155 真相~156 決戰前

【155 真相】

“……那座浮島的名字叫歪空要塞。 原本是配合攻龍武裝而開發的母巢。”

在據點的秘室裡，公爵和諾茵，麒麟和伊利，艾爾莎和彼蘿蒂絲，還有波旦等人會聚一堂。然後以此為開頭，修德向眾人講述起他所知道的事實。

原來在數百年前的天空戰爭末期，處於劣勢的天人們為對抗強悍的龍族而開發過各種兵器。恩布利昂家負責開發的“攻龍武裝”是其中的一種，而隨同攻龍武裝同時開始開發的還有“歪空要塞”這一項目。

由於龍族的強悍遠遠超過任何一種魔物，就算天人們極盡努力強化過攻龍武裝的力量，但要想戰勝龍族還是必須先樹立起數量上的絕對優勢。

攻龍武裝的本質有些類似於蜂類，為族群的繁衍生息必須要有一處母巢，同時還要有負責產卵繁殖的蜂後存在。換句話說，攻龍武裝想要發展出足以壓倒龍族的數量，就必須先擁有“母巢”和“蜂後”這兩項先決條件。正是基於此種構想，相當於攻龍武裝的母巢的歪空要塞被開發出來，而和歪空要塞同時開發的還有王蟲的控制單元。

王蟲相當於攻龍武裝的蜂後，是立於所有魔蟲之上的統馭者，同時也是攻龍武裝的族群發展繁衍所不可或缺的存在。按照當時天人們的開發構想，攻龍武裝應該在王蟲的統率下，以歪空要塞為母巢，建成起一個完整的社會組織。然後以絕對數量的優勢和近似無限的回復能力去挑戰新生代的龍族——簡而言之，天人想創造出一種足以與龍族匹敵的生物族群，而若是他們的構思成功實現的話，龍族的霸權恐怕會打上個重重的問號。

不過就像眾所周知的歷史那樣，天空戰爭以天人的戰敗而告終。歪空要塞也好，攻龍武裝也好，控制單元也好，都隨著天空都市的墜落而成為深埋在地下的塵埃。這些上個時代的遺物本應永久被歷史洪流所吞沒，但卡托斯卻以令人難以想象的執著把它們都找了出來。

他完成了半途而廢的攻龍武裝，修複了深埋湖底的歪空要塞，甚至連早已失落的控制單元都被他尋回。

昔日天人們未能湊齊的要素，全部被他所掌握。此刻，攻龍武裝已經在王蟲的支配下正式開始築巢活動，天人們的構想在一步步付諸實施。若是再給他們足夠的時間，便會出現極其嚴重的情況……

“你說的極其嚴重的情況，難道是……”麒麟試著問道。“那家夥會帶著蟲子們衝上天空界向龍族宣戰?”

“這個嘛，我也不知道卡托斯是怎麽想的，搞不好他真會這樣做也說不定。”修德臉『色』凝重的說著。“問題是在那以前。”

“在那以前?”

“我先前說過吧?攻龍武裝會在王蟲的指揮下優先建成一個具有繁殖力和發展『性』的社會組織，你說看到魔蟲們搬運建築材料，那就是它們開始築巢活動的證據。”

“修德，你是說……”一旁的伊利試著理解他的話。“放著不管的話，它們會把整個王都都拆掉?”

“只是這樣還算好。”修德猶豫了下，似乎對自己接下來要說的話有著畏懼。“修補母巢只是它們活動的第一步。這一階段它們需要的只是無機質的建築材料。當完成母巢後，王蟲會進入母巢開始準備進入產卵繁殖的階段，而等到這時候，它們的需求就將改變……”

“改變什麽?”

“……為供養它們的幼蟲，需要大量的有機材料。”修德吞了吞口水，說出令所有人心臟為之一頓的話來。“而那座要塞附近最容易得到的材料來源，便是……王都生活著的千萬民眾。”

隨著修德的話音落下，秘室裡響起一片抽氣的聲音。眾人的腦海紛紛裡浮現出一幕令人『毛』骨悚然的光景——無數魔蟲從天而降，將王都萬民吞食殆盡。所有人都忍不住深深打了個寒顫，就算是向來波瀾不驚的憲兵總長此刻也鐵青著臉沉默下來，眾人就像不知所措似的你望我望你，最後還是麒麟先開口確認著。

“……你說的都是真的?”麒麟努力壓下心裡的驚愕，然後問道:“我先問問，你是從什麽地方知道這些事情的?”

“從王家代代相傳的家書裡。”修德『露』出虛弱的苦笑。“也許我該先說明下，當初負責開發歪空要塞的天人啊，呃，其實是拉維利斯家的祖先。因此有關攻龍武裝的種種事情，在他記下的家書裡都有記錄……嗯，不過我也是最近才翻到那一頁就是了。”

“王兄！你……你說什麽?”在眾人有所反應前，艾爾莎先驚呼出來。“這種事情……怎麽可能！”

“這是事實，艾爾莎。”修德苦笑著聳聳肩膀。“攻龍武裝和歪空要塞通過王蟲結合，便有將天地萬物吞食殆盡的危險。當初我家祖先正是察覺到這點，於是強行中止歪空要塞的開發，結果連帶著恩布利昂一族負責的攻龍武裝也未能完成。”修德搔搔頭，繼續說明道:“我以為目卡托斯的目的只是復活攻龍武裝，因此沒有把歪空要塞的事情說出來……那個，這是我的判斷失誤，實在抱歉。”

“你這渾小子！居然把這樣要命的事情給我瞞著！”公爵挽起袖子，一副要衝過去揍人的模樣。不過途中卻被人攔了下來。

“大……大叔，你先冷靜下！”麒麟努力擋著公爵。“現在不是揍人的時候，總之把事情問清楚了……”

“還有什麽好問的！讓開，女婿！我要替先王修理這個混帳東西！”公爵顯然氣極，而那邊的修德則罕見的拉聳著腦袋，一副任打任罵的模樣。

“那個，雖然我大概沒有『插』嘴的立場……”伊利也及時站出來支援麒麟。“不過卡托斯的野心並不是陛下的責任吧?而且比起追究責任來，我覺得想辦法處理眼前的事態才是最重要的事情。”

“我同意，父親。”諾茵以凝重的聲音說出意見。“一旦那些魔蟲進入產卵繁殖的階段，我們恐怕就再沒有機會阻止它們了。……修德，依你的推測，距離進入下一階段還剩多少時間?”

“唔……大概兩天，最多三天。”修德抬起頭，給出個相當急迫的時間。

“也就是說，必須在兩天以內破壞那座要塞，消滅王蟲。”諾茵拿出百翔長的風范，決定接下來的議題。“現在，集中討論這個問題吧。”

……………………

以現在擁有的實力，如何攻略魔蟲守護下的歪空要塞?

本以為會是一場艱難的會議，但卻出乎意外很快就得出結論。歪空要塞是攻龍武裝的母巢，一開始就以抵禦龍族為前提而建造，因此除非擁有最強龍族那般的力量，否則不可能擊落那種龐然巨物的浮空要塞。因此，唯一可行的辦法是從要塞內部進行壓製。由於拉維利斯家的祖先留下要塞的詳細構造圖以及控制要塞的方法，修德表示只要能讓他抵達要塞核心的控制室，他便有辦法切斷要塞的動力，使其再度沉於水底。

可以想象卡托斯肯定在要塞內部安排有大量的兵力，未成體的魔蟲也好，克隆人的鬼面眾也好，都不是易於之輩。不過就地面戰力而言，己方的陣容也是同樣強悍。首先。麒麟作為大荒武者的實力自然不用再提。然後，曾和他打成平手的憲兵總長亦答應率憲兵部隊參戰。此外，彼蘿蒂絲及隨同族長前來的拉爾夫戰士也是一股無法忽視的力量。

只要能集合這些力量衝入要塞，打破卡托斯的野心就並非妄想！

但在這以前的問題是，就算己方擁有雄厚的地上戰力，空中戰力卻處於嚴重不足的狀態。野妖精們的精靈月舟不用考慮，王騎眾人的機體又隨著基地被破城殆盡，狼焰雖然完好無損，但就算諾茵的實力再強也不可能一人去挑戰那樣多的災龍——事實上，諾茵自己就提出過這樣激進的意見，不過被麒麟和公爵聯手駁了下去。

“其實，也不是有辦法哦?”就在眾人一愁莫展的時候，商人之子出乎意外的表示著。

“你有辦法?快說快說！”就像撿到根救命稻草，麒麟急忙追問著。

“不過這個辦法，搞不好會讓王國背上好幾十年才能還清的負債……那個，真的沒問題嗎，陛下?”伊利搔著頭，看向旁邊的某位國君。

“沒問題！”修德大義凜然的回答著。“要是失去了王都和子民，王國根本就不存在了，還談什麽負債?你就盡管放心去做吧！”

“我就知道……”伊利苦笑出來。“反正到時候傷腦筋的是某個可憐的財務顧問，和陛下沒有關系就是了……”

“不要扯開話題！伊利小子，有主意就快說出來！”公爵不滿的敲著桌子，並承諾道:“你放心！等這件事結束後，我會重新教訓這個不肖徒，好好糾正他的劣根『性』！”

“這樣我就放心了……”伊利作出松口氣的模樣，然後這樣問著。“那個，諸位應該聽說過‘黑市’的名字吧?”

……………………

【156 決戰前】

三艘大型運輸艦出現在據點的上空，每艘運輸艦上都載著十架最新銳的空騎。三十架空騎在據點外一字排開的壯觀場面，看得眾人口愣目呆。

“影雀?這不是影雀嗎！”米歇爾最先認出這款由自己設計的機體，驚呼出來。“原來已經開始投入量產了嗎?”

“嗯，這是亞丁軍工最先完成的一批影雀改良機型，本來已經準備送往其它國家的。”伊利解釋著。“不過因為某位貴人的幫助，得以臨時把它們調集過來，然後經由黑市的運輸管道速運過來……因此，這次交易黑市只收取一成的運輸費，剩下的貨款由拉維利斯王國和亞丁公國結算。這樣處理的話，對王國的財政也不至於造成太大的負擔。”

“……真是辛苦你了。”麒麟不禁以同情的目光注視著被拖上賊船的好友。

“畢竟我能做的也只有這些。接下來就是你們的事情。”伊利苦笑著聳聳肩膀。“老實說，就算有這種程度的戰力，我還是覺得成功的可能『性』不大，對手太危險了……”

“男人嘛，總有不得不賭命戰鬥的時候。”麒麟揮揮手。“既然沒有更好的辦法，那就把賭注押在這一把上也不錯。”

“但是，這種生意卻是我們商人要極力避免的呢……”伊利苦笑著搖搖頭，然後改變話題。“話說回來，陛下也要和你們同行?”

“沒錯。我會負責送那家夥到控制室，然後順便了結卡托斯那混蛋。”麒麟握緊拳頭，就像下決心似的說道。

“那好吧，我會祈禱你們武運昌隆的。”伊利輕笑著拍了拍麒麟的肩膀。

“還有啊，我已經在紅磨坊預訂好了慶功宴的酒席，拜托可不要讓我這筆投資白白浪費掉啊?”

……………………

雖然其存在對王都居民造成前所巨大的威脅，但事實上，歪空要塞的啟動相當勉強。

原本歪空要塞就是未成品，在天空戰爭中又受到龍族的破壞，再加上墜落地面時的衝擊和幾百年湖水的侵蝕，要塞的內部實際上已七零八落，連結構都已變得相當脆弱，浮出水面的初期甚至外壁還崩落不少。對卡托斯來說，在這種狀態下啟動歪空要塞實在是情非得已，原來在他的計劃裡，歪空要塞本應在基本修複完備後才會啟動。

浮出水面的歪空要塞在短時間內會處於無防備的狀態，這期間若是受到煌雷穹光那樣的強力攻擊，恐怕會遭受無法修複的損害。正是出於這樣的顧慮，卡托斯才安排十三號偽裝成徹辰去暗殺伊斯埃雷二公女。雖然十三號的暗殺行動失敗，但就結果而言，還是讓煌雷穹光暫時內離開王都，為順利啟動歪空要塞創造了條件。

因此，雖然卡托斯的計劃在時間表上出現偏差。但進程本身卻基本順利的進行著。如同他期望的那樣，在王蟲的支配下，魔蟲們按照本能的設定聚合起來，自動開始了築巢的活動。為了彌補要塞的損壞，魔蟲們從下方的王都運回大量石料用於修複要塞，隨著時間的流逝，要塞正漸漸恢復最初的模樣。

等到要塞修複完畢，魔蟲們會自動結束築巢活動而進入產卵繁殖的階段。等到那時候，就再也沒有能威脅到這座要塞的東西。

“……進展緩慢呢，還要多久?”

在歪空要塞最上層的某座殿堂內，卡托斯檢視著要塞的狀況，顯得有些迫不及待。

“因為以那種狀態啟動的關系，要塞的損壞比預期的嚴重。目前修複進度到百分之七十左右，距離完全複原還要約兩天的時間。”

蒂安娜候在大殿的一側，她的身邊蜷縮著王蟲的巨大身軀。此刻聽到上司的詢問，秘書官以冷靜的語調回答著。

“還有兩天嗎，真是漫長呢……”卡托斯呼出口氣，抬頭看著透過天頂玻璃映出的蒼空，若有所思的說道。“不過，比起我等一族為達成宿願所花的數世紀的時間來，根本就不算什麽吧……”

“請不要掉以輕心，大人。”蒂安娜提醒著上司。“就算成功消滅蒼空基地，但王家陣營依舊保著抵抗力量。直到攻龍武裝的組織系統正式運轉前，這座要塞都還不是完美的。”

“我知道，蒂安娜。”卡托斯不耐煩的一揮手。“在準備萬全以前，我不會輕易冒險，倒是你……”

卡托斯以欲言又止的目光看著自己的秘書官，也許他打算說些什麽，但旁邊王蟲突然發出的叫聲卻打斷兩人的對話。

“……怎麽回事?”卡托斯皺眉問道。

“有情況……”蒂安娜和王蟲溝通片刻，然後如此報告著。

“大約三十架空騎正朝著本要塞駛來。機體是王國軍尚未配置的新銳機，而領頭的空騎是……煌雷穹光。”

“煌雷穹光?”卡托斯皺起眉頭。“是那些家夥嗎?不過蒼空基地已經被摧毀了，他們是從哪兒找來的援軍?”

“屬下並不清楚。”蒂安娜請示著。“不過對方目的很明顯是這座要塞，請問……”

“真是該死，竟然在這種時候……”卡托斯猶豫著，似乎不甘心中斷正在進行的修複作業，但最後還是下達迎擊的命令。

“沒辦法，讓攻龍武裝中止修復活動。蒂安娜，你率領王蟲出擊，讓他們統統成為這座要塞的血肉。”

……………………

卡托斯決意不放過來襲的王騎，蒂安娜率領魔蟲在歪空要塞外圍布下防線。近百頭魔龍揮動著蟲翅，宛如無數不祥的黑點浮在空中，低沉的振翅聲令翔士們不由得頭皮發麻，他們下意識的望向隊伍最前面——那頭全身散發著光焰的火鳳凰。望著那仿佛能將所有災厄燒盡的紅影，所有人的心中都湧出不可思議的勇氣。

如果說有什麽人能引導他們贏得這場實力懸殊的戰爭的話，那除了前方的女武神以外，恐怕再沒有第二人了。而且，剛剛接收的新型機體的優異『性』能，也給翔士們的勇氣帶來現實的支援。看著前方緩緩接近的巨大要塞，所有人都下意識的握緊『操』縱杆。

“波旦，新型機的感覺怎麽樣?”諾茵向第一聯隊長確認著。

“不愧是讓蕾切爾暈過去的家夥啊，比起信天翁來簡直是個飛躍！”波旦非常肯定的回答著。“這樣的話，一對一單挑魔蟲也不是不可能了。”

“那就好。但我們在數量上依舊處於劣勢，戰鬥時不可大意。”諾茵交代著戰鬥時的要領。“等下和魔蟲群正面衝突時，我以擊破對方的王蟲為目標單獨行動，你就代替我指揮全軍。讓翔士們互相掩護，不可『操』之過急，我們的目的並不是消滅魔蟲。”

“知道了，百翔長你就專心作戰吧。”波旦回答著。

“那麽……”望著前方越來越近的魔蟲群，諾茵深吸口氣，下達了作戰命令。“全體，準備戰鬥！”

隨著這道話音的落下，狼焰的全身驟然放『射』出耀眼的紅光，展開火紅的雙翼，朝著迎面撲來的魔蟲群直衝而去。衝在前面的魔蟲試著咬下狼焰的翅膀，然而卻在下口前被高溫的劫火烤成焦炭。狼焰在空中劃出一條筆直的火線， 毫無阻礙的貫穿了魔蟲群，並在身後留下大片飄飛的紅羽。下一瞬間，無數紅羽在空中同時炸烈，急速膨脹的高溫紅雲吞噬了半數的魔蟲。

幾十秒後，紅雲散盡。呈現在蓄勢待發的王騎面前的，是七零八落的魔蟲群，雙方的戰鬥便在這種情況下拉開序幕。

“……伊斯埃雷公女，你的存在令人畏懼。”王蟲那龐大的身軀攔在狼焰面前，上面的蒂安娜對諾茵投來深深忌諱的目光。

“既使我等已作好萬全的準備，但還是沒辦法壓製你的力量……”

“你過譽了，秘書小姐。”諾茵輕輕搖搖頭。“我只是個軟弱的女人而已，還是比不上你。”

“軟弱的女人?這是什麽樣的玩笑?”蒂安娜困『惑』的偏著頭，似乎把諾茵的話當成玩笑來理解。

“我來這裡可不是和你開玩笑的，秘書小姐。”諾茵眯起眼睛。

“下級的魔蟲無法與你對抗，你『逼』迫我不得不出來和你戰鬥。因為只要消滅王蟲，攻龍武裝就無法完成，這的確是不錯的作戰。”蒂安娜點點頭。“但是，一開始就使出那種程度的力量，不可能不會影響到接下來的戰鬥。你的火焰看來起已經弱了許多，以這種狀態能贏得了我嗎?”

“試試看就知道。”諾茵淡淡的回應著。“也許你難以想象，不過為了自己的男人，女人有時候也會變得比什麽都要堅強。”