時至初秋，淅淅瀝瀝的陰雨，總落不完。　　高城家，本堂。

　　堂內沒有點燈，略顯昏暗。高城壯一郎身穿一襲日式道服，正坐在主位上;而其正對面，穿著那身深紫色和服的毒島冴子，跪坐著。

　　從身後刀架取下了供奉的刀，高城壯一郎將之遞給了毒島冴子。

　　“這是?”

　　毒島冴子一怔，隨即鄭重地接過了這把刀，神情略微不解。

　　高城壯一郎露出一絲感興趣的表情，“你先看看，這把刀如何?我曾聽說過毒島家的千金，作為一名劍士，劍術造詣，可比明治時期的那位千葉佐那子。”

　　(此女是明治時期一個極其有名的劍道天才，年僅十歲就獲得北辰一刀流的免許皆傳。唔，免許皆傳的意思是，有資格對外說自己學會了那個門派的所有劍術。有興趣的讀者，可以查查看)

　　握著刀柄，毒島冴子抿了抿嘴，她那雙狹長的紫眸從刀鞘尾端，一路打量至刀柄，隨即纖手一拔，一寸刀身凜然露出！

　　“嗤！”

　　伴隨一陣清鳴，她將刀一口氣拔出，刹那間，刃光綻開，一如霜天寒水，冷冽滲人。

　　“這是——”感受到刀刃透出的冷意，毒島冴子略微動容。

　　她反手握刀，拇指推住刀柄，端詳刃上如霧靄狀的波紋，片刻後讚歎道:“這把刀確實稀罕！”

　　高城壯一郎眉頭一挑，“哦?能看出什麽嗎?”

　　毒島冴子沉吟道:“彎度輕微，刃紋呈霧靄狀，鋒兩刃，由烏金打造，刀銘為小銃兼正——”停頓一聲，她將刀合回鞘中，“我認為，這是村田刀。”

　　“好眼力！這把刀是明治中葉，被稱為‘村田銃’而聞名世間的村田少將，在東京炮兵工廠打造出來的其中一把，傳言中能一刀斬斷豬骨，而刃鋒不損。”

　　“真是一飽眼福。”

　　毒島冴子將刀放回地上，沒有一絲猶豫。她作為一名劍士，能見識到這樣一把好刀，已經深感心滿意足了，要知道縱然是她的父親，貼身隨帶的刀，品級也僅與之同階。

　　“從現在起，這把刀，就屬於你的了。”

　　毒島冴子一怔，俏眉悄悄皺起一個隱約的弧度，語氣平淡道:“小女子自知無禮，沒有正當的理由，便不能收下它。”

　　毒島冴子的反應，早在高城壯一郎的預料之中，他用手撐著側臉，難得露出輕松的神態，“我曾經接受過毒島老師，也即是你父親的教導，此乃謝禮，不知這個理由，你滿意嗎?”

　　“那這把刀，應該贈給我的父親。”毒島冴子不假思索道。

　　“啊——哈哈哈哈哈！”

　　高城壯一郎重重拍著自己的膝蓋，大聲笑著，他忍不住咧嘴道:“真不愧是毒島家的千金啊。”

　　他看得出來，毒島冴子很中意對這把刀。但在他揚言贈予她，還親自為它找了一個合適的理由後，卻仍是不肯輕易接下。

　　這若非她刻意偽裝出來的結果，那就只能說明，毒島冴子作為一名劍士，且不說劍術造詣，但在心性上已經到了不凡的境地。

　　至少很多人，即使是那些成名已久的劍道大師，也往往無法果決地斬斷貪欲。這是人之常情，但正因如此，能真正克制自己的欲望，才會顯得那麽難得可貴。

　　而飽經世故的高城壯一郎，自然不會傻到分不清，一個人到底是不是在偽裝。

　　他笑了笑，眼中的欣賞之意愈發濃厚，讚歎道:“年紀輕輕，卻已有了你父親的風范，

既然如此，在你面前，我也就不多加隱瞞了。”　　毒島冴子抿了抿嘴，輕笑道:“小女子的膚淺智慧，讓您見笑了。”

　　“我想你應該也猜到了，我的請求，是關於我那個不成器的女兒。”

　　毒島冴子輕吟道:“我之前確實有幫過她，但這一路上，也多虧了她，我們才能平安到達這裡。高城同學是一個值得信賴的人——”

　　她話鋒一轉，“不過您要是這麽擔心她，為何不選擇將她留在身邊呢?我看得出來，高城同學非常尊敬愛戴您和令-夫人，留在這裡，她也會很高興的。”

　　高城壯一郎略微苦笑，搖了搖頭，“沙耶她不會樂意的。在這種地方上，我們父女太過於相似了。”

　　毒島冴子一怔，隨即微笑道:“那就更應該把她留在身邊......亦或者是委托給葉——切竹葉君才對，而不是我。因為，他才是我們這一行人的首領。”

　　高城壯一郎抱著肩，神情略顯複雜，“你所說的那位青年，我之前已見過他一面。從當時他給我的印象來看，他的確是一個不可多得的優秀人才。而你，還有沙耶他們都如此信賴著他，也充分證明了這一點。不過，我聽說他已經離開這裡了，不是嗎?”

　　毒島冴子點了點頭，“誒，是的，葉——切竹葉君，他已經離開高城家快有兩天時間了。”

　　“沙耶說，他走前曾對你說過，他隻離開十天時間，然後就會回來——”微頓了頓，高城壯一郎直直盯著毒島冴子的眼睛，一字一句地問道:“但你真的能保證，他會遵守這個承諾嗎?”

　　“什麽意思?”毒島冴子微眯了眯眼。

　　高城壯一郎平靜一笑，但笑聲中卻透著一股冷意，“我是說，以他前些日子展現出來的實力來看，若是離開了你們，他反而會活得更加輕松吧?既然如此，你又怎麽能確定，他一定會回來這裡呢?”

　　毒島冴子毫不退讓地與之對視著，那雙紫色眼眸中，仿佛有著某種絕對不會動搖的信念，她微微一笑道:“我相信他，他也絕對不是那種會背棄承諾的男人。”

　　“謔?你就這麽相信他?”

　　毒島冴子抿嘴一笑，隨即語氣鄭重道:“我對我認可了的男人，給予絕對的信任！”

　　聞言，高城壯一郎沉默良久，抬頭看著屋頂，幽幽道:“既然如此，那我也試著去相信他吧。”

　　...

　　而此時，那個被毒島冴子等人信賴著的青年，正頂著淅淅瀝瀝的小雨，走在荒涼的大街上。

　　葉竹還是穿著那一身黑色西服，那頭柔軟滑順的黑發被雨水打濕，發絲黏在額頭上，看上去略顯凌亂，他手裡拿著剔骨刀，刀鋒向下不停滴著血。

　　“朝日奈動物園。就是這裡了嗎?”

　　走到一扇看上去有些荒廢的大門前，葉竹抬頭望著門上的招牌，喃喃一聲道。

　　隨即他看向其內，映入眼簾的，盡是一片經受風雨吹打的荒涼景象。

　　葉竹略微愕然。

　　他有些想不到，原來僅僅幾天時間的災難，就能讓一個繁華景觀，有了這麽大的改變。

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