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　瀟碧向亦蕊狡黠地眨眨眼睛，在地上抓起一塊石子，向趙明已發暗淡的身影彈去。只聽黑夜中，趙明“唉喲”一聲驚呼，人影已撲到在地，看來這一跤他摔得不輕。

　亦蕊向瀟碧豎了豎大拇指，後者扯了扯她的袖子，示意跟他前行。瀟碧七拐八彎的，這雍親王府好比他自身的後花院般熟悉，很快，一個月牙門洞出現在亦蕊面前，掛著一塊新匾，上題“海棠院”。月光疏影，海棠移來一段時間，已略顯生機，灰黑色的樹枝朝天伸出手臂。穿過一片海棠，看見有間小屋裡隱隱有光，瀟碧帶著亦蕊快步來到屋前。透過破爛的窗欞，看到一個瘦弱老婦的背影，坐在桌前，桌上一盞油燈上閃爍著豆大的火花，照得那婦人的面也忽明忽暗。瀟碧複又石塊砸向婦人腳邊，嚇了她一跳，捧著心口，轉過身上。

　亦蕊一看，目瞪口呆，喃喃道:“怎麽會這樣?”

　瀟碧疑惑地看著她。

　“姑姑！”亦蕊不顧一切破門而入，原來屋內之人正是凝秋，只是短短幾個月，凝秋的身形瘦了幾圈，大方得體的她變得病容滿面，老態盡顯。亦蕊根本不敢相信，面前站得老婦，就是凝秋。她一把握住凝秋那冰冷的雙手，撫著手上裂開的一道道凍痕，哭道:“怎麽會這樣?為什麽?”

　凝秋乍見亦蕊，喜極而泣:“奴婢還以為有生之年，再也見不到”話音未落，她已開始劇咳，亦蕊想要來扶她，反被凝秋不斷推開。凝秋又喘又咳了一盞茶的功夫，蒼白枯瘦的臉如同腫起來般變成紫紅色，最後狠狠地咳幾一聲，嘔出一大灘鮮血，身子軟了下去。

　“姑姑！”亦蕊淚流滿面，撲到凝秋身邊。

　凝秋廢盡身上最後一絲力氣，向邊上挪了挪，用手捂著嘴，氣若遊絲地說:“出出去！肺癆，會傳染的快”她兩眼一翻，居然暈死過去。

　桌上有著一塊銅盆，盆裡漂著布，手伸進去，涼得扎人。亦蕊盡可以絞幹了帕子，擦拭著凝秋的額頭、人中，額上的皺紋如刀刻一般，眼圈呈青紫色，唇邊還殘留著血汙。凝秋只是急氣攻心，氣門受閉，一時暈眩，受到冷水剌激，清醒過來。在瑩燭之下，凝秋看到一臉焦急關切的亦蕊，不由得老淚縱橫，她哆哆嗦嗦地說:“用帕子，圍”

　亦蕊知她擔心自己受傳染，解下絲帕，圍住口鼻。

　凝秋這才放心地笑了笑，嗓子已被咳了，說起話來不僅吃力，而且音調全變。她說:“奴婢自知大限已到，能再見一眼福晉，死而無憾！”

　亦蕊搖頭，泣道:“我我不要你死，我不會讓你死的！”

　凝秋說:“自八歲入宮那日起，身為奴才，每日在等死。現在再死，已然是賺了。”

　亦蕊說:“姑姑，我離府時，你還好端端的，怎的沒幾個月，就如此?”

　凝秋又開始咳起來，桌面的茶壺裡的水也是冰涼，亦蕊只能乾瞪眼、瞎著急。門輕輕開了，瀟碧提著一個黃銅壺進來，壺在冷空氣中散著溫暖的氤氳。亦蕊感激地向瀟碧點點頭，迅速衝了杯熱茶，瀟碧將凝秋抱起放在床上，輕輕地說:“此地不宜久留，我在外面等你。”

　喂凝秋喝了兩杯熱茶，她方緩過勁來，抹了抹眼裡的淚，苦笑道:“是我不好，命苦如廝福晉啊”凝秋一雙手在空氣中摸索起來，亦蕊忙將手遞過去，二人的手緊緊地握在一起。她激動地說:“凝秋雖然出生貧賤，但卻與這紅牆綠瓦裡的人打了大半輩子的交道。聽我一言，你身入帝王家，掛上嫡福晉的位份，命運從此就已成定數，從此改變不了。前朝、后宮，乃至王府，有人的地方就有戰爭，有形的、無形的，都逃不掉弱肉強食的定律。母狼為了保護自己的孩子，除了讓自己更凶狠，也要讓自己的孩子更強壯。從沒聽過，母狼可以帶著小狼躲起來，避開捕殺。正如在人世間，你可以阻止自己去恨一個人或愛一個人，能否控制其他人對你如此?只要你一天是嫡福晉，只要王爺一天把你放在心上，你就對其他人產生威脅！”說到此，凝秋又咳起來，亦蕊輕輕幫她拍著背。

　凝秋似乎要將所有的話一次說完，她又說:“在牡丹台，奴婢看出阿濟格大人與您關系非比尋常，想必是王爺聽了些流言蜚語，氣惱了。再這麽說，婦道人家，與其他男子打情罵俏，也確實是不好”聽了這話，亦蕊的臉騰地一下紅了，凝秋似乎也覺得自己話重了些，安慰道:“一日夫妻百日恩，奴婢看得出，王爺心底最在意的一直是福晉啊！斷了其他念頭，女人不就求個安逸嘛！你還年輕，再生幾個孩子，家和萬事興，對麽?”說完這話，凝秋期盼的眼神在亦蕊臉上掃來掃去，在她心中，自是希望亦蕊走一條平坦順利的康莊大路，而荊棘叢生的波折小路。看著亦蕊眼裡閃爍的猶豫，凝秋發了狠一般地說:“福晉，你不能再逃避了，既來之，則安之，你要振作啊！凝秋以前在你身邊，遷就你、保護你，沒能提醒你，是我咳咳”凝秋一口鮮血又嘔在被上。

　“姑姑！”亦蕊搖著頭，心裡慌亂不堪，凝秋的雙手越發冰涼，但她的臉色卻顯得越發紫紅。

　凝秋平複一下呼吸，說:“你記住，你是雍親王嫡福晉，一世都不會，你的命運是和王爺綁在一起的。逃不掉，躲不了，你要讓自己強大起來，才能保護自己，保護身邊所有的人。你若縮在一邊，那些虎視眈眈的惡狼狐精，便會一擁而上，將你吃得連骨頭都不剩！記住了，除非你死了，否則沒有息事寧人！沒有！沒有！”凝秋雙眼瞪得大大的，使盡全身力氣抓著亦蕊的胳膊。

　亦蕊全身虛軟，淚濕沾襟，低頭不敢直視凝秋的眼神。蚊呐般地答道:“姑姑，我知道，我知道我是王爺的人。我恨，恨這王府裡的明爭暗鬥，身在其中，一不留神就成為他人的棋子。成日提心吊膽，謀劃計算，如臥懸崖，無時不在刀刃上行走。這種日子，我真的過不下去了！先是暉兒、彩娟，劉伯堃、現在是你，我何嘗不知道他們的目標是我，而非你們。或許我真應該死了，才能平息所有的爭鬥，保住你們的安全。姑姑姑姑”凝秋的雙手緊握亦蕊的胳膊，但瞳孔已放大，雙眼顯得混濁，面部表情呆滯，任憑亦蕊搖晃也不作聲。

　亦蕊的聲音將屋外的瀟碧引了進來，他快步走到床前，一探凝秋鼻息與脈門，淡淡地說:“死了”

　“啊！”亦蕊心痛如絞，“姑姑”凝秋氣息斷了，但手仍緊緊握住亦蕊。瀟碧用笛輕輕擊向凝秋關節處，凝秋身子一軟，歪了下去。

　“你幹什麽?”亦蕊像發狂般，衝著瀟碧怒吼道，她抱著凝秋越發冰涼的身子，抖索索地說:“姑姑，有我在，我會保護你，沒人可以傷害你！”

　瀟碧抓住亦蕊的背心，用力一提，亦蕊身不由己地放開凝秋，被瀟碧拖出屋外，“姑姑啊”

　王府內，已燃起了星星點點的火把，想來是驚動了侍衛。瀟碧提著亦蕊爬上牆頭，由於她不停掙扎，引起了侍衛的注意，幾十枝箭向二人射來。高牆一線，瀟碧右手提人，左手用笛揮開箭頭，三九天裡也大汗淋漓。找準機會， 瀟碧帶著亦蕊向下一跳 ，就地打了個滾，瀟碧算準的落下的位置是在拴馬柱旁，二人騎上馬，便迅速逃離。王府內侍衛追出時，二人已無影無蹤，隻得無功而返。

　風馳電掣，馬蹄輕提，但此時已出不了城門，瀟碧自有法子，拐進了一個村莊。亦蕊還沒有從悲痛中醒來，想凝秋二十年如一日對自己的照顧，以及臨終前死不瞑目的叮嚀，她心如刀割，自言自語道:“姑姑一定還沒死，我要回去看她，為什麽?為什麽要帶我出來！”

　瀟碧懶得理她，自顧下馬，牽著韁繩，走在前面。到了一戶人家門口，瀟碧咚咚地敲起門來，那門不經敲，才幾下便塌倒在地，揚起了無數灰塵。

　一個青年人披著衣服，睡眼惺松地前來開門，“咦?是你?門怎麽塌了?”

　瀟碧笑道:“你那破門，經不起敲。你看看誰來了?”

　青年人向後探頭，高興道:“這，這不是福晉嗎?”

　亦蕊定神一看，驚道:“你是李衛?”

　李衛搓著手，說:“真難得福晉還記得我?快請進，娘子貴客來到，快出來！”

　一個婦人從簾後鑽出，頭髮還略顯凌亂，不停用手指著發鬢，她看到瀟碧時，臉突然紅了，結結巴巴地說:“你，你來了李衛！你怎麽不早說，這半夜裡，我這樣子怎麽見人?”說著，一轉身，便又鑽回簾後。

　李衛揖的道:“賤內失儀了，失儀了”

　亦蕊已看清那人便是臻嫿，她心中紛亂，嘴中嗯嗯地應著，並不答話。

　瀟碧笑道:“我們要出城， 但城門已閉。在你家借住一宿，另外，拿些金創藥給我。”

　李衛驚訝地說:“怎麽?福晉受傷了嗎?”

　“我就不能受傷嗎?我又不是鐵打的。”瀟碧無奈地笑笑。

　李衛更加吃驚了，說:“瀟碧大哥，是你！哈哈”他摸了摸頭，好似和誰開了個天大的玩笑，“當然可以，可以！”李衛去房中拿藥了。

　瀟碧見亦蕊縮成一團，面露驚恐和悲痛，他深知勸慰不如面對的道理，毫不留情地說:“你渴望自由，不希望被人掌握，這是你的夢想。於是你逃避，變得軟弱，讓愛你的人保護你。保護別人和受別人保護，自然是後者舒服得多了！你自私的行為便得他們全成為棋子，誤中副車聽說過吧，就是這個道理！自己強大，別人才不敢有所侵犯！好好想想吧！雍親王嫡福晉”

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