氣氛熱烈的宴席在深夜才結束，喝的醉醺醺的常威一被袁可立帶到靜室立即恢復那精神飽滿的樣子。

　袁可立見了他這副模樣，搖頭感歎道:“無畏啊，你這行事風格真是出人意料啊。”

　先前在宴席上，常威時而說古論今像個博學書生一般，時而嬉笑怒罵如同軍中粗漢，時而縱論世界像個西學高手。風格變換之快，所學之雜實在讓人摸不著頭腦，因而袁可立才發出這種感慨。

　常威厚著臉皮道:“老師，學生去年被人下毒暗算，重傷將死，幸虧命大醒轉過來。醒來之後性情大變，因而，時常恣意狂歡，任意胡為，還請先生見諒。”

　袁可立驚道:“下毒暗算?竟有此事?可捉住凶手了?”

　常威歎息一聲，從去年中解元納妾，跟父親常青回扶風來家祭祖之後的事情說起，當然這些他並沒有經歷過，並不敢細說免的露餡。

　“二月我醒來之後，發現侍妾梅姬是毒害我父子的凶手，可惜，這賤人是個死士，當場便服毒自盡了。而後我找到蜀中唐門四小姐唐書雪，從那口中得知唐門斷腸散近幾年只有南京城北的青霞門購買過。”

　“我與清吏司何衝找過去的時候，青霞門上下幾十口早已被人以極其殘忍的手段殺死了。順著線索一路查證，發現凶手是江湖中那個凶名赫赫的十三連環寨，在江湖上摸爬滾打大半年終於積攢下了足夠的力量，上個月一舉蕩平了這股水賊。在其洪湖老巢中，我找到了足夠的人證，得知十三連環寨的幕後主使者便是漕運總督藤樂山！”

　袁可立又驚又怒，“藤樂山竟敢謀害你父子二人?真是賊膽包天！可他這麽做的目的何在?”

　常威凝聲道:“我二哥找到了一份父親上書彈劾藤樂山早年殺良冒功的密折副本，我們推測這份密折被魏忠賢匿下，沒有出現在皇上面前。”

　袁可立頜下白須無風自動，沉聲道:“藤樂山這賊子竟然如此喪心病狂，你們兄弟有沒有上書彈劾他?”

　“沒有！”常威搖頭道，“迄今為止除了我們三兄弟和老師之外，再也沒人知道這件事情的真相。我們雖然有人證卻沒有物證，因而不敢貿然上書，以免打虎不成反被虎咬。”

　袁可立聽完眼中光芒閃爍，顯然是在幫這個新收的弟子想辦法，想了許久，他問道:“你準備如何報這個大仇?”

　殺父之仇不共戴天，以常威的狠辣手段來看絕對不會輕易饒過藤樂山。

　常威道:“我在洪湖裡發現了一個會威脅到藤樂山身家性命的帳簿，可惜那東西落在一個江湖人手中;另外，藤樂山之所以用十三連環寨這種江湖敗類做爪牙，為的是汪直遺留在六橫島的巨額寶藏。”

　袁可立若有所思的說道:“所以，你一邊在江湖中廝混，一邊在六橫島上經營，就是想從這兩方面抓住藤樂山的把柄?”

　常威道:“老師明鑒！”

　袁可立卻搖頭道:“你不覺得這是本末倒置嗎?如果你是手握大權的重臣，憑你手中那些人證和一點點物證足以扳倒任何人。如果，你只是一個虛銜錦衣衛北鎮撫使，即便拿到足夠的證據，可送不到皇上案頭，也是白費功夫啊。何況魏忠賢替藤樂山隱匿罪證，你要扳倒他勢必會招致魏忠賢的報復，這做法殊為不智啊！”

　常威點頭道:“老師說的道理我明白，可是我中毒之後神智受了影響，不但以前的事情大都忘記了，連學問也差不多丟光了，走正途做官是沒指望的。況且，我大哥為官多年，也抵不上魏忠賢一根手指的權勢。所以，我認為走正途報仇，幾乎沒有希望！”

　“正途?”袁可立心中一跳，他最擔心的便是常威誤入歧途，“你想怎麽做?”

　常威呵呵一笑，道:“老師莫要擔心，學生可不會像魏忠賢一樣自己淨身跑進宮裡，去跟他爭寵奪權。”

　袁可立啞然失笑，“你還真是放蕩不羈。”

　旋即，他鄭重的說道:“你身邊高手如雲，又編練了一支強大的軍隊，該不是想用武力來解決問題吧。”

　常威訝然道:“老師該不會以為我想擁兵自重吧?我要是想暗殺藤樂山他早就死了。老師請放心，我兄弟三人既然身在官場，就會按照官場的規矩來，要對付藤樂山和魏忠賢，也必然是在官場上將他們徹底掀翻，用國家律法懲處之，絕對不做那藏頭露尾之事！”

　這下袁可立徹底放心了，他相信常威的話是真的，因為，心中有堅定信念的人，必然是敢說敢作敢當的人，既然能夠坦誠說出心中的想法，就沒有必要騙人。

　“那麽你所謂的不走正途、別辟蹊徑，是什麽?”

　常威徐徐說道:“我聽錦衣說老師身邊有八個實力不在他之下的高手，另外還有兩個絕頂高手，不知這十人是何來歷?”

　“你身在江湖應該知道朝天闕吧?”見常威點頭，袁可立說道:“那兩位是軍中高手，當年曾與朝天闕在朝鮮對付過倭人，後來違背軍紀被處以重罪，恰巧被我救了。另外八位都是江湖義士，不過他們絕跡江湖已有多年，出身也並不顯赫，說出來你也未必知道，就不細說了。你有什麽地方需要幫忙的，可以請他們出手。”

　“這十人的來歷怕不是那麽簡單的。”袁可立說的雖然隱晦，可常威聽出了他話中的意思。

　“既然老師對江湖並不陌生，那學生解釋起來也就方便了。”常威說出了自己掌控江湖以之自保的想法。

　雖然，袁可立認為他的做法很新奇，可還是有些不以為然，“用這股力量雖然可以保證你的安全，但並不能達到扳倒閹黨的目標，何況當今朝廷不只閹黨是頑疾，東林才是禍亂的根源！”

　袁可立果然是一代名臣啊！別人看到的都是閹黨霍亂天下的表象，可袁可立這種目光長遠的人卻知道閹黨的權勢來自皇帝，為什麽皇帝會允許閹黨有滔天的權勢呢?答案是東林！

　皇帝為了對抗東林才扶植閹黨出來跟他們奪權，一旦東林垮台閹黨立即就會失寵，而失去皇帝的寵愛，魏忠賢的末日就到了;但東林卻是江南新興士族集團，他們一代代人才輩出不但勢力強大，而且在朝野的影響力極大，即便換了皇帝東林的勢力都不會衰落，這才是真正可怕的地方。

　“老師說的是！”常威應聲道:“東林標榜氣節，崇尚實學，對於扭轉士林風起到了積極作用。他們經常議論如何改變政治腐敗、民不聊生的狀況。並把讀書、講學同關心國事緊緊地聯系在了一起。”

　“這種務實的風氣吸引了許多有志之士，經過幾十年的努力形成了一個輿論中心，這些都是東林有益於大明的一面;但他們黨同伐異的激進手段，卻引的朝野官員人人自危從而結黨自保，形成了禍亂天下的黨爭！”

　說到這裡常威已是滿臉冷笑:“可笑的是:東林黨原本想革除弊政，但現在他們卻成了弊政的根源！鬥爭由原來的閣部之爭、門戶之爭演變為黨派之爭、地域之爭，讓朝政惡化到了觸目驚心的地步！”

　“在東林黨的阻撓下，朝廷的海外貿易稅、礦稅、鹽稅、茶稅、手工業稅等種種商業稅賦降低到了一個前所未有之程度，使得朝廷財政收入完全依賴農民，在這個天災不斷，農民紛紛破產的時代，這意味這什麽?可以說白蓮教就是被他們逼出來的！”

　“徐鴻儒何德何能?他有什麽資格領導幾十萬貧民造反?白蓮教徒何罪之有?他們只不過想吃飽飯罷了！吃不飽飯還不準人造反嗎?哪有這樣的道理！歷朝歷代的開國皇帝不都是利用吃不飽飯的貧民崛起的嗎?說句誅心的話，我和老師鎮壓白蓮教實際上等於屠殺貧民！”

　說到這裡常威看了看袁可立的臉色，見他沒有絲毫慍色，反倒鼓勵自己說下去，心中松了一口氣，繼續說道:“可所有人都知道任由貧民胡亂搶掠，國家只會更加糜爛，因而，我和老師也只能壯士斷腕，果斷鎮壓他們！”

　“但是，這只能治標標卻不能治本！”

　常威言之灼灼的說道:“如今大明商業之發達， 商人之富有，特別是江南商人之富有遠超歷朝歷代！學生的好友周莊沈家富可敵國，學生自己在六橫島上也賺到了巨額財富，義勇營那強大的槍炮全都是學生這短短半年來賺取的錢財裝備起來的。”

　“然而，國家收取的商稅幾乎可以忽略不計，反倒需要殘酷壓榨行將崩潰的農民維持開銷，這是為何?這一切都是因為東林黨啊！東林中人大多出身江南工商業主家庭，他們為了一己私利不斷的阻撓朝廷收取工商稅，加之士大夫不交稅，朝廷只能向農民收稅。”

　“因而，江南膏腴之地，民間巨富如雲，朝廷卻一貧如洗，皇帝相當於端著金碗要飯吃！要不是權傾天下的閹黨還能替朝廷、替皇帝打壓東林黨，從他們手中搶一點銀子出來，只怕，只怕大明遲早要，”

　“行了！”袁可立抬手製止了他說出那句大逆不道的‘大明遲早要完’。

　“你完全說到了根子上！”袁可立先讚同了他的說法，轉而期待的問道:“莫非你的辦法不但能替自己報仇，還能替朝廷解決危局?”