李植派士兵到農村裡去招募民壯,農民報名十分踴躍。李植讓士兵專門揀那些生得強壯高大的農民錄用,用五天招募了六萬多人。基本上,山東的六座府城每城都可以配置一萬多的民壯。
實際上,使用冷兵器的軍隊攻城能力是十分有限的。比如崇禎十一年滿清攻打濟南,近十萬清兵圍攻濟南城,而濟南城中只有老弱鄉兵五百人和由萊州增援的七百名兵士。就這樣,濟南都守了兩個多月。
士紳們能夠調動的地方軍戰鬥力遠不如清軍,攻堅能力更差。李植派出六百名軍官到山東六座府城指揮戰鬥和訓練,每座城上安排一萬多民壯守城,李植相信能守住城池三個月。
有民兵出力守住城池,李植可以把部分人員和各種檔案文件放在六個府城裡了,不需要全部運到天津。
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八月二十五日,薊遼總督洪承疇率領七萬關寧軍穿過天下第一關山海關,朝天津攻去。
這一次東林黨諸大佬親點洪承疇率軍討伐李植,洪承疇躲無可躲,只能上陣和李植對陣。
在洪承疇心裡,他是一百個不願意和李植為敵的。
這一次出兵全是東林黨的主意,天子十分地不願意,甚至乾脆托病不上朝。洪承疇覺得就算自己滅了李植,天子也不會給自己什麽封賞。
更何況對手是李植,那可是比韃子更可怕的對手。當初錦州之戰李植以一萬五千兵馬硬扛五萬韃子騎兵不敗。虎賁師士兵的戰鬥力令洪承疇記憶猶新。而如今李植至少有兩萬多人,據說有三萬人,洪承疇暗道自己這帶入關的七萬六千人未必能打敗李植!
天子給這次討伐定下的旗號是整肅天津地方秩序,這用詞十分含糊。如果打贏了這一仗,當然是可以把李植在天津的勢力拔了,恢復天津巡撫和地方官的權威。但如果打輸了,天子會不會說自己擅用職權開啟內戰?
這一仗打輸了,自己是不是就要掉腦袋?
洪承疇滿腹的心事,率領大軍走走停停,花了十五天才從寧遠走到山海關,總算是入了關。
洪承疇的後面不僅是七萬六千大軍,還有幾十萬遼西的百姓。
這些年來遼西的百姓和關寧軍一起守在寧錦防線上,不知道多少次躲進城裡死守堅城,和韃子是死敵。如今關寧軍突然拔地而起入關討伐李植,再沒有人保護這些遼西的百姓。
等韃子佔領了遼西,會給好日子給這些百姓過?被韃子抓去,做韃子的奴才,那是慘不堪言的。能被折磨十年不死,就是命大了。遼東那麽多漢人,二十多年下來全被韃子殺光了,以至於韃子還要入塞劫掠人力。
遼西的百姓們背著細軟家私,拖兒帶女,一邊哭一邊跟著關寧軍往關內走。關寧軍的身後拖著幾十萬悲傷痛苦的百姓,整個大軍極為壓抑。
穿過山海關,洪承疇突然聽到背後傳來滾滾蹄聲,他轉身一看,看到三騎快馬從後面追了上來。那三騎快馬是先鋒總兵官祖大壽的斥候。斥候衝到祖大壽面前,下馬單膝跪在地上,臉上已經是淚流滿面。
“大帥,韃子進了錦州城。”
“大帥!我們守了十七年的錦州再也不是我們的了!”
祖大壽猛地回頭往北面一看,臉上變得猙獰起來。他自崇禎元年起駐守錦州,距今已經十七年了。這座城池是他全部的事業,是他精心構建的巢穴。想不到如今一朝之間,自己就失去了這個巢穴,變成了無家可歸的一介匹夫。
然而自己是投靠了東林黨的關寧軍,除了聽命東林黨別無選擇這些年是東林黨反覆強調寧錦防線重要,才保住了關寧軍的糧餉。沒有東林黨,恐怕關寧軍早就被天子裁撤了。所以東林黨讓關寧軍入關作戰,關寧軍縱有一千個不願意,卻還是只能成行。
否則關寧軍一定逃不脫被裁撤的下場。
若是在以前,關寧軍還有向滿清投降這個選項。可錦州大戰後,滿清大為衰敗,根本不會因為關寧軍的投靠就能入主中原。關寧軍如果投靠滿清,就將淪為滿清麾下一支奴軍,飯都未必吃得飽。
這種感覺就像是你投靠了一個黑社會老大,平步青雲,但你的所有把柄都在黑老大手上抓著,突然有一天你老大讓你去死。
吳三桂策馬行到祖大壽身邊,大聲說道:“舅父莫要焦心,等我們打敗了李植,佔據了富庶的天津和山東,自然有好日子等著我們!”
祖大壽抬頭看了看自己的外甥,歎了口氣,一時竟再沒有了往日的豪邁。
洪承疇看著祖大壽和吳三桂,沉吟不語,卻又看到三騎斥候從西南面馳騁過來。
“督臣!李植的三萬兵馬盡出天津,朝我們攻來。”
李植攻出來了,來了三萬人?
也罷,就大戰一場分出勝負。
洪承疇突然覺得自己享受了這麽多年的功名利祿,也夠了。
“全軍進擊!”
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灤州城北二十裡,三萬虎賁軍和七萬關寧軍遭遇了。雙方各自擺出了陣勢,兩邊都是旌旗招展。
虎賁師這次擺出了六個小型回形陣。破虜團連長雷三是新晉的連長,他所在的第三連這次被布置在大軍的正面,在從左數第三個回形陣的東面,正對七萬關寧軍。
雷三的面前,關寧軍的隊伍鋪了十幾裡。明軍尚紅,雷三舉目望去只看到赤色的明軍軍裝和赤色的旗幟,像是一片紅色的海洋。
不過雷三絲毫不懼,雷三是個老兵了,他知道虎賁軍的戰鬥力。其他的明軍在虎賁軍面前,土雞瓦狗而已。
雷三走到了自己的連隊前面,掃視了一遍士兵的臉龐。雷三的士兵們知道雷三要訓話了,站得筆直。
雷三大聲喊道:“以前天津沒有津國公的時候,你們吃得飽,穿得暖嗎?”
雷三的一百二十名士兵們咆哮著答道:
“吃不飽!”
“穿不暖!”
“是誰給你們好日子, 讓你們有肉吃,有房子住,有錢娶媳婦?”
“是津國公!”
雷三大聲喊道:“現在士紳老爺們為了繼續逃稅,為了繼續喝百姓的血,派兵來討伐津國公!他們寧願把四百裡遼西國土送給韃子,也要阻止津國公均平田賦!他們寧願讓外族在漢人的土地上作威作福,也不放棄偷逃賦稅的權力。”
“你們說,怎麽辦?”
一百二十名虎賁軍大兵大聲吼道:“殺!”
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