因為李岩和紅娘子不濫殺，而且受到方濤和前田桃的指引，沒有足夠實力的情況下也不嘯聚攻城。專挑柿子捏，聚眾也不算太多，所以在官場看來，這股反賊頂多屬於“土匪”性質，沒有張獻忠李自成危害那麽大，所以沒把重點放在他身上。　　真正讓河南局勢惡化的事件就是在崇禎十三年中的時候，李自成不知道吃了什麽壯陽藥，甭管西北官兵怎麽圍堵，硬是讓這廝躥到河南來了，而且一來就是聲勢大振，人數如滾雪球一般急劇膨脹。

　　這一下河南局勢就要命了。李岩兩口子是受了方濤兩口子治軍精神的影響，正兒八經想要弄出一支“軍隊”來，可李自成不是。李自成此時還沒形成完整的造反理論，隻處於“草頭王”的覺醒層面，基本上就是打到哪兒算哪兒，流寇一枚。但就這麽個人，反而比李岩更容易引起恐慌。因為李岩的兵雖然夠精，但卻不多，注定了只能在小城周邊壯大點勢力，大一些的城池只要防守嚴密，李岩硬攻也攻不下來;而李自成則是打到哪兒搶到哪兒，裹脅到哪兒，先把攻下的州縣搶成白地，讓州縣百姓全都成赤貧，再裹脅這些赤貧百姓攻下一個州縣，手頭上的人越來越多。

　　中原，歷來就是兵家必爭之地。而且這片土地之所以被稱之為中原，因為其居天下之中，古人觀測天象，都以中原觀測到的數據為準;而且中原地帶北有黃河太行，西有秦嶺函谷，倚靠巴蜀，南臨大江，中為膏腴，故而歷來就有得中原者得天下之說。中原的重要性唯有川中能與之比肩。

　　日防夜防，整個大明官場在西北嚴防死守的目的就是防止西北反賊竄入中原，然而在崇禎十三年的夏天，終於在大明官軍編織的潑天大網中豁開了一個口子，讓李自成躥了進來。大明君臣立刻亂了陣腳，在這一刻，終於從某個角度上達成了共識:趕快剿！

　　這一回，除了正在湖北跟張獻忠糾結的左良玉之外，孫傳庭、賀人龍等一波人物全都聚到河南，目的只有一個:剿。最好的結果就是讓李自成徹底死在河南，再不濟也得把他趕回西北。

　　除了這些名將，當然還有很多並不起眼的小人物參與，比如世襲大明錦衣衛百戶、朱由檢給自己提前預定下的守陵千戶、海都兵部的二把手……方濤。旨意上點了名要方濤率所部赴中原參戰。不過方濤倒是沒這個面子直接領受聖旨，而是聖旨先跑到南京，著令南京六部整頓兵馬北上中原。方濤所在的崇明算是南京六部手能伸得到的地方，在有心人和無心人的運作之下，方濤成了南直隸支援中原作戰的前鋒部隊，軍令直接送達崇明。

　　接到軍令之後方濤和前田桃兩人大眼瞪小眼。

　　“打仗是好事兒啊，可他娘的讓人即日出征要怎麽說的?一點兒準備時間都不給了?”方濤有些不平道。

　　“這是要看你笑話讓你去送死呢！”前田桃淡然道，“漂沒的案子剛剛了結，抄沒的各勢力堂口八十余處，查抄的各戶家產光是白銀就已經總計四百余萬兩，頂得上遼東兩年多的餉;珠寶字畫奇珍古玩幾乎都被你一個人黑了……換成我，我也恨你不死啊！”

　　“什麽叫讓我一個人‘黑’了?”方濤委屈道，“那麽多好玩意兒倒有一大半送了禮……”

　　“送禮還不是為了你好?”前田桃回應道，“這些東西不送出去，京師那邊參你的奏本少說都能有一百斤！如今一送，效果好多了吧?”

　　“好?”方濤不信道，“看這架勢，還不是打算借剿賊弄死我?不給開拔餉銀、不撥付糧草，連準備的時間都沒有，這不是讓我去送死是幹嘛?再者說了，你讓送禮就送吧，好歹該拜的神該燒的香總應該挨個兒不落吧?怎麽還會出現這狀況?”

　　“缺心眼兒了吧?”前田桃笑道，“全都送到了那就是傻帽！那些個文官兒本來就是面合心不合，因為你出現了他們才擰成一股。你若是挨個兒送到，頂多就是一時太平，還能指望一次性喂飽他們?等他們覺著缺錢了，還不得朝你伸手?到時候光是忙著送錢就足夠你受的！現在咱們是有選擇性地送，那些收到字畫的一看別人沒收到，自然以為你想投效找靠山，他們也希望自己手頭上有個能支使的將軍啊！當然先幫著你說一陣子話，看你表現。那些個沒收到東西的，本來就恨你入骨，你給個金山也沒用，相反，他們反而會恨死那些收了你好處的家夥，讓他們狗咬狗去！”

　　“看不出來你還真黑啊……”方濤嘿嘿笑了笑道，“敢情這趟送死的仗，還是我賄賂管官吏得來的好處?算是為自己爭取個‘殉國’名份?”

　　前田桃分析道:“人家這麽做也是在看你的實力，若是確實實力夠，你才有價值，否則他們收錢再多也不會幫你說話！你現在要做的就是好好合計合計如何打贏……”

　　方濤攤攤手道:“這需要合計?他們讓我去送死我就去送死，豈不是太給他們面子了?打一個漂亮仗才行！這次帶八千！”

　　前田桃也沒表示反對，只是微笑道:“你正經名份不過是錦衣衛百戶，虛職算是個守陵千戶，最多帶一千一，已經算逾製了;一口氣帶八千，你想讓那些個總兵們怎麽過日子?帶人多一些把握也大一些，我倒是沒什麽意見。不過帶人多，後勤壓力也會變大，必須要計劃妥當才行。”

　　方濤沉吟了一下問道:“咱們的庫房……”

　　“足得很！”前田桃呵呵笑道，“這麽多日子的儲備從來不是白給的，你放心好了。”

　　“嗯！”方濤點點頭盤算道，“走的是陸路，火炮就免了吧?那玩意兒不但重，而且炮彈也重得離譜……”

　　“不帶步兵炮以上全都不帶！”前田桃很乾脆道，“步兵炮本來就不輕，野炮就更不用說了，要帶就帶戰防炮……還有二級手榴彈……”

　　“戰防炮?新玩意兒?”方濤好奇地問道，“二級手榴彈又是什麽東西?”

　　“戰防炮就是縮小號的火炮，只有人上臂粗細，開口也只有手腕那麽大，炮身很短，只有不到兩尺。有效射程不足三十步……”

　　“這麽個破玩意兒用來幹嘛?”方濤奇怪地問道，“才不到三十步，打鬼啊！”

　　前田桃解釋道:“所以才叫戰防炮！這種炮的劣勢就是射程短，中遠距離上威力嚴重不足，而且會被敵人的弓箭壓製;但它最大的優勢就是機動靈活，可以在掩體後面裝填，然後隻伸出口子出來發射。一個伍可以配發一尊，八千人裡頭配足了能有一百六十尊，如果分成四組輪射，那麽在正前方三十步范圍內，不肯能有任何人衝過來。而且這玩意兒對後勤要求低，火藥用光了，搜集點兒煙花爆竹拆了一樣能湊合，彈子也都是碎磚碎瓦……”

　　“看來還是個挺好用的玩意兒?”方濤笑了，“聽陳君悅那邊的說法，揚州平賊的時候，那些個鹽幫弟子被韃子一挑唆，黑壓壓地就衝上來;城內閭巷狹窄，幾百人擠成一團根本沒法施展。現在想想，當時如果有了這玩意兒，呵呵……”

　　“二級手榴彈就是咱們老款的手榴彈，竹節做的，明火引線，”前田桃繼續道，“新式不用點火的手榴彈已經造了一批，只是可惜咱們請來的那幫道士還是沒能找出大批量生產白磷的法子， 所以暫時不能量產……再說了，對付流寇用得著那麽好的玩意兒麽?”

　　方濤深以為然地點點頭:“流寇的法寶就是裹脅，然後靠人多衝，咱們只要讓他們死得夠多，他們也沒轍……”

　　“然後就是後勤，庫房裡頭的鍋巴、肉干、魚乾、年糕一直都是滿庫存，薩卜爾和哈絲娜又教了夥房一種烙乾餅的辦法，這種乾餅烙成了之後幾乎沒有水分，只要保持乾燥，可以經年不壞，夥房試製了一批……只是咱們這兒濕氣大，保存這些面餅的成本偏高，這一次可以都帶出去。各種醃菜是最足的，一點兒問題都沒有……還是薩卜爾和哈絲娜，他們兩口子用牛乳和羊乳做了不少東西，技藝也傳給夥房了，都是手指粗細的小條兒，我嘗了一下，不但味道不錯，而且補充熱量的速度極快，可以作為關鍵補給物資配發給一線部隊，晝夜急行軍的時候用。”

　　“然後就是點將?”方濤這下才發現自己的不足，“武備學堂新出來的一批學生都充實到一線去了，中高級將官一個沒有……”

　　“才八千人能需要幾個高級將官?”前田桃翻了翻白眼道，“胡教諭算一個，再跑一趟滁州把史大哥借過來算一個，你算一個……對了，薩卜爾算一個！”

　　“薩卜爾?這個家夥不是領的馬隊麽?”方濤有些訝異道，“咱們好不容易才湊了兩百匹馬，就這麽上了?”

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