荊北戰場犬牙交錯， 襄陽、樊城、谷城、老河口、桐柏等地， 曾國藩部署重兵， 扼守險要， 得中原者得天下[ 遮天 ]， 襄樊"北通汝路， 西帶秦蜀， 南遮湖廣， 東瞰關越”， 險要的戰略地位， 歷來是兵家必爭之地。

　　鎮守襄陽的是曾國藩臂膀鮑超， 也是曾國藩新軍之碩果僅存的脊梁骨， 襄樊一帶的新軍， 骨乾均是鮑超之霆軍， 也是湘軍中最凶悍之一枝， 殺人屠城， 悍勇無匹。

　　鮑超不但悍勇， 而且善用腦筋， 昔年與太平軍作戰之時， 便創立空心方陣、連環槍法， 曾經大破陳玉成部， 現今接觸火器越來越多， 鮑超就更是廣約名匠， 去年年末造出"跳雷”， 這種地雷是將一個鐵鑄的圓形地雷裝入木櫃中， 木櫃下部填裝火藥， 連接地雷引信， 木櫃內裝有發火裝置。使用時， 先將木櫃埋入地下， 在木櫃一旁， 安置翻車， 與櫃內發火裝置連接。敵人一旦誤踏翻車， 牽動發火裝置， 則火藥爆發， 可將櫃中地雷拋起地面七八尺高， 在空中爆炸， 其殺傷范圍可達方圓幾十丈， 威力極大。

　　春節前， 鮑超便用這種跳雷重創平遠軍一部， 隨之擊潰殲滅上千人， 雖然事後才知道這枝武裝乃是平遠軍的輔助民團火槍隊， 但這場勝利毫無疑問對於湖北戰場的湘軍是一針強心劑。

　　鮑超也隨之名聲大噪， 被六王賜"博通額巴圖魯”名號， 擢升湖北提督， 封一等子爵加一雲騎尉世職。

　　令鮑超鎮守襄陽， 扼守險要， 曾國藩是極為放心的。

　　鮑超的提督衙門臨時設在襄陽一大戶人家的宅院， 原主人被趕到了偏宅， 一文錢也未給他， 此時非常時期， 那大戶又哪敢說話?

　　鮑超本就以心狠手辣著稱， 那雙眼睛就跟毒蛇似的， 盯在人身上令人不寒而栗， 昔年殺人放火， 無惡不作， 霆軍屠城， 實在和畜生也沒分別。

　　他這枝武裝的底細， 襄陽很多人都知道， 現今只是被霸佔個宅子， 沒被其找借口滿門殺個精光， 宅子主人已經燒香拜佛了。

　　湖北戰事緊， 雖然尚未有平遠軍大隊在襄樊一帶活動的跡象， 但襄陽城城門緊閉， 每日只在晌午頭開上一個時辰， 盤查來往行人極嚴， 現今就是正午時分， 一個提著菜籃子的老太太被兵卒強製搜身， 菜籃子也被丟到了一旁， 籃中青菜更被守城官兵踩的狼藉一片。

　　後面排成長長隊伍的鄉民， 均是一臉憤怒的看著這一幕， 但卻敢怒不敢言。

　　襄陽城內， 大街上更沒有幾個行人， 昔日最繁華的長街上， 大風吹來， 長長木招牌咯吱吱響， 別樣的荒涼。

　　提督行轅前的茶樓， 或許是整個城市最有生氣的場所， 二層的小木樓， 一樓是三文堂， 顧名思義， 大堂， 三文錢一碗熱茶。

　　大堂內， 多有提督衙門的吏員， 值此朝不保夕之秋， 茶館內的茶客， 就算交談， 也都將聲音壓到最低， 就好似生怕被旁人聽到一般。

　　張有功是提督府簽押房書辦， 嘬著茶水， 和同僚低聲談論南國科舉的事， 聽聞因為南北戰事爆發有所延後， 去年冬天開始省試， 現今錄取的八百六十名舉人已經齊聚金陵， 準備參加最後的殿試， 殿試取三甲之外， 又有五十名進士， 聽聞是為直接進入政務院中樞衙門取士。

　　提到南國科舉張有功就嗤之以鼻， 簡直不知所謂。

　　同僚卻甚為推崇， 滿臉羨慕， 壓低聲音道:"承軒， 跟你說句心裡話， 我若在南國， 能被點個舉人， 可比在提督府做書辦強百倍， 咱做一輩子書辦， 可也是小吏， 人家， 那吏員和官員一般， 一樣可作為官員升遷。要說也對， 你說這一個衙門， 做事的可不全是咱們這些小吏麽?”

　　張有功眨了眨小眼睛， 沒說話， 道不同不相為謀， 你竟然說這般大逆不道的話， 等我稟告大帥， 看你那張爛嘴還想不想要。

　　張有功起身告辭， 茶博士賠笑顛顛跑來， 說道:"大老爺， 盛恵十文錢。”

　　張有功三角眼一瞪， 罵道:"不開眼的東西， 活膩味了吧?”

　　掌櫃的急忙跑過來， 伸手給了夥計一巴掌， 賠笑對張有功道:"三爺， 他新來的， 新來的， 您別跟他一般見識， 您看我面兒， 看我面兒—！”

　　張有功翻個白眼， 罵咧咧的走出茶樓。

　　掌櫃對著他背影吐口唾液， 回了櫃台。

　　外間驕陽如火， 張有功剛剛出茶館， 腰間突然被硬物頂到， 回頭見一布衫大漢站在自己身後， 汗臭撲鼻， 瞪眼罵道:"滾開！”

　　那大漢卻咧嘴一笑， 努了努嘴。

　　張有功向身下看去， 立時倒吸口冷氣， 頂在他腰間的， 卻是一支烏黑的左輪火銃， 他見識過這東西， 一扣扳機， 可是假山都能轟下一半去。

　　"爺， 別， 別開玩笑， 您是哪一營的軍爺?”張有功賠著笑， 腦筋轉動， 琢磨著自己到底得罪沒得罪霆軍裡的軍爺。

　　"借一步說話。”大漢還是一臉笑容。

　　張有功哭喪著臉， 跟著他向窄巷裡走去。

　　……

　　槍聲很突兀的響起時鮑超正在後衙和新納的小妾喝酒， 他已經記不清自己佔有過多少女人了， 僅僅過手的小妾就有二三十個， 玩膩了就送人， 女人， 在他眼裡和貓貓狗狗沒什麽區別， 甚至還不如他養了多年的一條黃毛狗。

　　"怎麽回事?”鮑超對外面喊了一聲。

　　門， 突然就被踢開， 幾名彪形大漢衝入， 二話不說， 手裡長短槍對準鮑超就打。

　　鮑超甚至沒有來得及有任何反應， 胸口就嘭嘭嘭的多了數個血窟窿， 小妾尖叫著， 隨即額頭中了一彈， 慘叫摔倒。

　　平遠軍特別陸勤團與內務府第一次展開的聯合行動。

　　在江北的咽喉重鎮， 內務府幾乎都有經營多年的情報組， 而襄陽， 可以說是最成功的一個情報點， 其內線甚至滲入到了提督府， 廚房幫廚， 就有兩名情報人員。

　　而陸勤團同樣在襄樊一地發展了武裝組織， 在幾個月前， 百余名陸勤團隊員就喬裝改扮進入了襄陽府。

　　利用提督府的內線， 利用張有功這簽押房第一號人物， 毒藥、迷藥輪番上， 陸勤團幾乎是不費吹灰之力的就衝入了提督府。

　　斬首行動， 飛虎隊僅僅在對太平軍時用過一次， 而現今， 有內務府配合， 加之準備了數月有余， 武器更加精良， 單兵更加犀利， 運用的越發爐火純青。鮑超全無準備下， 隨即被一擊而中。

　　城內， 槍聲如雨， 城門打開後， 早已埋伏在城外的陸勤團重步兵突擊隊如同尖刀， 狠狠插入了襄陽城。

　　1500名重步兵， 各個配備新型廣州造， 改進橋夾供彈效率， 8MM口徑， 最大有效射程1200米， 比之原型槍， 精度和準度都有部分提高， 火力更猛， 供彈故障率也大大降低。

　　重步兵各個懸掛特製子彈帶， 戴著鋼盔， 滿身冷冽之氣， 1500人衝入城內後， 立時分作三路撲向城內的要地。

　　猛烈的槍聲中， 三支突擊隊雖然遭到霆軍猛烈抵抗， 但推進速度極快， 突如其來的打擊， 再等鮑超戰死的消息傳來， 城內霆軍立時全無鬥志， 紛紛潰逃。

　　幾乎是一夜之間， 襄陽城就換了旗幟， 而等襄陽易主， 鮑超陣亡的消息傳到丹江口曾國藩大帳， 早已連夜調動的神保、哈裡奇部險些完成了對曾國藩部的合圍。

　　失去東翼屏障， 曾國藩當機立斷， 立時命令全軍撤退， 這才避免了滅頂之災。

　　但西遁的路上， 還是遭遇急行軍最先趕到的哈裡奇部第二步兵團， 一場鏖戰， 曾國藩率殘部突圍， 連退數百裡， 退守西安。

　　襄樊一帶群龍無首如驚弓之鳥的霆軍則被神保部分割包圍殲滅， 殘部逃入大別山。

　　至此， 南朝光複湖北全境， 哈裡奇部前軍兵鋒直指陝西。

　　在荊北鏖戰之時， 鄭澤武同樣發動了對僧格林沁的攻勢， 實則更多是一種牽製， 免得其西向馳援曾國藩。

　　同時蘇紅娘部四十個步兵、炮兵營壓入山東戰場。

　　襄樊之役對於北國的震動可謂空前， 南朝精銳重步兵的斬首行動成功， 直接導致整個戰役在付出極微小的代價後獲得全勝， 湘軍在江南遭遇南國第一次致命打擊， 在湖北戰場這是第二次， 元氣已再難回復。

　　北京城的六王， 自也知道這一點， 從此以後， 原湘軍再不是朝廷可以依仗的力量。

　　隨之， 南朝攝政王簽發告全國國民書， 號召各省督撫反正， 臨陣起義者， 既往不咎， 頑抗到底者， 將會受到南國嚴厲的審判。

　　沒幾日， 陝西漢中知府李松傑率營兵民團投降， 升起南朝龍旗， 宣誓向南朝效忠。隨即川境保寧、龍安、松藩等州府廳縣紛紛仿效。

　　四川總督曾望顏給葉昭寫了封密信， 由趙三寶轉發電文給葉昭， 提出起義之條件， 保留其統轄綠營， 他繼續擔任四川總督一職等等。

　　葉昭考慮再三後發電給趙三寶， 令其進襲成都。

　　雖說曾望顏若降， 對於各省督撫都是一個標杆， 可以誘使他們脫離北國陣營， 將來分而治之各個擊破， 比現今到處打成一鍋粥要好， 天下[ 遮天 ]大勢一定， 收拾他們易如反掌。

　　但西征軍團就在四川境內， 衡量利弊， 自然一鼓作氣平定西川最為穩妥， 若說西征軍團組建前， 曾望顏提出這個條件投降， 那倒可以接受。

　　1862年4月， 趙三寶兵臨成都城下。