第三百七十八章 驚歎

　三月杭州，暖風吃得遊人醉，陽光明媚，春意更濃，正當文人騷客忙著踏青賞玩時，錢塘楚知縣卻興致勃勃的扯著劉仁之前去鹽場巡視，由於楊承平的大力支持，不愁人力物力，幾日功夫鹽場就按照楚質的規劃修建完畢。

　然而，望著一片片類似農田的空地，無論劉仁之還是楊承平都搖頭無語，如果不是見到楚質言語條理分明，恐怕懷疑他是不是得了失心瘋，紛紛極言相勸，卻擰不過他，只能任由他折騰，抱著眼不見為淨的心思，再也沒去鹽場看過。

　反正是修條堤築，鏟平塊空地而已，也算不得勞民傷財，且任其胡鬧吧，反正到時朝廷來人勘察時，肯定不會予以通過的。

　而且當鹽場修築完成之後，楚質卻忽而沒有了動靜，既沒籌備柴薪，又沒有召集鹽戶，只是命令一幫衙役嚴加看守，他們還以為楚質意識到事不可成，已經自動放棄，對此劉仁之心中暗喜，卻不會笨到出言諷刺，仿佛全然沒有此事似的，不想，才過幾日而已，又被楚質拖著去巡察鹽場。

　“大人，縣衙還有許多公文還未處理，要不先等下官批示妥當之後，再陪大人前去巡視如何?”劉仁之說道，顯然是對鹽場不抱期望，連煮鹽的灶戶都沒有一個，能有什麽令人震撼的事情發現。

　春陽暖人，但是鹽場海風烈急，待久了也好生灼熱，還是留在官衙比較清涼。

　“劉主簿，待會你就不會這麽說了，如果讓你不來，說不定日後還會責怪本官。”楚質笑著說道，不是誰都能第一時間見證奇跡的。

　不太認同楚質之言，卻不見得會卻反駁，劉仁之心中不以為然，沉默的跟隨楚質前行，再過片刻就是鹽場，那時就可知道楚質在賣弄什麽玄虛了。

　鹽場選址的時候，楚質故意挑了個地方僻靜，而且只有一條通道的地形，所以只要守住路口，就不怕別人從其他道路進去，當然，海運除外，不過一般情況下，無緣無故的沒人會來這人跡罕至的地方。

　在離鹽場還有幾百步時，幾個衙役紛紛冒了出來行禮，此後，每段距離就有幾個衙役出現，真可謂是三步一崗，五步一哨，對於鹽場未完成，就看管得如此嚴密，劉仁之不予評價，心中卻泛起了一絲好奇，難道裡面真有天大的機密不成。

　步步前行，依稀就能見到鹽場，還是與之前一樣，沒有灶具，也沒有柴薪，更加沒有鹽戶煎鹽的跡象，甚至連一絲煙火都不見。

　劉仁之徹底失望，卻見長貴不知道從哪個角落裡跑了過來，一臉的激動，語不成調:“公子，真的，好多好多的鹽。”

　“知道，知道。”楚質輕拍著長貴的肩膀，微笑說道:“還未稱得上鹽，只是一層粗劣渣滓而已，還要經過加工處理。”

　鹽?在哪裡，劉仁之張目四望，半天沒看也所以然來，很懷疑這對主仆是不是在捉弄自己。

　“主簿在找些什麽?”楚質含笑問道。

　“下官是在尋大人所說之鹽。”劉仁之說道，壓根就覺得楚質是有意尋自己開心。

　“眼前的難道不是。”楚質輕輕一笑，慢步向前面一塊塊像田一樣的空地走去。

　“主簿定是老眼昏花了，居然連鹽也不識。”長貴也嘻笑說了句，連忙跟上楚質的腳步。

　揉了揉眼睛，還是沒有發現，劉仁之有些生氣了，很想拂袖離去，但想想還是留下看看他們在玩什麽把戲，慢慢騰騰走了十幾步，忽然察覺腳下有異，下意識低頭觀看，頓時眼睛圓瞪，滿面驚愕，瞠目結舌。

　以最快的速度在地上摸了把，沾舌微舔，一股鹹中帶苦澀的味道在舌根蔓延。

　“真的是鹽，好多的鹽。”劉仁之喃喃自主，表情不可思議，一臉難以置信，從腳下起止，方圓幾十丈的地方，盡是凝結成塊的鹽沙。

　半響，覺得腦袋暈乎乎的劉仁之恢復了一絲神智，趕忙跑到楚質旁邊，急聲道:“大人，這些鹽是從何而來?”

　“當然是煎煮出來的，不然你以為是偷來的不成。”楚質輕聲笑道，欣賞著劉仁之近乎失態的表情。

　“大人莫要說笑，此地根本毫無煎煮之跡。”劉仁之表情肅然，低聲說道:“大人，下官知你關憂百姓，但也不該使些手段，從何處弄來這些鹽，若是讓朝廷發現，恐怕連范公也保不住。”

　“胡言亂語。”楚質啼笑皆非，弄了半天，劉仁之壓根不相信自己，還真認為這些鹽是自己偷盜而來的。

　“劉主簿，你可別汙蔑我家公子。”長貴在旁憤慨說道:“這些鹽是公子使了神仙手段，憑空變出來的。”

　“變出來的?”劉仁之很懷疑，簡直是在汙辱他的智商嘛。

　“別聽長貴胡扯。”楚質笑了笑，伸手指著鹽田示意，輕聲說道:“主簿還沒看明白嗎，這鹽就是如此得來的啊。”

　怎麽得來?劉仁之迷惑的看著眼前情況，一條長長的堤壩把鹽田圍了起來，任海水浪潮在外驚濤拍岸，坡度較高的部分，也就是他們如今站立的地方，貌似均勻的鋪著一層鹽粒，而傾斜朝下的地方，似乎還有些潮水，水質渾濁，白茫茫的好像是鹽。

　“該死，好端端的，你們怎麽樣鹽沾水了。”劉仁之憤然叫道，急忙跑了過去，想予以補救，忽然又驚愣起來。

　楚質走來笑道:“主簿，怎樣，可看得明白。”

　“似懂非懂，糊裡糊塗。”劉仁之說道，低頭看著低下的一灘潮水，海風刮過，僅片刻時間是，居然變成了薄薄的一層鹽粒。

　“如此，我就讓你看個明白。”楚質笑道，拉著劉仁之走出鹽田之外，朝長貴稍微示意，忽然堤壩缺開一角，潮水爭相湧進，片刻就把鹽田淹沒，還未等劉仁之反應過來，跺足心痛，堤壩缺口又迅速堵塞，一層潮水就留在鹽田之內。

　“大人這是何意?”劉仁之厲聲問道，在為滿地的鹽粒痛惜。

　“不用可惜。”楚質微笑道:“等三日之後，潮水乾透，又是滿地鹽塊，而且比剛才的還要多出一層來。”

　“這怎麽。”忽然止聲，把可能二字吞回肚子，劉仁之呆呆著看著鹽田，想象一下過程，隻覺思緒混亂，腦袋脹得發痛。

　“還是想不清楚?”楚質微笑說道:“本官問你，鹽是怎麽得來的?”

　“炭薪煎煮海潮。”劉仁之立即脫口回答，在沿海地區肯定是這個方法，如果是內陸的話，有鹽井鹽池之類的特殊環境，直接開挖就可。

　“海潮乾而淅鹽。”楚質笑道:“既然如此，何必要用炭火煎煮，須知天地本就是一個烘爐，連江河之水也能曬乾，區區一片潮水自然不在話下。”

　“果然。”眯眼抬頭感受灼熱的陽光，劉仁之幡然醒悟，心中大受震動，轉身看向楚質，其中崇拜敬佩之意毫不掩飾:“大人之智，堪比孔明。”

　這個時候，市井之中已經有三國話本的雛形，諸葛亮多智近乎妖的聰明形象，經過說書人的慢慢完善，也逐漸得到世人所知，劉仁之這是有感而發啊。

　“哪裡，日夜深思，偶有所得罷了。”楚質謙虛道，別的功勞可以推，但是這個足以留名青史的壯舉一定要歸於名下，十一世紀最偉大的科學家，改變中國科技史上的進程，具體裡程碑式的意義想想就讓人心情爽快。

　“只要大人將此法上奏朝廷，陛下一定會大肆嘉獎。”劉仁之欣喜道，說不定自己也能從中沾點光，不耗人力、炭薪便能曬出鹽來，大宋沿海十幾州，能開辟出多少個鹽場，其中利潤之豐豫，簡直不可想象，光是這個功勞，封侯拜相怕是不怎麽可能，但越級提拔，授予散官章服那是必然的事情。

　楚質現在是大理評事，知錢塘縣事，才七八品的官職，已經很讓人羨慕了，特別是如此年輕，再破格提拔，以後的前程一片光明啊。

　劉仁之浮想聯翩，卻忽然聽楚質說道:“不急，待朝廷來人之後， 再上報也不遲，耳聽為虛，眼見為實，不然別人以為本官為求政績，弄虛作假，欺瞞朝廷呢。”

　“言之有理。”反應過來，劉仁之笑道:“恐怕大人之意並不僅如此吧。”

　“明白就好。”望著堆積在鹽田附近，劉仁之誤以為是沙丘的鹽山，楚質也覺得有些難辦:“這些鹽如何處理?總不能私自賣了吧。”其實他也曾經想過，可惜沒有門路，只能放棄這個念頭。

　“這還不簡單。”眼珠一轉，劉仁之笑道:“大人莫要忘記了，鹽場之所以能修建完成，楊東主可是出了大力氣，可要好好感謝人家。”

　“你的意思是?”楚質迷惑問道。

　“大人莫非不知，楊東主不僅是糧商而已，也兼涉有鹽運買賣。”相對來說，劉仁之要比楚質更加了解杭州士紳商賈的情況。

　“果真如此，那太好了。”楚質心中喜悅，忽然想起一事，連忙說道:“對了，這事先瞞著太守，不然以他的秉性，定然不允我這樣行事，等錢糧湊足了，我再向他請罪。”