果然，短短不到半個月的時間，崇明島出產的醬菜就以絕對的價格優勢在揚州火了起來。火起來的原因很簡單:崇明醬菜的價格隻比鹽價高了那麽一丁點兒，幾乎可以忽略不計的一丁點兒。　　精於算計的百姓們很快就反應過來:醬菜可以佐粥，而賣醬菜的商戶們也都很客氣地給你的醬菜上多澆上兩匙湯水。這湯水可以當鹽使啊！(按，醬菜的醬汁不是醃鹹菜的鹵水，亞硝酸鹽的含量不高。)在這個鹽價奇高的年代，這個醬菜簡直就是挽救了無數人的錢袋。相比之下，價格偏高的揚州本地醬菜一下子無人問津。不是因為質量不好，而是因為太高端了，百姓們都是掰著手指算計著過日子，能省則省。

　　此時的鹽商還沒有因為市場的些許波動而回過味來，隨後的事態就不太好控制了。崇明也不知道從哪兒搞來這麽多醬菜，完全是以揚州為中心，直接向四圍的州縣開始擴散。更有甚者，大船一裝逆流而上，連九江都出現了崇明的醃菜壇子。短短兩個月功夫揚州的淮鹽居然出現了滯銷的狀況。

　　本來偶爾滯銷一下也不是什麽意外狀況，畢竟大天朝的鹽不是誰都吃得起的……正常情況下大夥兒的嘴裡都能淡出個鳥來。可是，連續的大范圍的滯銷卻實在是引人注目。這一次鹽商們反而還有些納悶:不就是個醬菜麽，怎麽就鬧出這麽個局面了?

　　世上的事兒本來也藏不住，鹽商們再一打聽就回過味兒來了:崇明島那可是方家的地盤，從那兒流出來的醬菜，肯定是方家乾的！事到如今，方濤就算真是個毛頭小子也沒人敢輕視他，北京城糧價一戰，方家和方家的職業團隊已經讓“方濤”這兩個字響徹大明所有投機商的腦海。但凡想要在糧食方面折騰一下的投機分子，首先就得看一下方濤出手的可能性。

　　揚州不是什麽閉塞的地方，北京城的風吹草動傳到揚州的速度極快。而當人知道醬菜戰爭的幕後主使居然是方濤的時候，所有鹽商的心裡都打了個突:這小子想幹嘛?剛在北京城把那些個糧商弄得半死不活，現在又跑到揚州來找鹽幫的茬兒?鹽幫哪兒得罪你了?

　　就在鹽商們覺得很無辜的時候，揚州官場上總算還有幾個腦袋算清爽的人。這些人很快就將這次醬菜事件與漕糧事件聯系到了一起:當初就是北京城糧食漲到讓人受不了的地步之後，這個方濤才決心出手平抑糧價;事情的緣由之一，就是蘇松押運北上的漕糧在揚州府儀征段的運河內“漂沒”了太多。加之祁彪佳派人到揚州督辦漕糧“漂沒”案已經拖了半年，一點結果都沒有，恐怕這個方濤就是祁彪佳請來“搞事”的。揚州府內，“漕”和“鹽”幾乎是穿同一條褲子的，想要打開漕糧案的缺口，從鹽道入手再合理不過。

　　問題在於……方濤真有這能耐?如果放在去年來討論這個問題，或許多數人會嗤之以鼻，但現在把這個問題拿出來討論，就沒人敢無視方濤。因為方濤手上到底有多大實力，實在是沒底。

　　但沉默下去總不是個辦法，面對崇明島的挑釁，與漕糧案有關的人必須要想出辦法來應對;因為鹽商那邊已經快坐不住了。

　　“第一種可能，派人下毒，”瘦西湖邊一個寬敞的院落裡，黃巧娥坐在花園中央的假山上的涼亭內，翻閱著手中的小冊子，下首站著一溜表情凝重的中年漢子，“下毒之後就誣告，然後官府出面查封咱們的醬菜;第二種可能，派人砸店，流氓混混一起來，咱們玩兒不過他們，鋪子就被砸，咱們玩兒得過，官府就抓咱們個聚眾鬥毆;第三種可能，明的暗的一起來，什麽給咱們加幾倍的稅、不準百姓買咱們的東西……”

　　“大小姐，”為首的漢子道，“要提防的就是前兩種，第三種其實好對付。夫人早先就提到了說，咱們完全可以賠本賣，而且還可以送貨上門……”

　　黃巧娥微微頷首道:“最要緊的就是釜底抽薪。你們先派人到各個醬菜作坊去談，找個時間……本小姐跟他們聚聚……就在這兒吧！”

　　為首的漢子嘴角露出一抹不易察覺的笑容:“回大小姐的話，這些掌櫃的早就撐不下去了，今兒外頭又是一批過來，這批都已經來了三回了，就想找咱們管事兒的談。”

　　“哦……”黃巧娥點了點頭，“正好要幾個傳話的，都帶到這邊來吧……陳老大，你到這邊兒來坐著……”說著，照自己的對面虛指了一下。

　　陳君悅也不客氣，坦然地走過來坐下，帶著笑意問道:“大小姐倒是有氣度，難不成還怕被他們小看了不成?”

　　黃巧娥輕輕笑道:“陳老大說笑話呢！論輩分您是我叔，當侄女兒的頭一回出來主事，總得找個主心骨不是?若是讓外人看見這邊兒主事的不過是個十三歲的丫頭，那豈不是把師父師娘的臉面給丟盡了?”

　　陳君悅搖了搖頭嘖嘖道:“看不出來！看不出來啊！想不到這麽個丫頭，居然老成到找個地步！叔有你這麽大的時候，還一邊兒流著鼻涕一邊兒跟著個老拳師走鏢呢！想不到丫頭你一樣也是十三歲，都能帶著手下出來替師傅打天下了……”

　　“那是！”繆鼎台嗓門大，直接接口道，“甭管是哪路來的神仙，想破腦袋都想不到這邊兒主事的是個女娃！”

　　黃巧娥含笑不語，而陳君悅順著繆鼎台的話一路思索下去，頓時就覺得汗毛倒豎，不可思議地看著黃巧娥道:“難道侄女兒這麽做是有意的?”

　　“這可不是我的主意！”黃巧娥否認道，“師娘說，要的就是讓這些人瞧不起我這個小丫頭。到時候老大你在明處，我這個小丫頭在暗處，好行事得多……”

　　陳君悅被黃巧娥的舉動嚇了一跳，倒不是因為這麽個一明一暗的心機，而是黃巧娥的這份沉著。要知道這個年紀上，別說女孩兒，就算男孩兒都很難有這份冷靜;更遑論在這種場面裡還能談笑自如。“方老弟到底是從哪兒挖到這麽多狠角兒啊……”陳君悅掃視了周圍的彪形大漢一眼，心裡不禁感歎道。

　　說話的功夫，六七個商賈打扮的男子就被帶到了涼亭中，看到涼亭中坐著的一大一小，誰都沒敢帶頭說話，彼此推讓了一陣，讓了一個年歲較長的出來。那人往前邁了半步，有些惴惴地看了周圍的大漢一眼後，朝著陳君悅拱手作揖道:“小老兒五福醬菜掌櫃，小姓黃，受東家的委托……前來拜會……這位掌櫃……未曾請教這位掌櫃尊姓?”

　　陳君悅對黃掌櫃的舉動一點兒都不意外，不過他沒應承，只是朝旁邊指了指笑道:“黃掌櫃客氣了，在下不過是個跑江湖的，幫忙走走銷路賺個辛苦錢而已，貨源還得靠真正的掌櫃。”

　　黃掌櫃這才注意到了黃巧娥，不出意料地露出了吃驚的表情，但旋即又斂住，愈發恭敬地拱手作揖道:“原來這位才是大掌櫃，小老兒有眼無珠，恕罪！”

　　黃巧娥擺擺手笑道:“老伯客氣了！丫頭也姓黃，老伯是丫頭的本家呢……”

　　黃掌櫃的表情愈發客氣了，恭敬道:“原來是黃大掌櫃！小老兒失禮！”

　　黃巧娥咯咯笑了兩聲:“老伯眼花了呢！丫頭才十三歲，哪裡是什麽‘大’掌櫃喲！”

　　黃掌櫃的語氣一點不變，垂首道:“正是因為大掌櫃年紀不大，所以才擔得氣這個‘大’字。”

　　“哦?這裡頭難道還有什麽說法?”黃巧娥的笑容愈發甜，吩咐道，“來人，給各位掌櫃搬桌椅來，喝口茶消消渴。”

　　很快，手下人就給每個掌櫃搬來了一張椅子和一個茶幾。眾人按次序坐好之後，黃掌櫃繼續回答道:“家大業大，所以大掌櫃才能支使得起這麽多好漢豪傑;貴主人敢放心讓大掌櫃一個人主持揚州事務，可見大掌櫃必非凡人。小老兒尊稱一聲‘大掌櫃’，已經是貶了大掌櫃的聲威。”

　　“恩……生意場上還真的都是人精……”黃巧娥若有所思地點點頭道，“可我師娘說，你們若是越客氣，玩兒起手段來就越狠……不知道本家掌櫃給丫頭帶了什麽下馬威來了?”

　　黃掌櫃臉色變了變，扯開話題道:“都是生意場上的事，不必做那些勾當……”

　　“哦?”黃巧娥眉毛挑了挑，“今兒一大早就逮到一小賊，別的不偷，專偷庫房的醬菜壇子，偷點兒醬菜也就算了，還弄了些個亂七八糟的東西往醬菜壇子裡頭倒。活生生糟蹋了十幾壇醬菜，若不是發現得早了，還不知道有多少醬菜要倒掉呢……我這裡倒是有些小點心，還請各位掌櫃的給品品，口味不好可別見怪……”說罷，朝陳君悅使了個眼色。

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