對於水秋千，眾人還是有耳聞的，有些人還親身經歷過其中滋味，現在回想起來，感覺腦袋還有些暈眩。

　“有人爬上去了。”

　有人驚叫起來，只見兩艘船慢慢移近，有三五個年輕小夥，順著繩索攀到幾個秋千內，直立地秋千板上，面帶微笑揮手向眾人示意，在鼓笛的伴奏聲中，他們在晃悠的繩索上蕩起了秋千。

　開始的時候，似乎還有些節製，但是到了後來，卻越蕩越快，越蕩越高，一直把秋千蕩到與秋千架相平，才猛地雙手脫開秋千繩，縱身飛向空中，在眾人的驚呼聲中，瞬間，在藍天白雲間翻了數個筋鬥，像一隻輕靈的燕子鑽進水面，漾泛了朵朵浪花，過了片刻，湖面歸於平靜，幾個小夥的頭才露出水面，臉上的笑容越發的燦爛。

　“好。”掌聲雷動，響徹雲霄，一陣接一陣的叫好聲接連不斷，近看才知道表演水秋千的驚險刺激，看著一個人飛向高高的空中，無依無助，讓人身臨其境，驚心不已，隨之又如同飛鳥一樣，在空中戲耍筋鬥，又猛然扎入湖中，讓人一驚一乍的，又覺其表演令人難以忘記，回味無窮。

　在陣陣歡呼聲中，幾個小夥在同伴的拉扯下，再次登上了甲板，又順著繩索爬上秋千，這時讓人興奮不已的時候開始了，宋代的水秋千活動，其實還比較單調，只是將蕩秋千與跳水相結合而已，但是有了楚質的指點，自然能玩出更多花樣來。

　前翻、後翻、雙人跳、再玩幾個接力，如同在平地玩雜技一樣，只要楚質說得出來，重賞之下，這些伎人就敢嘗試，當然，由於練習時間較短，技藝不夠純熟，有許多複雜的動作肯定有些做不出來的。

　而且簡單的技藝也有些生疏，不過對於杭州的百姓來說，還是頭一回看見這樣新鮮稀奇的表演，已經足夠令他們讚歎不已，哪裡還會在雞蛋裡找骨頭。

　見到范仲淹也被湖中的表演所吸引，臉上露出淡淡笑容，楚質的心情也有幾分喜氣，特別是聽到圍觀百姓的擊掌叫好聲，他更加覺得自己連日來的辛苦沒有白費。

　“大人。”一個衙役悄悄來到楚質旁邊，輕微說道:“出事了。”

　心中一沉，楚質不動聲色，繼續看著水秋千的演出，輕聲道:“你先退下，我待會再去尋你。”

　衙役應令而退，楚質也沒有著急跟去，站了片刻，察覺旁邊官員的注意力都集中在水秋千之上，才悄悄後退幾步，沒有驚動他人，輕步來到衙役那裡，問道:“出了什麽事情，是否嚴重?”

　安全第一，盛會沒有開始之前，楚質已經吩咐衙役乘著十幾條小舟，夾雜在眾船之中，時刻監控周圍情況，就是害怕出現什麽意外，沒有想到怕什麽就來什麽。

　“也不算嚴重，只是翻船了。”衙役連忙說道。

　事實也是如此，有些來遲的船隻，停靠的位置落在後面，根本看不到裡面的情況，聽到陣陣熱鬧的喝彩叫好聲，可見裡面的表演定然十分精彩，心情自然有些難耐，船與船之間肯定有些微的空隙。

　大船也就罷了，但是有些小舟卻仗著自己船小好調頭，硬是往裡面擠，風平浪靜還倒沒有什麽，擠不進去最多是卡住了，可不知哪裡來的一股暗潮，一擠，沒有地方可躲，一個浪濤，船就翻了。

　古人純樸，見到有人落人，立即發揚救死扶傷的精神，將他們撈了上來，會水，人倒沒事，問題在於，船卻壞了，自然指責對方的不是，開始吵鬧起來，聽聞消息，衙役立即前來匯報。

　“人沒事就好。”松了口氣，楚質就要揮手讓衙役將那些人遣送回岸，待盛會結束再審理他們的問題，可是轉念一想，盛會可沒有那麽快完，還是趁早此事解決為好，也好給其他人一個警示，將可能發生的事故化解於萌芽之中。

　當下呼上幾個衙役，坐上了旁邊的小舟，悄無聲息的朝著外面行去，這片水域的確是堵塞得厲害，可是楚質也不是笨蛋，自然留有一條專用通道，派衙役把守，非官員船隻不得通行，所以小舟暢通無阻，很快就來到事發地點。

　浮板上的眾人，似乎沒有察覺楚質的離去，或者察覺了也沒有聲張，依然專注的觀賞著水秋千的表演，良久之後，表演的伎人累得筋疲力盡，而且還出現了失誤，這時候自然不能再繼續下去，只能向四方陪禮告罪，圍觀百姓自然不會責怪，紛紛以熱烈的掌聲表示自己的心情，喝彩之聲久久不息。

　鑼鼓聲音漸息了下來，見到湖中沒有了其他動靜，眾人紛紛揚揚的與旁邊同伴談論起剛才的水秋千表演來，而這時，兩艘高桅大船的甲板上，突然出現一群衣著彩麗的女子，順弟舷梯，纖腰款款扭動走入浮板。

　浮板有三十米長，一幫官員隻佔了其中半角不到的地方，還有大片的空蕩，某些人還在心裡暗罵這些官大人浪費，見到這個情形，也隨之明白過來，原來這浮板還別有用途，居然是表演的舞台。

　“還是楚知縣會辦事啊。”

　一群青春靚亮，如花似玉的少女就在眼前，微風徐來，似乎還能嗅到陣陣幽香，而且清茶也已經換成佳釀，這讓某些官員心中暗爽不已，就欲誇讚楚質幾句，卻發現找不到他的身影，還沒有來得及奇怪，聽卻叮咚的幾聲，優美的弦樂飄然入耳，立時將人的注意力吸引過去，誰還會有心情理會楚質。

　少女翩躚而動，舞姿曼妙，杭州城就一個樂司，官員之間的宴會應酬都是請她們前去助興的，按常理來說，對少女們的舞蹈也應該習以為常， 但是今日看來，卻不知為何，感覺與往日有所不同，似乎，有了些什麽，別以前多了幾分韻味。

　一曲終了，與四周百姓叫好聲不同，官員們應付式的掌聲中，多了些真誠。

　向四方回禮後，起舞少女才慢慢退回船去，聲音漸息，過了片刻，只見一個身穿綠色丫鬟裝的少女抱著一架古琴，從船上盈盈來至台前，只見她年約十六、七歲，長得清秀，身材嬌小，此刻她正將古琴擺放到一張矮幾之上，眾人還以為是由她撫琴表演時，卻見她又退了回去。

　這時，真正的主角才出場，只見一個身穿素白羅裙的高雅女子，從船上輕移蓮步而來，步步生姿，戴著面紗，令人看不真切她的容貌，卻更有一番朦朧美，露出的一對翦水雙瞳，顧盼生姿，頭頂鳳釵，秀發披肩，一身衣裙雖有些寬大，卻依然可見她婀娜的體態。

　她渾身散發出一種難言的的氣質，如同一朵聖潔的白蓮，出淤泥而不染，雖然看不清楚她的容貌，但是許多人完全可以確定，她肯定是一個絕色的美人，當她來至古琴前，先是盈盈一福，也不多言，優雅地坐下，伸出十根修長的纖蔥玉指，輕撥幾根琴弦，緩緩彈奏起來，余音嫋嫋，優美動聽。