赤隅島島上，李植的海軍總艦隊長呂虎捏著鼻子跳下了小船，登上了這座小島。

　小島長十五裡，寬八裡，中間有一個海灣。島上沒有淡水，也沒有適合種植糧食的平坦地形。狹窄的島嶼上密密麻麻的全是各種海鳥，人每走一步，就能驚飛好幾隻鳥。

　呂虎身邊的第一艦隊艦隊長石定平走著走著，皮靴上踩了一腳的鳥糞。他有些惡心，說道:“總艦隊長，這海島當真是臭，這地方是個糞坑吧?我還從未來過這麽臭的地方工作。”

　呂虎捏著鼻子哈哈大笑，說道:“這是個寶島！國公爺專門讓我來看看。”

　走了幾步，擦了擦頭上的汗，呂虎說道:“國公爺當真是神仙，居然連萬裡之外有這樣一些島嶼都知道。”

　兩人捏著鼻子在海島上行走，漸漸走到了海島的腹地，爬上了一座小山。

　山上和山下沒有什麽區別，到處都是鳥糞，一踩上去粘一腳。這些鳥糞也不知道堆積了多少百年了，下層變成了黑色的鳥糞土，把小山上的岩石全部蓋住了，把整座小山的線條都變得十分柔和。

　呂虎捏著鼻子，指著遠處的海灣說:“石定平，我們在那海灣處建一個小碼頭如何?”

　石定平搖頭說道:“那裡水淺，只能走小船，大船沒法停泊。”

　呂虎是個對手下人好脾氣的人，他見自己的意見被手下推翻，倒也不生氣，只是問道:“那你覺得哪裡建碼頭好?”

　石定平指了指北方的一片海邊，說道:“那便似乎水深，我們過去看看！”

　呂虎說了聲好，便隨著石定平往北面去了。走了十裡路走到最北面，兩人在海岸線找了好久，當真找到一處水深的礁石海岸。

　石定平把臉伸進海水裡看了看，抬頭起來說道:“總長，這裡確實水深，可以靠大船。”

　說完這句話，石定平呸了一聲吐了吐口中的海水，罵道:“這島邊的海水都帶著一股鳥糞味道，真讓人惡心！”

　呂虎哈哈大笑，把身上的衣服一脫，噗通一聲跳進了海裡。

　呂虎的水性極好，在水裡潛了好久才浮上來。浮出海面一抹臉上的海水，呂虎大聲說道:“你說得對，這裡的海岸線又直又深，稍微建設一下，我們的大輪船就可以直接靠岸。”

　石定平趕緊把呂虎拉上來。

　呂虎身上濕透了，也不急著穿衣服，隻穿著一條褲衩踩著一雙皮靴在海邊行走。好在這熱帶的氣候十分溫暖，此時氣溫高達三十幾度，呂虎一點不冷。

　又走回了小山上，呂虎抓起一把黑色的鳥糞土，哈哈笑道:“臭是臭了些，不過當真是寶貝。我們拿一些回去給國公爺看看，國公爺肯定是要賞我們的！”

　####

　八月二十九日，鄭成功有些忐忑地站在李植的三殿中，畢恭畢敬。

　鄭成功如今是李植麾下的一家運輸公司負責人。原先稱霸東亞的鄭家海盜們在鐵甲艦的威懾下再沒有了叱吒海洋的能力，都乖乖成為運輸大隊的水手。

　這支運輸大隊長期跟隨李植的輪船，在台灣-天津航線上來回穿梭，運送糧食回天津，再把台灣需要的物資運到新竹。因為鄭家的船都是老式福船，所以為了克服帆船最害怕的亂風，鄭家的船都是被李植的運輸輪船牽引著前進的。

　這樣一來鄭家船隊的技術含量更低。對於鄭家船隊這樣沒有技術含量的工作，李植給予的報酬不高。鄭家的水手現在每個月也就拿二兩多的月錢，對於水手來說這個收入是很低的。因為水手長期在海上跑，沒法照顧妻兒子女，甚至沒時間和妻子合房生兒育女。

　實際上李植麾下的佃農收入都比鄭家的水手高。

　所以鄭成功麾下的水手這些年流失嚴重，起碼有七成的人不幹了。

　鄭成功當然也想過改變，他曾經想購買津國公的大型蒸汽機，把帆船改造成輪船。這樣一來鄭家船隊就可以不受限於天津-台灣航線，可以在沿海各地接貨物運輸的生意。津國公領下的各種商業活動發展極快，人員物資往來越來越多。鄭成功相信只要擁有蒸汽輪船，就一定能持續盈利。

　但是鄭成功缺錢買蒸汽機。鄭成功曾想過通過發行股票籌錢，但天津的百姓們並不認可鄭芝龍的兒子，鄭成功的股票沒有賣出去。

　所以基本上，鄭成功如今只是李植領下的一個落魄商號東家，地位甚至不如一般的商人。

　唯一的不同，是鄭成功的名字是李植給改的，這讓平民和鄭成功打交道時候有一些敬畏。

　李植看了看有些拘謹的鄭成功，笑了笑。

　根據李植所了解的歷史，鄭成功是一個有能力的人，李植並不準備讓這個年輕人一輩子碌碌無為。經過幾年的磨練，鄭氏船隊雖然不斷流失人才，但鄭成功已經在李植的體系內適應下來。李植決定給鄭成功一些發展的機會。

　李植看了看鄭成功，說道:“鄭成功，你知道西沙群島的鳥糞土麽?”

　聽到西沙群島這個名號，鄭成功愣了半天。

　“回國公爺，小民不知道西沙群島。”

　李植打開地圖，指著地圖說道:“在廣東的南部海域，北到北礁，南到赤隅島之間的這些小島， 我們稱為西沙群島。這些群島上有十分珍貴的鳥糞土資源，你知道麽?”

　鄭成功想了想，說道:“確實有，國公爺，我以前聽人說那裡的幾座小島上鳥糞層層堆積，臭不可聞。”

　李植笑道:“這可是寶貝！”

　李植打開了一個箱子，拿出了呂虎帶來的鳥糞土，展示給鄭成功看。

　李植準備讓鄭成功去西沙群島運輸鳥糞。

　在人類的發展史上，在化肥被發明之前，鳥糞曾經養活了歐洲人半個世紀。

　十九世紀時候，歐美國家人口在快速增長，特別是歐洲的人口壓力很大。雖然當時工業革命正在蓬勃發展，但農業壓力十分大。想增加農作物的產量，就需要提高土壤的肥力，而提高土壤的肥力就需要施肥。當時歐洲人為了提高糧食的產量，大量使用秘魯的鳥糞。

　十九世紀，歐洲人在秘魯挖了一千多萬噸的鳥糞。