留都南京繁華依舊。離開留都日子說長不長，說短不短，這些日子北方的亂局絲毫沒有影響南京的生活。方濤亦是對留都的人事變遷一點兒都不關心。他覺得他只是個過客而已，所有人眼中的過客。但是，這一次，方濤倒是想當一回主角。　　一行人在下關方家的碼頭靠岸之後，隻帶了十來個扈從就雇了幾輛馬車低調入城了。溯古齋的門前也和以前一樣，談不上熱鬧，但也時不時地有些文士出入。溯古齋的東西對外都是說得清清楚楚，賣的是有溯古齋自己落款的仿品。但溯古齋的仿品無一不是精品，有些仿品的不論工藝還是造價都遠遠超過了真品，即便是收過來的贗品，溯古齋也毫不客氣地蓋上贗品的收藏印記。

　　這一切讓很多人，特別是喜歡古物卻沒什麽錢也沒什麽眼力的人覺得溯古齋就是為他們而設，時常來逛逛，挑上這麽一兩件自己看得順眼的仿品回去把玩一陣也是個不錯的選擇，最大的好處是，既滿足了自己的樂趣，又不用擔心像真品一樣被人惦記。

　　溯古齋門口的夥計已經換了新人，方濤幾個人下馬車的時候，夥計放下了手中的雞毛撣子，臉上立刻堆起了職業化的笑容。這笑容在方濤看來已經得了自己當年跑堂時候的七分真傳。

　　“喲，是大爺來了，今兒是瞧上小號什麽物件了?”

　　方濤對這般客套用語表示還算滿意，點點頭道:“薛少在不在?”下關的莊子上沒看見薛鵬，方濤以為薛鵬在溯古齋，因而隨口一問。

　　夥計先是一愣，隨即堆笑道:“掌櫃的出城了，這幾日接了幾個越窯的仿品生意。掌櫃的說，雖是賣給西夷的，但卻不能弄得次品出來丟了大明的臉面，親自去窯場指點學徒燒窯去了……”

　　“哦……”方濤點點頭，“香蔻總應該在的吧?”

　　“夫人……”夥計遲疑了一下，旋即又堆笑道，“不知客官……”

　　“呵呵，香蔻都成了夫人了?”方濤灑脫地笑道，“進去通報一下，就說東家回來了。”

　　“東家?”夥計對面前這個年輕人的話表示將信將疑，頭伸簾子隔開的裡間叫喚了一聲，又轉過身賠笑道，“爺恕罪，小人是新來的，沒隻認得掌櫃的跟夫人，著實沒見過本號的東家……哦，幾位請！裡頭通報去了，小人先給幾位泡茶！”

　　方濤微微頷首，大搖大擺地走進鋪內在首座上坐下，同時示意金步搖和前田桃也坐下。隨行的扈從們則三三兩兩地按照警戒操典散落在街面上，或聊天，或眯眼曬太陽。

　　沒一會兒，夥計就托著茶盤給三人上茶。茶碗剛端到手裡，裡間就傳來了匆忙的腳步聲。門簾陡然一掀，一身婦人裝扮的香蔻就帶著兩個丫頭匆忙走了出來。一看到方濤，香蔻立刻整理衣衫拜道:“香蔻見過老爺！”

　　方濤連忙笑道:“請起請起！”說罷扭頭朝前田桃笑道:“想不到啊，這才沒多少日子呢，薛少就把正事兒給辦了！咱倆可算是落後了！”又轉而問香蔻道:“‘夫人’都叫上了，難道薛少說服了老爺子三媒六聘明媒正娶?”

　　一席話臊得剛剛起身香蔻滿臉通紅，連連搖頭道:“沒有沒有！香蔻出身卑微，兩位高堂不肯香蔻入宗譜……”不入宗譜，這對女人來說就意味著在這個家庭裡一切權力的剝奪，包括了這個女人誕下的子嗣。

　　方濤的眉頭頓時就皺了起來:“老爺子也真是的……找個機會得好好說說……就算納個側室也行啊……”

　　“憑什麽啊……”金步搖不樂意了，“香蔻哪裡不好了?就因為個出身就當不得正室了?照我的意思，咱們乾脆點兒，找個聲望不錯的宿老主婚，也不丟了他薛家的臉面！”

　　“算了算了！”前田桃知道金步搖的脾氣，隻得勸解道，“這事兒真要照阿姐的意思辦了，恐怕香蔻進門還得受氣，與其如此，不如再拖一拖，等香蔻給薛家生個男丁下來，沒準老爺子心一軟，這事兒就成了！”

　　金步搖前後想了想之後隻得點頭道:“也有幾分道理。這事兒問題不大，咱們老劉家包生男丁的方子多的是……”

　　方濤憋了半天才道:“要不……阿姐抄幾張給我?等將來海上混不下去了……我就靠這個混飯吃?”

　　“去你的！”金步搖笑罵一句道，“都到自家門口了，咱們還這麽乾坐著?進去說話！晌午下船到這會兒連個點心都沒得吃，早餓了！今兒你的親自下廚！”

　　香蔻連忙道:“老爺事先沒派人傳訊，來得匆忙……幾位的房間已經在派人打掃了。廚下也正在準備飯食呢……”

　　方濤爽快地站起身笑道:“本來就不該我動手！如今是什麽日子?都快中秋了，直接大螃蟹買來上籠屜蒸啊！還有什麽比這東西更好的?”

　　“我才不呢！在崇明吃螃蟹都快吃得倒胃了！到了南京，我寧可吃鴨子去！”金步搖哼哼兩聲，直接朝裡走去。

　　一提到吃鴨子，方濤心裡咯噔了一下，陡然想起了一個人來。

　　在窯場蹲點的薛鵬在聽了溯古齋派出去傳訊夥計的通報之後絲毫不為所動，一直蹲到頭一撥越窯仿品出窯了之後才心滿意足地跑了回來。一進門就一邊跑一邊狂吼:“香蔻！香蔻！倒茶！茶！渴死老子了！”衝進正廳之後，卻發現方濤幾個人正圍著一張桌子猛啃鴨子。薛鵬連忙扶正頭巾，整理了一下衣衫，長揖道:“東家……”

　　“滾你的去！”方濤笑罵道，“什麽時候學會這麽裝蒜了?”

　　薛鵬直起身涎著臉道:“一年沒見，總得先講個規矩……”說到這裡，臉色再變:“來點兒茶，真渴死我了……”

　　方濤翻了翻眼皮，一臉無奈地將茶壺和茶碗推到薛鵬面前，隨口問道:“好端端地，怎麽接到了西夷的活兒?”

　　薛鵬直接抄起茶壺猛灌一氣，放下茶壺長長地舒了一口氣，連叫幾聲“爽”之後擦擦嘴角回答道:“是鄭家來下的單子。”

　　“鄭家?福建的鄭一官?”金步搖停下筷子好奇地問道。

　　“是福建鄭家，不過來的不是鄭一官，是一個跟東家差不多年紀的少年……好像叫鄭森……”薛鵬回憶了一下說道，“聽他說是劉家的三公子介紹來的，說是給佛朗機人送點兒好處，攛掇佛朗機人跟紅毛夷開戰……”

　　“開戰?”方濤也停了下來，丟開鴨掌抹抹嘴問道，“鄭家不是一向圖個財麽?怎麽想起來攛掇人家開戰了?”薛鵬搖頭表示不知道。

　　前田桃立刻解釋道:“從各條航線上匯總的電報上看，紅毛夷和佛朗機人之間確實有開戰的可能。從傳統上講，紅毛夷和英格蘭人一樣，大多信奉西夷人的新教，而佛朗機人則不是，最關鍵的就是，英格蘭人和紅毛夷又在支持德意志的新教……而從南洋局勢看，紅毛夷和佛朗機人各控制大員島(台灣)的一半，之前的幾十年，圍繞巴達維亞、馬尼拉、麻陸甲打了大小幾十次戰爭。如今這兩撥人為了這個島已經積怨很久了，因為大員島是南洋往倭國去的咽喉地帶……韓武的新大陸艦隊傳來的消息更可靠，紅毛夷和佛朗機人為了爭奪尤卡坦半島和墨西哥的銀礦已經開打了……”

　　“鄭家這是想漁翁得利?”方濤問道。

　　“大員島距離鄭家的老巢太近，我想鄭芝龍也不希望自己的後花園裡頭睡著一隻西夷猛虎吧……”前田桃分析道，“之前韓武發電報說尤卡坦半島要開戰的時候，我就已經直接回電，讓他設法拖延戰爭結束時間並且想辦法擴大戰爭規模，爭取迫使兩國從南洋一帶抽調兵力去新大陸……”

　　金步搖皺了皺眉頭:“怎麽?你也看上大員了?這事兒鄭家恐怕不答應吧?”

　　前田桃聳聳肩道:“我對大員一點兒興趣都沒有！咱們得了大員，不等於跟鄭芝龍挑明了要乾架?問題在於，大員是大明的國土，居然還有西夷的海軍和陸軍……這都什麽道理?”

　　薛鵬立刻點頭道:“對！這話有道理！就為這個，也不管是大員最後誰得了，反正不能落在西夷人手裡！”

　　前田桃補充道:“大員論大小，快趕上南直隸了，一年三熟，物產豐饒，深水良港到處都有，在島上養活百萬軍民一點兒都不費力;若是經營得好，進，可以從大員出發，直入南洋、西取安南、暹羅、東入太平洋;退，亦是大明一道海上屏障，這麽重要的地方落在西夷人手裡，誰能安心?”

　　金步搖若有所思地點點頭:“既然如此，咱們還得好好拉鄭家一把……”

　　前田桃微笑道:“不用刻意幫！鄭家也是在等紅毛夷和佛朗機人兩敗俱傷之後再動手，所以，咱們要做的就是想辦法讓這兩國的血流得更多而已……”

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