鄧世才通過前線張開山一份份戰報能夠看到，目前的戰場就是一座煎熬人心的熔爐。

　雙方都無力發起大規模的攻擊行動，在吃過多次虧之後，現在無論明軍用什麽辦法，都無法將美軍調出陣地，張開山甚至表示，即便現在明軍大規模潰敗，因為擔心被伏擊，美軍都不會追擊。

　可雙方僵持之中，卻不可能沒有傷亡，反而傷亡都很大。跟這個時代的歷次戰爭一樣，傷亡的主因並不是戰鬥傷亡，而是來源於疾病的侵襲，瘧疾、麻疹是最要命的疾病，嚴重的削消耗著士兵的體力，侵蝕著他們的健康甚至生命。

　根據明軍目前的統計，在總陣亡的十二萬人中，直接戰鬥死亡人員還不足五萬，可以說三分之二的陣亡源於疾病。

　美軍雖然是本土作戰，但美軍的情況並不比明軍號多少，主要來自美國北方的士兵，來到美國南方同樣會生病，南北戰爭中美國官方統計，在1863年夏至1864年夏，北方軍隊間歇熱年感染率為233%，平均每個士兵都發作了兩次或以上。

　戰爭期間，瘧疾的年發病率從未降到40%以下。最高一年瘧原蟲感染了多達361968名士兵。戰後統計，在南北戰爭中，至少有60萬士兵死亡，大部分死者並非在戰鬥中陣亡，疾病殺死的北軍士兵是南軍子彈和炮彈殺死人數的兩倍。

　與陣亡相比，最讓張開山憂慮的是疾病造成的虛弱，陣亡十二萬雖然可怕，但相對於明軍的總兵力來說，並沒有影響部隊的整體戰鬥力。可是病菌使士兵變得很虛弱，輕易就被痢疾、麻疹所擊倒，造成嚴重的非戰鬥減員，後方醫院中始終有平均三十萬士兵在治療。

　美軍雖然有城市為依托，但大多數士兵卻不得不與明軍在陰冷潮濕的戰壕中對峙，疾病也是他們最為頭痛的，而且美軍兵員構成複雜，愛爾蘭人，意大利人，德國人，英國人，法國人，俄國人甚至還有黑人，許多人都是第一代移民，甚至都無法熟練的說英語，在這種情況下，貿然被招入軍隊，勢必伴隨著大量的不滿，而不滿醞釀的久了，就是暴動，美軍陣地背後，時不時能傳來槍聲，而且以夜裡居多，有時候聽說是有美軍士兵自殺，有時候則是士兵叛亂。

　則這一點上，堅韌的明軍相對要好很多，尤其是在境外作戰，發生逃亡的可能性更低，因為沒人會在陌生的土地上想過逃走，本能的依靠在一起，依賴集體的力量求生。

　於是一個個年輕的士兵進入肮髒的戰壕，在這裡與敵人對峙，接著生病、受傷、死亡，然後返回後方，又有新的年輕士兵接替他進入戰壕，如此在苦難中往複不斷。

　圍城戰從九月份開始，一過就是三個月，到了十二月，雙方依然在對峙。休斯敦城裡已經沒有平民了，除了軍人，就是少數為軍人服務的產業工人。不過休斯敦的人口卻沒有減少，甚至比戰前還要多，因為這裡已經聚集了兩百萬士兵，以及為這兩百萬士兵提供服務的服務人員，整個休斯敦城市裡幾乎擁有了三百萬人。

　如此高速度的城市人口集中，顯然超出了這座城市的負荷，交通已經無所謂了，此時基本上不需要什麽通勤，關鍵是給排水超出了附和，之前的休斯敦不過是一座四萬人口的小城市，主要以商業和貿易為主，這樣的小城市猛然湧入三百萬人，對其承載力是一個巨大的壓力。

　因為短期內不可能解決三百萬人的吃喝拉撒問題，導致街道上汙水橫流，糞便堆積，如同三十年前的紐約，人甚至不得不在沒過腳踝的人馬糞便中前行，軍隊中流行的瘧疾等疫病迅速在城市裡傳播。

　當相對來說，美國人依然比明軍的處境要好一些，畢竟有一座城市遮風擋雨，而且他們兵力佔優勢，可是他們依然不肯進攻，寧願在城市裡苦熬，也不願向兵力遠少於自己，且分散在休斯敦四周的明軍發起反擊。

　與此同時，陳阿達率領的海軍，也處在另一種煎熬之中。如果陸軍告訴他們在戰壕中是一種煎熬的話，海軍會告訴他們是身在福中不知福，對海軍來說，陸軍好歹有一塊平地，海軍卻連一塊踏實落腳的地方都沒有。

　瘧疾、麻疹這些疾病海軍也會得，因為他們的衛生條件也不理想，陸軍至少能夠喝上乾淨的熱水，而這對海軍來說就是奢侈品。

　所以三萬多公裡的漫漫海路，對海軍來說也是一場煉獄之旅。陳阿達從廣州出發後，一個月抵達夏威夷，然後在這裡集結艦隊，艦隊陸續集結之後，第二個月出發，又一個月，大明艦隊繞過合恩角，進入南大平洋海域。

　此時美國人才發現大明海軍艦隊竟然全體出動，進入了大西洋海域，有歡欣鼓舞者，有恐慌驚懼者，因為總有人想要跟明軍決戰，也總有人恐懼著戰爭，因為在戰爭面前，總有人只看到榮譽，也有人總是看到危險。

　美國海軍收到大明主力艦隊進入大西洋的消息之後，知道一場大戰在所難免，於是開始積極準備。海軍開始了高密度的訓練，強大的工業實力，讓他們可以進行奢侈的實彈訓練，炮彈不要錢一樣的砸出去。同時還可以進行頻繁的編隊訓練，每一天美國海軍的水平都在提高，力量都在增強。

　相比美軍可以心無雜念的準備即將到來的大戰，大明海軍甚至不得不將更多的精力放在對抗漫長的旅程上，對他們來說，只有通過了三萬多公裡的距離，他們才能獲得跟美軍短兵相接的資格。

　海軍官兵從未有一刻如現在這般體會到英國的強大，英國人在半個世紀前就已經具備的全球軍事行動能力，到現在為止對大明海軍來說，竟然還是一個巨大的困難。

　沒有一座異國的港口會歡迎大明艦隊，他們只會將大明艦隊看作巨大的威脅，惹不起，也不喜歡。所以大明艦隊沒有一處港灣可以停泊，但他們必須休整。

　進入大西洋的時候，整個海軍艦隊已經有三分之一人，一萬多傷病員，如果再不能讓他們休息，海軍無論如何無法應對接下來的戰爭。

　拉普拉塔河是阿根廷和烏拉圭之間的界河，這兩國都不會歡迎大明海軍士兵登岸，但是龐大的艦隊還是強行駛入了這個開闊的河口，強行在河口中停泊，兩國向大明發出強烈抗議，但大明外交官告訴他們，大明海軍打算訪問巴拉圭。

　相比於這兩國，巴拉圭和不歡迎大明海軍，但是他們也不敢拒絕。

　在南美這一帶，大明在巴拉圭的移民不是最多的，但比例卻是最高的。1864到1870年爆發的，巴拉圭跟三個鄰居，烏拉圭、阿根廷和巴西，爭奪拉普拉塔河控制權的戰爭中，巴拉圭的人口從52萬減少到22萬，成年男子不到3萬。大明在巴拉圭的移民只有五萬人，但卻在這個國家維持了最龐大的華人社區，嚴重缺乏勞動力的巴拉圭在很大程度上，是依靠華人來維持經濟的。

　相應的，華人也控制了這個國家的經濟，從商業、服務業到手工業，華人經濟都是該國經濟支柱，提供了該國三分之二的財政收入。

　華人在這裡相對強大的經濟力量，讓他們能夠相對更高的給予本國的士兵以照顧。

　陳阿達命令艦隊停泊拉普拉塔河口，然後讓各艦官兵分批稱作客輪進入巴拉圭休整，三分之一輪換，每一班十天時間，在這裡花去了一個半月時間，讓每個士兵都在陸地上進行了放松。

　他們吃到了久違的熱飯熱菜，洗了熱水澡，甚至找當地女人快活了一下。無論是身體還是精神都得到了一次放松，知道11月底，他們才再次出發。

　但在接下來的四千多海裡，八千多公裡的航程中，他們再也找不到這樣的機會了，因為無論是在巴西還是在其他南美國家，雖然也有華人移民，但當地的華人移民，都不具備在巴拉圭那樣的調動當地資源的能力，不可能給予他們合適的幫助。

　一個月之後，他們整體繞過了南美海岸，接近了加勒比海地區，距離戰區越來越近了，已經多次發現了美國的偵察船，這時候陳阿達決定讓官兵進行最後一次休整，但是在法國、荷蘭和英國瓜分的圭亞那地區，他們找不到停靠的港口，在特立尼達和多巴哥被拒絕入港，這都是意料之中的事情，必要的時候，陳阿達不在乎違法國際法，引起外交糾紛。

　他終於在小安地列斯群島附近找到了適合停泊的天然海灣，將艦隊隱蔽在其中，在荷蘭和西班牙控制的群島之間，他們找到了背風處，這附近的島嶼上，都是一群白人奴隸主經營的種植園，因為背風，所以相對乾燥，雖然得不到華人的支持，但至少能讓士兵進行休整。

　在這裡輪換休整了一個月時間，在當地種植園主緊張不安中，在西班牙政府的強烈抗議中，明軍強行在幾處島嶼上登陸，扎下野營休整。

　之所以選擇這裡，是因為在以荷蘭、英國、法國和西班牙瓜分的加勒比地區， 有一處由丹麥控制的群島，屬於小安的列斯群島的一部分，丹麥人稱之為西角印度群島，以聖克魯斯島、聖約翰島和聖托馬斯島三座主要島嶼組成，過去以奴隸種植園經濟為支柱，奴隸解放之後，經濟就陷於崩潰，由於丹麥跟大明的良好關系，引入了一批華工，目前華人在當地也已經有了一定的經濟影響力。

　最關鍵的是，丹麥這些年跟大明的關系始終良好，大明長期維持跟丹麥和瑞典這種小國的關系，成本不高，雖說得到的好處也不多，但卻終於派上了用場。丹麥不敢讓大明艦隊靠岸，他們得罪不起美國，但卻不拒絕當地華人對海軍進行支持。

　所以海軍停靠在這附近，至少可以通過當地華人得到一些新鮮的蔬菜和其他生活用品。

　一個月後，他們稍微恢復了一下身心，再次出發，此時已經到了1月底，他們會直接開進加勒比海，進入墨西哥灣，而他們的旅途也即將結束，戰爭即將到來。

　哪怕他們不離開，戰爭也不遠了，因為就在他們休整期間，美軍的偵察艦隊已經越來越頻繁的出現在附近，顯然這裡雖然不是美國的領土，但因為地利之便，這裡幾乎就是美國半個主場。