“別急！讓他們倆自己想清楚，”金步搖低聲道，“這種事兒外人攪和只會越來越亂。”　　“阿姐你就這麽有把握他們倆能成?”前田桃有些不信地問道。

　　“完全沒把握！”金步搖聳聳肩道。

　　方濤頓時就泄了氣:“沒把握還折騰個什麽勁兒！連累得咱們仨都沒吃上午飯！”

　　“一頓不吃會死啊?”金步搖沒好氣道，“我沒把握說他們倆肯定能成，不過我有把握不論他們成不成，卞賽賽這輩子不會再找男人。”

　　“真的?”方濤和前田桃異口同聲地問道。

　　金步搖點頭道:“我隻被陶安耍過一次就已經心灰意冷不想主動，而是坐等一個男人來愛……你們想，賽賽都前後被折騰兩次了，一次是為了前程始亂終棄，一次純粹就是垂涎美色再加利用她的名氣，但凡只要臉皮不厚的，早就傷透心了，哪裡還敢相信男人?這世上沒騙過她的男人就只有胖子一個人了。即便不會在今日跟了胖子，也斷然不會再去找別的男人……而且……”

　　“而且什麽?”

　　“而且昨日的事情之後，賽賽應該想了很多很多，是不是想通了我不清楚，不過這會兒只要胖子樂意，手指頭動一動，事兒就成了……”

　　“真的假的?”

　　“你見過乾坐一整天都不走的女人麽?”金步搖翻翻白眼道，“還不是等著胖子表態?難道讓賽賽自己哭著喊著要留下?”

　　“也對……”方濤若有所思地點點頭，旋即又忿忿起來，“死胖子，怎麽就不開竅?”

　　前田桃沉吟了一下搖頭道:“恐怕不是……我哥應該明白賽賽姐姐的心事，可我哥卻應該不是那樣的人……反正我覺得他不會這麽做，我也想不出理由……”

　　金步搖亦是讚同道:“我覺得寶妹的話有道理。胖子為人做事從來隻憑自己感覺，根本就不講什麽道理，咱們硬是要說出什麽道理來反而猜不著他的心思。”

　　“我哥不會答應……硬要說個理由的話……應該是東莪和我嫂子的事情剛過，他也不想再鬧出什麽波瀾來吧……更或許……他也不想給賽賽姐什麽不靠譜的承諾，省得到時候兩個人抖傷心……我哥挺在乎自己說過的話，特別是對女人做下的保證，如果他做不到，肯定就不會開口！”

　　“沒把握……”方濤沉吟了一下，“胖子恐怕真沒把握……”

　　“東家……”背後傳來香蔻的聲音，“崇明來電，出征倭國的人員和船隻已經準備好了……”

　　方濤回頭直起身，有些詫異道:“這邊的電報居然是你負責的?”

　　香蔻輕輕點點頭道:“相公一直找不到合適的人選，所以就教我了……”

　　前田桃覺得眼前一亮，問道:“電報解碼可不是什麽簡單的活兒，先得學西夷的數字，然後還得學一些起碼的術數學問……”

　　香蔻笑笑道:“可我就喜歡這個啊！那些天竺數字我才看了一眼就喜歡上了，至於那些個什麽公式定理……不是挺簡單的麽?”

　　方濤無奈地撓撓腦門兒:“就這麽簡單的東西，我學了半年還沒搞清楚呢……”

　　“那是你腦子裡少根筋！”前田桃哼哼兩下道，“本來男人學這個有天賦，結果你天生一個女人的腦袋！”

　　方濤兩手一攤:“沒辦法！”

　　香蔻繼續道:“還有一封電報卻是我看不懂的……”

　　前田桃立刻激靈了一下:“朝雲姐姐的！只有她一個人的電報我給加密了！”

　　方濤和金步搖同時點了點頭。朝雲的任務太過特殊，所處的位置也距離後方太遠，為了保密，電報加密很正常。

　　前田桃回頭看了院內一眼，遺憾道:“算了，不看了，一整天都沒什麽動靜，估計我哥也翻騰不起什麽水花來了。看電報去。”說罷，跟著香蔻就走。方濤和金步搖對視一眼，也覺得這麽看下去實在沒什麽樂趣，不如去看電報內容。

　　電報機就安放在薛鵬跟香蔻的臥房內，雞爪子般的天線被繞在屋後的竹林叢裡;手搖式發電機則是通在後院馬廄，居然被薛鵬這廝改造成了石磨的模樣，用一頭驢有模有樣地拉著。

　　香蔻將抄好的紙片遞給前田桃。前田桃接過紙片道:“下回注意，這種東西必須要隨時跟著人，不能就這麽放著。密碼這東西懂的人少，不代表沒人懂。明白?”香蔻赧然地點點頭。

　　前田桃低下頭開始看電文，過了一會兒，抬起頭道:“朝雲那邊先期的金礦已經提純完完畢，並且按照咱們的要求鑄造成了金幣。與此同時，一大批上等的木材也已經準備就緒，風乾之後就能直接造艦，不過目前他們那兒缺工匠……希望我們在那邊船塢造好之前就能把工匠派到。並且，朝雲希望直接在那兒設置一個訓練基地，因為那裡地形複雜而且空曠，極端氣候也多，可以將很多戰術訓練全面展開，比崇明島要好得多……”

　　“嗯……這個想法不錯……”方濤點點頭道。

　　“還有，當地附近有幾個大漁場，遠征艦隊打出來的魚不但夠用，而且還醃製了許多，年內將會一並運抵崇明;再者他們也在當地人的指引下找到了一些可以食用和要用的草藥，並且帶回了種子……那裡冬季寒冷而漫長，但氣候條件還算不錯，朝雲希望船隻返航的時候也能帶一些種子過去。頭一批用艦上常備的黃豆下的種已經收獲，可以考慮再種點兒麥子……當地人中壯勞力不少，現在雇了他們幫忙製板材，酬勞可以忽略不計……”

　　金步搖笑道:“看來情況一片大好嘛……”

　　“阿姐，頭一批金幣就三萬多兩，這錢……”前田桃詢問道。

　　“這是你們的錢，跟劉家沒關系。”金步搖糾正道，“你跟濤哥兒自己拿主意。”

　　方濤摸摸自己的鼻子道:“我的意思就是先還了青甸鎮的欠款……寶妹說這個不急，每年按期還上就是，其他方面我就不懂了……要不……買艦?”

　　“買！當然買！”前田桃提高聲音道，“現在，我們在各條航線上都已經有了賭船和補給船，但數量還是不夠，每條航線上爭取有四班，這樣可以輪休，也能在開戰的時候既不影響航線運轉，也不應影響作戰。同時，新的艦隊也應該早點下水……以後形成定例，新丁上船先去商業航線上練練，然後再回作戰艦隊……”

　　“才大半年就近三萬兩黃金……”金步搖遲疑了一下，微微搖頭道，“青甸鎮目下正在著手搬遷到落葉島，所以，落葉島那邊的船塢開工速度不快，照你們這種買艦的速度……劉家自己都沒木板了……何況你們不是自己打算建船塢了麽?大不了再多建幾個，落葉島派一些大匠過去帶幾批徒弟就行了。買戰艦的事兒肯定不行，我們自己還得準備應對邪教的艦隊呢……”

　　“那就買西夷的！”方濤直接提議道，“西夷的船也挺好使……”

　　前田桃沉吟一下，微微搖頭道:“只能說各有所長吧……西夷艦船都是百年來經過各種海況考驗的，之所以有差別，並非技術上差距巨大，而是各自的航線不同、應對的情況不同才導致的。我們現在直接買西夷艦船問題是不大，可西夷絕不會賣最新的戰艦給我們……就算肯賣， 也不過是極少數、杯水車薪罷了。最關鍵的一點，那就是各國戰艦航速、裝甲、活力的配比各不相同，光是後勤這一條就讓我們夠嗆了;戰術配合就更要命……”

　　金步搖點了點頭:“你的意思是?”

　　“買西夷的船……應當是商船與武裝商船為主，回來之後稍微改裝一下能裝上咱們自己的火炮就行，”前田桃提議道，“大型艦隻依舊是落葉島去造，我們這邊先造一些個驅逐艦或者更小、更快的突擊戰艦練練手，等工匠們都熟練了，再造大艦。余下的錢……照目前的收益比率看，我建議預留兩成作儲備，其余都用來投資……”

　　“投資?”方濤對這個詞比較陌生，但金步搖在尤金掌櫃整天的嘮叨之下，倒是不覺得奇怪。

　　“嗯！一小部分，只能是一小部分，否則會讓猶太銀行家們發現我們有大金礦……將一小部分作為信譽存款委托尤金大掌櫃交給猶太銀行家們運作，作為回報，他們應該同意給我們低息貸款;還有一部分我已經交待韓武和毛十三在做了，跟著他們出發的船隊裡面有一大批通譯和會計師，他們將會在各國殖民地中尋找一些落魄的私掠船主或者乾脆就是潦倒的水手，通過他們幫我們在海外購買足夠多的資產，然後以他們的名義運營。”

　　“為什麽我們不自己去買?還要假西夷之手?”金步搖奇怪地問道，“以他們的名義……總得給他們好處吧?這錢算白扔?”

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