老五和老六坐在鋪著報紙的飯桌前寫作業，兩人一人佔據桌子一方。還有一方沒靠牆的原來是老四寫作業時坐的，因嫌她倆太吵老四搬到床邊在床上鋪了塊木板墊著寫，空出來那方桌子如今顧愛民在用。　　“活到老學到老。”顧擁軍給顧西和顧冉搓好澡，起身另外用臉盆又兌了一盆清水，她端著臉盆邊給顧西淋著澡邊說:“二姐不念書了都堅持學習，你倆還不趕緊加油向二姐和老四看齊。”

　　“那你怎麽不學?”老五偏頭衝廚房裡的顧擁軍翻了個白眼。

　　“我要學習誰來做家務?”顧擁軍從腳盆裡拎出顧西，抱到外面大床上讓她自己穿衣服，返回廚房又接著兌清水給顧冉淋洗。把兩個小的侍候好了還得洗衣服，洗完衣服還要劈柴，劈完柴還要給豬崽喂道食。做完這些事差不多就到了上床睡覺的時間，半夜她還得叫醒老六，屠八妹上班前再三叮囑她別忘了。

　　“顧西，給大姐把這小板凳拿去水管那;顧冉，你去門口玩，別在這裡吵著老四她們。”顧擁軍把髒衣服和肥皂盒裝在臉盆裡，上面壓塊搓衣板，一手端著臉盆抵在腰上，一手拎著大腳盆從廚房出來。顧西抱著小板凳跟在她身後，顧冉跟著顧西，不時伸手想從顧西手裡搶奪板凳，顧西嬌聲警告顧冉:“別動，是大姐讓我搬的，大姐沒讓你搬。”

　　姐仨到了水管前，顧擁軍放下腳盆臉盆，拿過顧西手中板凳讓她領著顧冉去玩，別跑遠了。她倆剛走，貓耳用盆裝著他之前穿過的背心也來了。他走來跟顧擁軍打聲招呼，接了一盆水，蹲在她邊上就準備倒洗衣粉，被她緊急製止。

　　“一件衣服你放那麽多水幹嘛?水放多了洗衣粉就要得多，這不浪費嗎?”顧擁軍伸手把他盆中水倒掉一大半，“洗衣粉隻要放一點點，浸泡一會揉幾把過幾遍清水就可以了。”

　　貓耳再次倒洗衣粉時，她又說，“算了，一件衣服我替你一起洗了吧。”她伸手要去拿他盆裡的衣服，他不讓，口裡連說:“我自己來自己來。”

　　暮色中的小鎮，安寧祥和，仿佛一幅流動的素描畫。

　　畫中主角是一坐一蹲在水管前洗衣的青年男女，背景是錯落有致的一棟棟老式平房，幾個女孩在兩棟房子中間的坪裡跳橡皮筋，竹籬笆前五六個男孩跪趴在地聚精會神彈著玻璃珠子，遠處大樹下還有人端著碗一邊吃飯一邊和人聊著天……

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　　貓耳看著那幾個跳皮筋的女孩吹起了口哨……

　　“貓耳哥。”顧擁軍搓著衣服想起一事，“我聽說你不願進大集體，為什麽呀?集體工不比零時工有保障嗎?”

　　“一輩子在小鎮上當工人有什麽勁?我一個戰友過完年去了廣州打工，他上月給我來了封信，叫我過去。”

　　“幹嘛跑那麽遠去打工?在外面打工那不也還是個零時工，能有在家好?”

　　“你不懂，你長這麽大隻去過縣城吧?外面的世界有多大多精彩你不出去看一下永遠不知道！”

　　顧擁軍說:“我是不知道，我只知道在家千日好，出門時時難。我就不明白你放著家裡好好的集體工不乾，卻偏要跑出去做零時工是為了什麽?”

　　“要是一輩子窩在這個小鎮上我死了都不甘心！”貓耳說完問顧擁軍，“你就真從沒想過離開這小鎮去外面的世界看看嗎?”

　　“外面再好也不是我家。”顧擁軍把搓好的衣服浸在腳盆裡，

再扯過一件鋪在搓衣板上，一邊打著肥皂一邊順嘴又問他，“你那麽想去為什麽一直沒去，是擔心劉大媽一人在家沒人照顧嗎?”　　“不全是……”貓耳有一下沒一下地揉著盆裡的背心，遲疑著說，“我有件心事未了，我想等落實……擁軍……”

　　貓耳突然聲音異常低柔地喚聲“擁軍”，她聽在耳裡驚得心尖上一顫，全身血液似乎瞬間奔湧匯聚到臉上。她忙低了頭，用力搓著衣服，裝沒聽見。

　　耳邊似飄過貓耳輕輕的歎息。

　　顧擁軍忍不住用眼角余光偷瞥他，見他蹲在那滿臉落寞，她心下一軟。

　　“貓耳哥……”

　　“嗯?”

　　他迅速看過來，暮色中，兩眼閃著光。

　　四目相對，顧擁軍腦海裡不怎的掠過屠八妹頭上的那根白發，她期期艾艾地說:“我，呃……我忘了封煤火……”

　　顧擁軍起身跑了，她跑時那樣慌張、那樣匆忙，以至差點把搓衣板都帶翻……

　　這晚顧擁軍有生以來頭回失眠，因是家中老大，顧擁軍長到現在幾乎沒感受過父母的輕言細語， 貓耳那聲輕柔的呼喊攪得她心海久久不能平靜。

　　貓耳大顧擁軍五歲，學名叫劉偉平，劉大媽領貓耳回來時他已三歲多。劉大媽說是老家鄉下一親戚的孩子，養不活才送給她做養子，是真是假不得而知。

　　在顧擁軍的記憶中貓耳很少有在家的時候，兩人門挨門住著但絕不是青梅竹馬，小時候她常看見貓耳放學回來屋都不進，推開門把書包往地上一丟就跑了。那時候的貓耳總愛跟在村裡一些大小孩屁股後頭跑，劉大媽常在天將黑不黑時拿根細竹條滿村滿河堤的找他。再後來貓耳迷上二胡，迷得廢寢忘食，成天貓在合作二村一孤寡老人家裡纏著人家教他拉二胡。劉大媽什麽都依著貓耳，唯獨不讓他學二胡，為著他跟那老頭學拉二胡還狠揍過他一頓。但是沒用，貓耳認定的事非做不可，劉大媽說他晚上睡覺發夢話都在喊著要學二胡，後來劉大媽就隻得妥協。據說教貓耳拉二胡的老頭過去是戲班子裡的，他過世後就把二胡送給了貓耳。

　　顧擁軍和貓耳第一次有語言上的深入交流還是在她父親過世後不久，那天也是個傍晚，貓耳吃過飯坐在門口練習二胡，顧擁軍捧著一疊碗出來準備去水管前洗碗。走到門口被門檻絆了一跤，跌碎幾個碗，屠八妹跑出來，二話不說抓過牆邊的爛竹掃帚打她時被貓耳攔住。貓耳當時搶過竹掃帚扔在地上，指著屠八妹鼻子說她比後媽還不如，事後屠八妹說她要不是看在劉大媽面子上真想一掃帚撲死他。

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