敗家子走進劇院，然後按照大公的吩咐，在門口找到了一位侍者。侍者向他指出皇帝陛下的所在，然後敗家子便又整理好自己的衣服，邁著輕松的腳步走了過去。

　　剩下的兩名騎士依然在包廂門前來回的巡視著。當他們的視線落在威廉身上的時候，兩人馬上挺直身體，擋住了包廂的大門。

　　“是法爾考伯爵嗎?”威廉稍微走近，其中一個騎士沉聲問道。

　　“是。”威廉點頭回答。胸前閃閃發亮的伯爵徽章可以證明，他的確沒有說謊。

　　騎士上下打量了威廉一番，似乎是認清了敗家子的模樣，然後才一點頭，為他將包廂的房門打開一條小小的縫隙。

　　“陛下正在等您。”他恭謹的退到一旁，做出一個請進的手勢。

　　在門口又上下查看了一遍自己的行頭，敗家子在確定今天的裝束無懈可擊之後才推開大門走進包廂。

　　包廂裡雖然裝飾的依然富麗堂皇，可是光線卻不算太好。從點著無數燭燈，如同白晝般明亮的地方突然來到黑暗中，威廉的眼睛需要一段時間才能適應。所以開始的時候，他只能看到包廂裡坐著五個朦朧的影子。

　　這就是皇帝陛下真正的私人班底了。威廉輕輕在心底對自己說。

　　“請坐吧。今天只是私人的聚會，瑞納先生不必拘禮。”坐在五人正中央的那位說道。

　　威廉的眼睛稍微適應了微弱的光線，他終於可以看清坐在正中間那位的打扮和長相。

　　他大約五十幾歲的年紀。兩腮和下巴上的胡子被修的整整齊齊，既能體現威嚴，又不像普通的落腮胡那樣雜亂。那人的眼睛從威廉進來的時候起就一直盯著他，目光中閃爍著濃烈的好奇和警惕。

　　“是！”威廉禮貌的向五人行了一禮，然後在他們的旁邊找了個位置坐下。

　　他的視線從中間那人臉上挪開，依次掃過在座的每一位的臉。他們都是曾經在自己被任命為伯爵的宴會上出現過的人物。

　　菲特烈大公與這一任的財政大臣馬尼侯爵分別坐在皇帝陛下的兩邊，而再遠端的兩位則是聯盟騎士團的團長——強大而勇敢的馬歇爾伯爵和輝煌聖都的駐軍長勞艾爾伯爵。

　　金幣和軍人。威廉又在心裡對自己說道。

　　這位皇帝陛下果然非常精明，一下就抓住了國家裡最重要的兩個主題。可能由於皇帝陛下事先吩咐過的緣故，無論是久經沙場的馬歇爾伯爵還是那位駐軍長勞艾爾伯爵都很好的約束著他們身上的殺氣。

　　但是從三年戰爭那死人堆裡爬出來的軍人，即使是有意的控制著，從他的舉手投足間也會讓人感覺到強烈的警惕性。

　　“瑞納伯爵，我聽說你昨天晚上又救下了菲特烈的兒子凱文。”皇帝打量了敗家子很久，終於笑著對他說，“你到聖都才不過五天，參加的宴會不超過兩場。竟然就已經救下了一位美麗的女士和一位大有前途的子爵。你來之前我就一直想著，如果再這樣下去，恐怕我就不得不勒令聖都的督政府把今年的博愛獎章頒發給你了。”

　　“您過獎了，陛下。如不介意，請直接叫我威廉。”威廉彬彬有禮的回答，“能為米爾小姐效勞是我的榮幸，而凱文則是我的朋友。而且是我帶他去參加的宴會，如果讓他在宴會上出事，我的良心一定會不安的。”

　　“說的妙，妙極了！”皇帝微笑著鼓起掌來，“有功而不自居，這正是青年才俊應有的品質。你知道我為什麽想與你見面嗎，

威廉?”　　“請陛下示下。”威廉在沙發上欠了欠身子。

　　“因為我喜歡年輕人。他們有活力，有朝氣。不像我身邊的這幾位，最年輕的也已經老的快要跑不動了。”皇帝大笑著說。

　　“承蒙陛下厚愛。”威廉誠懇的說，“陛下身邊的幾位都是國家的棟梁。無論是經驗還是能力，我都與他們相差甚遠。還有很多需要向他們請教。”

　　“嗯。”皇帝滿意的點了點頭，“很好。年輕人的確就是不太牢靠。有時候，他們嘴上說的很漂亮，可是做起事來，卻總是丟三落四，錯誤連連。連我這個老人家都要為他們感覺到慚愧。當然，瑞納伯爵您並不是那樣的人，這才是我欣賞你的地方。既有年輕人的乾勁，又有老年人的老辣。”

　　“陛下過獎了。”威廉終於明白了皇帝把他叫來的意思，他恭敬的回答，“我願竭盡所能為陛下效勞。”

　　敗家子就算再笨，也不會把皇帝最後的那兩句恭維話當真，那只不過是皇帝為了安撫他才說的。敗家子心裡很清楚，皇帝最重要的意思其實是前面那句“年輕人的確就是不太牢靠”。他在要求威廉做出一點事情，證明他的確擁有進入皇帝私人班底的實力。

　　而且皇帝的這番話裡還有另外一層意思，那就是他對威廉的立場同樣不放心。他到現在也沒有弄清楚威廉到底是站在教會一邊還是站在貴族一邊。

　　可想到這裡，威廉卻又覺得非常矛盾。皇帝陛下身邊缺少人手。而且尤其缺少威廉這種可以乾實事，有活力的年輕人，這一點是可以肯定的。但是如果說皇帝陛下竟然會焦急到需要考驗一個由教會冊封的伯爵到底是站在教會那邊還是貴族這邊，那也實在說不過去。

　　到底是什麽才促使皇帝作出這樣的決定呢?威廉苦苦的思索著。可突然間，他又想到了拉芙蕾找自己學習劍術的時候卡門長老的那一番話。

　　卡門為什麽要讓自己幫助貴族?如果卡門是站在貴族一邊的，那麽龐厄呢?他是不是也在貴族一邊。想到這裡，威廉的思路豁然開朗了。

　　一定是作為下任教皇熱門人選的龐厄已經與皇帝達成了妥協。而作為龐厄在教會中最重要的支持者，卡門長老的地位當然十分之重要。正因為如此，皇帝才會如此看中自己這個伯爵，才會將接受考驗的機會交給自己。

　　他是將自己看成了連接教會與皇室之間脆弱關系的紐帶！

　　至於自己為什麽被封為伯爵，大概所有的人都認為這是龐厄和卡門兩人在教會中影響力的結果，甚至連卡門和遠在千裡之外的旁厄本人大概都會認為這不過是另外那兩位主祭為了籠絡卡門而特意做出的決定。

　　恐怕在皇帝陛下的眼裡，他對付教會最大的敵人也並不是奄奄一息的教皇，而只是另外那兩位死守著規章的主祭。想必沒有幾個人會猜到，已經病入膏肓的教皇竟然還會神志清醒的在皇帝身邊安插間諜。

　　見到威廉在自己的一番話之後便露出深思的模樣，皇帝再次微笑著點了點頭說:“年輕人就應該多做一點事情，立功機會一定會有的。對了，凱瑟琳現在怎麽樣?”

　　“她現在正在教會的地下囚室裡受苦。”說到這裡，威廉的表情立刻黯然起來，“她一定恨死我了。”

　　“不，不，不！”皇帝的嘴裡蹦出一串“不”字，“她這麽聰明善良的姑娘一定會理解你的行為的。”

　　“我也希望是這樣。陛下。”威廉很傷感的說，“讓她受那麽多的罪，是我犯下的錯。我願意用一生的時間去彌補。”

　　“嗯！你有這樣的心意，她一定會原諒你的。只可惜教會不會聽我的調遣，不然我一定把她放出來，完完整整的還給你。”皇帝似乎也對威廉的深情大為感動。

　　“多謝陛下厚愛。”威廉幾乎掉下淚來。

　　“哦！歌劇要開始了！馬尼，今天的曲目是什麽?”隨著舞台上的大幕輕輕一抖，皇帝的語風也突然一轉。

　　“是《小醜與獵人》，陛下。”

　　“哦！原來是那個！呵呵，呵呵！這幕戲我才看過一遍，不過真的是很好笑。你們覺得呢?”皇帝陛下大聲的笑了起來。

　　“的確，陛下。”聯盟騎士團的團長馬歇爾伯爵也忍不住大笑起來，“那個小醜的確是太可笑了。”

　　大幕緩緩拉開，包廂裡的六個人全部將視線集中到舞台上。而原本嘈雜混亂的劇場也在這一瞬間猛然安靜下來。隨著一個高佻入雲的女高音帶出的序曲，第一幕劇的演員們接連從兩邊走上了舞台。

　　在歌劇開始之後，皇帝陛下的心思便似乎全部轉移到那優雅而美妙的藝術上去了，即使是再與威廉談話，討論的內容也僅限於歌劇的曲目是否得當，或者某個演員的唱腔是否優美。

　　對歌劇一竅不通的威廉在支吾了一陣之後便不願意繼續留在那裡出醜，於是他找了個理由，在第一幕結束的時候退出了皇帝的包廂。

　　菲特烈大公也緊緊跟隨著威廉的腳步走了出來。他緊趕幾步，走到與敗家子並肩的位置。

　　“陛下對你今天的表現非常滿意。”大公笑著對敗家子說道，“當然，最後問你的那幾個關於歌劇的問題除外。”

　　“其實我沒做什麽。”威廉謙虛的回答。

　　“陛下滿意的當然不是你說的那幾句話。”菲特烈大公頗有深意的笑著，“你還會不明白陛下的意思嗎?”

　　“陛下的意思是讓我趕緊讓凱瑟琳從教會出來嗎?”威廉試探著問道。

　　“威廉，有些話我並不能告訴你，只能由你自己從字裡行間體會陛下的心意。”菲特烈大公友善的拍了拍他的肩膀，“我相信你有超人的智慧，一定能明白陛下的意思。這也是陛下給你的考驗之一。”說完之後，大公便返回皇帝的包廂。

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