隔著包廂的深紅紗幔， 舞台更顯華麗， 葉昭突然問:"杏貞， 你覺得我是個怎樣的人?”

　　剛剛逢場作戲也好， 怎麽都好， 其實兩人現今到底是個怎樣的關系， 葉昭自己也不大清楚。

　　為什麽會與蘭貴人發生第一次關系?或許食色性也， 一時把持不住;又或許心底深處， 早就想征服這個妖孽般的女人， 男人的劣根性， 征服女人， 往往是從開始;又或許， 多少因為她的惡名太多響亮， 令人恨得牙根癢癢。也許， 真的只是為了拉近兩人的關系， 犧牲自己的色相。

　　剛剛呢?當兩人關系好像突然有了堅冰， 葉昭想到的最快的解決辦法， 就是以最親密的方式來破除堅冰， 有了第一次， 剛剛， 也實在沒什麽負罪感。

　　就算在前生， 葉昭也從來沒覺得自己是一個好人， 但卻知道， 自己與剛剛來到這個世界時的價值觀、道德觀， 已經越來越是疏離。

　　坐在風情美貌禍國殃民的古典貴婦身側， 想想剛剛的親密接觸， 葉昭卻是極為坦然。

　　只是兩人的關系， 真的像看起來這般融洽麽?

　　看似完全屈服於自己淫威下， 甚至還主動獻媚的麗人， 心中， 又到底打的什麽算盤?

　　所以， 葉昭一瞬不瞬的盯著麗人粉臉， 觀察她表情的細微變化[ 天珠變 ]， 等待她的回答。

　　蘭貴人怔了下， 自是沒想到葉昭會突然問她這種問題。

　　葉昭輕輕歎口氣， 拉起蘭貴人膚若凝脂的玉手， 說:"我強迫你， 你心裡恨我不?說真話。”

　　蘭貴人默不作聲， 卻也沒將手掙脫。

　　葉昭又歎口氣， 說:"其實本來我也不想的， 但你太聰明， 太能乾， 我就想啊， 你變成我的女人就好了， 若早生十年， 我定然從鹹豐手裡將你搶過來。”

　　蘭貴人聽著葉昭的話， 本來俏目若有所思， 聽到後來， 就不由得眼裡閃過一絲譏誚， 說道:"早生十年?你知道我是誰麽?”顯然葉昭的花言巧語， 從來沒真正打動過她。

　　葉昭拉著她的手， 正色道:"我就是知道。”

　　見葉昭臉色誠懇， 完全不似作偽， 蘭貴人呆了呆。

　　葉昭又道:"我知道你從小就能乾， 本事。當年我嶽丈獲罪， 要交贖罪銀子， 家裡人都一籌莫展， 是不到十歲的你， 去親戚朋友家借銀子， 為嶽丈免了牢獄之災。我這可不是聽蓉兒說的， 是我本就知道。一個歲的小豆芽兒， 那時是何等的心情呢?很怕吧?是不是?”

　　蘭貴人深藏心底深處已經漸漸淡忘的記憶慢慢湧了上來， 當年那個恐慌無助的小女孩兒， 是多麽希望能有堅實的臂彎靠一靠?在親朋的白眼和嘲諷中十兩、一百兩的伸手討借， 好似乞丐一般。那一天， 她就明白， 人只能靠自己！長大後， 她要做一個任何男人都不敢小覷的女人。

　　葉昭輕輕握著她的手， 繼續道:"現在你是不是也在怕?沒有任何安全感， 手裡， 隻想握緊籌碼與我較量， 其實， 大可不必的， 現在你是我的女人， 我以後定會保護你。”葉昭這話真心誠意， 不論怎麽說， 男人都要有擔當。

　　"安全感?”蘭貴人喃喃的說， 隨即就明白了這個詞的含義。

　　葉昭伸出手， 攬住蘭貴人香肩， 蘭貴人猶豫了一下， 終於， 還是慢慢靠在了葉昭懷裡。

　　包廂內靜靜的， 廳內笑聲不時響起。

　　"不許轉眼珠， 又在琢磨怎麽跟我搗亂是不是?”葉昭突然笑著說。

　　蘭貴人知道這個心機可怕的男人有時候孩子般輕佻， 自不理他。

　　葉昭就笑:"看來真不怕我了。”攬緊蘭貴人香軟肩頭， 琢磨著說道:"回頭， 我令人把本朝法典律條都給你送過去， 你好生考究， 待我西征回來， 你若學有所成， 以後大理院比較有爭議需要我複查的刑案， 你便代我審閱， 給我出出主意， 叫我輕松輕松好不好?”

　　蘭貴人又是一呆， 輕輕頷首。

　　攬著蘭貴人柔軟腰肢， 葉昭突然輕輕一笑， 貼在蘭貴人潔白耳珠旁， 輕聲道:"杏貞， 你的腰又細又軟， 抱著可真舒服。”

　　蘭貴人氣就有些不均勻， 抓住葉昭慢慢攀上高聳酥胸的手， 說:"別， 別鬧。”

　　葉昭就笑， 在她耳邊輕聲道:"坐我腿上來看， 我抱著你， 好不好?”

　　蘭貴人粉臉微紅， 說:"那， 那成什麽樣子?”

　　葉昭乾笑兩聲， 兩旁包廂都有人， 也委實不能太不成話。

　　蘭貴人嗔了葉昭一眼， 壓低聲音恨恨道:"你也不怕天打雷劈。”

　　葉昭笑著擁緊她， 說:"看話劇吧， 這劇本可有我的功勞呢。”

　　靠在葉昭強壯溫暖的臂彎中， 蘭貴人心下也不知道什麽滋味， 但卻覺得身子越來越輕， 漸漸迷糊起來， 不知不覺就睡著了， 好像從記事起， 從來就沒睡得這般香甜過。

　　一覺醒來， 窗簾上， 日頭已經升得老高。

　　蘭貴人一呆， 側臉看去， 葉昭俊逸臉龐就在眼前， 只是兩人都和衣而眠， 躺在一張松軟無比的貴妃床上， 四壁， 掛著油畫， 蕾絲窗簾， 是西洋風格的臥室。

　　"睡好了?”葉昭笑著坐起身， 又道:"怕吵醒你， 就給你褪了鞋， 睡得還舒服麽?”

　　蘭貴人茫然的點頭。

　　葉昭道:"好， 咱回宮吧， 這是外面的旅館， 隔壁就是大戲院。你可真夠能睡的， 我抱你上樓差點摔個跟頭， 你眼皮都沒撩下。”

　　蘭貴人粉臉微燙， 昨日被他折騰一下午， 可不知道多累， 這話， 卻不好說出口。

　　"你就這麽躺了一晚上?”蘭貴人詫異的問。

　　葉昭歎口氣道:"不然怎樣?抱著你這麽個禍國殃民的大美人兒， 我又睡不著， 瞪眼到天光。”

　　蘭貴人吃驚的看著葉昭， 好似剛剛認識他。

　　葉昭隨即一拍頭， 道:"虧了虧了， 唉， 西征前可碰不到你了， 我真該喊醒你的。”隨即轉頭， 火熱火熱的眼神， 說道:"皇嫂， 要不然， 要不然……”

　　蘭貴人已經慌慌張張躋拉淡綠繡花鞋， 看得葉昭嗤一聲笑出聲。

　　蘭貴人這才知道他逗弄自己， 媚目瞪了他一眼， 可和這個男人在一起， 真的是說不出的輕松。

　　原來， 他也不似想象中可怕， 又溫柔， 又細心。

　　……

　　葉昭將蘭貴人送回慈寧宮， 隨即奔文華殿。

　　皇室新宗人府衙門不大， 改在皇城東一處前朝貝勒府辦公， 政務院總理衙門則遷去了皇城外前朝宗人府衙門改建的官邸， 不過在文華殿， 每日都會有一位副總理大臣值守。

　　今日值守大臣乃是柏貴。

　　柏貴已經六十多了， 但精神尚好， 顯見仕途得意也有延年益壽之功。

　　葉昭坐於茶幾主位寶座， 柏貴則坐茶幾一側的錦緞軟墩上。

　　"葉名琛可好?”葉昭品著茶問。

　　柏貴恭聲道:"是， 老中堂身子骨挺健朗的。”

　　葉昭微微頷首， 葉名琛在京城頤養天年， 去探望過幾次， 小日子倒也悠哉。

　　柏貴看著葉昭臉色， 又道:"國公爺還是不肯出仕。”他嘴裡說的國公爺便是肅順。

　　葉昭擺擺手:"我說過了， 不必再去勸他。”給六叔個爵位， 從此安度晚年極好， 出仕卻沒必要， 不說能力高低， 作為帝國皇帝的叔叔， 若進入中樞衙門， 麻煩多多， 遇到爭執， 百官都會讓他幾分， 不免失了政事革新之意。

　　柏貴什麽都好， 就是一點改不了， 整日喜歡盤算他的小九九， 不過作為帝系最忠心的重臣之一， 偶有小缺失， 自也不必深究。

　　伸手拿起了桌上一疊文牘， 乃是帝國去年工農業各項統計數字。

　　截止到去年年底， 帝國已有棉紡廠過千家， 紡紗機近二十萬台， 工業中使用之蒸汽機6316台， 冶鐵業中焦煤熔爐501座， 去年生鐵產量49萬噸， 鋼產量28萬噸， 鋼軌17萬噸。

　　這些數字， 基本達到了法國五十年代初的水平， 棉紡產業則超越了十年前之法國。

　　不過法國正處於工業大革命中， 從五十年代以來， 工業發展大爆炸， 現今中國與法國的差距還是巨大的。

　　不過法國人從十六世紀以來， 就形成了金融資本佔優勢的傳統， 借貸業務很發達， 企業投資卻很少， 這種現象一直到二戰後才被逐漸扭轉。

　　中國商人的傳統思想， 卻認為放貸不務正業， 在帝國創造出良好的投資條件後， 商人們辦實業、辦工廠的熱情極高， 認為這才是安家置業的正途。所以超越法國這個歐洲第二工業強國並不是高不可攀的目標， 葉昭希望能在10-20年內實現。

　　帝國的煤礦開采業出現井噴， 預計今年煤炭產量將會超過700萬噸， 對於帝國工業， 自然是最好的助推劑。

　　農業方面， 化肥逐漸進入鄉村， 脫粒機、收割機、刈草機等機器設備開始出現在關外的帝國國有農莊中。

　　帝國火力發電廠已經有七座之多， 依靠電力能源的紡紗機、印刷機、車床等逐步出現， 這卻是居於世界領先地位了。

　　翻看著文牘， 葉昭臉色漸漸明朗。

　　"奴才恭祝皇上此次西征一箭定天山， 成就不世霸業！”柏貴突然起身， 跪倒磕頭。

　　葉昭心下無奈， 笑道:"借你吉言， 起來吧。”

　　西征前， 葉昭在帝國京師大學授了最後一節課。

　　下課出了校園， 才見到紅娘來接他的馬車， 紅娘言道， 金鳳、絲絲、莎娃、花姬、伊織都到了圓明園為他餞行。

　　當晚自然是一幕大團圓畫面。

　　期間葉昭自然半真半假的數落了金鳳幾句， 免得紅娘心裡嘀咕， 若再找金鳳麻煩， 可不後院起火?

　　翌日， 1864年3月20日， 葉昭率驍騎團離京， 並沒有舉行盛大的出征儀式， 等新聞紙鋪天蓋地的刊登大皇帝出征戰報時， 葉昭早已經到了迪化。

　　一路風餐露宿的疾馳， 從京城到迪化， 不過用了月余時間， 概因大軍西征， 自不免架橋修路， 路況好走了許多。

　　葉昭離京不久， 新疆建設兵團第一批五萬人匯聚太原， 開始向西域進發。

　　實際上， 雖然稱為兵團， 卻均是招募的各地農民， 大多數是光棍， 少數拖家帶口， 無地農民和流民是主力軍， 火器配備， 第一批五萬人不過配備了三千火銃， 僅僅作為最基本的防衛作用。

　　兵團將會在伊犁、迪化等地落戶安家， 受西北將軍管轄， 興修水利、開墾農田， 同時推廣蠶絲業。

　　建設兵團將會分四批進入新疆天山之北， 共計二十余萬人， 這是中原歷史上最大規模的有組織移民， 帝國皇后擔任會令的朱雀會為此無償捐出了兩百萬銀元， 以供遷徙以及未來安置之用。

　　而朱雀會， 由皇后亦或皇太后任會令的傳統也就一直沿襲下去。

　　實際上， 這僅僅是未來龐大移民計劃的一部分， 葉昭的構想中， 帝國政府組織的移民在百萬左右， 而自發去西域討生活的， 就是另外的統計數字了。

　　葉昭趕到迪化之時， 騎兵師早就整裝待發。葉昭和驍騎團在迪化休整數日後， 旋即全軍開拔， 奔赴達阪。

　　達阪城距離迪化不遠， 乃是進入天南的咽喉要地， 唐代此處即有城鎮， 前朝乾隆年間， 又築新城， 駐軍屯田， 命名為嘉德城。

　　蘭州集團軍獨立團早就進駐了達阪城。

　　跟隨皇上的親征部隊， 哈裡奇自然要拿出壓箱底的寶貝， 蘭州集團軍獨立團在三師編制外， 由集團軍提督亦或哈裡奇直接指揮。

　　獨立團戰鬥人員4000余人， 4個步兵營， 2個炮兵營， 雖沒有騎兵營， 但團部設騎兵偵察通訊哨， 每個步兵營， 配備兩門連珠炮、兩門雷擊炮。很顯然， 這是一支戰鬥力極強、專門用來攻城拔寨的尖刀力量， 很少會被拆分使用。

　　同時獨立團基本實現了每隊配備騾馬的目標， 不算炮兵營之牲畜， 全團運輸輜重的騾馬512匹， 駱駝127頭。

　　當葉昭見到城內那仰首闊步的駝峰之時， 不禁會心一笑。

　　獨立團團指揮使德齡， 他塔拉氏， 滿洲正白旗人。

　　其父雙福乃一代名將， 由護軍從征喀什噶爾， 洊升參領， 出為湖北副將。剿崇陽匪鍾人傑， 功最， 賜號烏爾瑪斯巴圖魯， 累擢河北、古州兩鎮總兵， 江南提督、湖北提督。發匪數十萬圍城， 城陷， 死之。予騎都尉兼雲騎尉世職， 諡武烈。

　　德齡少年便有武勇之名， 其父十年前殉難之時， 德齡就在武昌城中， 眼見父親慘死， 他則含淚殺出重圍， 投奔廣州小公爺剛剛拉起之新軍。

　　如今十年過去， 當年隻憑武勇鬥狠的毛頭小子， 已然成為身經百戰之虎將， 槍林彈雨中， 他總是第一個冒死衝鋒， 身上傷疤不下百余處， 親手屠了仇人為父報仇時， 他一定要給攝政王磕頭， 在城裡滿圈找到攝政王， 在石板上嘭嘭磕的滿臉鮮血， 更哭的暈厥在地。

　　而再見這鐵塔般的黑漢子， 磕的花廳地板當當作響， 葉昭心中不覺一陣親近。

　　"奴才德齡給主子請安， 主子一路勞頓， 奴才該死！”

　　葉昭走上去， 笑著扶起他， 又用手摸摸他的額頭， 說道:"可沒落下疤吧?”

　　德齡憨厚的笑， 說:"主子還記得奴才。”

　　葉昭拍拍他肩膀， 說道:"怎會不記得， 當時你那麽翻金山倒玉柱一般嘭的摔在那兒， 我可真是擔了好大的心事。”

　　德齡臉上露出激動之色， 又有些不好意思， 訕訕的撓頭。

　　葉昭擺手道:"坐吧， 坐。”

　　右下首， 站的則是驍騎團統領白老亨和騎兵師總兵官葉圖瓦、副總兵官白虎、參謀長石慶雲， 獨立團參謀長寇海。

　　雷衝遷升皇家軍事委員會總參謀部軍務部主官後， 白老亨接任驍騎團統領一職。

　　葉圖瓦， 實則就是葉昭在關外時為葉昭效力的達呼爾族勇士圖瓦， 葉昭對他有救族大恩， 自此達呼爾全族， 均追隨在葉昭麾下。

　　六年前， 圖瓦準備改中原名字， 葉昭遂賜他葉姓， 名還是圖瓦， 字永志， 帝國立， 葉圖瓦也就成為第一個被恩賜國姓的勇士。

　　騎兵師5000余兵員中， 從蒙古征募的勇士有三千余人， 其余為平遠軍選拔之騎士精銳。

　　副總兵官白虎便為蒙古勇士， 蒙古名字喚作查乾巴拉， 接觸中原後， 心向往之， 請師爺為之起中原名諱， 查乾巴拉翻譯成中原話便是白虎的意思， 師爺說了， 他倒極喜歡這個名字， 遂以白虎為名。

　　騎兵師和獨立團兩位參謀長石慶雲、寇海， 均是平遠軍嫡系將領， 講武堂結業、在帝製中， 各級參謀長更有些政治委員的意味， 解決戰士思想問題， 宣傳帝國政策， 監督軍紀等等。

　　除了這六人， 花廳中尚有禁宮侍衛副總管烏爾登， 領三十名大內侍衛為葉昭貼身親衛。

　　此外就是和碩特部佐領圖門烏熱， 喀喇沙爾維族頭人卡穆冉江。

　　由嘉德城南下， 第一個要克複的就是喀喇沙爾。

　　現今喀喇沙爾城仍在清軍手中， 據聞喀喇沙爾辦事大臣手下很有幾條槍。

　　不過喀喇沙爾一帶維族部落已經宣示向帝國效忠， 卡穆冉江是一位五十多歲的老者， 胡須花白， 眉目倒是慈善。

　　和碩特部則是蒙古的一支， 曾經進入伏爾加河流域駐牧， 與沙俄進行了長達一百四十余年的奴役和反奴役戰爭， 最後為了民族生存[ 永生 ]， 不得不在乾隆年間西遷， 歷經千辛萬苦， 犧牲了一半族人， 回到了中原懷抱， 被前朝恩準在新疆、青藏、內蒙和甘肅一帶遊牧。

　　帝國立， 眾蒙古部族感念新朝之恩， 大多臣服， 尤其是帝國皇室特準自今年秋在蒙古諸部族選秀入宮， 且遵循自主自願原則， 絕不強迫。各部自振奮不已， 皇室在中原取消了選秀， 卻獨獨恩寵蒙古諸族， 自是極為看重他們， 比之前朝可謂恩寵更盛。

　　獲準在喀喇沙爾一帶遊牧的和碩特部共有三旗， 稱為和碩特中路三旗， 也早就遣使前往迪化， 宣示效忠之心。

　　此刻和碩特部中路三旗佐領圖門烏熱也在偷偷打量葉昭， 這位傳說中文略武功天下[ 遮天 ]第一的英雄。

　　葉昭擺手叫大家坐， 和顏悅色對維族長老卡穆冉江道:"請老先生為我們指點迷津， 講解下天山南八城八域情形如何?”

　　卡穆冉長老嚇一跳， 忙起身， 跪倒道:"皇上折殺草民了， 草民不敢當， 不敢當。”

　　葉昭就笑:"一句稱呼而已， 快起來吧， 說正事兒。”

　　"是， 是。”老先生顫悠悠起身， 大略講了講他知曉的情況。

　　天山南八域， 是為喀什噶爾、英吉沙爾、葉爾羌、和闐、烏什、阿克蘇、庫車、喀喇沙爾， 又稱南疆八城。

　　現今各部反叛前朝， 不過清軍憑借據點之利， 喀喇沙爾、和闐、烏什尚在其掌握中， 其余諸城皆被反叛部落佔據。

　　而浩罕汗國趁機入侵， 攻克了喀什噶爾、葉爾羌， 在八城地域中， 這兩城治下人口最多， 面積最廣。

　　浩罕汗國的安集延人殘暴無比， 稍遇反抗便屠村將人殺個精光， 歸順之維族更被課以重稅， 牛羊幾乎被搶光。

　　說起來卡穆冉長老捶胸頓足， 悲憤不已。

　　葉昭微微點頭， 看來和天山北域不同， 隨著浩罕汗國的入侵， 天山南域， 國內矛盾變成了次要矛盾， 國家間的矛盾成為了主要矛盾。

　　葉昭知道， 所謂安集延人便是烏茲別克人。浩罕汗國， 主要居民為烏茲別克人， 其次為塔吉克人、吉爾吉斯人和哈薩克人。其疆域則包括哈薩克斯坦南部部分地區、烏茲別克斯坦東部以及塔吉克斯坦與吉爾吉斯斯坦部分領土。

　　"皇上！請皇上降天師， 拯救您受苦受難的子民吧！”卡穆冉長老跪倒， 連連磕頭。

　　烏爾登忙上去將他扶起。

　　葉昭道:"卡穆冉江長老放心， 朕這次來， 並不是來摟草打兔子的。”

　　圖門烏熱單膝跪倒， 說道:"尊貴的大皇帝陛下， 我的部族願意追隨您與西來的魔鬼作戰。”

　　葉昭微微點頭， 早聞聽和碩特部募集了五百騎射效力， 以中路三旗人力資源來說， 也算難為他們了。

　　獨立團指揮使德齡跪倒獻策:"主子， 奴才遣人下書給喀喇沙爾， 令其歸降?”

　　葉昭一笑， 德齡， 也不是當初只知道靠勇力蠻乾的愣頭青了， 不過嘛， 微微一笑， 道:"那也不必， 徒耗時日， 令全軍準備開拔， 兵臨喀喇沙爾城下， 叫城令其歸降， 他若不降， 那也不必客氣。”

　　"喳！”眾武官齊齊跪倒答應。

　　此次追隨皇帝親征， 人人摩拳擦掌， 心氣比天高， 自要在這西域， 揚帝國之威！揚大皇帝之威！

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　　咳咳， 被爆的比較麻木了， 這次沒人搬小馬扎看熱鬧我謝天謝地， 謝謝夏天行您老啦！

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