“……團長，我們需要更多的火力支援……！”　　“……37小隊堅持住！我們這就來救你們……”

　　“……快裝填主炮彈藥！注意防禦，注意防禦！”

　　“……該死的，它們太多了！戰線已經無法維持了！！”

　　“……我的天啊！152號的炮塔被掀開了！！卡塔爾他們都被抓走了……！”

　　“……來吧，來吧！讓你們嘗嘗穿甲彈的味……啊……！！！”

　　隨著無線電中混亂而又嘈雜的大喊大叫聲，在一陣陣驚慌失措的慘叫聲後最終都歸於平靜，一臉不明所謂的通訊兵們和艦橋內的相關人員，也在相當長的時間內保持著詭異的沉默，每個人的表情都充滿了複雜得難以言喻的神色。

　　唯有依然靜立於艦橋觀察窗後的托爾，在旁人看來實在是太過鎮定。可隻有托爾自己才清楚，他現在的這份沉著與冷靜，並不是他喜怒不形於色，有著天塌不驚的應變能力。而是因為他在內心中太過震驚，以至於不知道該怎樣應對，從而一時間沒有反應過來。

　　從新家園號與諧星號陸行航母上，卸載派出的兩個戰車團，包括十六個戰術機編隊，全都已經失去了聯系。在一直保持著通訊的無線電掛斷前，最後能聽到的僅僅是殘骸的倒地聲，和雨水的拍打聲……

　　不需要過多的說明，從戰術機編隊於母艦雷達上，突然開始快速消失的那一刻起，再到混亂不堪的無線電聲陷入完全沉寂，隻要是頭腦清醒的人都能明白，於第一和第二艦隊上傾巢而出的大部隊很有可能……已經全軍覆沒了。

　　寒夜的小雨拍打著孤獨的航母，打開的機庫大門早已合並收攏，注視著瘴氣陰霾隨著微風緩緩飄動，仍保持著鎮靜臉色，實則不敢相信這一切的托爾，隻是閉上了自己的雙眼，假裝看不見那遙遠地平線上依稀可見的點點輝光。

　　“最高執政官閣下，我們……可能已經失敗了……”

　　說話的來人就站在托爾的斜背後，相對冷峻的面容上已滿頭白發，又尖又長的耳朵則是蓋亞精靈族的標志性證明，作為第一艦隊戰術機團的團級指揮長，希林的語氣不像是在報告，而更像是在歎息。

　　“你還想說什麽就說吧…我聽著呢。”

　　沒有點頭也沒有搖頭，托爾的眼神中在一瞬間露出了生無可戀的神色，但很快又恢復了正常，唯有眉宇間不由地緊了緊。

　　“惡魔蟲群已經登陸了彼方星，現在就算把第三艦隊的部隊全部派出去，也不過是毫無意義的添油戰術。更何況第三艦隊現在，依然被困在結晶區中進退不得……”

　　老指揮長的聲音不高也不低，但目的卻很明確，顯然不希望作為最高執政官的托爾，下令讓最後僅存的部隊發起孤注一擲的進攻。

　　“但是，我們還有退路嗎?彼方星雖大，可我們已無路可退。”

　　如此反問道的托爾，緊接著又補充了一句，其意義再明顯不過。

　　“我們還有機會，我們可以發動船上的預備役……”

　　預備役，隻聽見這一詞，托爾的面龐便稍稍發生了動容。在新家園聯盟中，一支陸行母艦上所搭乘的預備役，通常是指作為陸戰隊的步兵，他們擁有基本的駕駛技能，能在隨行戰車團遭受損失後，成為新的戰車機師補充進部隊當中，而損毀的戰車則由母艦負責再生產。

　　“我們有那麽多的預備役嗎?”

　　托爾的回話，顯然不是在問新組成戰車團的人員是否充足，

而是在問對抗惡魔蟲群而新組建的部隊夠不夠用。畢竟，出征的兩個戰車團可是全軍覆沒了啊。　　考慮到除輕裝甲車外的一輛中、重型戰車至少需要3名組員，可一艘陸行航母上所攜帶的陸戰隊員大多不會超過1000人，也就是說，以每個團100輛戰車為基礎進行計算，最多能再編成3個戰車團。但後勤維護方面的技師，則同原來一樣，維持壓力會顯著增長。

　　需要補充的是，在蓋亞的編制中戰車團和步兵團都獨立成軍，通常是按照分配任務而各打各的。再加上陸地艦隊一般不會進入難以通行的山地區域，陸戰隊的任務僅僅是防禦和攻佔某個地區兩種，戰車團則完全負責野戰，或在需要時提供攻堅方面的支援。

　　“部隊可能…的確不夠用……但我們可以繼續向星輝帝國求援，隻要說明清楚這之中的利害關系，帝國距離這裡最近的因卡薩斯地區，或許能提供一定的支援。”

　　“而我們需要做的，則是在帝國的援軍大部隊到來前，依靠瘴氣覆蓋地區的限制，堅守住此方地域的天險就好了。”

　　邊說著，希林指揮長邊把一份泛黃的潦草地圖，攤開在托爾的目光之前。那是新家園聯盟的聯合艦隊，在經過帝國境內的時候，從那裡的地方行政官那獲得的戰略地圖，用於為遠征艦隊提供可通過地形的大概情報。

　　上面模糊的繪畫著遠征目的地的地形，是一片東南方被瘴氣覆蓋的山嶺地區所半環繞的丘原，更加遙遠的西北方便是接壤大海的漫長海岸線。盡管，這片丘原地區廣闊達一百多萬平方公裡。

　　“第三艦隊的部隊保存完好，我們還有防禦作戰的資本，再加上這裡天然的地理優勢，和成群結隊的異種生物……我想即便是惡魔蟲群，也難以在受到阻擊的情況下，強行穿越瘴氣覆蓋地區。”

　　似乎是想讓執政官閣下下定決心，希林指揮長再語氣上又加了把勁。

　　“穿越璀璨結晶區前，艦隊曾路過一片露天礦區，那裡能為新戰車的生產提供相關的材料。食物方面的問題，可以去找落單的小群異種生物，那些聖甲蟲的肉質還是挺肥美的， 就像帝神蟹一樣。”

　　“可燃料呢?艦隊儲備的壓縮燃料棒，和電池可經不起長期消耗……”一語打斷道的托爾，隨即說出了自己的憂慮。

　　“執政官閣下，您是不是忘記了什麽?”說著，希林指揮長便指了指，地圖上第三艦隊停留的結晶區的位置。“我們可以用璀璨輝晶代替，雖然電轉化器的效率不怎麽樣，但對於戰車來說，一小塊那種結晶體，便足以支持行駛上百公裡，絕對夠用了。”

　　“但再生產也需要時間，你認為惡魔蟲群會給我們時間嗎?”

　　面色稍微轉好了些的托爾，仍然有一定的顧慮，可他語氣中卻並沒有反對的意思。顯然，在座的人員都清楚，一旦放任惡魔蟲群越過這片山嶺地區僅有的幾個大出口，那後果絕對不堪設想……

　　“如果我們要選擇戰鬥到底，那我們就沒有退路可選。”

　　沒有絲毫的猶豫，面露堅毅的老指揮長加重了自己的語氣。轉看向他面龐的托爾，仿佛也被那股決意所感染，回想起黑白照片上的妻女模樣，表現出了當斷即斷的決色。

　　“在黎明之前，完成撤退與部署。”

　　隨著一聲令下而甩開的右手，揮灑出了點點塵埃。滿是繁星的夜空，閃亮著璀璨多彩的星光。無論自己的果決是對是錯，留在原地的兩艘陸行航母要開始撤退了……需要做部署的，暫時隻有分散向各個山口的裝甲偵察兵而已……

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