第十章 強項令

　在楊榮焦急的等待，朱棣總算回過神來了。

　剛才那點時間只能想個大概，只能以後再仔細考慮細節問題。

　這麽想著，朱棣便對林海娓娓說道:“剛才是本官想岔了。 你這樣雖然還不算破家為國，但多少也有這麽點意思在裡面，皇上知道後定然會大為欣賞。 不過，大約皇上不會為此特意下旨對你進行褒揚……你心裡可有委屈?”

　“下官雖說未曾進學，但讀過的書也不算少。 貢贖人的典故下官也是知道的。 ”林海輕輕一笑。 “下官只希望別因為此事被皇上下旨痛斥已經心滿意足了。 ”

　“你能夠這麽想很好。 ”朱棣點點頭，眼角的余光無意瞟到縣衙門口的那排站籠上。 於是，朱棣將話題重新繞回到陳小鋒的身上。

　“你也知道本官和陳小鋒有過一面之緣……你看這樣好不好?本官準備向皇上進個奏折，主要就說兩點。 一是將吏員的薪水納入朝廷正式的財政支出之，但交由知縣等官員掌握。 二是為了充分激勵胥吏的積極性，可讓知縣掌握一定的名額，有權讓表現最好的胥吏脫離賤籍。 這兩項改革即便不能立即在全國范圍內推廣，本官也一定會說服皇上先在常州試行。 ”

　“……作為交換，你等會兒就去把陳小鋒放了。 ”

　在林海陷入沉思的間隙，朱棣地思維忍不住發散開來。

　說實話。 穿越之前朱棣還真沒想過胥吏居然會屬於賤籍。 在他的想象，胥吏相當於後世的基層公務員——沒想這種在後世被青年人趨之若鶩的職業，在明代卻被打入另冊，本人及孫後代不得讀書為官。

　說來也有趣。 後世國人驚呼國學傳統逐漸消失，但朱棣卻不這麽認為。 比如說明清時代胥吏為賤籍，新國的公務員號稱“公仆”;比如說古代官員出巡時鳴鑼開道，現代官員出巡時警車開道。 級別高的還會封鎖交通。 任誰看到都明白，這是國傳統的一脈相承——別說西方國家。 就連深受華化影響地日本、韓國以及高呼“以儒治國”的新加坡，頂到天也隻學去了一點皮毛——那些國家地公務員出行時敢警車開道、封鎖交通嗎?

　對於賤籍這種無聊的東西，朱棣自然恨不能除之而後快的。 只可惜這個時代的社會風氣確實很歧視娼優、奴婢、乞丐等職業，強行扭轉社會風氣非人力可為，頂多只能徐徐圖之。 胥吏掌握著基層的公共權力，卻又隸屬賤籍，權力和地位嚴重錯位。 一下宣布將所有的胥吏都脫離賤籍或許行不通。 但是將表現最好的胥吏脫離賤籍，其難度卻小得多。 而且，平白無故輕易得到地東西人們總是不會珍惜，

　見林海的眼神漸漸凝重起來，朱棣笑道:“你可是不相信本官會上這道奏折?又或者說，你認為本官即便上了這道奏折也不一定有效?”

　林海緩緩搖頭。 “下官並不是懷疑這個……不過……其實下官只是打算將替人挨打者在站籠關一個時辰略施薄懲而已。 大人又何必令下官為難呢?”

　從初起，男生的體育考試科目就有一項為引體向上或是懸吊。 朱棣在這個項目上的成績非常好，向來都是滿分。 他曾經與同學玩過一種遊戲。 就是懸吊時可將下巴放在單杆上借力，看誰堅持的時間更長。 因為玩那個遊戲是很早以前的事，朱棣只能依稀記得，自己堅持的最長時間似乎還不到十分鍾。 站籠裡雖說還可用踮著腳分擔一部分重力，但時間長了，想來無論是胳膊、脖或是腳尖都會支撐不住。

　朱棣對那個陳小鋒頗有好感。 不忍見他繼續受罪，於是便半開玩笑地說道:“如果本官一定要你放人呢?”

　林海猶豫半晌，終於咬著牙說道:“人，下官是不會放的。 若下官同意了大人地提議，卻視律法為何物?”

　“明人不做暗事。 回衙後，下官會將大人所提議的交易拜折奏明皇上！還請大人及早寫好自辯折！”

　朱棣不由放聲大笑。

　若朱棣不是皇帝，此刻多半會是怒極反笑。 但既然身為皇帝，他此時大笑，卻是因為林海的表現而欣喜了。

　“法律不外乎人情。 陳小鋒之所以會乾那種替人挨打的勾當，卻是因為家寡母生病。 為了湊錢買藥才不得不出此下策。 所謂百善孝為先。 陳小鋒此舉既然出自純孝，你又何不通融一二?”

　林海略微想了想。 口氣終於松動了。 “若果真如此，下官自然會予以關照。 ”

　見事情已經搞定，朱棣便端茶送客。

　……

　林海回到縣衙門口時，一問，糧長們也都到齊了。

　林海沒馬上審問那些遲到的糧長，而是下令將陳小鋒從籠放了出來。

　陳小鋒的身體素質真是強悍之極。 在站籠關了那麽長地時間，如果是一般人，出來後如果沒人攙扶早就癱軟在地上了。 可陳小鋒卻仿佛沒事人似的，闊走向知縣走了過來。

　“你是陳小鋒?”

　“小人正是。 ”

　“你可知道這替人挨打也是違法的?”

　“知道。 ”

　林海厲聲喝道:“那你為何知法犯法?！”

　“青天大老爺！小人雖沒有功名，也是讀過書的，並不敢違理犯法。 ”陳小鋒垂下頭怏怏說道:“只是寡母患病，為了湊錢買藥，小人也是沒辦法。 ”

　“哦……此話當真?”

　“小人怎敢欺瞞父母官大人?此事一查便知，若是有一字虛言。 小人願遭天打五雷轟。 ”

　林海不可察覺地點點頭。

　“百善孝為先。 既然是為行孝而犯下此錯，那本官也就原諒你一次。 ”

　聽見站籠那邊嘈雜起來，林海利刃一般的目光掃過去，結果嚷嚷聲一下變小了許多。

　“你們之還有誰是因為父母生病無錢買藥而被迫操此營生?”

　也許是受不了這種折磨了，站籠一人猶豫片刻，咬著牙答道:“小人也是母親生病！”

　林海對衙役們說道:“你們有誰知道那人住在哪裡?”

　衙役們早已經被林海恩威並重地手段所折服，聽林海提問。 有知道的便老老實實回答了。

　“那好，你去他家查看是否屬實。 ”林海轉過頭盯著那人。 嘿嘿冷笑。 “你若是欺瞞本官，哼……那就等著站在死在籠裡！”

　那人被嚇得魂飛魄散，趕緊喊道:“父母大人饒命啊！小人只是實在受不了了，所以一時糊塗……小人並非存心欺瞞大人，大人饒命啊……饒命啊大人……”

　林海卻無比冷酷地吐出兩個字。

　“遲了！”

　那人的精神氣刹那間被徹底打垮了。 他隻覺得天在旋地在轉，眼前金星亂冒，然後身下傳出一股惡臭。

　這一刻。 無論是看熱鬧的百姓還是胥吏們，全都噤若寒蟬——甚至連站籠受刑人的**聲也突兀地消失了。 相信這些人幾十年後都不可能忘掉這一場景，而且只要林海還在常州縣，他們無論如何也不敢違法。

　在這種奇怪地寂靜，街那頭突然傳來了鳴鑼地聲音。 大家下意識地朝那邊望去，最前面是一名衙役鳴羅開道，後面跟著兩個端著“肅靜”、“回避”旗牌地衙役，然後是一名騎著馬地官員。 林海定睛望去。 發現來人是常州知府金炯，不由暗歎霉氣。

　圍觀群眾們自動分出一條路來，讓這支隊伍來到縣衙門口。

　林海滿肚皮不自在。 知縣附廓其實稱不上百裡侯，因為縣衙與府衙同在一城的緣故，知縣想做什麽事都受到掣肘。 雖說心腹誹，林海卻連忙迎了過去。

　“知府大人有什麽事吩咐一聲。 下官自然過去聽命，大人何必親自過來呢?”

　“本官是專門來看審案的，”金炯瞪著沉吟不語的林海，說道:“怎麽，不歡迎?！”

　官大一級壓死人，何況知府比知縣還不止大上一級呢。 林海隻得無可奈何地躬身虛引。

　“請知府大人上座。 ”

　金知府翻了翻白眼。 “這裡哪有椅?你叫本大人坐在地上嗎?！”

　林海一滯。 “下官的意思是，為大人設一公案，請大人上座後主審此案。 ”

　“聽說林大人一次就杖斃三人，好大的威風！好大的煞氣！本官哪敢喧賓奪主?”

　看出知府是特意來找茬地，而且已經不可能有什麽緩和的余地。 林海彎曲的腰板慢慢地挺直了。 臉上順從的表情也一點兒一點兒地消失了。 林海平視著金炯，淡然說道:“既然如此。 那麽大人隨意吧。 ”

　林海走到縣衙門口，衙役們趕緊手執紅黑水火棍排成兩列，然後揚聲吐氣“威……武……”，縣衙門前的氣氛立時又變得緊張肅殺起來。

　“糧長們已經到齊了，”林海臉上毫無表情。 “拖欠賦稅一案接著審理。 ”

　與之前那些服服貼貼的糧長不同，當林海提出“補齊歷年所欠賦稅，並且將灑派詭寄以及攬納糧物等事抹平”的要求，那些遲來的糧長居然沒有立即表示同意。

　其一個為首地糧長抬起頭來，瘟頭瘟腦苦著臉對林海說道:“父母大人，欠債還錢是天經地義的道理，我們也不是不還。 可歷年所欠的賦稅數額實在太大，一時之間實在難以籌措……還請父母大人體諒我們的難處，緩些時間，讓我們慢慢清償。 ”

　林海喝道:“你家有良田一千余畝，歷年所欠賦稅不到四百貫，怎麽一時之間難以籌措了?！隨隨便便賣四十畝田都不止四百貫錢！”

　被林海一喝，那為首的糧長驚惶得象只看見狼的兔，他慌慌張張地向金知府望去，見金炯點頭示意，這才勉強穩住心神。

　為首地糧長深吸一口氣，強按住心的忐忑，說道:“父母大人，我等繳納的浮動田賦比所欠的基本田賦還要多，可見我等都是守法良民……”

　林海不耐煩地打斷對方的話。 “剛才你們不在場，本官已經宣布過了，爾等所繳納的浮動田賦先補齊所欠之基本田賦再說。 ”

　“慢著！”金炯不陰不陽地質問林海道:“是誰批準你挪用浮動田賦補齊基本田賦的?”

　“縣裡頭收賦稅，先收哪樣後收哪樣，原本就是下官職權范圍裡的事兒。 下官以為先收齊了基本田賦更好，所以就準備這樣辦理。 ”

　林海語氣面色都很平常，但這些話卻說得毫無轉圜余地，簡直就象是和上官硬頂一樣。

　“你以為?！”金炯已是氣得臉色通紅。 “芝麻綠豆大一個官，敢在上官面前直通通地說什麽你以為……你當年終本官不能給你個‘無能’的考評?你當本官不能彈劾你?！”

　“給出‘無能’考評或是彈劾下官，都是知府大人職權范圍內的事……至於說是否先將浮動田賦補齊基本田賦，既然這幾位身屬常州縣人氏，卻是本縣職權范圍裡地事。 ”

　配上林知縣那異常平靜地表情，其言外之意就是:就是要頂你一下，你能怎麽樣?

　“好！好！！好！！！”金炯一連說了三個“好”字，臉上的怒意卻連瞎都看得出來。 他轉過頭對那幾個糧長說道:“縣裡地判決若是不公， 便可到府城上告。 恰好本府正在這裡，爾等可服林知縣的這個決定?”

　幾個糧長吱吱唔唔了半天，沒說出半個囫圇字。 為首的那個糧長嚇得最是厲害。 眼下知府和知縣已經是撕破臉皮針鋒相對地明著乾起來了，林知縣就算鬥不過金知府，但只要林知縣還坐在常州知縣這個位置上，想折騰他這個小小的糧長還不是小菜一碟?俗話說“破家知縣，滅門知州”，林知縣鬥輸了，豈不更是要遷怒於他?

　正胡思亂想地越想越怕，卻聽見金炯充滿壓迫地“嗯?”了一聲。

　為首的糧長此時已經渾身木得不知痛癢，幸而神智尚不全然昏瞀。 聽得金知府催促的暗示聲，他渾身一個激靈，嚇得抖得一團。 想來去想還是沒有辦法。 現在這種情況是伸頭一刀，縮頭也一刀——若是臨時改變主意不配合知府大人，兩面都不討好更是死路一條。 所以，為首的糧長隻得一邊磕著頭，一邊結結巴巴語不成聲地說道:“小人……小人……不服，小人……上告。 ”