“小姐，你還想去嗎?”苦兒怯怯地問。　　“不知道。”魁玉沉下去，水面上只露著眼睛茫然地瞪著前方。

　　不知道母親為什麽會進星魁閣，不知道為什麽自己的名字叫做魁玉，不知道父親身為朝臣為什麽會娶母親那樣的女子，甚至不知道自己還是不是父親的女兒，那麽她又會是誰的孩子，想到這裡她渾身湧起一股不潔之感不敢再想下去了。

　　“要是猶豫就趁早打消了這個念頭，每年選人都會死人，受傷致殘的不在少數，你們這麽年輕還是回家找個好人家嫁了吧。”

　　“那你呢?為什麽非要進灩波樓?十二年了還不肯放棄?”苦兒帶著挑釁問西門紅燭。

　　“當然是為了錢啊，這還用說！”她看了看苦兒鄙視的表情，又補充道:“我家是開酒坊的，還沒你大就嫁了人，結果死鬼老公吃喝嫖賭還打我，我受不了了逃回娘家他們連門都不開。不過也是我走了運，過幾天娘家失火，連人帶房子全燒沒了。我流浪到興慶府，在酒坊賠笑賣酒。後來知道了灩波樓，我想去儀狄館學釀酒，開全國最大的酒坊。“

　　魁玉想，這灩波樓到底有多麽大的魔力能讓人夢想成真，原小路說他要成為天下第一的幻術師，而西門紅燭又說要開全國最大的酒坊，而自己想做什麽呢?

　　讀了書就想著離開家，出來了好不容易跟左隱相遇，他卻行蹤飄忽脾性難以捉摸。這一切之怪自己太弱了總是被動，在外面的世界裡必須要有一技傍身，更深一步想，也許正因為母親是星魁樓的人才讓父親拜倒在她石榴裙下，並且從一而終，至今孑孓一身。

　　想到這裡她暫時擺脫了迷茫:“苦兒，我們就試試看吧！“魁玉站起來，水珠順著她身體的曲線紛紛墜落，西門紅燭暗暗吃驚，就算是女人她也看得目瞪口呆。

　　洗去了長途旅行的灰塵和疲憊，魁玉的每一寸肌膚都飽滿而充滿彈性，細膩光潤至極。黑色的長發垂在後背，像一匹閃著光的黑色錦緞。又過了半年，她長高了一點，也漸漸有了女人的曲線。肩膀、脖頸、手腕、手指、膝蓋、腳踝、甚至每根腳趾都完美無缺，讓人充滿撫摸的欲望。她回頭對西門莞爾道:“到時候要請紅燭姑娘多多關照了。”嘴唇揚起，春風化雨。

　　苦兒也跟著站了起來，她膚色深，骨架扁寬，舉止神態就像一隻莽撞的小獸，看起來充滿野性，“好啊，小姐等等我。”激起池中千層水花。

　　在池子的另一端她們沒有注意到的角落裡，有人饒有興趣地一直聆聽著她們的對話，等她們都走了之後在水裡吐了幾個泡泡，“鹿姐姐，你的女兒終於來了。”

　　轉眼到了七月十五天還沒亮透，魁玉三人起了個大早，結算了房錢來到寬馬街杏雨巷，這條盡頭是死胡同的小巷她們之前也來過幾次，但並沒有發現哪個門口是落地卷珠簾。今天巷口聚集著大隊人馬，放眼望去足有幾百號人。前幾天她們本來想招呼西門紅燭一起，但她懶洋洋地說，太陽落山才是集合的時間，白天要睡覺養神。

　　誰知到了地方卻看到西門比她們來得還早，並且對她們打招呼視而不見。魁玉正在奇怪，忽然在人群裡看到左隱戴著面具靠著牆抱著劍，視線也不曾轉向她這裡。

　　沒有人嘻嘻哈哈地玩鬧，所有人都很認真，甚至很緊張，因為不知道等待的是什麽。

　　天空鉛雲密布，太陽已經升到中天。有的人大概半夜就來了，

現在已經焦躁不安地走來走去，或是交頭接耳到處打聽。突然從臨街的一排小樓上嘩地垂下一排珠簾，珍珠顆顆大過桂圓，流光四溢，許多跟他們一樣第一次來的人都看的目不轉睛，生怕錯過什麽重要的場面。接著一陣金石迸裂之聲，小樓從中間整整齊齊地分成了兩半，梁柱門窗牆地屋瓦像被一把快刀從中劈開一樣，切口新鮮而鋒利。　　分成兩半的房子分開到一丈寬的地方停住了，一雙纖纖素手撥開了簾子——好一個絕色美人！你看不出她的年紀，但既不能說她不成熟，又不能說她青春不再，就像她的身材一樣，多一份嫌胖，少一分又會嫌瘦了。這女子穿一身流雲素錦褂裙，腰肢玲瓏曼妙，蓮步輕移到了門前，深深施了個萬福:”各位遠道而來辛苦了，今年辰時三刻卷簾，請各位隨我來吧。“

　　魁玉隨著眾人走進那房子裂開之處，苦兒悄悄說:“小姐，還好我們來的早，沒被那個西門給騙了。“

　　“我們跟她是競爭關系，她當然希望能提前把我們淘汰了。”原小路道。

　　“那你呢?”魁玉故意微笑著問他。

　　“我……我們三個還是互相幫助， 也許入選的概率還大一點。”

　　他們順著一條向下的通道走了半晌，來到地下的一條水道之中，每五人被安排上一條小舟，舟上只有一把槳。不過水道之中水流甚急，前面的人很快就消失在幽暗的通道裡。輪到她們的時候，美人對著魁玉笑得特別溫柔:“從這裡出海到達大船，就可以登記名字準備入選了。一路小心。船上見。”

　　後面一個健步上前的西門紅燭，一屁股拱開了她們後面的一個道姑，連聲說:“我跟她們一起的，咱們船上見，船上見啊！”說著就三步並做兩步上了小舟從一個文弱書生手中搶走了槳。魁玉無法，苦兒和原小路更是鬱悶，但也隻好登舟離岸順流而下。

　　這就很尷尬了，西門紅燭大搖大擺坐在船頭，今天是鬼節，臉上也幾乎畫的像鬼一樣，若無其事地剔著指甲。苦兒先不忿起來，一口一個騙子，吹牛，嘀嘀咕咕沒完。書生不明就裡，對著魁玉謙恭一笑道:“小生魯平盛，能與姑娘共乘一舟，三生有幸！“

　　魁玉有些不好意思，還禮道:“公子客氣了。小女程魁玉，這兩位是原小路，苦兒，我的朋友。”

　　西門紅燭不高興了:“怎麽，我不是你的朋友啊?！怎麽翻臉不認人呢?“

　　一向嘴快的苦兒還沒開口，魯平盛已經接道:“噢?可大嬸看起來不像我們平輩人啊。”

　　他們三個全都笑了，西門怒不可遏正要反擊，突然前方黑暗之中有人大喊救命，把所有人都嚇了一跳。

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