立言不滿地說:“福晉，這可是你的不是了。談論萬壽節這等大事，無須避著我吧！怎麽說，我也是側福晉！”

亦蕊笑道:“我可從來沒想著避著立言妹妹，此事已讓令兄花費太多心思銀兩，想必也少不了妹妹的出謀獻策。我們幾個臨時抱佛腳，爭做臭皮匠，妹妹你貴體違和，本不想讓你操心的。”

萬壽節獻禮自八個月前就開始準備，亦蕊當時或在圓明園，或在西郊別院住著，由立言上上下下幫胤禛打點張羅，是合府皆知的。

“王爺的事，就是妾身的事，哪談得上操心不操心的?”立言嬌笑道，“趙明！趙明……咦，這麽大的事，他怎麽不在?”

“區區一個灑掃小吏，無須在場吧！”亦蕊冷冷地說，“認識一下吧，這是我們的新管事，李衛！”

李衛上前一步，打千道:“奴才王府管事李衛，見過年福晉！”凝秋走後，雯冰霏月在生活伺候上雖然周到，但處理府中事務上，及不上凝秋半分本事。亦蕊通過瀟碧將李衛召進府中，索性讓他做了管事，便於從旁協助。

立言愛理不理道:“從哪冒出來的狗奴才，趙明在府內做了十幾年，任勞任怨，怎麽說換就換?”

亦蕊緩緩說:“前十年還算安份，這一兩年來脫了我的眼皮子，開始為虎作倀了！”

立言激動地說:“那拉氏，你說清楚，誰是虎?”

嬡雪被瑤夕拉在一邊，想勸也勸不得，只能一個勁地拿眼神警告立言。立言怒氣騰騰地盯死亦蕊，怎麽會有心思去注意一旁的嬡雪?

瑤夕旁觀者清，說:“年福晉怎可以下犯上，直呼福晉名諱！”

“賤婢，別以為生了個孩子，就能爬到我頭上來！”立言輕蔑地說，“那拉氏，別在這兒裝親熱，你早看我不順眼了。我是冒犯你了，行呀，你扣我幾個月月例，本福晉不缺那點銀子。要不幽禁我?王爺照樣會去飲瀾居。喚你的名字而已，怎麽說都不用挨板子的，小心王爺說你濫用私刑啊！至於其他胡亂來的罪名，可沒那麽容易隨意往我頭上扣！”

不用亦蕊吩咐，李衛已將一摞帳本遞到立言面前，又委身退下。亦蕊說:“妹妹可以看看，暫不說這一年來的開支增加的部分，在去歲豐收的情況下，收繳的田租居然打破十年最低，比前年的少了整整三成。”

立言眼睛越睜越大，手不由自主地探向帳本，著急地翻著。剛掌府時，立言的確用心管了一個多月，見一切井井有條，趙明左一個主子右一個主子表著忠心，就徹底放手。就算偶爾有疑，也被這狡猾的老狐狸應付過去了。她的全部心思都放在胤禛身上，整日對鏡梳妝，連討好胤禛的花樣都讓嬡雪幫著想，又怎會有時間去打理那瑣碎的府中事務?

亦蕊嚴肅道:“這三成的錢到哪去了呢?”

李衛朗聲稟道:“奴才查訪到，趙明在城郊新置了一座大宅，托遠方親戚在家鄉收田蓋屋建祠堂，另……”他從懷中掏中一疊票據，“這是從趙明家中搜出的，是他在外放債的本票。”

“這個混帳奴才，竟敢欺瞞本福晉！”立言怒道，“來人，將趙明拉上來，打四十板子，逐出府去。”

“不勞煩妹妹了！”亦蕊不緊不慢地抿了口茶，“板子，已著人打了，他也將貪的銀子吐了出來，念他十年有功一朝踏錯，留在王府裡做個灑掃。”

語歆驚呼道:“豈不便宜了他?”

瑤夕說:“歆妹妹有所不知，想當初，趙明在府中呼風喚雨，個個奴才對他畢恭畢敬，現在卻是任人呼喝的小吏。

若是逐出府，以趙明在王府工作經驗，再覓個大戶人家繼續做他的管事，才是真正便宜了他?”語歆茅塞頓開，拍手道:“就應該給這小人這樣的下場……”

立言站了起來，冷冰冰地說:“看來這兒也沒我什麽事了，妾身身體不適，告辭了！”

“慢！”亦蕊喝道，“妹妹似乎忘了王爺的吩咐吧！”

“什麽吩咐……哦……福晉還惦記著行那個禮呢！妾身進太和齋時，已行過了！”立言高傲地說。

亦蕊撫著裙上素雅的紋理，幽幽說:“看來妹妹病得太久，已忘了如何行大禮了?雯冰，教教她！”

“是！”雯冰應道，走上前來，“奴婢給福晉請安，願福晉萬福金安！”說罷，跪了下去，甩帕扶鬢三次，起身，再跪，如次反覆三次，行了三跪九叩之禮。

“你也配！”立言兩眼冒火，嘴唇微微發顫。

亦蕊提聲道:“眾位姐妹都先跪安吧，回去好生想想萬壽節獻禮的事，這兒，就留年福晉和我好好敘敘舊。”

眾女雖想看看好戲，但聽亦蕊發話，都恭敬地告退了。

亦蕊解掉罩在外的紫藍鳳鳥袍，一身素服，面色清冷地站在立言面前。

立言不悅地說:“你這是幹什麽?”

“別往枉費我屏退眾人，給你留面子，這是你最後的機會?”亦蕊嚴肅地說。

“什麽機會?”立言不解地說。

亦蕊說:“用你的真心，向凝秋賠禮道歉的機會！”

立言嘲弄地說:“什麽?就那賤婢！”

亦蕊怒極:“來人！”

四個身強力壯的奴婢衝了進來，分別抓住立言和清鳳，輕易便將她們雙臂反剪，按倒在地。

亦蕊走到她身前，緩緩說:“海棠院的花要開了，那是凝秋親手種下的，年福晉，你可有心與我一同去賞花?”

立言拚命掙扎，隻落得更加疼痛，說:“你想說什麽?”

“可惜，雪已經停了……這冰人的滋味，青鳳，你還想嘗嘗嗎?”亦蕊說。

青鳳打了個哆嗦:“奴婢不敢！”那夜，她被人打暈後，埋在雪裡，挖出時已沒了大半條人命。好在她身子強健，恢復得快，明玉和小何子至今還躺著呢！而今，一到刮風下雨，關節處就止不住的疼痛，恐怕這痼疾要伴及終身了。

“那良，年福晉呢?”亦蕊笑道說，“呂後狠毒，將戚夫人製人彘。妹妹，以你傾國之姿，整治成那不人不鬼的模樣，太可惜了。不如給妹妹穿上幾層冰衣，晶瑩剔透，清麗可人！”

“你敢！”亦蕊的一字一句，如冰珠般打落在立言心上，恐懼感溢滿整個心胸，仍硬著頂撞。

亦蕊像變戲法似的，手中突然多了一把晶亮的匕首，她將匕首與視線齊平，似乎在試探它的鋒利程度，一邊說:“你覺得我不敢?瞧瞧這張臉，紅顏禍水，像上次那樣被紅痕滿面，反而看得慣些！”

立言憋紅了臉，不敢強嘴，驚恐的淚奪眶而出。冰冷的匕首在她臉上擦來擦去，亦蕊喃喃道:“一桶，兩桶，三桶……那一夜，下著雪，凝秋身上卻不知被澆了多少桶水。妹妹，你讓人往她頭上澆了多少桶水?說吧，省得讓我多劃傷一道，枉了你的！”

立言不敢動彈，唯恐傷了自己，眼珠子都要蹦了出來，心口感到一絲絲的抽痛。一個幽幽的女聲，帶著如同從地獄穿上的空透力，飄飄地說:“年福晉，我好冷啊！咳咳，血，一手都是血，胸口好痛啊！我要挖出你的心，看看它是不是黑色的！”立言看到自己滿手的鮮血，感到心臟如被人割開般撕裂的疼痛，她捂著胸口，抽搐起來，慘叫一聲，暈死過去。

飲瀾居

王院使診脈後，說:“年福晉這病，是從母體裡帶來的，一直潛在體內，隱忍不發。這幾個月，由於受了驚嚇，食不下寢不安，身子受了損，將這病根子激發了出來。”

亦蕊說:“可是要服紫金丸?我吃慣了， 府中倒常備著。”

王院使說:“福晉是心疝，髒器虛弱，偶爾需要補氣養息。而年福晉這心口病，卻是在髒器上漏了個口子，普通的紫金丸根本於事無補。微臣先開幾副帖子試試，不過療效不甚明顯。福晉不必太著急，這類病症，往往是家族遺傳，或許年家已有良方。”

“嗯！雯冰，賞！”亦蕊面無表情地說，王院使跟著雯冰去領賞煎藥。

“清鳳！”亦蕊喝道。

清鳳諾諾過來，直接撲倒在亦蕊面前，哭道:“不關奴婢的事，一切都是按主子的吩咐行事啊！奴婢心裡一直都很不安……”

“夠了！”亦蕊說，“誰是你的主子?”

清鳳馬上說:“當然是福晉！福晉才是奴婢的主子，真主子，奴婢以死效忠主子！”

亦蕊厭透了這背主的人品，說:“若你嫌埋在雪裡不夠過癮，大可以將今日我與年福晉相見之事傳播開去，我定讓你，求生不得，求死不能！”

“不敢，不敢……奴婢不願再服侍年福晉這等卑鄙小人，求主子帶奴婢去福熙樓吧！哪怕隻做個洗腳婢，奴婢也心甘情願！”清鳳不斷求憐。

亦蕊哼一聲:“我還是高看了你……”丟下這句話，亦蕊帶著雯冰霏月離去了。

清鳳不知她是否答應了自己的請求，只是磕頭。

自得知立言病倒後，胤禛留在飲瀾居陪了好幾日，年羹堯命人送了“天王補心丹”送來。不知是立言經此一事怕了亦蕊，還是體虛鬧不起來，倒真沒人再提太和齋一事。直到萬壽節前一日，清鳳的屍體詭異地出現在海棠院一角。