1910年，二月五日，立春。　　醫學生何新儒在野地找到幾株蠟梅，瘦枝無葉，花色金黃，剛剛綻放。他摘了十幾枝回來，說是泡水喝可以治咳嗽。

　　白晝的時間開始變長。那個不守舊規的獵人再次進入滿蓋荒原，帶回一千發子彈和三十斤鹽。

　　有了子彈，狩獵恢復。大年二十八，陸天錫走了大運，打死一隻麅子。除夕夜，流放者吃上了熱騰騰的肉餃子。

　　荒原上的春節一如平常，沒有紅紙福字。毛志剛做了兩對長木板，邀書法好的人寫春聯。

　　兩個地窨子外各豎起一副楹聯。

　　男人這邊是吳銳寫的“一輪明月，四壁清風”;女子那邊是林茜寫的“江山入畫，意氣凌雲”。

　　三月，積雪漸消，但凍土仍然未化。

　　春耕提上議事日程。

　　東北小麥自來就有“冰上種、火上收”的說法，頂凌播種是常態。

　　駱十力把聯合耕作機的鏵犁裝上拖拉機，袁文定駕著機器，馬丁負責給鍋爐添柴，他們沿著曹動劃好的200畝耕作區周邊翻地畫圈。

　　不是不想多種，麥種就那麽多。

　　耕作區呈長方形，寬200米，長700米。粗笨的鏵犁翻起凍土，畫出隔離帶。

　　犁頭不時翻出冬眠的旱獺，一隻隻又肥又壯，比貓還大！

　　好幾個男生忍不住要捉鼠吃肉，被吳銳、何新儒厲聲喝止。

　　“不想活啦！”

　　“想得鼠疫嗎！”

　　隨著視野的開闊，大齊普通人也漸漸了解中世紀黑死病的恐怖。北庭的新領土前些年小規模爆發了幾次鼠疫，引起整個國家的警惕。好在衛生部有一套成熟的檢疫隔離制度，才不至釀成大禍。

　　吳銳是生物專業，何新儒是醫學專業，兩人說出“鼠疫”二字威懾極大，圍觀人群立刻散了，晉桐也不免心中惴惴。

　　他可知道，二十一世紀還常有人捕食旱獺染病身死，外蒙每年因為吃旱獺，感染鼠疫的超過一百人！

　　雖然感染的可能性並不大，可一旦染上，在荒野裡根本無法治療，隻有等死一途。

　　各人回去做自己分配到的工作。

　　拖拉機孤獨地行進，大膽的野狼三五成群跟了上來。那些驟然暴露的旱獺，還未從睡夢中醒覺，就被狼群一一捕食。

　　駕駛拖拉機的兩人心驚膽戰，不敢回頭，隻是一遍遍繞圈。隔離帶擴張到二十米寬時，他們才發現，狼群早已飽餐而去。

　　於是，準備工作完成了。

　　三月下旬的一日，天氣晴朗，風也不大，正是燒荒的好時節。

　　上午八點，眾人站成一排，吳銳高舉火把。他扭頭看了看身邊的同志，大家臉上皆是期待。

　　吳銳扔下火把，引燃兩百米寬的草地。火勢開始極小，燃燒很慢，但煙霧漸漸濃重，火苗竄起三米高。

　　火借風勢，一路燒過去，隱藏在荒草裡的動物被突如其來的大火燒得驚慌失措，各種禽鳥展翅飛遠，另尋生路。狐狸、野兔、黃鼬也被驅逐，狼狽逃竄。

　　不到一小時，整片耕作區過了火。因為隔離得力，並沒有讓野火跑出去。但底草太厚，荒火後余煙未盡，經驗豐富的馬丁掐指一算，說至少五個小時才真正燒完。

　　燒荒後，大地留下一層厚厚的灰燼。

　　下一步，就要翻地。

　　整塊區域一個月前就仔細清理過了，所有大小石塊都被撿拾乾淨。拖拉機開進去，草木灰揚起，

從遠處看不見車和人，隻有一團黑霧。　　袁文定和馬丁從拖拉機上跳下來，逃出揚塵區，瘋狂地咳嗽。兩人的手、臉全是黑的，隻有牙齒是白色。

　　馬丁叫苦道:“娘咧，張不開嘴，睜不開眼，嗆得喘不過氣啊！”

　　袁文定吐出一口黑痰，“不幹了，不幹了，連個面罩也沒有！要命啊這是！”

　　吳銳把大夥召集起來，重新安排輪班。人人都要接受最艱苦的勞動教育，不準有例外。嗯，晉靜除外。

　　沒有口罩就用圍巾包頭裹臉，只露出兩隻眼。

　　蒸汽拖拉機拖著五鏵犁，閃亮的犁頭劈進荒原的胸膛，翻起一道道垡條。曹動俯下身捏了一把泥，在手裡搓了搓，又放到鼻下嗅嗅，讚道:“好肥的地！”

　　墾荒開始不到十分鍾，駱十力就發現由於草根盤結，富於彈性，被翻起的土塊經常直立不翻扣或者未翻扣就回落。他連忙叫停，改裝鏵犁。

　　聯合耕作機有許多備件，駱十力揀選一些，輕松加長了犁壁的延長板，又很快加裝上支撐杆。

　　晉桐幫忙打下手，見他遊刃有余地改裝，羨慕道，“變形金剛啊這是！想怎麽改就怎麽改。”

　　駱十力心中快意，“早說了，聯合耕作機就是好啊就是好！”

　　一番折騰立竿見影，立、回垡現象大大減少，四天后，翻地完成。

　　但這隻是“整地”的第一步，接下來還要耙地、鎮壓、平整、播種、起壟……

　　種地一點都不簡單！

　　好在有駱十力和蒸汽拖拉機，以及那台不科學的“聯合耕作機”。

　　之所以不科學，是因為這台實驗性裝備，可以通過部件的分拆、重組、加裝從鏵犁變成旋耕機，還可以變身鎮壓器，更不用說那個突破天際的一體式起壟成型播種機。

　　唯一的問題是，它太複雜了！複雜到駱十力都要撓頭的地步。在沒有圖紙說明的情況下，即便機械專業的高材生也要絞盡腦汁，才能成功變形。

　　這根本就是一個不考慮實際操作難度，完全以零件通用性為最高設計原則的怪物。

　　怪不得“這麽好用的機器”被墾殖團閑置了。

　　三月的最後一天是播種日。

　　輪班的八人來到地頭，看到駱十力跟袁文定一起把造型複雜的播種機連到拖拉機上，拖拉機旁堆著麻袋裝的麥種。

　　播種機是古代耬車的進階，組合了三個播種箱。每個播種箱有兩個起落杆，需兩人操作。

　　於是分兩人為駕駛組，六人為三個播種組。

　　這個活不重，主要是往箱裡裝小麥和站在機器上抬拉操作杆。

　　晉靜也加入其中，兄妹倆自然一組。

　　本來是晉桐扛麻袋，倒種子，但晉靜不願被小瞧，也到地頭扛起一袋種子，往播種機跑。

　　她不小心被地上的土塊拌了個跟頭，摔了一跤。晉桐趕緊跑過去拽開壓在她腿上的麻袋，把她扶起。

　　“摔疼了嗎?”

　　“沒事兒！”晉靜滿不在乎，拍拍身上的土。

　　晉桐見他無礙，笑道:“多摔打是好事！”

　　靜靜“嗯”了一聲，抱起麻袋，跑向播種機。

　　晉桐看著她的背影，忽而有些欣慰。

　　三個組的播種箱都已注滿小麥，機器開動了。他們各自拉下身邊的起落杆，麥種如涓涓細流，均勻播撒進大地。

　　拖拉機拽著播種機轟隆向前，一體式的機器將起壟、播種、覆蓋、鎮壓一次完成。

　　一條壟，一個來回得幾十分鍾。

　　風揚起浮塵，拓荒者個個都是“滿面塵灰煙火色”，卻沒有一聲抱怨。

　　播種箱的泄孔是否通暢至關緊要。馬丁說過一句農諺，“人誤地一時，地誤人一年”。若種子不能流下去，就造成了漏播，意味著減產。

　　所以箱邊每個人手裡都有一根細木杆，不時打開箱蓋，戳一戳，檢查一番。

　　對待播種，每個人的態度都很嚴肅，因為這關系到他們能不能自給自足，能不能吃飽飯，安穩活過明年冬天。

　　200畝地不大，未到黃昏，麥種已經播完。

　　數日後，第一場雨降臨。

　　烏油油的沃土吸吮著自然的乳汁。春天以漫不經心的筆墨點染出一個淡綠色的世界。

　　春播告捷，接下來耐心培育，做好除草、施肥和防旱防澇，就能在八月收獲糧食了。

　　作為慶祝，有人提議“放開吃喝，奢侈一把”，獲得全票通過。為了犒勞大夥兒，廚房值班調整為四人，以步一人為首。

　　草色遙看近卻無的時節，野菜還未長成;冬儲的白菜所剩不多;因為農忙，狩獵停止，肉食早已消耗殆盡。

　　香料、醬醋吃完了，調味品只剩下鹽。為使大家吃得稍好些，她們動用了珍貴的白糖，隻為增加一些甜味。

　　步一人想盡辦法，發揮創造性，把麥粉做出了花。有白菜包子、白菜餡餅、白菜餃子、面條、發糕、烙餅，甜的、鹹的、蒸的、烙的應有盡有。

　　大家擠在廚房裡，選擇自己愛吃的食物。眾人調笑起步一人，說以後誰跟她結婚可有福了，好一身廚藝啊。

　　步一人羞怒道:“老娘誰也不嫁！一輩子不結婚！”

　　夾糖餡餅每人一個，陸天錫從剛出爐的餅裡搶了兩個，殷勤獻給許晶晶。自從挖井那次許晶晶幫他披棉襖，他就上了心。

　　然而許晶晶面帶憐憫，對著他搖頭，“恕我不能接受！餡餅應該是鹹的，甜餡餅都是異端……”

　　晉桐蹲在廚房門口，像個老農，捧著一大碗面條“哧溜哧溜”，晉靜拿著白菜餡餅，站在旁邊小口咬著，一邊吃，一邊看自己哥哥。

　　晉桐抬頭見她神思不屬，把筷子往她手裡一塞，“想吃這個?嘗嘗吧。”

　　“哦，”晉靜蹲下來扒拉了兩口，撇了撇嘴，把筷子還給他，“沒味道……”

　　“挑食了吧，有鹹味還求啥！”晉桐繼續大口哧溜面條。

　　餡餅啃了一半，晉靜就不吃了。

　　她把半個餡餅和兩個糖餅一起塞進鐵飯盒。

　　“糖餅明天當點心吃，一人一個！”

　　“涼了就不好吃了！”晉桐提醒。

　　“你不會熱呀！”晉靜鄙視道。

　　晉桐把面條吃乾抹淨，伸手道:“別熱了，我現在就吃，拿來。”

　　“不給！”晉靜扮了一個鬼臉。

　　“好啊，你想獨吞！”

　　晉靜撒腿就跑， 站在幾米外叉腰大笑道:“想吃就來抓我呀！”

　　晉桐笑著搖頭，“我去洗碗啦！”

　　今天輪到他當值。但也不用急，還是等大家都吃完再說，分開洗浪費熱水。

　　廚房裡人頭湧動，餃子還沒出鍋，一群人正眼巴巴圍著。

　　晉桐已經吃飽，他把碗放進木盆，出了廚房。

　　晉靜跑過來，拽起他的胳膊，“哥你太沒勁了！都不跟我玩！”

　　“好好好，跟你玩！想玩什麽?”

　　“我現在不想玩了，我想吃好吃的！”

　　“什麽好吃的?糖餅不好吃?”

　　“糖餅算什麽呀，我想吃豆面糕麻花奶油炸糕冰糖葫蘆驢打滾糖耳朵……”晉靜跟說相聲似得，一口氣報了十幾樣帝京小吃。

　　晉桐面有難色，“小祖宗，你哥我不是神仙，上哪兒弄這些去！”

　　“哼！我就隨便說說，也不是真想吃……”晉靜放開哥哥的胳膊，打開飯盒，取出一塊糖餅遞給他。

　　“乖――”晉桐給了妹妹一個摸頭獎勵。

　　“其實我最想吃媽媽做的炸醬面。”晉靜仿佛無意，隨口說道。

　　糖餅在距離嘴唇零點零一公分的地方停住了，晉桐整個人凝滯了兩秒鍾，把糖餅還給妹妹。

　　“忽然不想吃甜的，你收起來，留著當點心……”

　　晉靜恍若未覺，高興地把餅子收好，快樂得像個囤積橡果的松鼠。

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