曹動把雪鏟開，晉桐用鎬子刨開凍土，挖深不到三十厘米，林茜就推開晉桐。　　她脫下手套，從碎土坷垃裡撿起一塊黑得發亮的石頭，冷靜道:“沒錯，是黑苗！”

　　“真有煤層露頭！”許晶晶驚喜地叫起來。

　　晉桐意識到她們發現了什麽。

　　一個露天煤礦！

　　在大齊這樣的工業國，沒人不知道一個從未被發現的露天煤礦意味著什麽。

　　財富！巨量的財富！

　　兩個男人激動起來。

　　他們放棄了最初的行程計劃，轉而探測煤區的走向和大小。直到天色將晚才折返。

　　一樣蓋起雪屋，不過這一次他們用帳篷布作門簾，不用雪塊堵門了。

　　蓋完雪屋吃飯，圍著用煤炭樣品燃起的篝火，四人默默撕咬又乾又硬的餅子，不時喝一口水。

　　這個露天煤礦，煤區至少十平方公裡，自滿蓋荒原第四區向東深入沼澤湖泊地帶，是埋藏極淺的無煙煤。

　　根據面前的篝火來看，這些煤發熱量高、雜質少，可以直接拿去燒鍋爐。

　　開發這個煤礦甚至不需要任何機械設備，招四五十工人，發給鎬子、扁擔、籮筐就能開工。

　　林茜粗略估計，如果配備足夠的機車、工人，煤礦年產量可達到30萬噸以上。

　　唯一的問題是交通進出，但憑借良好的經濟前景，任何人都能以煤礦為抵押，借錢修出一條路。

　　然而東北乃至更遠的北庭，探礦、采礦權極難到手。不是因為政府文件或官方合同，而是興遼物產。

　　一旦煤礦的消息傳開，興遼物產就會象聞到魚腥的貓兒一樣，搶走項目。除了皇室財團，東北沒人能在采礦權爭奪上贏過它。

　　他們對地盤看得很緊。若不是滿蓋荒原擋住了探礦隊，這個高品質煤礦早被那龐然大物笑納了。

　　何況晉桐他們是犯人，真被插一杠子，別說利益分潤，他們毛都見不到一根。

　　興遼保安隊的機槍可不是隻為好看的擺設！

　　“那……這麽好的機會，我們隻能假裝沒看見?”許晶晶撅起嘴。

　　當然不行。

　　“這是一個籌碼！”晉桐高聲道。

　　興遼物產，或者說徐國公一家，對皇室的影響力極深，如果以一個高品質煤礦作為籌碼，說不定可以爭得眾人的赦免！

　　須知大齊帝國存在赦免制度。以流刑來說，大赦天下一般會給有期流刑減免兩到三年，而終生流放不在赦免之列。

　　不過，大赦之外，還有Te赦。每次大赦，皇帝都會采納諫言發布一份Te赦名單，饒恕某些曾經的“大逆不道”之輩。

　　Te赦非明文定製，而是一種始於太祖的政治慣例。

　　立即赦免絕不可能，畢竟“三大案”風頭還沒過。但過一段時間，等皇帝有了新兒女或太子成婚之類的重要慶典，就可以把他們的名字加到Te赦名單上！

　　晉桐的說法讓三人擺脫了低沉的情緒，四個人討論了一會兒，覺得可行性很高。

　　晉桐又道:“操作非常關鍵，不能找興遼的公司管理層，必須直接跟徐國公或世子本人交涉。我們沒法出面談判，得找一個絕對信得過，跟上流社會有交情的人作中介！你們誰認識這樣的人?”

　　“要說這樣的人……”曹動遲疑了一下。

　　“東方瑟！”林茜咬牙切齒。

　　“找她?”許晶晶也眨巴起大眼睛，一副不情願的樣子。

　　東方瑟是富家子弟，

法學專業，職業律師，曾為大同黨一員。大同黨強製解散後，他立即參與組建社會進步黨，以不到三十歲之齡成為主席團成員。　　去年他父親去世，東方瑟繼承家族產業，也算個不小的富豪。

　　如果單是這樣，最多說一句道不同不相為謀，不至引起反感。但東方瑟有一大缺點，就是好色如命。

　　在大同黨時，他經常撩撥年輕女性，欠下不少風流債，還自詡解放天性，回歸本真。近兩年來，更風聞他與諸多名門貴婦有染，數次被人暗殺，有一回差點被砍死在街頭。

　　這樣一個人，又被認為是“絕對可靠”的，也實在奇葩。

　　林茜不願解釋。曹動含糊道:“這人雖然討厭，但值得托付。”

　　晉桐按捺下好奇心，不再追問。

　　偶然的發現給未來添了幾分期許。這一夜，四人在雪屋裡輾轉反側，難以入眠。

　　最適宜的遷居點已經確定。第十、第八區交界處有一緩坡，相對高度不到二十米。

　　緩坡下有大片平地，土壤肥沃。附近有一片樹林。緩坡向陽面的下方有幾處可以挖井，許晶晶言之鑿鑿，說最深十米，一定出水。

　　還有一個好處是，此處距營地隻有五公裡，搬家方便。

　　地理考察的第三天，四個人都睡到八點多，晉桐第一個醒來。他穿戴好衣帽，背起槍，踹開厚布門簾，爬出去生火燒水。

　　雪屋不遠處，一隻麅子正在扒拉雪地下的乾草。這隻蠢萌的小鹿樣動物抬頭看見了晉桐，有點猶豫，歪著頭看了一會兒，又走近幾步。

　　它的眼睛水汪汪的，像嬰兒一樣清澈透明，充滿好奇。

　　幾秒後它看清了晉桐，“嗷”地叫了一聲，閃電般逃走。

　　晉桐衝著它炸毛的白屁股大喊了一聲:“傻麅子！”

　　麅子立刻站住，轉頭看回來，一臉呆相。

　　晉桐握槍在手，拉動槍栓，瞄準。他發誓自己從這隻野生動物的臉上看到了孩子般天真的表情。

　　“我終究也是食物鏈上的一只動物。”

　　只動搖了不到一秒，晉桐扣動扳機。

　　砰！

　　他瞄的是身側心髒位置，子彈卻鑽入麅子的眼睛，一槍擊倒。

　　“神射啊！”曹動剛從雪屋裡爬出來。

　　“獵刀呢?我用一下。”

　　曹動抽出腰側獵刀遞來，晉桐接過，走到尚存一息的生靈身側，半跪下來檢視。

　　這是一隻年幼的雄性，隻有一個小角，另外一邊不知如何斷了，正躺在雪上痛苦喘息。

　　晉桐一刀從麅子下頜插入腦中，賜予它解脫。

　　前世加今生，這是他殺死的第一隻哺乳動物。

　　“把女生叫出來吃早飯吧。”晉桐心情一時難以平複。

　　阿什庫說過，打鹿人抓到麅子第一件事不是剝皮放血，而是馬上開膛，取出冒熱氣的麅子肝，用獵刀切片後蘸鹽吃，甜絲絲的，可以明目。打鹿人眼神好，都是這麽吃出來的。

　　晉桐沒有生吃的想法，他跟曹動生起火，把肝髒交給女生在篝火上稍微烤一下，不冒血絲再吃，味道鮮嫩無比。

　　早飯後把麅子皮肉粗處理一番，把剩下的內髒喂給獵馬，所有動物都心滿意足後才啟程。

　　他們加速了。四人歸心似箭，雪橇全速駛過一、三、五、七四個區，一路驚嚇了許多野雞、野兔。

　　下午兩點不到，他們回來了。

　　吳銳帶著眾人像迎接英雄一樣將他們擁入營地。

　　陸天錫把麅子抱進廚房，興奮大喊，“又有肉吃啦！”

　　“哥！你終於回來了！”晉靜興奮地撞進晉桐懷裡。

　　營地在三天裡又變了模樣。

　　菜窖和浴室修起來了，是半球形雪屋，比晉桐他們挖的雪洞好看得多，也結實得多。

　　陳真秀教這幫人砌雪磚，螺旋收縮築頂，蓋起真正的愛斯基摩式建築。

　　住宿用的地窨子也建起一座。

　　這房子地下和地上各佔一半，有門、小窗，房頂和地面之間用半米高的土牆封堵。

　　晉靜像女主人一樣，亟不可待地拉著晉桐參觀。地窨子內高兩米，還挺寬敞，搭木板通鋪，中間生起了火爐，還留出專門的排煙口。

　　房子可以住十個人，女生都搬進去了。

　　地窨子外，袁文定和馬丁被吳銳打發去砍柴。林茜高舉起手中的精煤礦石，人們安靜下來。

　　一次緊急全體大會在帳篷內召開了。

　　關於如何處理露天煤礦的發現，華解這個群體內爆發了一次前所未有的爭吵。

　　吳銳沒有表態。以林茜為首的一夥兒認為應該利用煤礦爭取赦免，以楊宇恆為代表的另一夥認為不能信任貴族，應引入值得信任的進步力量，合作開發。

　　晉桐不願參與鬥爭，表態道:“這事我服從霜明兄的一切決定。外頭麅子還要處理，明天我給大夥做個五香麅子肉，有沒人一起。”

　　“我一起！”晉靜舉手。

　　晉桐朝吳銳點頭笑笑，“那我們先出去。”

　　屠戶之子賀公達也起身道:“我也不參加討論，全聽吳銳的。晉桐等下，別把肉給我禍害了。”

　　三人出了帳篷，在廚房合力剔除麅子肉的碎骨、殘毛和淤血，清洗乾淨後，賀公達將其剁成大塊，用鹽均勻搽抹，醃上一夜就好。

　　“做五香麅子肉，你有調料嗎?”賀公達笑問。

　　“有啊，我在遜河鎮把桂皮、茴香、味精都買了一些，還沒拆包呢。”

　　“好啊你，藏著這等好東西！”

　　“哪是藏，是忘了！等會兒我拿到廚房來。”

　　忙完這些，帳篷內的爭論仍未止歇，眼見著天就要黑了，賀公達生起篝火。

　　晉靜收拾爬犁，去找袁文定和馬丁把柴火拉回來。

　　晉桐跟賀公達坐在火邊，有一搭沒一搭的聊著。

　　“你為啥不參加討論?”

　　“你為啥不參加?”

　　“我又不是華解的人……”

　　“太見外了，我們都沒把你當外人……我吧，是覺得這事兒沒什麽好討論的。楊宇恆他們說什麽不能信任財閥，盡是大道理。其實是一時氣不順。”

　　“發現大煤礦，探礦權又拿不到，確實夠憋屈。”

　　“所以更要理性！”賀公達道，“我們根本沒有選擇，煤礦是個海市蜃樓，把有些人的眼晃花了。這裡頭的利益，我們決不能沾手。”

　　晉桐點頭同意，“除非咱們自己不用煤， 不開挖，否則明年冬天那兩個刑滿釋放的一回去，消息就散開了。就算堅持一年不動，以後開發起來，人員、交通往來，也沒法保密。”

　　“是啊。假如不知死活，去跟興遼物產爭，找什麽親朋故舊幫忙開發，嘿……”賀公達冷笑，“附近就是沼澤，拋屍方便得很。”

　　“吳銳不是利令智昏的人，他懂得怎麽做。”晉桐對這個漸漸覺醒的領袖很有信心。

　　“我也相信吳銳，所以跟你一塊出來了。”賀公達站起身，拍拍褲子上的土，“你妹回來了。那兩人估計也快到了，我去提醒他們早點結束會議。”

　　賀公達進了大帳篷，晉桐迎下趕著爬犁的妹妹，幫她系好馬，一起把柴火卸下來堆成垛。

　　爭論結束了，大家從帳篷內魚貫而出。

　　吳銳大步流星走到晉桐面前，“葉封，這事我們已經達成了一致，就按你的方案來，跟徐國公搭條線。具體的赦免怎麽談，能談成什麽條件，咱們是無能無力，也沒法管，全交給東方瑟吧。但願能有一個好結果。”

　　“不用解釋。我相信你的判斷。”晉桐擺擺手，又問道:“何時行事?”

　　“煤礦一年內不動，不然有泄密風險。跟徐國公搭線，最早也要一年後，一來咱們的案子還熱乎，二來大赦天下也要看時機，咱們等得起。”

　　“那現在?”

　　“就當什麽都沒發生，好好在滿蓋荒原活下去！”

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