皇帝一揮手:「算你機靈，否則，你冒用身份，朕就要治你一個欺君之罪！」

　常威咧嘴一笑，「臣擅用假名也是迫不得已，臣胡鬧，又好冶遊，不用假名，豈不有損朝廷尊嚴?」

　「強詞奪理！」皇帝呵斥了一聲，大概是想起自己也是用假名微服私訪，不覺面露微笑。

　「『胡鬧，又好冶遊。』，你對自己的評價太低了吧！朕本以為你在府中深居淺出，是在自省，不想短短數日，就攪得王公大臣不得安靜，連朕都被你驚動了！算算結交外戚、勾引郡主、刺探朝廷重臣、在酒肆大打出手，樁樁件件豈是輕輕一句胡鬧就能開脫得了的?說你目無朝綱，膽大妄為才是！」

　「皇上，那些實乃李隆所為，而非常威所為。」常威心中頗有些惴惴不安，尤其是寧馨兒這個破事兒。

　心中已然猜到，充耀已將認識他的經過向皇帝和盤托出，可連他在一品樓和廖喜、洪七生衝突皇上都知道，可見皇帝手中掌握的情報系統真是龐大有效的驚人。

　「哦?」皇帝聞言頗有些意外:「難道常威與李隆是兩個人不成?」

　「本尊分身雖是一體，卻各有功用。臣常威入京以來足不出戶，親朋好友消息斷絕，何也?因臣深知，臣處境微妙，即便沒有大事在身，亦當謹慎從事。然，身為大臣，豈能不通消息?故托李隆之名行事。」

　皇帝沉吟不語，俄頃，他突然問充耀道:「寧馨今年十五歲了吧！」

　「皇上明鑒，寧馨二月裡過的生日。」

　「皇后嫁給朕的時候，也不過十五歲……」

　常威的心一下子提到了嗓子眼，皇上他別是要賜婚吧?應該沒有這種好事，公主還沒娶呢，怎麽會送個郡主來?

　聽他續道:「充耀，太后很喜歡寧馨，朕就把她留在京城不回大同了，你回去和寧遠侯說，朕要給她找個好婆家。」說著，瞥了常威一眼。

　常威心中大苦，自己真是倒霉透了，難道要抗旨?！

　可話還沒出口，皇帝已經一擺手示意他閉嘴，轉頭對張總管道:「傳我口諭，寧遠侯五女寧馨郡主趙萱兒嫻雅聰慧，甚得章聖皇太后之心，賜宮女兩人、絹百匹。至於李隆……」

　他目光落在常威身上，嘴角流露出一絲奇怪的笑容，竟讓常威心底生出一絲不妙的感覺:「皇帝叫我李隆，這是唱的哪出戲?！」

　「縉紳李隆憂心國事，京城雨澇，其率先捐銀一萬兩，堪為縉紳楷模，恩授錦衣衛百戶。張佐，替李隆請功的奏章就由你來寫吧！李隆，你也別忙著謝恩，你這個假身份，朕現在幫你變成真的了，充耀乃外戚，張佐乃朕心腹，朕不怕他們知曉，可若是你露出了破綻，讓不相乾的人曉得李隆和常威實是一人，朕要你好看！」他微微一笑:「聽說你一身奇技淫巧，這點小事難不倒你吧！」

　「李隆之身乃皇上所賜，敢不殫精竭慮，報效皇上！」

　「好！張佐，傳旨明日宣秦國公與鄧奇入宮……」

　翌日，皇宮！

　[臣秦國公、錦衣衛都指揮使提調北鎮、掌火器機械局、後軍都督……常威叩見皇上！]

　「臣駙馬都尉、前軍都督僉事、錦衣衛指揮同知、刑部湖廣清吏司員外郎、吏部考功司員外郎鄧奇叩見皇上！」

　行近兩千步，穿過九重朱紅禁門，在禁軍刀槍劍戟護送之下，常威和鄧奇終於上了皇極門。

　換上一身滾龍袍，端坐在龍椅上的青年渾身上下散著一股惟我獨尊的絕強氣勢，讓人禁不住臣伏於地。

　不過親口報出長長的一串官銜，常威心中還是忍不住暗道，念這麽一長串頭銜還真是累。

　「二位愛卿快快平身，賜座。」皇帝抬手虛引，階下的東山笑嘻嘻地給白瀾搬來一個圓墩，又趁人不注意，偷偷跟常威擠眉弄眼。

　常威從充耀那裡知道他是蔣太后三弟安平侯蔣雲梅的長子，見他在場，常威已然明白他才是皇帝真正的心腹。

　皇帝先跟常威閑扯了幾句家常，問了問最近的事情準備的怎麽樣了，等常威回了之後。

　又溫言道:「鄧卿為朕和朝廷監察江湖十五載，期間江湖歌舞升平，實乃卿之功勞。不過，卿為朕而奔走江湖，妻子久不能團聚，為人君者，心實不忍。卿又屢薦秦國公，言其文韜武略俱是一時之選，足以接替卿之重任，朕思前想後，就準卿所奏！」

　鄧奇喜動顏色，立刻匍匐在地謝恩，又說以往虧欠妻子太多，眼下隻想多陪伴她，故請辭本兼各職。

　「歇息一陣子倒無妨，不過，愛卿乃國家棟梁，理當為國家出力。著革去錦衣衛、刑部及南京吏部之職，升前軍都督同知，晉宜倫郡主為宜倫公主。」

　鄧奇升任前軍都督同知乃是意料中事，可宜倫晉封公主，卻是極少見的榮耀，鄧奇激動不已，連連叩。

　皇上讓東山將他扶起，又褒獎了幾句，才對常威道:「代天巡視江湖，關系朕江山安危，秦國公，你浪蕩不羈，兼且身負重任為朝廷棟梁，朕本無意讓你擔當此任，不過，鄧愛卿與數位王公大臣保薦於你，你就替朕分憂吧……！」

　「走，咱們鴻賓樓喝酒去，今兒我做東，慶賀國公爺榮升！」

　皇帝留下鄧奇，吩咐蔣遲蔣東山送常威出宮。蔣遲在宮裡還像個人似的，一出宮門，就立刻勾肩搭背上來，嬉笑道。

　「東山，跟你去鴻賓樓喝酒的該是李隆才對，這點不要忘了。」

　常威笑道:「從今兒起，常威不僅要洗心革面，而且不能擅交王公大臣了！」

　「皇上的話，你倒是一句沒忘！」蔣遲哈哈笑道，小圓眼睛滴溜轉了兩圈，伸手在常威肩膀上摸了幾下，突然問道:「你在皇上面前誇下了海口，說能瞞得過太啟他們，可他們都看過你的廬山真面目，我絞盡了腦汁兒也沒想明白，你有什麽招子能扭轉乾坤?光靠這撇胡子……」

　「易容之術而已。」常威笑道:「這只是江湖上的雕蟲小技，說白了一錢不值，不過，還需小侯爺你配合。」

　「哦?怪不得皇上讓我跟著你，原來是給你打掩護啊！還以為他總算大慈悲，給我找點事兒做呢！」

　常威微微一笑，卻沒言語，心中暗道，蔣遲你大智若愚，又是皇上至親，乃是皇上要著力培養的心腹之人，讓你跟著我的目的，我豈有不知！

　你也別心急，這個位子老子現在已經沒有多大興趣了，做上兩三年，我自會讓給你。不過，若是急著跟我玩陰的，嘿嘿，皇上給的權力我若都不會利用的話，那可真是個白癡了。

　上了馬車，掏出易容的家夥事兒，雙手飛快地在臉上抹動了幾下，蔣遲頓時瞪大了眼睛:「咦?真他媽的怪了，你明明是常威，可我怎麽就覺得你是李隆呢?卻又和昨天見到的似乎不完全一樣。」

　他嘖嘖稱奇，仔細看了半天，沉吟道:「胡子沒了、嘴唇薄了、眉毛長了、眼角翹了，嗯，關鍵是那眼神，他媽的怎麽看怎麽輕浮浪蕩！」

　「小侯爺好眼力！」常威笑道:「再過兩天，這模樣還要變上一變，直變到大夥兒都覺得常威與李隆是截然不同的兩個人為止。」

　「有意思！」蔣遲一點就透，喜道:「你身上牛黃狗寶還真不少哪！成了，我就暫且跟著你，你可要把這個、這個易容術教給我。你不知道，我家媳婦媽的整個一大醋壇子，老子在外面養了兩個小妾都差點被她打死，這回呀，我他奶奶的跟你學，易容變身！看她怎麽找到我！」

　說到得意處，不禁嘿嘿淫笑起來:「今兒晚上人多，就先將就鴻賓樓了，趕明兒你給我易容，咱們翠雲閣會小鳳仙去！」又歎了口氣:「可惜我幾天沒去百花樓，那白牡丹竟然被人贖走了，他奶奶的，連個下落都沒有！不然，咱就去百花樓了。」言下頗為惋惜。

　常威一聽便猜到充耀並沒有把所有的事情都向皇上坦白，至少他沒有提及白牡丹是被自己贖出來的。

　說起來，那晚他能找到白牡丹，一來是他知道常威去而複返百花樓，二來他知道常威在蘭家租下了一間屋子，旁人不了解其中的關節，自然猜不到常威身上。

　不過，蘭家並不十分安全，早把她轉移走才是上策，而沈籬子胡同的宅子一半時建不起來。

　想到這兒，耳邊又不禁響起臨出宮前皇上看似無心的家常話:「聽說那個6氏彈得一手好琴，讓她在京裡多住些日子，朕保不準哪天想聽她彈琴。」

　皇上的話就是聖旨，若是他再不提及此事，6昕就要一輩子住在京裡，加上寧馨，皇上已經不動聲色地給自己脖子上套上了兩道枷鎖，好在沒有人知道6昕就是青鸞，我倒要趕快給她尋個替身了。

　一旁蔣遲歎息了一番，卻複哈哈笑了起來:「你沒看見我姐夫充耀王爺那副模樣，找不著白牡丹，他簡直如喪考妣，那個心疼啊！」

　可笑著笑著，他的小眼睛突然頗有些同情地盯著常威看了起來:「聽皇上說，寧馨看上你了，可我就不明白，漂亮姑娘有的是，你沒事招惹那瘋丫頭作甚?她可是屬刺蝟的，見人就扎，而且翻臉比翻書還他媽的快，前一刻還跟你笑語盈盈的，下一刻就拿刀子扎你！前幾天我老爹請他兄妹吃酒，席上太啟不過開了句玩笑，這丫的就不幹了，嚇，一酒杯就摔在了太啟臉上！我家那頭母老虎都沒這麽厲害呢！你呀，等著受罪吧！」

　「真的?！」常威既吃驚又苦惱地道，心裡卻暗笑--寧馨是頭母老虎?母老虎能逗得皇上、皇太后那麽開心嗎?怕是你們都看走了眼。

　想起昨天太啟和充耀抬杠，原來根上的毛病在這兒。

　「認識她的時候，我又不知道她是郡主，等知道了，一切都晚了。」

　把事情的經過撿能說的說了一遍。

　蔣遲雖然嘻哈地打諢插科，可問的都是關鍵之處，幾句過後，常威頓時明白過來，他這是在替皇上問話，目的當然只有一個，與充耀的話相互印證，看看兩人是不是對皇上一片忠心，沒有絲毫隱瞞。

　怪不得昨天皇上不讓自己再回長寧侯府，好在蔣遲不知道我和白牡丹已經見過面，無意中讓常威猜到了充耀對奏的大致框架，按照充耀的思路，一一做答。

　兩人說說笑笑來到刑部，刑部早得到了聖旨，刑部尚書不在，左侍郎李承勳親自接待了兩人，驗過公文，好言好語的說了幾句，便叫來常威名義上的下屬浙江司郎中黃良，按照聖旨的交待事項。

　其實，自大明開國以來，都有監察江湖的人，代天監察江湖者幾乎都掛著刑部某清吏司員外郎的頭銜，一來刑部擁有事關江湖的最為詳盡的機密檔案，調閱檔案自然方便;二來有了這個頭銜，一旦需要，可以直接插手地方刑名，以期快解決爭端，並取得第一手的數據。

　估計是鄧奇考慮到金戈會的老巢在浙江，與長空幫這一仗又與私鹽密切相關，而浙江司正代管兩浙鹽運，才向皇上建議讓常威兼職浙江司，而蔣遲作為他的助手，自然就成了浙江司的主事。

　整個刑部只有尚書趙鑒知道常威和蔣遲的真正身份，黃良並不清楚，而他屬下的員外郎和主事俱是滿額，驟然多了兩人，他一時也摸不著頭腦。

　好在他認得大名鼎鼎的常威和國戚蔣遲， 倒也不敢輕慢，介紹了同僚，又帶著他們熟悉刑部各有司及機密檔案庫房。

　有司的工作流程當然要熟悉，可重點卻是這檔案庫房，望著浩如煙海的檔案，蔣遲趁黃良沒注意，忍不住出一陣哀嚎:「媽呀，這麽多！別說三個月，就是三年也看不過來啊！」

　「等問清楚鄧大人再說吧！」

　常威環視四周，屋外如蓋的參天大樹遮擋住了陽光，庫房裡昏暗而朦朧，幾乎佔滿了整個屋子的書架紅漆斑駁，架上的書冊更是古舊黃，空氣裡彌漫著歷史的滄桑氣息，就連墨香和麝香、花椒香氣混在一起形成的奇異氣味都像那滄桑的歷史一樣，忍不住讓人愴然涕下。

　今後很長時間內，常威就要埋在這故紙堆裡，去探尋江湖的秘密，掌握江湖的脈搏了。

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