一鍋濃湯最終還是被眾人瓜分。

　青木宗太半解僧袍，坐在不遠處，玉川美紗給他找來了一台落地風扇，呼呼涼風不斷吹出，滿頭汗的僧人一臉暢爽。

　“好喝，但是太霸道了……”他嘀咕，目光掠過架子上湯鍋時，心有余悸的樣子，顯然夏羽賦予食物的美食幻想，比關谷隆的版本可怕多了。

　那是真的有咆哮聲。

　嗡，嗡。

　至今耳朵還隱隱回響著，那種源自無底深海，傳來的沉悶聲響。

　三人中，涼子麗娜表現最正常，她只是臉頰有汗。

　“咳！”

　擦汗收起手帕，神原正人一肅容。

　繪裡奈、玉川姐妹自動散開了，這會談正事，玉川美紗走時還把門口拉上。

　“劄幌傳說廚具爭霸賽的事情，你聽說了吧?”

　開口就是一個詢問。

　夏羽點頭。

　“那麽，你接受了遠月的邀請嗎?”神原正人語中有著一絲急促。

　“還在考慮中。”夏羽委婉說。

　神原正人松了口氣，沉吟了幾秒鍾籌措字句，就緩緩說:“傳說廚具是在霓虹本土被找到的，原則上，我們IGO霓虹部遵從總部的指示，總部決定，這一次IGO參賽代表團，就由霓虹部自己派出，總部方面不會再派遣第二支代表團……”

　“什麽意思?”夏羽略一皺眉。

　“IGO是此次國際賽事的官方組織，我們霓虹部，其實是代表本土美食界參賽……”

　“我大概知道你的意思了。”

　夏羽揉揉太陽穴，“神原部長，非常抱歉，這次大賽我可能無法和IGO霓虹部一起活動。畢竟你們是官方組織，而且……”

　他頓了一頓，目光掃過去，笑著搖頭道:“你們霓虹部，應該肩負著政府那邊的任務吧?”

　神原正人聞言，愣了一愣。

　從原則上講夏羽還可接受自己以遠月講師的身份參賽，可是，要加入有著霓虹政府背景的參賽代表團，他無論如何都難以說服自己。

　老頭子給了他一個出師的名義。

　遠月，只是夏氏的一張皮，之所以他說在考慮，是想看看三天抵達東京的麟廚師，是哪尊大佛。

　老頭子有太多東西瞞著他了，夏羽也很苦惱啊。

　“抱歉！”

　站在餐館玄關，夏羽微微躬身，目送神原正人領隊而去，心中則笑了一下，暗含期待道:“估計劄幌再遇，他們就是對手了啊。”

　IGO霓虹部，遠月。

　霓虹美食界已知的兩大勢力參賽，那麽食林寺，禦四家呢?

　坐上車，神原正人透過車窗張望已經掛上“夏氏中華料理店”牌子的和風樓，歎了口氣道:“本來也只是試試，不出預料被拒絕了啊。”

　“部長，這次您也親自參賽，加上我和涼子，就三員大將了，剩余兩人也不用太過精挑細選，我們三人只要保持不敗，便不懼任何對局！”青木宗太摸摸光頭，把自信寫在了臉上。

　“我們這邊，麟廚師是秋山弘閣下吧?”

　涼子麗娜突然說。

　神原正人點頭道:“秋山弘閣下一位，另外，英迪拉女士似乎也決定參賽，如此，我們IGO霓虹隊伍，就有兩位麟廚師參賽了，如果能拿下前三的兩個名次，即便我們在特級階段慘敗，也可保持對傳說廚具的強大競爭力……”

　“最後的狩獵階段。”

　說到這，神原正人笑了。

　“狩獵區域，是整個北海道，而說到對北海道的了解，我們本土廚師是佔據絕對優勢的，只有我們在前兩輪排名靠前，第三輪狩獵就是不敗的！”

　“要不，剩余兩名特廚，就從我們食林寺挑選吧?”青木宗太抵住下巴。

　涼子、神原對視。

　“求之不得！”

　看來，食林寺是不打算參賽的。

　……

　劄幌不是想去就能去的。

　心雖然飛向了北海道，夏羽卻要沉住氣，處理許多善後事宜。

　餐館可以暫時交給玉川姐妹打理，商店街招租不是一時半會的事情，只能壓後，等北海道事了夏羽親自回來主持。他當初爭奪商店街，不正是想把這條承載記憶和人文風貌的街區盡可能保存下來麽，所以，放低租金胡亂盤租肯定不行，每家入住商戶夏羽都要親自審核。

　當天，送走IGO三人，沒想到大白天的，餐館又陸續接待了多批貴客。

　禦四家的三家，渡邊家、長谷家和千代家聯袂而來，這三家決定成立一個聯合參賽團，挑選出最精銳的特級廚師參賽，他們過來，同樣向夏羽發出邀請，而後毫無疑問遭到了拒絕。

　臨近傍晚，玉川家的家督玉川信來了。

　夏羽和他在包間長談。

　“夏主廚，您確定嗎?我們玉川家，已和一位個人麟廚師取得了聯系並簽署合作協議，他將代表我們玉川家參賽，只要您和綾香進團，那我們玉川代表團，就有了兩位掌握「必殺」食譜的頂尖特廚！”

　“加入我們吧！”

　玉川信再一次懇求。

　“玉川先生，你們禦四家，對傳說廚具應該沒什麽需求才對吧?”夏羽奇怪。

　“這麽一次國際賽事，獎品反倒是其次，不過，玉川代表團若成功奪冠，拿下傳說廚具，就可向多方組織建立交流……”

　這話說的委婉，夏羽聽懂了，不就是竊取廚具而後坐地起價麽。

　傳說廚具畢竟是中華國器。

　一批批貴客上門，反倒讓夏羽奪下傳說廚具的決心變得堅如磐石。

　盡管暫時不明白‘玉龍鍋’能給夏氏帶來什麽幫助。

　但……拿下來！

　……

　三天后。

　「秋季選拔」八強的對決，也在今天收尾，落幕。

　八進四，最終的四位勝者，是田所惠、葉山亮、森田真希和幸平創真。

　後來的兩場對決，夏羽都親自擔任評審了，田所惠和黑木場涼，葉山亮和新戶緋沙子的對決， 都非常精彩。

　黑木場涼輸的冤枉，碰上即將孵化廚心的田所惠，輕易地敗下陣。

　而新戶緋沙子呢，雖然在夏氏小店實習，和夏羽交流了不少藥膳美食，可她終究沒有領悟自己的廚心，對上‘侍奉香料’、‘香料的化身’葉山亮，同樣敗北。

　八強裡面似乎就屬新戶緋沙子沒有自己的廚心。

　經此一敗，新戶緋沙子需要回首過去的路，再對未來投以目光。夏羽在戰後找她促膝長談，這位少女“侍奉”繪裡奈的心意，有漸漸轉化的趨勢。

　機場。

　夏羽在出口舉著牌子，牌子上就用楷體寫著一個漢字——

　夏。

　半晌，有人悄無聲息，在身後拍了拍他肩膀。

　他回頭，瞠目結舌。