向祖和方孝孺講述監察部職能之後已經過去三天了。或許是因為在這段時間裡最惹人注意的事是太子的冊立吧，居然沒人為一字並肩王和監察部的事聒吵。　　昨天夜裡香甜地睡了一個好覺，中午，又嘗了那位攤主“祖傳秘方”製作的牛肉、牛筋，再配上入口醇厚、鮮甜爽口的粟米黃酒，朱棣的心情大好。

　　原本打算過幾日再和臣下討論吏治改革的問題，由於心情很好，於是提前派太監將相應官員宣召入宮。

　　在等待的間隙，朱棣在禦花園西側書房中倚窗而坐，批複奏折。

　　不多時，黃儼便報告說吏部尚書蹇義、戶部尚書鬱新、戶部侍郎夏元吉、文淵閣學士楊士奇、楊榮求見。宣見後，這五人便魚貫而入。

　　與李至剛一樣，蹇義也比歷史上稍稍提前了一點時間擔任了尚書一職。然而與李至剛不同的是，李至剛在官場上驚險無比，隔個幾年就會到監獄小住一段時間，而且官還越來越小。蹇義卻久任吏部尚書，歷事五朝，死後追贈太師，諡“忠定”，真真正正的一帆風順。當然，如果按佛家的因果報應觀念來看，兩人的結局不同卻也說得過去。就做官而言，蹇義比李至剛的貢獻大得多。作為吏部尚書，蹇義在明初政治中曾起過重要作用，對典章制度的建立健全頗有貢獻。

　　看到鬱新一大把年紀了還顫顫巍巍地磕頭，朱棣微覺不忍。

　　“免禮，平身。鬱尚書年紀大了，今後象這樣的情況就不必行這三叩九拜之禮了。”

　　鬱新到底還是將禮行完，然後費力地站起來。

　　“此舉與禮製不合，臣萬萬不敢奉詔。”

　　朱棣默然。

　　朱棣準備重用夏元吉，其根本原因並非是夏元吉比鬱新更有才乾，而是由於他玩足球經理那個遊戲時養成的習慣――如果能力同樣傑出，那麽就更看重年輕的球員。原來的歷史上，鬱新其實也將戶部管理得不錯，而且經常有很好的建議。只可惜鬱新到底年紀大了，三年之後就會伸腿。另一個歷史時空的永樂皇帝聽聞鬱新的死訊後還曾遺憾地感歎說“鬱新理邦賦十三年，量計出入，今誰可代者?”

　　讓他免跪他居然還不領情，那就由他吧。

　　這麽想著，朱棣轉過頭向夏元吉和楊士奇問道:“役法改革的事，你們還有沒有什麽疑問?”

　　大概正等著這句話吧，朱棣的話音未落夏元吉便站了出來。

　　“皇上，這些天來我和楊學士經常討論此事，覺得還有兩個疑問……”

　　看到其余人均是一臉不明所以的表情，朱棣做了個手勢打斷夏元吉的話。

　　“將你們手上役法改革的內容給他們看一看，他們不知首尾，聽你說話象聽天書似的……鬱尚書，役法改革主要是戶部的事，朕擔心累著你了，所以預先和夏元吉、楊士奇草草討論了一番，你不要有什麽心障。”

　　鬱新含含糊糊地咕噥了一段話，大意是在說多謝皇上體貼，但他現在身體還好，還是能夠承擔重擔的。

　　朱棣一笑，接著說道:“愛卿老成謀國，又始終廉隅自持，朕已經在賢良祠為你留下了位子。愛卿曾經說過‘夏某才器，老夫誠不及，諸君亦能右乎’，愛聊的眼光朕自然是信得過的。可是維吹降啄昵幔狽椋剮枰湔庋睦銑擠鏨下硭鴕懷獺K裕尷衷諢共荒芊拍慊丶已希皇僑冒潿嗍芾哿恕！

　　鬱新滿是皺折的臉一下子就舒展開了，連忙謝恩謙遜。

　　朱棣擺擺手，吩咐其他人先在一旁看役法改革的內容，然後對夏元吉說道:“你接著說。”

　　“臣和楊學士討論後還有兩個疑問。一是人頭稅主稅隻收一個銅錢，全國每年加起來總數也隻不過五萬貫而已。既然數額不多，皇上何不開恩乾脆取消這個稅種，直接將人頭稅附稅視為主稅?”

　　“第二個疑問是關於浮動田賦的。皇上在這部分內容裡寫了‘稅率累進製’五個字，臣和楊學士討論了很長時間，沒能猜出聖意所指。”

　　聽完夏元吉的話，朱棣微微有些不好意思。

　　這兩個疑問之中，其中第二個疑問其實夏元在之前的奏折中已經問過。隻是那天朱棣長篇大論說了一通之後，將這個問題給忘了，解答完楊士奇的疑問，就直接宣布讓他們回去――那種情況下，夏元吉自然不好追問。至於第一個問題，之前夏元吉和楊士奇均不曾提及，估計是他們研究討論之後新發現的疑問。

　　朱棣解答道:“一個銅錢雖少，但它的含義卻不可輕視。凡繳納了人頭稅主稅的，即是朕的臣民。這個道理就好比藩國向大明進貢物品，其意義在於表明向大明臣服，貢品價值的多少反倒不是很重要。”

　　“此外，在朕的計劃中，也不是所有人都只需要繳納一個銅幣的人頭稅主稅。大明疆域如此廣闊，‘十裡不同風，百裡不同俗’已經很麻煩了，連語言都沒有完全統一，有些地方隔個山頭就聽不懂山那邊的話，這怎麽能行?！”

　　“所以朕決定，日常講官話的臣民只需要繳納一個銅幣的人頭稅，平常不講官話的臣民，則繳納十個銅幣的人頭稅。這增加的九個銅說起來也是很多，但是對於官話的推廣肯定會有不小的幫助。要改變一個人的語言習慣很難，短期內大概不容易見到成效，但是有了這條政策，若乾年後中華大地上必然會普及官話。”

　　“為促進百姓使用官話的積極性，朕規定:凡某縣通過該項考核後，若鄰縣尚未通過核查，則該縣所減免的人頭稅由鄰縣分擔。此外，對鄰縣額外加征的人頭稅不必繳納國庫，而是作為獎勵給予通過考核之縣的教諭。”

　　吏部尚書蹇義雖然在看役法改革的內容，但耳朵也沒閑著。聽到這裡，蹇義小心翼翼地進諫道:“皇上，要鑒定每一個百姓平日是否說官話似乎太過困難。”

　　朱棣瞥了蹇義一眼。

　　“一個一個地鑒定自然是不成的，就以縣為單位。由縣學的教諭向禮部申報，然後朝廷進行核查。若整個縣的百姓基本講官話，那麽這個縣的百姓就隻征收一個銅錢的人頭稅主稅。”

　　蹇義猶豫了一會兒，繼續諫道:“臣擔心，派去核查的官員會難以掌握‘基本講官話’這個尺度。”

　　“基本講官話這個尺度很難把握嗎?”朱棣先是厲聲責問，轉念一想，蹇義大概是在擔心官員受賄後會在主觀上放寬標準，於是放緩語調。“朕知道你在擔憂什麽。核查的問題好解決，就由禮部、錦衣衛以及監察部分別派員前去核查。若是三者結論相同自然沒什麽，若是三者結論有異，朕自會再派欽差前去複查。”

　　“好了，這件事就這麽定了！”

　　在這件事上朱棣之所以決定聖躬獨裁，倒不是因為他對後世的普通話有什麽特別的感情。反正語言隻不過是思想的載體，隻要能夠讓人正常地交流，管它是北京話、陝西話還是閩南語呢?真正的原因在於，朱棣從後世穿越而來，習慣說普通話，而燕王之前也總是說一口流利的北平話。這個時代的北平話和後世的北京話雖說有一定的區別，但大致上相差也不大。為了方便自己，朱棣自然隻能選擇推廣官話而不是別的什麽地方語言。

　　推廣北平話是為了方便自己，而統一語言則是為了促進民族融合。隻不過這個時代的人不懂得這個道理。

　　說起來難為情，中國歷史上第一個做這件事的人，反倒是身為少數民族的乾隆。歷史上那些被漢化的少數民族均是生活在漢人之中，由於生活習慣、使用的文字語言逐漸被漢人同化，因此自然而然地融入了漢民族之中。朱棣希望加速這種過程，推廣官話隻是第一步，將來，朱棣還會誘使擁有本族文字的少數民族使用漢字。至於說保存少數民族的民族特色問題，朱棣卻是不關心的――生活習慣不同倒也罷了，語言和文字不同在朱棣看來只會帶來麻煩，不會有任何好處。所謂民族特色什麽的，如果不能給國家帶來實際的利益，朱棣絕不介意讓它消失在歷史的長河中。

　　“朕再接著解答維春褪科嫻牡詼鮃晌省！

　　“所謂的稅率累進製，意思就是說納稅額度在一個水平線以下者按某個統一標準繳納，而納稅額度超過這個水平線者，其超過額度的部分則按更高稅率繳納。”

　　“以往的稅率是水平地施行於全體納稅人，及於每家僅有三五畝極為單薄之下戶，其稅收極容易達到飽和點。如果稍稍逾此一步，納稅人便無力負擔。若是設定稅率累進製，這種稅制不會讓下戶多繳納一文錢，而家庭富裕繳納更多的稅也不至於覺得難以承受。於是，朝廷便能獲得更多的賦稅。”

　　“歷朝之所以未曾提及稅率累進製，大概是因為交通、通信困難，民智未開，無法在鄉村之中確切地監視。若是將稅收的程序繁複化，恐怕無法解決技術上的困難。但如果實施浮動田賦自行申報制度，這一難題便可解決。在利益的驅使下，百姓自然會自覺地相互監督其繳稅額度。於是，官府不必增加官吏進而密切監視鄉村具體的貧富情況，也能夠實施稅率累進製。”

　　“稅率累進製這樣設定好了:百畝以上者，超過部分每畝額外征收十文;三百畝以上者，超過部分每畝額外征收二十文;七百畝以上者，超過部分每畝額外征收三十文，兩千畝以上者，超過部分每畝額外征收四十文;一萬畝以上者，超過部分每畝額外征收五十文……”

　　說到這裡朱棣頓了頓。其實這種額度的累進稅率並不高，家中擁有田地萬畝以上者，超過部分每畝額外所征收的五十文其實隻相當於五斤米。若是針對兼並，區區五十文的累進稅並不足以產生足夠的阻礙效果。

　　事實上，如果處於別的年代，朱棣會將累進製稅率定得更高些，用以限制兼並。然而為了促進殖民活動，朱棣卻隻能將累進製稅率定在大地主可以承受的范圍之內――隻要不打消大地主兼並土地的熱情，那便必然會導致部分自耕農失去土地，進而能夠促進殖民活動。

　　朱棣不覺得自己很殘酷。再怎麽說，稅率累進製多多少少也對兼並可以產生一些限制作用，他沒鼓勵兼並已經是很不錯了――要知道，英國在“羊吃人”運動期間所頒布的法律中，不少都是有利於兼並的。

　　朱棣為自己的善良感動了一會兒，然後繼續說道。

　　“大明立國後核定田產超過七百畝的富戶為十四萬有余。以這十四萬富戶計算，即便每戶田產隻是剛剛達到七百畝，其中有一百畝無需額外收稅，然後有兩百畝需按每畝十文額外繳納兩千文，接下來還有四百畝需按每畝二十文額外繳納八千文，也就是說，田產達七百畝的富戶至少需額外繳納十貫。 對於田產超過七百畝的富戶而言，額外繳納十貫並不是無法承受的重賦，然而國庫卻可以因此一年額外至少增加一百四十萬貫的稅收。”

　　見底下那些學富五車的人恭敬中帶著崇拜，表情象個剛入學的童蒙在文廟參拜孔子一般，朱棣不無得意地一笑。

　　明朝的低稅政策表面上看似藏富於民，但實際上卻隻是有利於士紳、地主和官僚階層而已。因為，明朝國家財政的捉襟見肘導致了政府在公共事業上投資嚴重不足，而公共事業諸如運輸道路的改善、水利的興修、荒政救助，都是有利於經濟發展、社會穩定和人民基本生活保障的。在公共事業上的投資嚴重不足，結果卻導致了國家和人民都窮困。當然，單純的高稅政策同樣不可行，因為“官逼民反”這句話並不是鬧著玩的。因此唯有實施累進製稅率才是最好的選擇。

　　在後世某些小說中，一百四十萬貫(注1)隻不過相當於一件極品玉器的價格。但事實上，明朝的稅糧收入一年也隻不過三千萬石左右。僅憑這種累進製稅率便可以在不加重平民負擔的前提下，使得政府的稅糧收入增加5%！

　　“好了，今天召你們來其實是為了討論一下吏治的問題。”

　　底下五個人頓時警覺地豎起耳朵屏息靜聽。

　　注1:讀者可以簡單理解為:大明寶鈔、白銀、大米之間的相互兌換比例為1貫大明寶鈔=1兩白銀=1石米。

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