高峰本不想管周扒皮之事，只是看周望如此淒慘，這才動了惻隱之心，此舉也算給周望一個解釋的機會，至於他能否心安，也管不了啦。

不想他的猜測卻成了真，周望答道:“小哥慧眼，確實如此。”

噢，還有此事，花石綱竟逼出了一幫惡人，其副作用已經顯現。

“究竟怎麽回事?”莫大叔問道。

周望再次唉歎一聲說道:“小兒本來本性不錯，而且有事情可做，因而從不惹事生非。”

“令子先前做什麽?”莫大叔問道。

“行船。”

“行船?”

周望說道:“是的，因運河之利，加上之前家中殷實，所以買了幾艘船隻，叫了村上十數人，小兒便帶領他們在河上行船，主要是幫一些商賈運送貨物，如此倒也算個好營生。”

說了這裡，周望停了下來，似在回憶，轉而又痛苦地說道:“只是花石綱一出，小兒的船隊便被征用了，若僅僅如此還則罷了，不幸的事，船隊在運輸途中出了事情，結果不但船隻被沒收，他與船員還每人被打了幾十板子，從此便成了這番模樣。”

居然是這樣的。眾人聽了不由得歎息，好好的一幫人，被逼成了剪徑的強盜，要說與官府沒有關系，打死也沒人相信。

大家可以想像，無論船隊出了什麽事情都不重要，重要的是官府奪了這幫人的飯碗，他們無事可做了，自然要心生歹意。

更有可能的是他們憤恨難平，欲在搶劫他人的過程中尋求報復的快感，這已經是一種變態的心理了。

不及眾人詢問，周望又道:“村上已經貧瘠，家家都無余錢，吾兒想重操舊業，卻無能為力，只能進行劫掠，此舉雖然不當，卻也實屬無奈，他是想靠這些劫來的錢財購買船隻繼續維持生計。”

“小老兒並不讚成此舉，卻屢勸不止，能做的唯有在他行凶之時前去製止，可這卻解決不了根本問題。”

這番話與眾人所想又有所不同，原來此子是想重操舊業才如此，看來此人還未壞到極致。

高峰此時倒有一個想法，只是他不敢說，並且在確定之前也絕對不會說，於是他保持了沉默。

莫大叔唏噓一陣後問道:“難道他們還準備再這樣下去?”

周望苦歎一聲答道:“怎麽可能還這樣?之前他們不知道天外有天的道理，如今遇上莫先生，自然明白這些，若還繼續狂妄下去，那就是死無葬身之地了。”

說到這裡，他轉頭對站在一側、低著頭的周亮說道:“孽子，還不去把東西拿出來。”

周亮心神一驚，猶豫了一下，還是迅速衝進了屋內，須臾，從屋內捧出了一個包裹，僅看其鄭重其事的樣子，便知裡面藏著好東西。

周望接過包裹，守著眾人打開，眾人望去，不由得大吃一驚，包裹內居然都是金銀財物，而且數量不菲，足有一百多兩。

“這都是孽子近年來打劫的財物，折算下來共一百三十七兩。”周望指著包裹說道:“今天我就把它交給莫先生，也向你們表個態度，從此就是餓死也絕不再做那種惡事。”

說完，他又轉向周亮說道:“孽子，你也表個態。”

周亮癡望著那個包裹，眼中閃出淚花，隨之“撲通”一聲跪倒在地，抬起一臂，高聲說道:“我周亮若再做惡事，天打雷劈，不得好死。”

這種變故始料不及，莫大叔與高峰對視一眼，紛紛露出不可思議的神情。

他們本沒期望周望父子怎樣，不料這父子倆比他們想像的還要決絕，不禁令人歎息。

高峰向莫大叔點了點頭，

讓他來處理此事。莫大叔心領神會，對周亮說道:“你起來吧，知錯能改方為大善，望你能真心悔過。”

周亮起身，莫大叔問道:“那隨你一同的十數人都是何人?”

周亮躬身答道:“都是本村河工，之前追隨小的行船，如今一無所有，只能隨小的打劫，不過，他們也隻想能夠繼續行船。”

莫大叔又問道:“你們打劫傷害過多少條性命?”

不料這句話卻把周亮問急了，他急切地分辯道:“小的再渾也不敢傷人性命，若說中間出現些擦傷還是有的，不過，都是些輕傷，不會傷及性命，而且那時我們還會多留些錢財給他們，好讓他們能夠自顧。”

這算是良心賊，壞事不做絕。

莫大叔把包裹又推回給了周望，說道:“周裡正之心莫某懂了， 也相信你們的誠意，但是這個錢財我可不能收，也沒有收的必要。”

“這，這可如何是好?難道非得交給官府不成?”周望為難地說道。

“交給官府卻也未必。”莫大叔揮手說道，“此物既已找不出來歷，就算公物吧。此間民眾受苦較多，個別可能連飯都吃不上，如今年關臨近，不如散給大家，讓大家能夠過個好年節。”

這倒是個主意，周望無奈地應道:“既然莫先生不取，也只能如此了，我在此代表鄉親們謝謝先生的大義。”

莫大叔示意不用感謝，接著又問道:“剛剛裡正說令子欲重操舊業，吾想問一句，真要購了新船就不怕再被征用嗎?”

這確是高峰急切想知道的問題，他計劃買船，也準備在這幾條河域裡跑，萬一被征用豈不是麻煩事?

周望倒也沒有隱瞞，答道:“完全不被征用是不可能的，但吾兒行船多年，已深諳其中之道，若不是遇到每船必征的時期，他有七成把握能躲得過去。”

七成把握可不小了，比雇一些新手要強的多。

莫大叔看高峰向他點了點頭，起身說道:“如此，討擾裡正了，吾等就此告辭。”

他們本是帶著目的而來的，只是小鎮形勢比較複雜，這個目的暫時還不能說，唯有看清形勢才可下決斷。

好在他們埋下了一個伏筆，就是那些銀錢分配的問題，若周家父子真把錢財散發出去，倒也值得信任，他們或可就選中了此地，不過，那是年關後的事情了，此時說來還為時過早。

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