魏昶想多留李謙幾日，但李謙因路上行程已經很慢婉拒了魏昶的盛情，次日一早便離開了越州。

　歷時四個月，輾轉幾千裡，一行人終於到達了宜安。

　自進入虔州境內，璃雅就被一路的景象驚住，此時北方已近深秋，葉黃花落，南國仍是花紅柳綠，入眼盡是枝繁葉茂，鳥語獸鳴，為此還欣喜的說著:“我覺得這裡挺好，怎都說的像蠻荒之地一般?”

　褚暘說道:“那是因為夫人還未在虔州久住，一般北邊過來的人，在這裡待半個來月就開始出現各種病症，虔州暑濕，與北方的差異還是非常大的。”

　褚暘是他們剛進入虔州時在景安縣遇到的一位教書先生，彼時正帶著十一二歲的兒子做街上幫人寫字，王紫陽路過他的字攤時隨意瞥了一眼，發現他的字中頗有風骨，在這種偏遠郡縣算是難得，便停下與他攀談。褚暘初時看王紫陽不露真面容，也不願與他多談，直到李謙循聲而至，得知他便是貶黜而來的靖遠侯時，褚暘臉上現出一絲激動，當下表明了身份。

　原來褚暘就是宜安的一名落地秀才，在司馬賀把持朝政時進京趕考未中，永昌路途遙遠，盤纏短缺，家中又有年邁父母，遂斷了再次進京的念頭，來到景安縣給縣令做幕僚，但景安縣令幾個月前病逝後，再未有人願意來此，於是與宜安相接的景安也成了一座無主之城。

　“阿信，你通知虔西觀察使彭彥，景安也與宜安暫時合並了，我來接收。”李謙吩咐完阿信，又問褚暘:“先生可願跟隨我回到宜安做我的幕僚?”

　褚暘連聲同意:“草民本就是宜安人氏，只因老家讀書人太少，回去實無用武之地，又不願遠離父母，隻得暫居景安，原想今年年底回家後再不出來，現在遇上李大人肯來此偏荒之地為百姓造福，草民替家鄉父老謝過大人！”說完拉著一旁的兒子就要下跪，李謙立即扶住製止，褚暘當下回到住處收拾東西，隨李謙等人一起回到宜安。

　宜安處在扶遠與景安之間，境況卻是最差，一行人剛進入宜安地界，就看到前方蔥鬱濃密的茂林上空粉霧彌漫，褚暘說:“這就是瘴氣。”並拿出一兜檳榔給每人分一顆:“含在嘴裡嚼一嚼，瘴氣就不會附身了。”

　一路走來，璃雅已經見識了許多以前從未見過的瓜果吃食，檳榔雖第一次見，卻也不再大驚小怪，按褚暘所說直接放嘴裡嚼，誰知初時的清涼過後，苦澀的的味道直衝咽嗓，不由分說直接吐出，但那種說不清的甜澀味道一直堵在嗓子眼中無法上下，喝了一大口水才稍稍好些:“這是我生平吃過的最難吃的一種藥了！”

　王紫陽哈哈大笑:“這東西因人而異，有的人避如蛇蠍，有的人就愛如山珍，你不習慣也罷，我這裡另有藥丸，你且服下，對抗瘴毒的作用不比檳榔差。”說完遞了兩粒要給璃雅，這次璃雅吸取教訓，先湊上去聞了聞，確實沒什麽怪味才吃了下去。

　宜安當地的土官們對李謙的到來並沒有褚暘表現出的激動，甚至帶著不屑與鄙夷。這個地方已經不知派來過多少官員，沒有一個能堅持任滿三年的，甚至有的剛到轉了一圈就匆匆逃走，在當地人眼中，李謙與他們沒什麽區別，甚至看起來更為養尊處優。

　但是，令他們有些吃驚的是，李謙剛住下來，就開始逐個約談，仔細查問過往錢谷刑名，風俗禁忌，宜安了解完後又動身前往扶遠，一番折騰下來心裡也有了數，準備開始大刀闊斧的整頓治理。

　夜深闌靜，一燈如豆，在撫遠簡陋的縣衙中，李謙正翻閱著近日根據三縣官員口述整理出來的簡牘凝神思索，一串輕盈的腳步聲在身後停住，接著眼前一黑，四下裡沒了動靜。

　“別鬧了，這麽晚了怎麽還沒睡?”李謙輕輕拿下遮住他雙眼的素手握住，回過頭衝璃雅寵溺一笑。

　璃雅順勢依偎在他懷裡，撅起嘴不滿的說道:“這話應該我問你，這麽晚了還不睡。”

　“你先回屋，我很快就去。”

　“我們來虔州已經快一個月了，你整日忙的跟那幫說話古裡古怪的人在一起，每天都是我睡著後你才睡，我醒來時你已走，阿音又馬不停蹄的跟著王紫陽山上山下的亂竄，這邊人說話也聽不懂，我一個人都快悶死了！”

　“伯陽那是在找采藥，臨海濕地有許多罕見的花草藥材，否則他能千裡迢迢就跟我來遊山玩水麽?我更是在辦正事，我們來這，可不僅僅是為了遠離朝局躲清淨。至於這邊人的說話問題對你來說，一時半會可能真聽不懂，沒關系，你多向褚暘請教，時日久了自然會適應。”

　璃雅皺皺鼻子，眼光瞟了一眼案上的如山簡牘:“這是什麽?反正我也是閑著，幫你一起看看，沒準還能出個主意。”

　李謙輕笑一聲:“治理州縣你也懂?”

　“笑話，我隨六哥守鄴城那麽多年是白守的麽?”

　“好，這卷是扶遠，這卷是宜安，這卷是景安，都是這些日子我自己記錄的各種問題，你先看看可有頭緒。”

　璃雅整日除了睡覺再無別的事可做，這會正是精神抖擻，捧起案卷大略的看了一遍，最後指了指撫遠卷上的一行字:北地漣水有鱷，食民畜產將盡，以是民貧，鱷魚之患，實則比猛虎、長蛇之害，有過之而無不及。

　“我認為，應從此處下手，撕開三縣管治的口子。”

　李謙笑了笑:“說下去。”

　“根據褚暘所說以及你在三卷中均提及的，虔州人篤信巫神，幾乎每個大的鎮子都有一個巫神，每縣又有一名最有威信的大主巫，百姓將他們的話奉為神諭，官府只是個擺設，這也是為什麽歷屆官員不能滿任的主要原因，當然，不排除的確有些北方來的官員是受不了此地濕熱之氣， 但大部分還是由於遭到民眾或明或暗的驅趕，這種原因他們回去後又不能說，所以京城的大員們都以為真是煙瘴所致。”

　璃雅拿起李謙的茶杯喝了一口清茶接著說道:“說到底，還是因為閉塞偏遠，民風不化，要解決這個問題，說簡單也簡單，說難也不容易，就是大辦鄉學，推及德禮，這個不用我說，你和褚暘肯定都心裡清楚，只是操辦起來須歷時數年，非一朝一夕之功可得。所以眼下，不管用什麽手段，先得讓百姓們相信你，而非相信他們的巫神。漣水有鱷魚，危害人畜，死者不下千計，周圍的百姓卻聽信巫神的鬼話，認為鱷魚是天神之獸，為懲罰不敬神袛的惡民而降於漣水，如果能從這裡做些文章，說不定能讓整個虔州上下對你有所改觀，起碼三縣的大主巫再沒有能力趕我們出虔州。”

　李謙臉上笑意更濃:“璃兒果然聰明，那你說說，怎麽從鱷魚身上做文章?”

　璃雅撓了撓頭:“這個還沒想到，我回去再想一想，說不定就有主意了。”說著就要起身。

　李謙按住她:“我已經想到了一個主意，你幫我聽聽是否妥當。”