韓鳳兒一愣:“保護誰?”

　周芷若悄聲說道:“狀元蘇軾。”

　韓鳳兒一驚，說道:“是那個精善詩詞歌賦的大才子蘇子瞻?他不是在刑部嗎，我如何去保護他?”

　周芷若歎息了一聲，從小花園的拱門看去，還能隱隱看見跟著諸葛楠在念書的孩童:“此事說來，也和福利院有關……”當即，周芷若便把發現拐賣孩童一事說了，韓鳳兒異常閨怒:“天底下竟有如此惡人！”

　“陛下也很是震怒，便派出狀元蘇軾做欽差，暗中調查此事。奈何此事不知如何被人察覺了，蘇子瞻在梓州路竟遭到暗殺！陛下得知後，更是龍顏大怒。這些人販子，居然喪心病狂到這等地步，連朝廷欽差都敢加害。雖然陛下已讓當地監察司暗中保護，可我還是不放心。恰好你要回舒州，那便沿路保護吧。你武功高強，或許還能從中發現什麽線索，幫助蘇子瞻破案。韓姊姊，為了那些可憐的孩童，就請你幫幫我！”周芷若對著韓鳳兒施了一禮，嚇得韓鳳兒手足無措，連忙把周芷若托起。

　“娘娘，行俠仗義，本就是習武之人要做的事，娘娘這般，可折殺鳳兒了。”

　周芷若一喜:“韓姊姊這是答應了?”

　韓鳳兒鄭重地點了點頭，無論是為了陸承啟，還是為了那些可憐的孩童。行走江湖之時，韓鳳兒也知道這些人販子的可惡之處。每每拐到孩童後，男的便是賣入高門府第之中做家仆，女的則以姿色而分，姿色好的，賣入青樓;姿色稍差的，賣入高官府邸中做婢女;姿色不行的，則賣給窮鄉僻野，做童養媳……

　原先這些孩童，可以在父母腳下承歡，哪怕窮點苦點累點，也是值得的。而被人販子這一拐賣，父母傷心，牽腸掛肚，孩童更是遭罪。這等慘絕人寰之事，正義感極高的韓鳳兒哪能容忍得了！

　“太好了，韓姊姊，這是我的令牌，單憑這個，你可以調動大順境內所有皇莊的資金;也可以號令當地縣令，知府。這裡是些錢銀，你在路上要用得著……”看著周芷若一件件地把隨身攜帶的東西扔給自己，韓鳳兒都不知如何是好了。

　“娘娘使不得，這些都……都太珍貴了，路費我有。暗中保護蘇軾，我韓鳳兒的武功也能辦到，何須令牌?”韓鳳兒一邊說，一邊把這些東西推回給周芷若。

　周芷若笑道:“拿著吧，我掌管著皇莊，皇莊便是為了陛下而存在的。陛下要做的事，就是我要做的事。既然請動了韓姊姊，又怎能不付報酬呢?難道韓姊姊，還有別的要求不成?”

　面對周芷若的“循循善誘”，韓鳳兒無聲地“屈服”了。見韓鳳兒不再拒絕，周芷若露出一個迷人的微笑……

　夔州路，夔州城，一間客棧中。

　秦明正在向蘇軾抱怨道:“蘇大才子，你都看報紙看了兩天了，什麽時候去查案啊?先前好不容易拿到手的線索又斷掉了，你不急嗎?”

　蘇軾眼睛沒有離開過手中的報紙，隨口答道:“我作為欽差都不急，你急什麽?”

　秦明要瘋了:“你破不了案，我們十幾個人就要一直陪著你。訓練搞不了，他們是學員還好。而我是教習，回到皇家軍校後，我這個教習還不如一個學員，想想都夠窩囊的！要是被狄副校長把我給撤職成學員，我還得回邊軍去。你說我急不急?”

　“你急便去破案啊，跟我在這裡耗著，確實沒什麽進展的。”蘇軾無所謂地說道。

　秦明就奇了怪了:“誒，我說，蘇大才子，難道陛下沒給你時限嗎，怎麽我看你像是來遊山玩水的?”

　蘇軾放下手上的報紙，盯著秦明說道:“我有遊山玩水嗎?”

　“怎麽沒有了，你昨日還在寫詩！這不就是你們文人最喜歡做的事嗎，甚麽遊記、詩詞的。”秦明毫不留情地揭了蘇軾的底，半分情面都不給。

　蘇軾一愣，才想起昨日寫下的一首詩:“我甚似樂天，但無素與蠻。掛冠及未耄，當獲一時閑。汝亦拙進取，才高命堅頑。譬如萬斛舟，行此九折灣。”此詩乃是有感而發，應當是寫給天下士子的。為何蘇軾突然詩興大發了?皆因他剛剛看到兩日前的《大順民報》，驚聞陸承啟要推行新政。小皇帝雄心壯志，蘇軾是明白的，可改革官製這麽大的事，居然說來就來，豈不是要讓天下士子都紛紛抗言?

　念及此處，蘇軾才有感而發。他不是在規勸陸承啟，而是在規勸天下士子，還未至耄耋，就須得勤奮進。便是十品官又如何，不一樣是為百姓做事，一樣領著朝廷俸祿?

　最後那句，看似在寫夔州的水路與船隻，其實是在說，世上不如意之事，十有八、九。做了十品官，不過是其中一個不如意的罷了。但很明顯，蘇軾也是在發牢騷，小皇帝這麽莽撞，要是弄出些什麽動蕩朝局的事情來，如何收場?

　秦明哪裡明白蘇軾的心思，還道他不把心思放在查案上，一心遊山玩水。

　“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求?”蘇軾歎了一聲，“秦大郎，你看著吧，明日例朝便是風雨欲來之時……”

　“啥?不是我說，蘇大才子，你怎麽在夔州，還惦記著朝廷裡的事呢?你又怎麽知道，明日例朝有風雨呢?”秦明很是不解，他恨不得不蘇軾拖起來，讓他去查案。

　蘇軾揚了揚手中的報紙， 說道:“秀才不出門，全知天下事。聖上創立報紙，便是如此用意，秦大郎不明白嗎?”

　“就算你說得有道理，可這跟查案有什麽關系?”秦明還是不理解。

　蘇軾歎息一聲，說道:“你還不明白啊?一路上這麽多想置我們於死地的刺客，又怎麽會準確得知我們的行蹤?唉，陛下也是的，知道這欽差不好做，還不派個能幫忙的人給我……”

　“什麽，難道我是在幫倒忙不成?那次客棧著火，不是我們拚死相救，你能逃出來?這個月，要不是我的學員為你擋刀，又怎麽會現在都躺在床上?你這酸秀才，到頭來全是我們不是了?”秦明惱怒了。

　蘇軾連聲賠不是道:“秦大郎，我可不是那個意思。我的意思是，你們雖然可以保護我，卻不能跟我探討案情。我現在已經知道，是哪些人在從中作亂了。”

　秦明余怒未消，大聲地說道:“你說，是誰?”

　蘇軾揚了揚手中的報紙，說道:“真相全在裡面。”