時間過得很快，從臘月廿十四到除夜，不過六日光景。

　臘月的最後一天，此時中原漢人謂之“除夜”。這一日，不論貧富士庶，大家小家，俱要灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鍾馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖宗，遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安。

　這一套習俗，後世嶺南，仍有較為完整的保存。過年前，家家戶戶都要灑掃門庭，叫做“掃除”或者叫做“洗邋遢”;貼門神、春聯、年畫這些就不用說了，千百年來中國人都是這麽做的;而在除夕這天祭拜祖先、社神、天地等，這就有點罕見了，後世潮汕那邊把這叫“團年”。此時的春聯，喚作“桃符”。因為這時的春聯不是寫在紙上，而是寫在桃木板上，故有“桃符”之名。

　這一日，不僅是民間的狂歡，連大順皇宮內都喜氣洋洋。畢竟是這一年的最後一天，皇宮內當值的，不論是誰，都會領到一個用紅紙包住的大“利市”。這是對他們辛苦工作一年的認可，也算是吉祥的寓意。

　民間更是熱鬧。到了晚上，吃過年夜飯之後，大順朝的城市迎來了徹夜不眠的大年夜，不管是京都長安城，還是偏僻的小縣城，不論是士子家庭，還是普通家庭，一大家子圍著火爐坐在一起談天說地，達旦不寐。這個被叫做“守歲”，小孩子最為高興，還能拿到壓歲錢，雖然僅有幾文錢。

　拿到壓歲錢後，這些小孩子便會跑到外面玩耍。若是往年，大人們還怕小孩子會被拐賣，今年連人販子都不敢活動了，這都得歸功於皇上掌權，頒布新政。大人在感慨年景漸好，小孩子們在繞著街奔跑，還一邊唱著童謠:“賣癡呆，千貫賣汝癡，萬貫賣汝呆，見賣盡多送，要賒隨我來。”這首童謠叫做“賣癡呆”，兒童以此相戲謔，希望來年變得聰明，能中個進士，當個狀元。這樣的童謠，後世廣州一帶仍有類似風俗，不過就不是“賣癡呆”了，而是“賣懶”:“賣懶，賣懶，賣到年三十晚，過咗年就大個仔，唔好再學懶。靜靜話你知，努力讀書點會遲，發奮圖強懷大志，八十都未遲！”其中勸學的寓意，都是一致的。

　除夕夜，又如何少得了煙花爆竹?自前朝起，煙花爆竹便成了節慶日必備的保留節日。利用火藥製成響亮的炮仗、璀璨的煙花，在節日裡燃放，圖個熱鬧與喜慶。除夕夜中，唯數大順皇宮宣德樓前煙火最盛。這些都是由工部和將作監聯合承製的煙火，專門為了除夜和元宵夜而準備的，時有文人記載:“禁中爆竹山呼，聞於街巷。宮漏既深，始宣放煙花百余架。於是樂聲四起，燭影縱橫，而駕始還矣。其煙火外畫鍾馗捕鬼之類，內藏藥線，紅映霄漢;爆竹鼓吹之聲，喧闐徹夜……”

　皇帝與民同樂，估計也只有在大順一朝方能真正見到。大順皇帝陸承啟，不僅偕同皇后周芷若現身在宣德樓上，與百姓一同觀賞煙火。此刻百姓的情緒，更是被提升至最高處，發自內心地山呼“萬歲”，看得皇后周芷若一臉自豪:這都是她夫君勵精圖治帶來的！

　煙火表演，是大順朝除夜最精彩的節目。皇室使用的炮仗不但響亮，造型也非常華麗，製成人物、果子的樣子，甚至做成屏風，點燃後可連響百余聲。此刻民間市井，也是燈燭煙花，與皇室煙火一同放響。一時間，天空中萬朵火焰盛開，使人眼花繚亂。

　城北都亭北驛，遼國賀正旦使耶律仁先和副使蕭韓家奴也出到街道上，靜靜地感受著漢人的“瘋狂”。他們都不是第一次來中原，卻是第一次近距離感受著長安城的繁華。漫天的煙火，到底需要多少錢銀?他們心中都在感慨大順有錢，卻憤怒為何連一點都不肯賠付給遼國。

　突然，耶律仁先用契丹語問道:“蕭韓家奴，我們遼國的‘乃捏咿’(契丹語稱“正旦”為“乃捏咿”)，也是這般熱鬧吧?”

　蕭韓家奴一愣，也同樣用契丹語說道:“於越是在說‘驚鬼’嗎?”

　“驚鬼”是契丹人在元旦節日裡的一種宗教活動。正旦這日，遼國國俗以糯米飯和白羊髓為面餅，捏成拳頭大小的丸子。每個契丹屯營，都會賜四十九枚。到了戊夜，每個營帳都在帳內窗中擲丸出外面。如果丸子的數量是偶數，則奏樂聲響起，眾人參加宴會，大吃大喝，年輕男女也借此機會開始表達愛意。要是丸子的數量是奇數，那就不得了了。遼國皇帝當即令巫十有二人鳴鈴，執箭，繞帳歌呼。營帳內，把一把把的鹽巴擲入火爐內，燒地拍鼠，謂之驚鬼。此時遼國上下的契丹人，不管是皇帝還是平民百姓，都要在家中居住滿七日才能外出。

　耶律仁先歎息一聲，說道:“其實你我何嘗不知，漢人文化，非我契丹能及。就連元旦日大朝，都要仿造中原學了個十足十……”

　蕭韓家奴聞弦而知雅意，小心翼翼地說道:“於越的意思是，要契丹人學漢語漢字?”

　耶律仁先搖了搖頭，說道:“恰恰相反，我們不僅不能提倡，反而要推廣契丹文字！” ︽②miào︽②bi︽.*②閣︽②，

　“可自陛下以下，全都以習漢字為榮，如何轉變得來?”蕭韓家奴憂心忡忡地說道。

　“是啊，可你我若是不說，誰又能想得到?日後我遼國被漢化後，又如何算是契丹人?”耶律仁先何嘗不知潮流難逆?漢文化的偉大，就是在不知不覺間同化你。從這個層面來說，耶律仁先是很讚成把遼國境內的漢人都攆回中原的。可這麽一來，遼國就會先癱瘓了一半。要知道遼國中，多少粗活累活髒活，都是漢人來完成的！

　就在這時，一行打著燈籠的內侍，緩緩向他們走來。待得他們走近跟前，方才客氣地說道:“前面可是遼國賀正旦使?”

　耶律仁先用漢話說道:“正是！”

　那為首的內侍說道:“陛下有旨，明日大朝，請遼國賀正旦使一同上朝。”

　耶律仁先點了點頭，遼國也是這個規矩，他明白。見他也不說“領旨”，內侍有些不滿，但還是敬業地說道:“咱家還奉了禮部之令，教導賀正旦使、副使習大朝之儀。”

　到底是蕭韓家奴懂得多些，連忙說道:“有勞公公了。”