肅順等顧命八大臣對勝寶率兵到來吃驚不下，但勝保手握十萬重兵，雖然曾紀澤說可以去取勝保的人頭，肅順還是有所忌憚，容許勝保獨自赴熱河行宮哭靈。√ ★

　然後，肅順派了自己的心腹許庚身秘密夜訪試探，勝保剛開始時，施兩端，唯恐“投機”失敗，賠上自己的身家性命，為自己辯白說:“伊等(襄政務王大臣)罪狀未著，未可鬻拳兵諫，致蹈惡名”。

　而勝保到達行宮，卻沒有如預奏折所說要求對皇太后請安。

　勝保率兵近兩萬趕來熱河，慈禧有一種直覺，他會支持自己，拋開勝保的兵部侍郎是恭親王提拔的不說，勝寶趕來熱河的時間，很巧，正是鹹豐皇帝的靈柩要回京的時候，這時自己也正需要一支軍隊的支持。

　夜深了，慈禧在自己的臥室，坐在大鏡子前，望著鏡中的自己，心裡空蕩蕩的，如今兒子也不在自己的身邊。但她並不為同治皇帝的性命擔憂，他離成年還有十來年，肅順等人再大膽，也不敢弑君。

　安德海站在她的身後，為她慢慢卸下頭上的扁方，一頭烏便如瀑布般垂落下來，直至腰際。慈禧是最愛惜自己秀的人，每天花在梳頭的時間，都有一兩個時辰。她望著鏡中的麗影，回想起自己在圓明園獨承恩寵的那幾年，是她一生中最快樂的時光。她幫助鹹豐皇帝處理政事，大事小事，都有自己的主見。她生下了皇帝唯一的皇子，由懿嬪晉為懿妃，再由懿妃晉封為懿貴妃。

　但是自從她生完孩子，鹹豐皇帝跟她就很少睡在一起了，二十多歲的懿貴妃，正當盛年，獨守空房的滋味，不好受！而在186o年前後，皇帝多病，煩心事也多，最後有一年多沒翻過她的牌子。她等於變成了一個年輕的寡婦。

　“那個勝保，是鑲白旗的?可靠麽?”

　“他說支持兩宮太后垂簾聽政，並揚言要清君側。”安德海說。

　“去召他來見本宮吧。”慈禧思考了半天，決定再冒一次險。

　安德海領命去了，慈禧自己一個人坐在宮帳中，動也不動，她知道，自己得爭取勝保的支持，光靠榮祿那幾個侍衛兵，不足以和肅順抗衡。自己孤兒寡母，皇后又是個與世無爭的人，對於外頭的事，全不明白，肅順一旦下決心在熱河鏟除自己，就全完了，想一想就讓人不寒而栗。

　“勝大將軍，委屈你了。”安德海帶著穿一身太監服色的勝保去見慈禧。

　勝保手裡捧著一個大盒子，低著頭，亦步亦趨地跟在安德海的身後，心裡緊張。過哨崗的時候，侍衛隻提了燈籠一照，見是安德海，一句話也沒有多說就放行了。

　安德海在熱河行宮熟門熟路，走了沒有多久，就將他帶到了慈禧的門外，稟報慈禧:“太后，東西送來了。”

　“拿進來吧。”慈禧的聲音不大，乾淨利落:“叫門外的人都遠遠兒的，不用過來伺候。”

　“嗻！”安德海揮手招呼門外的太監宮女，一直走出了二三十步之外，才敢站定。

　“你就是勝保?”慈禧在屋子裡看了勝保一眼，他長得五大三粗，顯得很孔武有力，低聲問道。

　勝保將袖子啪啪一打，趨前兩步跪下，磕了一個頭:“奴才勝保，叩見太后！”

　勝保的身份是鑲白旗人，自稱“奴才”，在旗人來說並不算自輕自賤，這是表明忠心的一種親熱的、特別的主仆關系，是一種身份的象征，漢人是不能自稱奴才的。

　“你，往前跪一點兒。”慈禧吩咐道，她不想

　讓自己和勝保的對話，叫人聽了去。

　可是這樣一來，勝保所跪的地方，離坐著的慈禧，只有一步之遙。

　勝保很享受這種“裙下之臣”的感覺，他嗅到一陣淡淡的蘭香，心想，不知道太后用的是什麽香粉。慈禧畢竟是皇帝戰鬥過的女人，勝保能靠這麽近，也覺得心滿意足。

　“勝保，你是鑲白旗的?”

　“諾。”勝保頭也不抬，回答道。

　“你的兵，練得可好?”

　“奴才鞠躬盡瘁。”

　“有多少人?”

　“精兵兩萬。只要奴才一聲令下，可調動直隸和山東十萬兵。”

　“好！”慈禧聽了，開始表演，眼眶不一會就濕了。

　“太后，怎麽了?皇上年紀還小，你可千萬保重鳳體。”勝保說。

　慈禧道:“將軍，你哪裡知道，我們娘倆，受人欺負啊……”

　“誰敢對太后無禮?”勝保義憤填膺地表示。

　慈禧拭著淚，道:“本宮且問你，假如有什麽事，你是幫皇帝，還是幫別人?”

　“臣願效死力。”勝保說。

　勝保的態度，讓慈禧很滿意，於是把最想說的話，問了出來:“本宮既然召你來，也就沒打算瞞著你。這裡若是有人膽敢犯上作亂，加害皇上，你準備如何?”

　勝保楞了，加害皇上，肅順沒這個膽和必要，再轉念一想，這是慈禧在試探自己的忠心，他一向見人說人話，見鬼說鬼話，便回答道:“回太后的話，奴才的軍隊，就在手邊。若是肅順敢對太后無禮，奴才殺肅順。”

　“勝保，你怎麽知道，要作亂的是肅順?”慈禧道。

　“肅順不臣之心，路人皆知，奴才就是為了這個趕回來。”勝保說。

　話說到這個份上，慈禧便上前扶起勝保，說:“勝將軍，我們娘倆的命，就托付給將軍了。只要你把我們安全護送回京，本宮不會忘記你，皇上一定會對你重重有賞。”

　在古代，皇帝要與臣下保持適當距離——距離產生權威感，一旦突破了這個距離，則容易使臣下生出不敬的念頭來。所謂“近則狎”，這固然說的是小人，可問題在於，勝保就是小人。

　慈禧讓勝保跪在身邊，幽香撩人，已犯了一個錯，現在將手一伸，皓腕如玉，整支雪白耀眼的小臂，都落在勝保的眼裡，立刻讓他起了別樣心思。

　“放心，奴才為太后甘願肝腦塗地！”勝保一激動，一把抓住慈禧的手，把她往自己的懷裡推。

　慈禧的臉一下子變紅，低聲叱道:“勝保，你要做什麽?”

　“太后，你也是年輕寡婦，女人麼，幾個不想……”勝保也站起來，不僅沒有放開慈禧的手，連她的細腰也一並摟住，把長滿胡子的臉湊了過來，勝保想在皇帝戰鬥過的女人身上也戰鬥一番，為此他豁出去了，而且他算定了慈禧這時有求於自己，不敢翻臉，也不會大聲宣揚，否則豈不是給了肅順誅殺她的借口?

　“你大膽……你作死……”慈禧的聲音，變得慌亂而軟弱，這時候，她只是一個弱女子。

　勝保的膽子越來越大，撕開了慈禧的旗袍，把慈禧裡面的衣裳剝了去，口裡喃喃道:“美人……”

　慈禧最終沒有出聲，她默默從頭上取下金簪，抵住了勝保的喉嚨，不客氣地送走了勝保。不過，那一晚，她心裡已經定下了勝保的命運:“這個男人，色膽包天，必須去死！”

　此時的肅順，正感覺到朝中的局勢，越來越不受自己控制。

　八個顧命大臣的名單，是由肅順所進擬代寫的，鹹豐皇帝臨死時，身體已經非常虛弱，無法親自寫，隻好口述。可是這份顧命大臣的名單，不僅冷落了和洋人議和的恭親王，還有掌管京城神機營的醇親王。只是為了掩人耳目，才把身為鹹豐皇帝姐夫的六額駙景壽，放進了名單中。這樣一來，不僅清流都在為恭王抱不平，而且帝胤的勢力，也轉而支持恭親王。

　肅順應付的辦法，就是把很多事情搞成定局。

　比如，同治皇帝新君登極，照例要改元，新的年號，該由八個顧命大臣提出幾個備選，再請皇太后圈定。而肅順根本沒把這個規矩當成一回事，徑直把新年號寫進諭旨，隻待兩位太后用過印，就要頒行天下。

　新年號寫的是“祺祥”，文意的好壞先不去說，這樣藐視太后，卻為多少通曉幾分政事的慈禧太后所不能接受。

　“先帝在日，也是這個規矩麽?”慈禧太后有了勝保的承諾，看了一眼慈安太后，將諭旨向外一推，緊緊盯著肅順說。

　肅順一時語塞，但他立刻便講出一番大道理，從民生凋敝談到國庫空虛，從江北撚匪說到江南的“長毛”，強調現在人心惶惶，早定年號可以有利於穩定政局。

　慈禧沒說什麽，等肅順走了，她對慈安太后道:“先皇給我們的印，不是拿來看的。凡是顧命大臣擬就的諭旨，不經我們用印，則視為無效。這是先皇的遺命，為當時在場的王公大臣眾目所見，即使跋扈如肅順，也是不敢不承認的。但現在肅順他們說什麽就是什麽，那這兩方印章，還有什麽用?這不等於把咱們就當成擺設了麽?”

　一向生性平和的慈安太后，這時也被慈禧的話打動，道:“妹子，你說我們該怎麽辦?”

　慈禧太后趁機小聲說:“我們得聯合恭親王，殺了肅順，垂簾聽政。”

　“妹妹，我還沒弄明白。”慈安說:“咱們現在不是也在垂簾聽政嗎?”

　“都是聽政，卻不相同。”慈禧便向慈安解釋，“我們現在只能見顧命大臣，而垂簾聽政，則可以召見所有的外官，這樣肅順就不能再一手遮天。”

　肅順對慈禧說服慈安的事，並不知情，而且，剛愎自用的他，對王闓運和曾紀澤的忠告卻充耳不聞。

　“豎子不足與謀。奪肅相權力者，必慈禧也，吾等必為之虜矣！滌公和湘軍恐怕也都危險了。”那一天，王闓運在曾紀澤的大營裡喝得鼎鼎大罪。

　曾紀澤收了王闓運的酒杯，胸有成竹地說:“未必！”

　在熱河，曾紀澤對肅順集團，了解一天天加深。史書上記載的肅順，跋扈狂妄，沒錯，但肅順也是個能臣！他內整肅朝紀，悍然殺掉牽涉進科場舞弊案的大學士柏葰，手段雖然過分，但科場一時風清弊絕。肅順支持曾國藩、左宗棠、胡林翼等一乾漢臣，扭轉敗局，乾掉長毛。只是肅順，這一幫人，好戰，不會睜眼看世界。這些大臣，都是隨鹹豐皇帝逃到熱河的主戰派，痛恨洋人，主張閉關鎖國。

　曾紀澤在熱河，從未變成肅順的人，他一直都是自己的人。歷史即將走到岔路口，曾紀澤確信，自己有能力決定未來的歷史走勢。對於自己何時該介入歷史，何時去逆轉歷史，曾紀澤有著深刻的考慮和籌劃。

　介入歷史，好比在歷史這艘大船上，找一個好位置。順勢而為，省時省力，早一天晚一天都難辦。同時自己作為一個先知般的穿越人物，永遠可以知曉這艘船在哪一站靠岸。逆轉歷史，則如逆水行舟，要付出巨大的代價。更大的問題在於，一旦成功地改變了這艘船的方向，那麽自己也不會知道，這艘船的下一站會在哪裡靠岸。

　為肅順而改變歷史大勢，還不到時候，曾紀澤要為曾國藩爭取更大的權力。

　而時機，很快就到來了。

　慈禧也覺得自己的機會來了。

　當年九月，作為讚襄大臣，護送先帝靈柩自熱河至京城的全程，他們都需參與。

　鹹豐皇帝的靈柩極重，由一百二十人抬著，一路上走的又都是崎嶇的山路，回京的行程必然會因此放緩。沿路每隔十五英裡設有一處休憩之地，供先皇遺體和護送官兵夜間留宿。由此計算的話，肅順等攝政大臣返京至少需要十天，若遇到刮風下雨，肯定還要耽擱幾日。

　對兩宮太后而言，送葬隊伍回京路途所耗時間越久，自己越有優勢，因為她們並不需要護送靈柩。

　如果乘坐快轎日夜兼程，五日之內她們便可抵達京城。清廷禮節規定，先帝靈柩出前，新帝及先帝的皇后及嬪妃必須擺儀式祭酒，然後先行回京，抵達京城之後再次擺儀式祭酒來迎接送葬隊伍。

　慈禧意識到自己即將擁有戰略優勢，能夠搶先趕回京城，先製人。

　慈禧立即送信告知恭親王此事，並令其準備迎駕回宮，商討之後的策略。

　而肅順這時候才明白，慈禧搶在前頭返回北京，他們就會身處極其危險的境地，之後必然還會面臨更多的困境和麻煩。

　因此，肅順和怡親王載垣終於商定在慈禧與慈安回京的路途中，將兩人一並除掉，就說她們遇到了山賊。

　為了達到這個目的，怡親王載垣堅持由自己的貼身護衛親自護送兩宮皇太后回京。

　怡親王載垣掌管著禦前內侍，這符合清廷的規矩，慈禧也無話可說，她隻好派安德海再去找勝保。