李煦在柳條莊的地牢裡關押了三天三夜，地牢是用一個乾燥的地窖改造而成，柳條莊原來的地牢則因為被眾人所知，孟孺的護軍校尉以為不安全而棄之不用。　　地牢很乾燥，但很黑，第四天中午李煦被從地牢裡提出來時，已經適應黑暗的眼睛被外面陽光一刺激，竟出現了盲視，站在那好半天都邁不開步。

　　來提他的一個中年人極不耐煩地喝了一聲:“帶他走！刺殺孟軍使的歹人，你們何必對他這麽客氣。”

　　隔了一會，兩隻粗壯的手就推了李煦一個趔趄，在此之前，孟孺的護軍校尉孟明目光陰冷地盯著那個中年人，那個中年人也狠狠地盯著他，雙方都十分不友好。

　　這個中年人叫孟潛，是地道的孟家子弟，而孟明則是一個胡人，被孟孺收為義子後改作現名，在孟家，二人的地位自然不可同日而言。昔日，孟孺在世時，孟潛也奈何不得他，而今孟孺被人刺殺，你一個異族義子，算個什麽東西，竟然敢違背老子的話。真是該死。

　　孟明心裡想什麽，卻沒人知道，他是個沉默寡言的人，除了他的義父，他手中的刀，他座下馬，他跟誰也不親。

　　推李煦的是孟潛的侍從，二人拗不過家主的目光，膽戰心驚地推了李煦一把，心裡著實緊張的不得了。孟明沒有任何動作。處理孟孺被刺事宜的孟氏族人已經到了柳條莊，從現在開始，李煦已經不在他的掌控之下了。

　　不過即便如此，孟潛的兩個侍衛也不敢再造次，他們只看了孟明一眼，就被這個異族人如狼崽子般陰狠的目光嚇的魂飛魄散，再沒有勇氣做第二次冒險了。好在李煦是個識相的人，吃他們一推後，他乖乖地走了起來。真是個賤骨頭。

　　此番處理孟孺被刺事件的孟家當家人一共來了四個，孟潛只能算是個跑腿的，做主的是另外三個人，孟度、孟產和孟良，天德軍副使鄭陽，天德軍營田副使李茂，天德軍司馬孟綽因為利益相關，此刻也被邀請來列席做見證。

　　李煦被帶到了柳條莊的公事堂，在平日自己坐的椅子上坐著一個瘦小的老人，須發灰白，眼神渾濁，一副老朽之態，他就是孟孺的族叔，現今與孟家族長一起執掌孟氏的孟度。

　　孟產年約四旬，現任豐安縣縣丞，官不大，卻官氣十足，他雖然是縣丞，在豐安卻比縣令說話管用的多，在孟氏一族中，他的地位不算高，卻是族長的親信，此番來，他帶有族長的口訊，對如何處置孟孺死後天德軍事宜擁有最後的決定權。

　　孟良是孟孺最親的人，三哥暴死，身為親弟弟，理應過來，而且按照孟家的慣例，他也是最有希望繼承孟孺產業的人，甚至代替他出任天德軍使。

　　天德軍還沒有發展到河北藩鎮那樣，藩帥父死子承，或傳位於部將，或由部將推舉，多數時候都由自己決定繼任者的地步，不過天德軍所差的也不是很多，許多時候，所缺的也就是一個名分。如孟產做不成大唐的豐安縣縣令，卻掌控豐安縣的政局，置縣令如手中傀儡。

　　只要運作得當，孟良即便得不到軍使的名分，也可以副使或司馬、判官等名分在背後實際操縱，做到兄死弟即，權力始終掌握在孟氏的手中。

　　“你就是刺殺孟軍使的幕後元凶?”孟度撚須問道，聲音渾濁的怕人。

　　“四叔不必問了，人是在他莊上被殺的，不是他又是誰?”孟產不耐煩地說。

　　“四郎，你怎麽看?”孟度問孟良。

　　“怪我識人不明，

害了三哥，我……”孟良掩面而泣。　　“既如此，孟潛你就國法家法一起執行吧。”孟度發話。

　　孟潛在豐州防禦使幕任職推官，掌管刑獄，聞聽孟度的話，即向四個侍衛揮揮手，陰著臉往外走，四個侍衛拖著李煦剛要走。忽然有人咳嗽了一聲，說道:“四叔，你這麽個搞法，是不是太草率了?”

　　一言既出，只見一個便裝大漢昂首跨入大堂，他身後兩列鐵甲軍校鏘然向前，刀槍齊出，將孟度帶來的侍衛全部繳械拿下。

　　“啊……”孟度嚇的面無人色，從座上跌坐在地，大叫道:“你你你，你是人是鬼?”

　　來人發出一聲朗笑，道:“四叔問我是人是鬼，我是鬼，前兩天剛剛死了的鬼！就在這柳條莊內，被某人派出的刺客刺殺的鬼！閻王爺嫌我死的太冤枉，不肯收我，又打發我回來了。“

　　“你真是孟孺?”孟度止住驚慌，仔細看了地上，來人背後有影子，是人，鬼是沒影子的，而且外面大太陽天的，真是鬼他又怎麽敢出來呢。

　　“那麽，你沒死。”孟度指著孟孺問，得不到回應，又顫聲問坐在身邊的孟良，“四郎，這究竟是怎麽回事?你三哥沒死嘛。怎麽說死了呢?”

　　孟良道:“小侄也不知情，報信的人不是我。”

　　“那麽，誰是報信人?”孟度一副昏聵老朽的姿態。

　　“四叔，你就不必裝瘋賣傻了。”孟孺剛說完這句話，忽然拔刀劈向孟綽，後者應聲而倒，被孟孺砍傷的左臂血流不止，孟孺的侍衛上前，將他看守住。孟孺提著滴血的刀走到孟良面前，低下頭，問孟良:“看在兄弟的份上，說實話，我饒你一命。”

　　孟良本是縮著頭，一副驚恐懦弱的姿態，聞聽此言，把牙一咬，指著李煦喝道:“你，個叛徒，我真是瞎了眼！”

　　“啊！”孟孺一聲怒吼，蹲身一刀劈出，鋒利的彎刀豁開了孟良的軟肋，肚腸嘩啦流了一地，孟度驚跳而起，指著孟孺語無倫次地說:“三哥，你怎麽把你弟弟給殺了，縱然有千錯萬錯，他也是你的親弟弟呀。”

　　“親弟弟?親弟弟就能對親哥哥下手嗎?”孟孺把帶血的刀丟在地上，揮一揮手，孟明從外面進來，身後押著兩個人，張三、李四，二人被打的血肉模糊。卻仍強橫如初，立著不肯跪。孟孺從一個侍衛手上拿過一杆白蠟槍，蹲身一個回旋掃，“哢嚓”脆聲一響，張三、李四，腿骨斷折，“噗通”如兩個裝滿砂土的布口袋丟在地上。

　　“這就是我的親弟弟請來殺我的此刻，四叔有興趣就帶回豐州去審審。”孟孺把槍丟還給侍衛，背起雙手向門外走去，說道:“孟良已是，沃野城歸我，四叔沒意見吧。大老遠的從豐州跑來，多在這住兩天。韃子打草谷，軍務繁忙，恕小侄失陪了。”

　　孟孺剛走到大堂門口，孟明的刀便剁下了孟綽的人頭，濺起的鮮血迸射了孟度一臉，小老兒“咯”地一聲暈厥了過去。

　　李煦接替孟綽成為天德軍司馬，這是他和孟孺事先談好的條件之一。

　　張三、李四在柳條莊桃花源暖陽宴上刺殺的人是孟孺的一個替身，孟孺有三個替身，這個孟良是知道的，他派了一個人為張三、李四指認孟孺真身，這個人是誰李煦也被蒙在鼓裡，所以出現在暖陽宴上的孟孺的確是真身，直到酒宴進行到下半段時，替身才悄悄出場。

　　時間把握的恰到好處，即使孟孺的妾侍裡混有孟良的眼線也來不及將情況告知張三、李四，而張三、李四在此之前並無見過孟孺真身，殺人之後，他們按原定計劃撤退。卻一頭撞進了孟明根據李煦提供的情報而設好的圈套裡，做了孟孺的階下囚。

　　孟孺是否被成功刺殺，光憑天德軍放出的消息，並不足以讓孟良相信，但由他安插在李煦身邊的眼線提供的關於孟孺人頭落地，刺客在逃的消息，他卻深信不疑。

　　兩名刺客因為爭功相互對射，事後渺然無蹤，一度又讓他又生動搖，直到孟綽傳回的有關天德軍的內部情況後，才最終讓孟良相信他的三哥孟孺已死，下一步該請孟度出面了，這個裝瘋賣傻的小老頭這些年拿了自己多少好處，這個節骨眼上該是他出馬的時候了。

　　族長親信有許多，跟自己最親最近的是孟產，事發後如何讓族長相信派孟產代自己來天德軍處理善後事宜最適合，這點孟良也早有考慮，並做了最妥善的安排。

　　一切都很順利，直到孟孺死而複生站在自己面前。

　　那一刻，孟良明白一切都完了，他果然完了，完敗。

　　李煦離開柳條莊，回到了沃野城，住進了孟良的府邸，這是孟孺事先答應他的酬勞，除此之外孟府家仆甚至侍妾都歸李煦支配，孟孺隻接走了郭氏，安置她進了天德軍城的一座道觀，讓她一面侍奉三清，一面和他同參大歡喜佛。

　　若乾年前，郭氏正是因為酒後和孟孺發生了點不該發生的事恰巧被孟良撞見，才被孟良拋棄的，她曾經真誠地悔恨過，希望用悔恨的淚水喚回丈夫舊日的情分，失敗後，她就破罐子破摔，成了孟孺安在孟良身邊的一個伏子。

　　那晚孟良從曲河寨連夜往回趕的途中所遇的刺客的確是孟孺的人，為的的確是刺殺孟良，再栽贓給馬匪，這些人平素就藏身在回風戌，那晚得到郭氏的報信後連夜出發。

　　事情差一步就成功了，卻被半途殺出的李煦破壞，六個伏擊的騎兵被李煦射殺了五個，自殺了一個。人死的一個不剩，孟孺得不到消息，著實擔心了一陣子。若是讓孟良拿住了自己派人截殺他的證據，將對自己十分不利。

　　畢竟在豐州，在孟家自己還沒有強橫到可以隻手遮天不看任何人臉色的地步。

　　此後不久，李煦到了柳條莊，他第三次送的兩個小姑娘給他帶了個口信，其實是一個故事，孟孺一聽就明白了，這個叫李煦的管事有意跟自己合作，奪回他的什麽紡織工場。那什麽工場據說耗盡了他的家產，卻被孟良軟硬兼施弄了去。

　　孟孺向郭氏求證李煦的話是真是假，郭氏被孟良和李煦事先放出的假消息所迷惑，幫李煦向孟孺做了偽證。

　　和李煦合作的結果不僅幫孟孺躲過了一死，還成功地去了心腹之患，手足兄弟鬧到今天這幅地步並非其所願意看到，但事已至此，又徒之奈何呢。

　　沃野城被孟孺全盤接管，趙笏現在除了回風戌，也負責沃野城的城防，沃野城編練團結兵，推舉李紹為團頭，趙笏任監督，掌握實權。李紹即李十三的化名。

　　孟良的府邸贈送給了李煦，青山紡織工場歸還給李煦，另外曲河寨也以極其優惠的價格賣給了李煦。

　　孟良其他私人產業由孟孺派自己的親信一一接管。

　　如果林虎男沒有死於意外，李煦對這個結果還是滿意的，眼下只能算差強人意吧。

　　秦忠已經向李煦表明了自己兄弟會的身份，李煦問他秦義和秦氏是不是他的親生兒女，秦忠大笑:“我就是有三個腦袋也不敢把兒女帶在身邊呀。”李煦道:“這話有點深奧。秦兄做何解呢?”

　　秦忠道:“老弟失一林氏哀傷至今，若失子女又當如何呢?無情未必真英雄，但太過多情一定不是英雄，英雄注定是孤獨的，不能有那麽多牽掛。”

　　李煦道:“秦兄高論，小弟受教了。計劃順利，下一步，秦兄以為小弟該如何做呢。”

　　秦忠搖搖頭說:“我潛伏在此多年，算是你的老大哥，但在天德軍你是主，我嘛只是你的助手，有不解之事你可以與宋先生、蕭先生商議，我嘛只能依命行事。”

　　秦忠不肯出力，相信自有苦衷，或許他還在等候上面的指令，對此李煦表示理解，就托他辦一件極其要緊的事:肅清身邊一切疑是孟孺的眼線，寧枉勿縱。

　　秦忠對這差事很滿意，這無疑是一個安插親信，清除對手的大好機會。孟良時代對他這位嶽丈大總管是既依重又防范，孟府的大權自己始終未能完全掌控，此番借此機會可以把孟府，哦，現在應該叫李府了，完全捏在自己手裡。

　　打發了秦忠後，李煦有些疲累，他揉揉太陽穴，很想躺下來小憩一會，孟良的書房很大，布置的很奢華，據說有個什麽暗室，可是暗室在哪呢。秦忠在，也沒好問他。

　　張龍進來稟報說孟良的侍妾秦氏求見，李煦正要說不見，忽然想到秦氏是秦忠的女兒，便讓張龍帶她進來。以前在孟府飲宴時，李煦是見過秦氏的，對她的美貌印象深刻。

　　孟良死了，眾侍妾由自己接受，理論上她們現在都是自己的侍妾，包括眼前這個秦氏，當然慮及她是秦忠的女兒，可能也是兄弟會的人，李煦還是代之以禮。

　　他請秦氏落座，讓張龍上茶，秦氏卻道只是幾句話的事，說過就走，說是小事，張龍在的時候她卻不吭聲，張龍識趣地走了。

　　秦氏走向書案後的書架旁，拿出卷軸，伸手在木板上用力按了一按，再走向內套間的一道錦屏後，在一堵牆上推了一把，一道暗門被推開了，李煦想找的暗室就出現在眼前。

　　暗室只是位置隱蔽，可一點也不昏暗，四周都是寬大的窗戶，裝著漿紗，漿紗窗外是一片紫嫣紅。

　　李煦望了望這個精致的小花園，印象中似乎從未見過。秦氏推開了一道門，李煦走了出去，看明白了，這是一個封閉的小花園，只有通往密室這一道門。封閉在三面高牆內的小花園面積不大，布置的卻極精雅。

　　李煦的印象中似乎只有玄貞觀的內廷花園可以與之相提並論。

　　孟良的確是個風雅的人，誰能想到這樣一個謙謙君子竟是如此一副歹毒心腸。

　　李煦對孟良的批判到此為之，與他比自己又能好到哪去呢，說到底都是權欲之海中身不由己的一份子，誰又比誰高明到哪去。

　　參觀了孟良的內花園，回身望了眼佇立在廊下俏生生、眉宇間略有一絲憂愁的秦氏，李煦問她:“這處花園平素都是誰來打理?是你嗎?”

　　秦氏點點頭， 說:“是的。”

　　李煦道:“以後還願意來打理嗎?”

　　秦氏道:“聽憑吩咐。”

　　李煦笑了笑:“我在問你，願意就過來，怕睹物傷情，我不勉強。”

　　秦氏低眉說道:“多謝體諒。”

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　　擇定日期，李煦以平妻之禮，厚葬了林虎男。他在林虎男的墳前徘徊良久，回憶跟她之間點點滴滴的往事，一度沉溺於悲傷而無法自拔。

　　回城的路上，崔鶯鶯和沐雅馨都勸他不要騎馬改坐在馬車，李煦沒堅持，倒不是騎不得馬，而是不忍拂卻兩個女子的一片好意。馬讓旺財去騎，將到沃野東門，旺財有事先走，馬交給了秦義騎。

　　行過東門洞時，一個身穿夾襖的黑臉漢子忽然攔住車隊，大聲問道:“誰是李府主人?”

　　這漢子懷裡抱著一卷毛毯，聽口音是本地人，裝束則似青山紡織工場裡的工匠。

　　前面開道的牛大不覺有異，回頭望了眼秦義，他一直在前面和鬱二郎開道，倒沒注意後面李煦的馬上已經換了三撥人。只是這一眼，秦義就稀裡糊塗地丟了性命。

　　攔路之人順著牛大的目光望向騎在馬上的秦義，年紀差不多，身穿錦衣，氣度不錯，差不離就是李煦了。他丟開毛毯，抬起藏在毛毯下的短弩，鎮定地望著秦義胸口射了一箭。

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