這個時候，方濤的手下給前田桃送來了三本航海日志。前田桃接過手，晃了晃笑道:“別以為我看不懂這個！如果讓我從這上面發現什麽……後果自負。三位船長，出來吧！”　　話音一落，一個留著絡腮胡的中年壯漢站了起來，很光棍地解開身上的一套水手服，露出了裡面帶著銅紐扣的製服。

　　“海軍?”前田桃皺了皺眉頭，“海軍軍官接管武裝商船?”

　　中年船長脫下水手服，有些無奈地聳聳肩道:“退役的。”

　　前田桃這才發現，這個船長站著的時候雖然挺得很直，但肩膀卻不是水平狀態，有些朝左側傾斜，這不是一個軍人應該有的表現。往下一看，前田桃頓悟，微微頷首道:“是在哪一戰?”

　　“佛羅裡達半島，對手是西班牙人，”船長慢悠悠道，“一枚該死的鉛彈擊中了我的腿骨，而我得到的，就是兩艘武裝商船作為退役補貼。”

　　“很不錯，至少在交戰之前，你已經把你的家產翻了一番，”前田桃一點敵意都沒有，“或許你的祖國這樣做的目的是打算隨時再征召你入伍。”

　　“準確地說，我和我的手下已經是雇傭軍了，”船長冷靜地說道，“再也沒有機會代替祖國指揮作戰。”

　　“雇用?”前田桃疑惑道，“雇主是誰?難道荷蘭人會雇用荷蘭人的雇傭軍?德意志那麽多條頓武士都不合適麽?”

　　船長有些無奈:“前提是要有海戰經驗。荷蘭王國是個商人的國度，該死的政客們比商人還會算計。直接使用海軍，所有的撥款都必須來自財政和稅收;雇用我們這樣的船長，他們只要頒發一張許可證就行了，還能拿提成。”

　　前田桃冷冷地笑了一下:“恐怕歐羅巴大多數國家都是如此！說說看，你們此行的目的是什麽?為什麽還要帶著一個傳教士?”

　　“閣下，首先我聲明一下，我首先是一個商人，然後才是一名雇傭軍;其次，這位神甫並不是我們帶過來的，而是在倭國港口要求搭乘船隻的乘客，為此，他還支付了一筆可觀的費用……出於我國的傳統，我們寧可失去自己的貨物，也不能讓雇主受到損失。所以，我請求閣下放走這位神甫和他的貨物……”

　　“貨物?”前田桃愣住了，哭笑不得道，“神甫不在歐羅巴好好地賣贖罪券，也學著做生意了?”

　　“哦不！閣下，賣贖罪券的都是天主教，我是新教……”神甫躬身道，“何況我並沒有做生意，我只是在東方收集了一些藝術品回去研究……”

　　一聽到“藝術品”前田桃立刻來勁了，因為她知道，這個時代所謂的藝術品，一般都是指……古董，後來往往被人稱為“國寶”的東東。敢情這廝是跑到東方來走私國寶來了……想到這裡，前田桃已經義無反顧地決定來一場“黑吃黑”，在這個隻講拳頭不講道理的大時代裡，管他娘的“國際慣例”！

　　“哦……不知道神甫先生都收集了哪些‘藝術品’?”前田桃皮笑肉不笑地問道。

　　或許是神甫大人沒有意識到眼前這個身材甚至連西方未發育的女童一般的女軍官內心的真實想法，也或許是神甫大人魚身俱來的自信，神甫很直接地回答道:“只不過是考察了一些古戰場的遺跡和一些不為人所知的墓塚……”

　　靠！原來還是個盜墓的！前田桃心裡早就樂了，但沒高興太久，臉色很快又陰沉了下來，這是本能的:這廝是從倭國港口上船的，也就是說，這廝盜墓也好，偷國寶也好，都是日本的！自己這前半輩子可是掛著前田這個姓氏的！

　　心裡有了主意的前田桃更加不打算放過這個家夥了，當即道:“不管如何，你現在是我的俘虜，你現在有兩個選擇，一種是合作，一種是不合作……如果你選擇不合作，那麽我會用漁網把你捆好，然後從網眼上把你的肉一片一片割下來……”

　　“以上帝的名義，我選擇合作！”神甫立刻嚴肅地說道。

　　“很好！”前田桃微笑道，“你帶來的‘藝術品’被沒收了！不過……這只是對你合作誠意的考驗。”說罷，前田桃從口袋掏出一枚方家自己衝壓的金幣，直接丟給神甫道:“你覺得怎樣?”

　　金幣是新鮮出爐的，鑄幣的模具是贗品行家薛鵬親手做的，其細微之處經過前田桃的不斷修正才宣告完工，第一批金幣以一兩為標準重量，衝壓了三千枚，銀幣以一兩五錢為標準重量，衝壓了兩萬枚，與此同時出產的還有正在努力衝壓中的超過十萬枚的銅幣，這些，將會是前田桃橫掃金融市場的殺器。

　　雖然說市場規律決定了劣幣驅逐良幣，可是在貴重金屬貨幣范疇內，如果好好利用這個規律，將會起到意想不到的作用。

　　神甫看到這枚金幣的時候，兩隻眼睛頓時就直了，不是因為金子本身的價值，而是因為金幣精美程度。“讚美上帝！這個世界上居然有這麽美麗的金幣！”神甫由衷地喊了起來，將金幣緊緊地攥在手裡，眼睛直愣愣地盯著前田桃。

　　前田桃淡淡地笑了笑，向身邊的侍從交待了幾句。侍從很快就離去了，過了一會兒，侍從又從進寶號上順著軟梯上了商船，手裡捧著一個錦盒。前田桃示意侍從打開錦盒，自己則微笑道:“這種錦盒隻準備了五十套，本來呢……是打算贈送給一些財力雄厚的海商的，不過你運氣好……”

　　盒子被打開，不但神甫的眼神一陣迷離，就連站在一旁的荷蘭船長也忍不住吞了吞口水。錦盒中全都是錢幣，金銀銅都有，每一枚上面都有著精美的圖案而且各不相同;最讓人不忍釋手的是，這些金幣的圖案上，幾乎每一個細節都不曾遺漏，比之目下隻關心“重量”的歐羅巴金幣而言，不知道漂亮了多少。

　　“這一套是大明帝國崇禎十二年的紀念幣，”前田桃微笑道，“每一套金幣四枚，分別是青龍、白虎、朱雀、玄武……哦，這是大明帝國象征著吉祥和太平的神獸;銀幣則是代表著大明帝國年份的十二隻神獸，銅幣多一些……大明帝國的神話裡，如同歐羅巴一樣，把天空分為不同的區域和星座，這一百零八枚銅幣就代表著大明帝國天空上一百零八個星座……尊敬的神甫，如果是你……你願意出多少錢買下這一套……‘工藝品’?”

　　“十……不！五十枚金幣！連同這個漂亮的盒子！”神甫的眼睛中閃爍著奇異的光芒，“您手上的五十套，我全要了！”

　　前田桃微微搖了搖頭，“善意”地提醒道:“距離大明帝國崇禎十二年結束還有不到兩個月的時間，也就是說，目前這些刻著年號的‘工藝品’很快就會被改成‘大明帝國崇禎十三年製’，這意味著……崇禎十二年的‘工藝品’將會成為人類歷史上的絕響……難道你不打算重新估計一下其中的價值麽?”

　　“七十……三十套……”神甫艱難地吞了吞唾沫道，“這已經是我的全部家當……我可以到巴達維亞的教堂裡支付……”

　　前田桃擺了擺手，示意侍從把錦盒闔上:“很遺憾，不能成交！巴達維亞太遠了，我們的力量無法到達那裡，戰艦都不行……何況，我們與荷蘭雖然沒有宣戰，但也沒有停火條約……更何況， 這些‘工藝品’的價值……到了歐羅巴，應該遠遠超過七十個金幣了吧?要知道，你們通用的金幣重量還只有這套金幣的一半不到一些，這不包括我們雇用最好的工匠、花費巨大的精力製作這些‘工藝品’的成本……”

　　神甫一下子蔫了下去，半晌沒有開口。

　　前田桃知道自己的藥下得太猛了，隻得轉兒問船長道:“船長先生，您覺得這套‘工藝品’會在歐羅巴賣出什麽價錢?”

　　紅毛夷的船長比較老實，估算了一下之後直接回答道:“如果僅僅只有五十套，那麽這些金幣會讓所有歐羅巴的貴族們瘋狂起來的……無法用金幣來估算。如果給我這個機會，我寧可用兩百枚金幣全部買下，因為這些東西只要在宮廷舞會上一出現，會立刻讓那些貴婦人放棄所有的矜持與自尊……它們在貴族和政客們面前能發揮的作用，絕對不是等值的金幣所能做到的……”

　　“我對這個答案非常滿意！”前田桃微笑道，“您才是一個有遠見的商人！”

　　紅毛夷船長有意無意地聳聳肩道:“可惜我現在是一個俘虜，我的全部財產都是您的了。”

　　“不不不！”前田桃立刻搖頭道，“您完全有機會拿回您的東西，包括這些船，前提是在合作與不合作之間選擇一下……”

　　“賺取財富和喂飽鯊魚之間，我想我不必再選擇了！”紅毛夷船長微微地躬了一下身子，明確表態。

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