第三百零八章 峰回路轉

　的確也是這樣，在泥水中行走，如果走得快急的話，濺起的泥垢自然飛粘在身後，痕跡十分明顯，連大雨也衝洗不掉，而李木幾人，身後只是汙泥點點，痕跡只在褲角下方，一看就知道走路時，十分的小心謹慎。

　如果是在平時，在雨天行走小心也沒有什麽不妥，可問題在於現在卻是要搜尋百姓，根本不容許衙役有半分耽擱，有些盡心盡力的衙役，不知道在泥水中跌了多少次，渾身都是汙泥痕跡，反之而言，他們幾個不是消極怠工還是什麽。

　微微對比，幾人頓時沒有了聲響，再也無顏留在城門，匆匆躲進附近的巷子中，紛紛垂頭喪氣抱怨起來。

　“現在怎麽辦?，不過是少找了幾個賤民而已，何至於如此絕情。”

　“早知道留在縣衙，可能還有李大人保著。”

　“就是，說到底還是李大人仁義，他可從來就未虧待過咱們。”

　“只是剛才我們，卻不知李大人心中可會怪罪。”

　幾人從來都無視好馬不吃回頭草的原則，既然已經被楚質踢除隊伍，那自然又想抱回李明達的大腿，只不過多多少少有點擔心。

　“木子，怎麽說你也與李大人沾親帶故的，小弟幾個可就靠你提攜了。”

　“多美言幾句，你也知道，我們可是一心向著李大人的，剛才不過是迫於無奈。”

　“那還用說，兄弟幾個是啥關系，有我好處，少不了你們。”好話總是耐聽的，李木心裡雖然絲毫不確定，但表面上卻自信滿滿道:“責怪更加不用擔心，李大人胸襟博大，豈會在意區區小事。”

　其他衙役聽著也連連點頭，心裡還是沒底，不過事已至此，只能抱著一分希望回衙求助，不然真要卷鋪蓋走人了，他們可不想失去這份很有錢途的工作。

　不提幾人回衙向李明達求助是否能如願以償，且說楚質帶著一幫衙役匆匆奔赴小溪旁邊的安置點，也沒廢話，直接吩咐眾人擴散幾百米范圍仔細搜尋，又過了十幾分鍾，依然沒有結果。

　此時，天上雨珠依然不停飄落，但速度卻有所緩解，不像剛才那般傾泄連綿，拖著沉重的步伐在泥窪地裡行走，滋味確實很難受，特別是雨水流進衣裳之中，

不斷積累，也是不小的負擔，只不過楚質好像全然不覺，鎖眉皺額，目光巡略，浮現出陣陣憂慮。

　深深吸了口氣，楚質強迫自己冷靜下來，這裡起碼有二百來人，就算是在最壞的情況下，總不可能連一個人也逃生不出來吧，而這地方四處空曠，並沒有摭掩之物，要想躲避雨水，只能往遠處走。

　可是剛才眾人已經向前路走幾百米搜尋，且也往後路退幾百米察探，都沒有看見他們的蹤影，再擴散延伸，那就是下一個安置點了，可是剛才已經順路繞城轉了圈，可還是沒有碰到他們，莫非是前後錯開了不成?

　或者是附近還有一處未被人發現的隱秘之地，楚質冥思苦想著，揣測出種種可能，可惜還是沒有線索能證明他的猜想正確，如果有電話、手機之類的聯絡工具就好了，也就不用那麽費心的搜尋

　嘴角淡淡扯動，嘲笑了下自己在這種時刻，居然還有心思胡亂妄想，楚質長長歎氣，眼睛毫無目的地四處掃掠，定格在不遠處的小溪上，突然靈光閃爍，帶著幾分興奮，指著對岸說道:“來人，對岸尋過了沒有?”

　旁邊的衙役相互探問了下，回報說道:“，沒有。”

　“過去找。”楚質立即決定道，心裡不停的埋怨自己，思維局限，鑽了牛角尖，總以為百姓就算要躲雨，也只會圍繞著杭州城附近地區，卻不考慮人家也有可能選擇遠離城池另找地方，所以圍著城池轉圈當然尋不到人。

　大人有令，下面衙役豈能不聽，招呼了聲，還在搜尋的衙役立即返回，知道怎麽回事之後，察看了下地形，據實以告道:“大人，附近沒有橋，溪面有十幾丈寬，要去找些筏子來才能過去。”

　楚質擺手說道:“不用這麽麻煩，本官記得這條小溪溪水不深，只是沒膝而已，直接淌水過去就行。”

　說著立刻以身示范，尋了個水流相對平緩的地方，徑直走了下去，溪水果然隻到膝蓋位置，或許是溪水常年流動的原因，底下盡是粗沙礫石，踩上去固然有點松軟，但不至於與澤潭泥垢一樣，一步下去就陷滯挪動不了。

　岸邊衙役見狀，也不敢怠慢，紛紛走入溪中，有的跟著楚質身後，小心翼翼注視他的一舉一動，大有稍見不對就撲身相救的意思，過了幾分鍾，眾人無驚無險的渡過了溪水。

　其實除了個別人外，大部分衙役出生於江南水鄉，善水會泳，從小就裡在西湖裡泡大的，就是錢塘怒潮來襲時，也敢投身其中，弄潮戲耍，平安而歸，區區的小溪還沒有放在他們眼中，尋橋坐筏之言，不過是為了照顧楚質而已。

　過溪之後，楚質也沒有耽擱，吩咐衙役們散開，繼續開展搜尋工作，五十米、一百米，二百米，一步步的擴大范圍，離杭州城漸遠，慢慢可見連綿起伏的山巒，衙役們也翻山越嶺的叫喊著，卻仍然沒有發現。

　激動的心情一寸一寸的冷卻，楚質也忍不住暗暗尋思起來，難道是自己的猜測有誤，還是百姓躲入深山密林之中，或者，越想，猜測的可能性也就越多，堅定的信心開始逐漸動搖起來，就在楚質信心快要盡失時，有個衙役說道:“大人，小的聽說，前方不遠處有座山廟。”

　“前面帶路。”楚質說道，勉強提起了些微精神，跟著衙役而去，不久之後，眾人來到衙役所說的那個山廟，目光稍微掠過，大多數人都覺得此行卻是白來了。

　只見山廟呈一片斷垣殘壁的模樣，廟頂瓦片被扒了不說，連椽木也被人抽了出來，四面牆壁東歪西斜，壁磚讓人掏得七七八八，與漁網差不到哪裡去，給人只要微微用力，牆壁怕立即就倒的感覺。

　如果不是裡面還有尊無頭的石雕神像，根本沒人看得出這裡曾經是座廟宇，眾人還以為是百姓堆砌磚塊的地方。

　走近仔細打量，不要說藏人，連蟲子都不多見幾隻，眼睛掠過失望之色，楚質緩緩轉身，就要揮手帶人離開時，忽然身體微滯，好像有所發現，側步向山廟旁邊走去，那是一條狹窄的小徑，小徑盡頭好像是懸崖峭壁。

　“楚大人。”衙役們大驚，連忙上前攔阻。

　“怎麽了?”楚質有些莫明其妙，望了下衙役們擔憂的表情，似乎明白了幾分，不同展顏輕笑道:“以為本官一時想不開，要自尋短見?”

　“自然不是。”就算心裡是這樣想，但衙役怎麽敢承認，頓了下，陪笑說道:“小的們只是想提醒大人注意，山上地滑，小心為上。”這裡可不比山下，地勢頗陡，滑倒真有可能滾下山去，說著有個衙役連忙抽出配身腰刀，就地取材，砍斷路旁的一株小樹，胡亂修理了枝葉，做成一個拐杖，奉給了楚質。

　楚質也不是凡事愛逞強的性格，順手接過拐杖，讚許了衙役兩句，繼續往前走，感覺的確比剛才輕松許多，反應過來，其他衙役當然紛紛效仿，一時之間，路邊的樹木立即遭殃透頂，枝繁葉茂的樹木還好，起碼粗壯主乾未損，還有枯木逢春的可能，但那些被攔腰砍斷的株苗就慘了，不知是否能熬過寒冬，再發新芽。

　保護環境也要看時間地點場合，對此楚質固然看在眼裡，卻沒有阻止之意，而是慢慢地走到小徑深處，步步小心的接近懸崖邊上，眼睛亮光閃爍。

　所謂山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，就當眾人以為山路的盡頭是斷崖絕壁時，小徑卻突然向右有個九十度的轉折，只不過剛才眾人離得較遠，被高起的巒峰擋住視線，這才沒有發現。

　悄悄地緊了下心情，楚質謹慎走到轉角的地方，再上前兩步就是懸崖，輕輕瞥了眼，雨霧蒙蒙的，也看不到底，猜測應該有百多米吧，掉落下去，必死無疑。

　狂風呼呼，暴雨綿綿，站在這麽危險的地方，說不害怕那是假話，反正楚質現在就心慌意亂的，緊緊抓牢身旁的山壁，穩住身體，九十度側身，微微探頭愕然驚喜之後，心裡連連大歎大自然造化弄奇出巧，鬼斧神工。

　轉角拐彎處，也不知道是天然形成，還是硬生生被人開辟出一條山徑出來，這本不算什麽，畢竟各處名山大川之中，有棧道的地方也屢見不鮮，沒有什麽出奇的，不過當順著狹窄的山徑走了二三十步之後，又是另外的一番景象。

　路面變得極其寬敞起來，就好像一個突出的平台，不僅如此，平台的上方還有一塊像是鑲入山峰之中的巨石，相當於一道天然的屏幕，護著平台不被日曬雨淋，而平台之內，當然就是楚質尋找已久的百姓。

　只見他們擠靠在一起，行李雜亂放在地上，或坐或躺，有些還滿面笑容，饒有興趣的對著山峰、雨石指指點點，好像一點也沒有在意時下的狀況。

　“他們過得到是比我們安逸。”楚質喃喃自語，笑了笑，回身指著兩個身材比較削瘦的衙役說道:“你們兩個過去，問下他們是否願意隨我們回城。”後退幾步，讓衙役們看清楚裡面的情況，楚質繼續說道:“雨大地滑，要小心些。”

　“小的明白。”兩個衙役點頭，相互看了眼，一前一後，步步為營的順著山徑走去。

　楚質有些懼高，望著山崖就有心驚膽戰的感覺，沒有觀看兩人的行動，不過也沒有走遠，輕輕靠在旁邊山壁，眼睛微合，像是在閉目養神，過了一會，聽到裡面傳來歡呼雀躍的聲音，嘴角縮放出燦爛笑容。

　沒過多久，一個短須中年人貼著山壁，慢慢走了出來，見到楚質，連忙深深躬身施禮道:“小民拜見知縣大人，蒙您跋山涉水，幾經辛勞來尋找我等卑微小民，真是讓我等難以回報。”

　短須中年人顯然是這群百姓的領頭人，說起話來的確有兩把刷子，感激涕零的言辭滔滔不絕，若不是楚質溫言勸阻，恐怕在做牛做馬之後，還要上過一次刀山火海，才能表達楚質對他們的恩情。

　在中年人在感謝楚質的時候，裡面平台的百姓也紛紛開始行動起來，這裡風景固然不錯，而且還是避雨的好地方，可是卻沒人希望在此久留，畢竟相對入城安住來說，留在這裡恐怕連喝口熱水的條件都沒有，吃了一天冰涼僵硬的乾糧，誰還會願意再啃下去。

　看著一個個百姓慢慢地走了出來，楚質心情也漸漸舒暢，帶著一絲好奇詢問道:“你們，怎麽會跑到這裡來了?”

　“昨日突然下起大雨， 沒等大夥高興多久，又刮起狂風來，把棚子都卷沒了。”短須中年人似乎有點不好意思:“城門官爺不許我們進去，小民就帶著大夥找地方避雨，稀裡糊塗的，就找到了這裡。”

　其實短須中年人話裡也有不實之處，當時他被守門兵丁拒絕入內之後，負氣之下，也了解安置點附近沒有避雨的地方，想著已經下起大雨，乾旱也應該緩消了，乾脆帶著一幫百姓返回村中。

　返家心切的百姓們自然也讚成，短須中年人本意是好的，不料卻把雨勢估計錯誤，帶著眾人走了兩三百米，瀑雨卻傾盆直下，青壯固然還能忍耐，可是那些老少婦孺卻實在是難以走動了，有心照原路返回，卻放不下面子，只能在附近找地方躲避了。

　但找到這個奇特地方的過程，確實也屬於機緣巧合，然而，心情舒暢之下，楚質也沒有察覺中年人話裡不真，反而面有愧色道:“說起來乃是本官失職，若是能早些想到草棚不經狂風摧殘，也不必讓諸位鄉親受苦如斯，還望諸位恕我疏忽之罪。”

　“大人且千萬別這樣說。”短須中年人真是又羞又愧，誠懇說道:“大人恩德，大夥感激還來不及，豈敢責怪。”