卻見此時中央石門忽然大開，踢踏聲響，九騎鐵甲騎士與二十鐵甲步兵從石門中衝出，當先一名騎士身著一襲黃色虎紋披風，身上一襲紫光鎧，腰間別了一柄五尺來長的烏青鐵劍。胯下駿馬高大神駿，也是一身鐵甲，只是眼睛上卻纏了一圈黑布。只聽得那騎士一聲令下，這二十八人便向那三頭猛虎衝去，那虎看見這麽多鐵殼的怪獸，俱是驚異，其中一頭猛虎忽然彈起，向那紫盔騎士撲去，卻不料那騎士周圍均是強者，斜刺裡三支長槍刺來，便將那猛虎刺了三個窟窿，那紫盔騎士卻瞧也不瞧那頭偷襲的猛虎，徑直催馬向那剩余兩頭猛虎衝去。那兩頭猛虎看見騎士衝得凶猛，驚慌之下便分兩頭逃去，那騎士催馬跟定了其中一頭，轉眼間便逼近，跟著烏芒一閃之下，眼前的那隻猛虎已然被攔腰斬成兩段了。那騎士勒住馬，看了看手中劍，似是沒有料到此劍竟然有如此威力。再抬眼時，卻見剩下的一頭猛虎已然被隨從騎士斬去了四爪，正在地上不停的抽動哀鳴。　　那紫盔騎士忽然左手向上一揮，全場鼓角樂聲驟然停止。卻見那騎士翻身下馬，走到殘虎之前，忽然大喝一句:“上旗！”周圍那二十八人也同時喊道:“上旗！”這時全場安靜，這一聲呼喝顯得格外的響亮。卻見一個軍士雙手捧著一面軍旗上前跪倒。那騎士瞥見，又是一聲大喝:“上酒！”他身周兵卒也齊聲喝道:“上酒！”，接著便是十壇美酒呈上，放在那騎士身左五步之處，其中一名軍士捧上一壇酒，也是跪倒在前。

　　其時天色已然昏黑，加上黑雲暗壓，場中已然是極為晦暗，廣場四周便已然點起了巨大火炬，場中步兵也有人手執火把，只見那紫盔騎士扯過軍旗，迎風一展，然後接過酒來，拍開泥封，仰頭飲了一口，接著便將剩余的酒漿統統灑在了軍旗之上。然後只見他將那酒旗向士卒手上的火把一揮，酒漿遇火，頓時燒將起來。那紫盔騎士卻反手將那火旗裹在自己胸肩之上。

　　他這一舉動似乎就連身邊騎士都沒想到，一時間紛紛向騎士靠來，而景台之上的看客也全未料到這騎士會來這麽一出，一時也是嘩聲四起。說時遲那時快，眾人只見那火舌已然將騎士頭盔包裹，火光明亮已極，卻見紫盔騎士不慌不忙，雙手握劍豎起，引劍輪圓斜揮，面前那掙扎著的猛虎腦袋應聲而落，虎血噴湧而出，頓時灑在了他身上裹著的冒火軍旗之上，只聽“嘭”地一聲，那旗上的火焰瞬間被虎血澆滅，一時間焦臭之味彌漫開來。那騎士解下身上殘破的血旗，似乎也不懼灼熱，順勢向著景台一揮，高呼到:“必勝！”余下那些軍士也一齊喊道:“必勝！”

　　一時間全場瞬間被調動得沸騰不已，均紛紛站起，齊聲高呼:“必勝！”

　　這時那紫盔騎士將頭上頭盔揭下，向後一扔，卻見頭盔之下，一個俊朗青年面色鐵青。眾人本已早猜道這紫盔騎士身份，此刻見他脫下頭盔，便紛紛跪下，山呼“萬歲”，一時間景台之上跪滿了人。

　　原來這紫盔騎士便是當今的齊朝皇帝蕭鎮！

　　卻見蕭鎮展示完血旗之後，將血旗交給身旁的陸丙，翻身上馬，便打馬奔出石門。陸丙接旗之後，拿過身旁騎士遞來的旗杆，將旗幟在鬥場上豎起，接著也離場而去。台上眾人看見皇帝離場，也紛紛起身，一時間亂糟糟的。錢五爺正待要再次落座，卻聽的身後一個聲音響起:“引長劍而斷猛虎，勇哉！齊朝自宣帝以來，二百年未見如此英主了！”說著怎聲連連，卻並不是柳白壺的聲音。

　　錢五爺連忙回頭，只見一個身著官服的微胖男子站在身後，錢五爺忙打了一個躬，哈哈笑道:“方才看得入神，卻不知是沈大人到了，恕罪，恕罪啊！”原來來人便是戶部左侍郎沈淮。

　　這沈淮也沒架子，回禮道:“何罪之有，下官來遲才要告罪呢。”說著便拉錢五爺入席。這時卻見座中還有柳白壺，沈淮拱手笑道:“卻不知原來鬼師爺也在此，下官倒是失敬了。”他雖在朝為官，但也知曉這二人乃是江湖中響亮的人物，倒也不敢怠慢。

　　卻見這柳白壺這時方才起身，拱手回禮道:“方才小子在咀嚼沈大人妙語，便忘了招呼，沈大人還請莫怪啊……只是沈大人啊，小子不解。這二百年未遇之英主，到底是救苦救難來的，還是送福送祿來的?”這一番話聽得在場的沈淮與錢五爺都是呆了，他們知道這柳白壺久在梨園，多與士子結交，卻不料此時會將這番廟堂之論拋出，教人難以促答。

　　卻聽柳白壺這時哈哈一笑，道:“我看呐，這天子今日便只是想殺威風來的！”說著折扇一張，身子搖搖晃晃，向錢、沈二人施了一禮，便要離席而去，錢五爺不料這鬼師爺不只來得唐突，更是去也飄忽，微覺詫異，便向柳白壺抱拳回禮，柳白壺哈哈笑道:“今日官家本是讓風雨樓去給貴人們唱曲的，點的是首《群英會》，小子嫌累，於是讓紫壺丫頭先撐一會兒，待得陛下回那銅雀台上，我這黃蓋也該出場了。對了五爺，可別忘了將那幽府留予小子見識見識啊。”說著一甩袖，便向景台口走去，邊走邊哼起了曲兒，細聽之下，卻是《打黃蓋》中的戲詞，這詞兒在這梨園魁首嘴中哼來，確有別樣風采。

　　沈淮目送柳白壺離去，不覺搖了搖頭，轉身拉著錢五爺入座，笑道:“這鬼師爺就是個狂士脾性，平日裡就愛調個書袋，咱們不管他，來，坐坐坐。”說著幫錢五爺拉開了位子，自己在旁坐了下去。甫一坐定，便聽得周遭喧嘩，接著便是中央景台之上絲竹之聲大作，顯然便是蕭鎮已然回歸本位。沈淮自斟了一杯酒，待得喧鬧稍停，便向錢五爺問道:“五爺，隆湖商號最近生意果真興隆啊，可都把軍火生意做到了河西去了，卻不知為何不賣與出價更高的扶桑?錢五爺可是對時局有何預判?”他語氣如同閑聊，但問題卻頗顯突兀。

　　錢五爺頗為鎮定，反問道:“那麽萬山行這些日子在江州大量收購稻米，可是也對時局有什麽預判?”說罷舉起酒杯，與沈淮碰了一下。這萬山行正是沈淮早年未入官場前開設的商行，勢力主在南方，以稻米絲綢棉布為主營，但是算來也是二十年前的事了，後來沈淮入京謀求功名，因為出手大方，打點得各路人馬歡喜，於是便步履青雲，二十年間混到了戶部左侍郎的位子。而齊朝雖無嚴令，但在朝命官私設商號卻總是不甚好聽，還要當心被都察院的禦史們盯上，於是沈淮雖然暗中把控著萬山行的一應經營，明裡卻著力撇開與萬山行的乾系。此時錢五爺一語點破，倒教他一時語塞，但他是官場老手，瞬間尷尬過後，神色便已如常。只見他將錢五爺面前杯中酌滿，方才道:“且莫說當年隆湖商號與萬山行合力方才扳倒了崩雷堂，也算是兄弟商號。如今隆湖、萬山各處南北，都是為君王效力，還分什麽彼此呢！看戲！看戲！”說著一指中央景台，卻見果然是戲曲開唱，頗為熱鬧。

　　錢五爺便也不再言語，只是回頭若有若無地看了一眼中央景台上的唱戲人，卻見那柳白壺已然亮相，正在嘖嘖唱戲，台前歡呼雷動，吸引了萬千目光，錢五爺卻不理睬台上風光，轉頭淡淡地道:“那鬼師爺看來與沈大人相交不錯啊，這風雨樓恐怕少不了萬山行的股份吧。”

　　沈淮聞言，笑道:“這風雨樓本不似萬山行與隆湖商號，它經營的乃是錢生錢的生意，銀貨輾轉南北西東，總不成都是押運往來，這幾年風雨樓名下的錢莊漸多，曲藝反倒成了副業。萬山行鬥不過你隆湖商號，只能在江南一帶運營，而貴人都在北面，南方商號想要謀財，自然是要和風雨樓有所勾連了。”

　　錢五爺道:“喔，那如今市面上的交票日漸貶值，戶部真的毫不在意風雨樓加印交票一事?”

　　沈淮不料錢五爺忽然問到戶部，略微一愣，道:“五爺玩笑了，下官隻知交票是按律印發，並不明白五爺所言何意?”

　　錢五爺卻不回答沈淮的問題，只是自顧自地道:“韓家世代務農，家中並無士子，貧農韓八方共有五子，其中四子少而癡傻，故被遺棄，被同村沈氏夫婦收養，十五歲上，突發重疾，昏迷月余不醒，待得醒轉，卻忽然能言能辯……”他尤自不斷言說，卻見沈淮頭上冒汗，脊背微顫，錢五爺也不理會，接著了下去:“……然所言之事，俱非尋常言語，道雷電可為動力之源，凡鐵可浮於海天之上，沈家夫婦以為孩兒又得了失心瘋， 擔心孩兒被歸為妖孽附體，心中焦慮，遂尋道士點命……”

　　原來這些日子隆湖商號察知風雨樓加印交票，大部分均送至南方由萬山行籌措屯糧，而隆湖商號需要靠海運糧食維生，如今糧價高企、交票又貶值，生意端的越收越緊。且目前北伐迫在眉睫，澇災也是緊迫，若無充足糧草供應，齊朝政局不穩。錢五爺是明白其中厲害的，他雖是商人，賺的卻是國家錢財，明白保家衛國便是保護生意，他深知若是此時萬山行繼續屯糧，則北伐一事或者缺糧，或者缺銀，總之便是大為不妙。於是他一方面安排隆湖商號與萬山行暗中較量，一方面便派人暗中查訪這萬山行的底子，卻不料這探訪結果卻是匪夷所思。原來這萬山行便是由朝中主理財政的戶部大員沈侍郎操持，而這沈侍郎早年的表現卻甚為奇特，生於五代貧寒之家，長於累世務農之戶，卻頗似知曉不少後世因由一般，在田間多有驚人之言，後來自行經商，卻頗有些常人不及之處，引當地鄉紳入股合建萬山行，多以行商為主。當時商業多以產業坐商為主，玄都偏好經營些當地產物，這萬山行一起，還頗為帶動了些當時的商行效仿。到得後來，這沈淮由商入仕，言行方自收斂。錢五爺知曉此事已久，心中揣摩前因後果，疑為這沈淮是妖孽轉生，本想借著這祭旗大典，設局以威懾於沈淮，用意本也是想讓這沈侍郎有所忌憚，讓萬山行切莫太過囂張。

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